Награда за звание царствующего придурка этого этажа достаётся Тесс, которая всё ещё остаётся без сознания даже после всех стараний Софи и Иззи.

Мы знаем только, что Лиссандра нашла её и Бисквита, а затем вырубила Тесс, потому что блондинка не переставая кричала и пыталась её убить. Лиссандра также подтвердила, что внутри Тесс больше нет мимика и что она нашла её глубоко в подземных эвакуационных туннелях, ведущих из разрушенной неподалёку секретной базы люморанов.

Похоже, блондинка как‐то сама избавилась от мимика, и это явно будет та ещё история. После того как я убеждаюсь, что она – как и все остальные – в безопасности, нас выставляют за дверь раздражённые Софи, Иззи и Лили, которые продолжают её осматривать. Они нам ничего не говорят, но, кажется, Тесс и правда сделала нечто, что, на мой взгляд, было невероятно тупо.

Это также ставит сделку, которую я заключил с Лиссандрой, в странное положение. Все усилия, вложенные мной в турнир, кажутся напрасными, поскольку Тесс со всем справилась сама – не без небольшой помощи лучшего корги 7‐го этажа.

Награда лучшему пёселю и защитнику самого тупого человека на 7‐м этаже, разумеется, достаётся Гига‐Бисквиту.

Прямо как тогда, когда он сжевал того жуткого оленя, Бисквит, похоже, снова что‐то съел; однако, в отличие от прошлого раза, когда он от этого уменьшился, теперь он размером с лошадь.

Ага, корги размером с лошадь.

Он всё ещё спит и, как и самый тупой человек 7‐го этажа, до сих пор не проснулся. Время от времени он даже рыгает во сне и дёргается, будто у него расстройство желудка.

Мило. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Ещё одна милая деталь заключается в том, что, несмотря на свои размеры, он находится во «взрослой форме» и сохраняет пропорции обычного корги. При таких габаритах подобные пропорции обычно вызвали бы у меня тревогу, но это чертовски мило. Пользуясь случаем, я прислоняюсь к его животу, который вздымается и опускается в такт дыханию. Даже остальные члены group 4 забираются на него и никак не могут нарадоваться этому коргиганту.

Все, кажется, беспокоятся за Тесс, но после разговора с Лиссандрой и Софи я думаю, что всё обойдётся.

Софи, вероятно, знает, что произошло, но ждёт пробуждения Тесс, прежде чем обсуждать это. Она также считает, что бы Тесс ни сделала, она сделала это так, чтобы иметь возможность всё обратить вспять самой, возможно, с помощью какого‐то двойного самогипноза или же просто по прошествии времени.

В конце концов, весьма вероятно, что Тесс вообще не нуждалась ни в чьей помощи, и это вызывает у меня смешанные чувства.

Поэтому, хотя Тесс должна была бы прийти в норму сама через несколько недель или месяцев, Софи и Лиссандра усердно трудятся, чтобы сократить этот срок до нескольких дней. Большую часть работы берёт на себя Софи, а Лиссандра помогает, чем может. Трудно сказать наверняка, поскольку Лиссандра почти идеально держит эмоции под контролем, но готов поспорить, её это просто бесит. Она дала такое громкое обещание, и всё пошло прахом из‐за того, что натворила эта тупица.

Как и всем остальным, мне остаётся только ждать её пробуждения. По крайней мере, я не плачу и не обнимаю её бессознательное тело, как Майя, и не цепляюсь за неё, как детёныш коалы, словно Иззи.

Чтобы проветрить голову, я впервые за долгое время проверяю статус.

< ◇ >

Имя:

Натаниэль Гвин

Титул:

Кандидат в Чемпионы

Сложность:

Адская

Этаж:

7‐й – Поле Боя

Время до принудительного возвращения:

2 г. 350 д. 23 ч. 45 м. 6 с.

