Рен направлялся к комнате Ларисы, и его шаги становились всё медленнее по мере приближения.

Он не из-за каких-то особых предпочтений решил поговорить сначала с ней.

Снова разговаривать с Лиорой так скоро было бы немного неудобнее, тем более что он не смог «избавиться от врагов», как она ожидала...

Честно говоря, он также немного больше боялся Луны. Она ушла из столовой, не сказав ни слова, но её мана…

Рен почувствовал волнение в ее потоках — бурное и нестабильное, несмотря на то, что её лицо оставалось совершенно серьёзным.

Так что сначала Лариса.

Лариса, которая сбежала, да, но чья мана выражала скорее смущение, чем ярость.

Со смущением справиться легче, чем с яростью.

Наверное.

Он надеялся…

Когда он подошёл к двери комнаты Ларисы, она оказалась приоткрытой. Оттуда выходила фигура, и Рен сразу узнал внушительную фигуру Виктора Дрейвенхольма.

Первый принц и старший брат Ларисы выглядел… расстроенным. Его брови были сдвинуты, челюсть напряжена, а в том, как он выпрямил плечи, чувствовалось разочарование.

Когда Виктор увидел Рена, его выражение лица изменилось. Не на облегчение. Не на радость. На что-то странное, что Рен не мог до конца определить. Удивление и что-то более мрачное. Что-то, что заставило инстинкты Рена предупредить его: этот разговор не будет приятным.

Не произнеся ни слова, Виктор подошёл шагами, которые не выглядели угрожающими, но были очень взвешенными. Он протянул руку и схватил Рена за плечо с такой твердостью, что не оставляло места для возражений.

А затем он втянул его в комнату.

Рен моргнул, позволяя себя «сопроводить», испытывая скорее замешательство, чем что-либо другое. Мана Виктора не проявляла никаких намерений напасть. Не было настоящей враждебности. Просто… срочность. И, возможно, немного раздражения.

«Что происходит?»

Когда они вошли в комнату, Рен увидел Юлиуса, сидящего в одном из кресел: его осанка была расслабленной, но взгляд — острым. А Артуро стоял у окна со скрещенными руками, его выражение лица было еще более напряженным, чем у Виктора.

Все три принца, и...

Ларисы в комнате не было.

«Похоже, мы сэкономили себе немного шагов», — сказал Юлиус спокойным тоном, хотя его глаза изучали Рена с такой интенсивностью, что тому казалось, будто его вскрывают. «Но всё же, отпусти его, Виктор, не будь таким. Нам сначала нужно выслушать его версию».

«Его версию», — повторил Артуро напряженным голосом, — «о том, как он мог поступить так, не подумав о чувствах самой милой девушки в...»

Он резко замолчал, увидев протянутую руку Юлиуса, и его лицо слегка покраснело.

Юлиус вздохнул — в этом вздохе слышались годы борьбы с защитными инстинктами своих братьев. Виктор отвернулся в сторону и тоже вздохнул, наконец отпустив плечо Рена.

Рен чувствовал себя всё более неловко, стоя посреди комнаты в окружении трёх самых влиятельных людей королевства. Он начинал понимать, что Лариса или, возможно, Сельфира сказали что-то об этой ситуации. Хотя он не был уверен, что именно.

Чего Рен не знал, о чём можно было рассказать только за пределами его восприятия, так это того, что изначально с Сельфирой собирался прийти только Юлиус… Это было ответом на сообщение Лиоры — поговорить с Реном об Олдрике и трех девушках.

Дипломатическая беседа, взрослая, чтобы разобраться в происходящем.

Но Артуро узнал об этом случайно. У него позже в тот день был урок с Реном и Чжао, и он допросил горничных, когда Майо, не сдерживая смеха, проговорилась о «романтической катастрофе игрока Патиндера».

Проблема заключалась в том, что из-за спешки, преувеличений и ошибок при передаче из уст в уста никто из них не знал всей истории.

Лариса не была по-настоящему расстроена из-за Рена. Ей было стыдно. Она была потрясена тем, что чуть не выкрикнула то, в чём ещё не хотела признаваться, и тем, что потеряла контроль над своими эмоциями, обидев Рена назвав его «ИДИОТОМ», которое должна использовать только такая, как Майо.

Да… она сбежала скорее из-за смущения, чем из-за гнева.

Но когда Артуро нашёл её в коридоре с красными глазами, бормочущую что-то непонятное о «потере контроля, раздражающей ревности и о том, что она идиотка, раз пыталась», Артуро предположил худшее.

