«Клянусь всеми драконами, — прошептал Рен. — У тебя есть способность к мимикрии?»

Конечно. Нефритовый зеркальный богомол был новым видом, созданным благодаря уникальному скрещиванию его зверей с семенем. О ней не было никакой информации. Как он мог не подумать об этом раньше?

«Мушито» смог рассказать ему о способностях, которых даже не было в его базе знаний, только после того, как тот уснул.

Его новейшее чудовище не просто создавало иллюзии на бронзовом уровне. Теперь оно обладало контролем над стихиями и…

Точно так же, как он с первого курса учил своих спутников культивированию и скрытым способностям их собственных зверей.

Теперь он оказался по другую сторону.

Все это время он использовал своего богомола неэффективно.

Теперь именно он был тем, кто открывал. Тем, кто узнавал что-то новое о собственном звере. Ирония была почти странной, если бы она не была столь отчаянно необходимой.

— Покажи мне, — сказал Рен голосом, дрожащим от эмоций и надежды. — Покажи мне, как использовать твою способность и всё, что ты скопировал.

Богомол слился с ним. Он почувствовал, как присутствие существа сливается с его организмом, а его чувства расширяются уже привычным образом. Он искал в этом потоке точки, которые богомол пытался усилить своей маной, нащупывая точки соединения, где была активирована способность.

Его тело двинулось.

Но на этот раз это был не Рен, пытающийся вспомнить и повторить увиденное. Это была способность Богомола, его способность к подражанию, действующая через тело Рена, копирующая схему движений, которую он наблюдал.

И он с изумлением наблюдал, как его зверь помогал ему повторить скопированные движения, которые он видел в течение нескольких недель. Движения Ларисы. Клейна. Луны, когда она тренировалась.

Результат был…

Рен посмотрел на себя в зеркало и едва не перестал узнавать собственную осанку.

Она была идеальной.

В точности такой, как у Ларисы. Точно такие же углы. Точно такая же плавная грация. Как будто он смотрел на её отражение, а не на своё собственное.

— Получилось, — прошептал он, и его голос слегка дрогнул от такого сильного облегчения, что он чуть не потерял сознание. — Это действительно работает.

♢♢♢♢

Следующие две недели стали временем полной трансформации.

Каждый раз, когда Лариса показывала ему движение, Рен наблюдал за ним, активировав своего богомола. Существо идеально копировало движения. А потом, когда Рен тренировался, он частично сливался с богомолом и позволял способности к подражанию направлять своё тело.

Это было похоже на волшебство.

Движения политического гения становились движениями Рена. Каждый жест, каждый угол, каждая тонкость, которые Лариса отточила за годы благородного воспитания, теперь были доступны Рену через его зверя.

— Невероятно, — прошептала Лариса через неделю, наблюдая, как Рен выполняет сложную последовательность движений без единой ошибки. Её глаза были широко раскрыты, она изучала его, словно он был головоломкой, которую она не могла до конца разгадать. — Ты словно другой человек, как будто… ты используешь какую-то способность своего зверя?

— Возможно, — признался Рен с лёгкой улыбкой.

Луна тоже слушала. Она молча наблюдала, как Рен выполнял одно движения за другим с совершенством, на достижение которого у Луны ушли годы. И она читала ману, чувствовала едва уловимые колебания, которые говорили о лжи и правде.

«Способность...», — подумала Луна, и всё стало на свои места.

«Как завидно... как несправедливо», — сказала она наконец, скрестив руки. Но в этих словах не было настоящей злости.

«Ну, ничего... . Рен тоже очень старался во время…» — начала Лиора, пытаясь заступиться за него.

Но Луна перебила её. «Нам пришлось учиться всему этому по-настоящему. Заучивать наизусть. Тренироваться тысячи раз. А ты просто… копируешь, не испытывая никаких страданий».

Но в её тоне не было настоящего гнева. В её глазах читалось облегчение.

Облегчение от того, что Рену не пришлось пройти через тот же жестокий процесс, который она переживала на протяжении всего своего детства. Годы исправлений, бесконечные повторения, ощущение, что ты никогда не будешь достаточно хорош.

И на самом деле...

«Я рада, что первоначальная несправедливость всего этого не сумела повлиять на него...» — подумала Луна, и в её мыслях прозвучала искренность.

«Прости», — сказал Рен, искренне сожалея. Он знал, что это было несправедливо. Знал, что его решение было своего рода обманом, к которому у других не было доступа.

— Не извиняйся, — ответила Луна, вздохнув, и её выражение лица смягчилось. — Просто не трать это зря, раз у тебя это есть… постарайся, чтобы это сработало на экзаменах. Пожалуйста.

— Я постараюсь.

И так всё продолжалось. Две недели он копировал каждое движение, которое Лариса могла ему показать. Каждое правило. Каждый жест. Каждую тонкость. Создавая в памяти своего богомола библиотеку идеальных форм, доступных в любой момент, когда они ему понадобятся.

Олдрик, уверенный в том, что Рен «уперся в стену», не стал больше проверять мальчика и ничего не подозревал. Рен продолжал появляться на некоторых уроках, продолжал выполнять базовые движения, которых ожидал Олдрик, не используя свою Способность.

Только ближайший круг друзей Рена знал правду.

Они знали, что Рен нашёл способ.

Все они знали, что экзамены будут… интересными.

И никто не проронил ни слова.

♢♢♢♢

Вернёмся в настоящее…

На трибунах Олдрик Гейлхарт думал, что его полностью обманули.

В его уме кристаллизовалось ложное понимание, каждая деталь его собственной «выдумки» ложилась на свое место. Непринужденная уверенность. Внезапная трансформация. Безупречное исполнение. Ничего из этого не было случайностью.

Это была стратегия. Это был обман. Это была его собственная тактика, обратившаяся против него.

На студенческих трибунах Мин перестал сдерживать свою широкую улыбку… гордость сияла на всём его лице. Его друг, его брат по духу, хотя и не по крови, совершил очередной грандиозный поступок.

А где-то внутри Рена его «Нефритовый зеркальный богомол» терпеливо ждал, готовый скопировать и выполнить каждое движение, которому Лариса научила его за эти две напряженные недели.

За эти три месяца Рен усвоил нечто фундаментальное.

Ему не нужно было от природы быть лучшим во всём. Ему не нужно было слепо доверять власти. И ему уж точно не нужно было играть по правилам, когда другие уже их нарушили.

Ему просто нужно было находить творческие решения.

И использовать свои ресурсы.

♢♢♢♢

Первые девять экзаменов пролетели, словно неудержимая волна.

Рен выполнял каждый протокол с такой совершенностью, что экзаменаторы переглянулись и выразили изумление. Удивление. Такие выражения, которое говорило о том, что они стали свидетелями чего-то невозможного.

ЭКЗАМЕН 2: Управление приоритетами на мероприятиях: безупречно.

ЭКЗАМЕН 3: Урегулирование территориальных споров: образцовый ответ.

ЭКЗАМЕН 4: Протокол официального траура: без единой ошибки.

ЭКЗАМЕН 5: Этикет ведения официальной документации: лаконично и профессионально.