Особенности (2/3):

Радужка Мана‐Волн 2/3, Телосложение Маны 0/3

Ур. 307

Сила: 240

Ловкость: 231

Телосложение: 429

Мана (Этап 1/3 – Обширная Мана): 1627 + 1627

Основной Класс:

Ткач Маны (уникальный арканный)

Подкласс:

Адепт Гордыни

Активные навыки (10/10):

[Концентрация] – ур. 65

[Восприятие] – ур. 62

[Перераспределение] – ур. 63

[Домен Маны] (Гордыня) – ур. 61

[Мана‐Корона] – ур. 55

[Манипуляция Маной] – ур. 66

[Лей‐Линия] – ур. 54

[Затмение] – ур. 37

[Эмпирейское Копьё] – ур. 22

[Вязание] – ур. 37

Конструкты:

⌠Усиление⌡

⌠Регулятор Маны⌡

⌠Мантия Владычества Маны⌡

⌠Кинетическое Сердце Маны⌡

⌠Запечатанное Сердце Воспламенения⌡ (полностью запечатано, 3/3)

Пассивные навыки (5/5):

[Резервуар Мана‐Кинетической Конверсии] (уникальный эпический)

[Укреплённый Маной Разум] (низший арканный)

[Петля Ментальной Настройки] (средний арканный)

[Тиран Мана‐Волн] (средний арканный)

[Подкожное Плетение Сгорания] (средний арканный)

Жетоны:

Жетон пребывания в Запределье (3 дня)

Жетон пребывания в Запределье (1 день)

Осколки:

39 631

< ◇ >

Я особенно доволен [Концентрацией] и [Манипуляцией Маной]. Хотя я знаю, что теперь прокачивать их куда сложнее, я всё равно сумел превзойти себя во время турнира. Память о бесчисленных смертях всё ещё жива. Это похоже на шрам, только этот остался в моём разуме. Каждый раз, вспоминая об этих смертях, я невольно вздрагиваю. Но в то же время я знаю, что сделал бы это снова, не колеблясь ни секунды.

[Затмение] поднялось на несколько уровней, особенно благодаря последнему испытанию. [Перераспределение] тоже повысило уровень, спасибо колоссальному объёму тепловой энергии, который я через него пропустил. Кажется, я поднял его уровня на три подряд, что весьма невероятно, учитывая и без того высокий уровень навыка.

Разумеется, [Вязание] тоже прокачалось, так как я сделал немало оружия для Channeler'а и остальных. Но мы не говорим о навыках с такими названиями. Мы даже не думаем о них, потому что иначе я могу счесть это нормальным, а потом оговориться и произнести это название вслух. И, чёрт возьми, мы не можем этого допустить.

Что касается пассивных навыков, то тут собралась весьма изысканная коллекция: три средних арканных, один низший арканный и один уникальный пассивный. И чёрт возьми, судя по тому, что мне удалось выяснить, во всём Земном Обучении наберётся от силы пара человек, у которых есть хотя бы один средний арканный пассивный навык, и то, если им повезло.

Одна из пришедших на ум наград – это Жетон слияния пассивных навыков, который позволил бы мне объединить два средних арканных пассива. Тратить его на что‐то рангом ниже было бы пустой тратой.

Я снова их проверяю и прикидываю комбинации, но как бы я их ни скрещивал, ни один из результатов не кажется мне особенно хорошим. Если бы я выбрал эту награду, мне, скорее всего, пришлось бы покупать ещё один средний арканный пассивный навык специально для слияния. Для этого потребовалось бы скопить ещё 500 тысяч Осколков, а это может занять какое‐то время. Поэтому я отбрасываю этот вариант награды.

Далее идут варианты с пассивными навыками: награда в виде одного среднего арканного пассива, который оценивается примерно в 500 тысяч осколков, и ещё одна, представляющая собой просто 500 тысяч осколков. Оба варианта привлекательны, но не так сильно меня интересуют. Не думаю, что в данный момент я нуждаюсь в Осколках. Если бы пришлось выбирать, я бы, скорее всего, предпочёл пассивный навык. Награда в виде пассивного навыка, вероятно, предложила бы на выбор три или пять пассивов, некоторые из которых могли бы оцениваться ближе к 600 тысячам осколков и быть подобраны специально под меня. Однако у меня уже есть несколько новых пассивных навыков, с которыми нужно разобраться, и тренировки, которые нужно провести, что может изменить направление моего развития.

И наконец, есть две награды, в которых я заинтересован больше всего: два 30‐дневных Жетона пребывания в Запределье стоимостью в 600 тысяч осколков. По правде говоря, у них есть весомые недостатки. Это может означать, что я надолго застряну в Запределье, особенно учитывая, что вряд ли кто‐то из нашей «экспедиционной группы» сможет пробыть там так долго. Также есть риск впустую потратить часть Жетона и оказаться не в состоянии сделать хоть что‐то во время пребывания там, что стало бы огромной потерей времени.