Что Рен, тот самый «бабник-изменник-ублюдок-Патиндер» из преувеличенных слухов многолетней давности — вернулся, для него как для старшего брата это был кошмар и он пришел чтобы отомстить. За то что Рен играет с чувствами Ларисы!

И, не сказав Ларисе ни слова, не дождавшись, чтобы услышать больше подробностей, Артуро послал кого-то за Виктором. Чтобы преподать Рену урок. Чтобы показать ему, что Лариса не одна, ну и как следует его запугать.

Вот почему они все сейчас здесь.

Недоразумение по поводу другого недоразумения.

Артуро сделал шаг вперед, и его присутствие заполнило все пространство. «Какое разочарование, после того как я столько тебя учил... Не думай, что можешь воспользоваться Ларисой только потому, что её братья заняты и находятся далеко. Мы всегда рядом. Всегда».

Он подошёл ближе, и его голос принял угрожающий тон.

«И ты должен очень чётко понять одну вещь, Патиндер. Я знаю, что в благородных домах это нормально. У благородных людей высокого ранга обычно от трёх до пяти жен».

Он сделал паузу.

«Но заводить их в столь юном возрасте и в таком количестве — это неуважительно. К тому же должна быть четкая иерархия. Роды также должны быть сопоставимы по могуществу. Не только мужчины, но и наоборот… Для такой, как Сельфира, проще иметь нескольких мужей, чем делить мужа с кем-то из-за ее огромного влияния. Так что, каким бы гением обреченным на величие ты ни был, ты не можешь проявлять неуважение к королевской семье и величайшим родам».

Рен раскрыл рот, сбитый с толку. «Набирать…?»

«Ты и так уже на тонком льду, даже с одной Ларисой», — продолжил Артуро, не давая ему перебить, увлеченный ходом разговора. «Она из Дрейвенхольма. Королевский род. И я знаю, что Сельфира тоже охотится за тобой, чтобы втянуть тебя в свою семью, пытаясь закрепить тебя за Лиорой. Ты должен — сравниться по могуществу с любым из этих двух домов, которые явно за тобой охотятся».

Его голос стал жестче, приобретя оттенок, острый как лезвие.

«Не говоря уже о том, чтобы справиться с ними обоими! Или с тремя, если считать Лу… Понимаешь?! Даже у моего отца Драгариона, единственного настоящего Укротителя Драконов, было всего три жены. Три. И это при том, что он был Драгарионом».

Это имя имело вес; даже легенда, с которой никто не мог сравниться, не любил «такие игры».

Артуро встал перед Реном, глядя ему прямо в глаза. Глаза в глаза, давя на него всем своим присутствием.

«Так что тебе лучше взять себя в руки и…»

«Артуро, — прервал его Юлиус твердым, но спокойным голосом, тоном человека, привыкшего сглаживать конфликты. — Хватит. Дай Рену высказаться».

Виктор, всё ещё держа руку на плече Рена, снова вздохнул. Его хватка слегка ослабла, став скорее отцовской, чем угрожающей.

«Рен, — сказал он голосом мягче, чем у Артуро, но столь же серьезным, — правда ли, что ты „заигрываешь“ с компаниями девушек, которые за тобой ходят?»

Он сделал много значительную паузу, придавая вопросу вес.

«И когда я говорю „заигрываешь“, я имею в виду всё романтическое. Флирт, обещания, намеки. Всё что угодно».

«Нет», — тут же ответил Рен, и его замешательство было искренним и прочитывалось в каждой черте его лица. «Совсем нет. Мне неудобно, когда ко мне пристают сразу столько девушек, и я стараюсь их избегать».

Трое братьев вглядывались в его лицо, ощущали его ману. Потоки были четкими, стабильными и свидетельствовали о правде.

Это была правда.

Артуро слегка расслабился, хотя его брови по-прежнему были сдвинуты. Подозрение не исчезло, но ослабло: логика взяла верх над защитным инстинктом.

«Хорошо», — продолжил Виктор, ведя допрос плавным способом. «А как насчёт тех трех „высококлассных“ девушек, которых привёл тебе Олдрик? Тех, о которых мы знаем, что за ними стоят многочисленные аристократические группы, стоящие за последними „не столь справедливыми“ махинациями в аристократических рейтинговых организациях, которые должны быть беспристрастными… У тебя с ними что-то есть? Например, тайный интерес?»

Рен замялся на долю секунды. «Нет».

Артуро тут же напрягся — его чувства были отточены годами политических маневров. «Ложь. В этом есть частичная ложь!»

Как думаете, удастся ли Рену доказать свою невиновность? Делитесь своими теориями в комментариях!