Тем не менее, этот вариант меня очень привлекает. Я уже давно хотел отправиться туда и провести какое‐то время по большей части в одиночестве, поэтому я более‐менее склоняюсь к его выбору, но всё же дам себе ещё пару дней на раздумья. Возможно, я даже дождусь окончания этого этажа и посмотрю, какие награды он принесёт, прежде чем принимать окончательное решение.

Ну и напоследок, здесь есть явно самая безумная и, скорее всего, лучшая награда: Жетон, который позволил бы мне объединить три активных навыка в один.

С тех самых пор, как я её увидел, я размышлял и строил теории, и мой разум по‐прежнему полон идей. Однако, как и в случае с предыдущим вариантом, этот несёт в себе риски. Слияние трёх навыков означает гораздо более высокую вероятность несовместимости. Хуже всего то, что может выясниться, будто некоторые навыки недоступны для слияния, что приведёт к неэффективному результату, потраченному впустую Жетону или же к многолетнему ожиданию следующей возможности для слияния. Но если всё сработает, получившийся навык может стать чем‐то невероятным.

Из‐за этого я также задаюсь вопросом, насколько редка подобная награда. До сих пор я нигде такого не встречал, так что она может быть невероятно ценной. Вполне вероятно, что я первый человек с Земли, который её получит, в то время как среднестатистический любитель Адской сложности может её так и не увидеть. И всё же в душе я игрок, так что, думаю, я рискну.

Я откидываюсь назад и зарываюсь лицом в шерсть Бисквита, наслаждаясь ощущением его вздымающегося в движении живота. Бросив взгляд налево и понаблюдав, как group 4 суетится над бессознательной Тесс, я отворачиваюсь и снова погружаюсь в раздумья, на этот раз о моём отказе от провозглашения.

Моя логика довольно проста.

Должен быть способ стать Абсолютом без чьего‐либо провозглашения, возможно, даже Кандидатом. Почему? Ну, Первое Поколение каждой планеты может быть провозглашено только во время Обучения, и мне кажется, было бы глупо полагаться исключительно на это.

Возможно, существуют более высокие этажи, где подобные провозглашения более вероятны, но я также не могу представить, чтобы какая‐то планета осталась без людей ранга Абсолюта лишь потому, что им не повезло и их не провозгласили в Обучении.

Чтобы тебя провозгласили Кандидатом в Абсолюты, за тебя должен поручиться кто‐то, способный вынести подобное суждение, а встречи с Абсолютами или выживание после них должны быть исключительной редкостью. Поэтому я почти абсолютно уверен, что способ существует.

И ещё кое‐что: во время турнира я наблюдал за остальными. Пусть я и шёл туда с некоторыми колебаниями, теперь, когда всё позади, я могу с уверенностью сказать, что я силён. Действительно силён. Я был лучше любого из них и заслужил этот титул. Даже Лиссандра собиралась сама это провозгласить.

Но я также могу сказать, что это было нетипично для неё, особенно после всех тех разговоров о том, что я в лучшем случае смогу стать лишь Чемпионом, а она – злодейка, стоящая на моём пути. Думаю, она просто понизила свои стандарты, лишь бы провозгласить меня, поскольку скоро она уйдёт и либо умрёт, либо сбежит из Обучения.

И это я не могу принять. Ещё какое‐то время назад я бы приветствовал подобную подачку, как и тогда, когда принял провозглашение Кандидатом в Чемпионы. Но теперь я увидел, на что способен по сравнению с остальными. Так почему бы не поднапрячься ещё немного и не добиться этого самостоятельно?

Это также связано с последней частью моих размышлений: с наградами.

Если я стану Кандидатом в Абсолюты своими силами, до улучшения моего Основного Класса или до получения третьей особенности, это может обернуться чем‐то по‐настоящему особенным. Я уже давно знаю, что Система учитывает подобные факторы и прошлые достижения. Я также знаю, что следующее улучшение Основного Класса, вероятнее всего, произойдёт только после 450‐го уровня и после того, как завершится Обучение. Но сейчас я могу пробудить в себе внутреннего Саванта и просто запастись терпением.

И когда всё встанет на свои места, оно того будет стоить.