Потребовалось почти двадцать минут, чтобы в аудитории воцарилось достаточное спокойствие для продолжения оценки.

Рен спустился с трибуны под шум и крики. Некоторые благородные люди громко высказывали возражения, настаивая, что здесь должна быть какая-то уловка, что это невозможно, что Сельфира или Юлиус явно создали какую-то Иллюзию, чтобы подчеркнуть достоинства своей любимой «марионетки».

Другие — те, кто обладал более высоким уровнем и чутьем на ману, — пребывали в шокированном молчании, их умы всё ещё переваривали то, чему они стали свидетелями. Их представление о том, что возможно, только что подверглось фундаментальному испытанию.

Студенты вели себя менее сдержанно. Особенно Мин, который вскочил со своего места, восклицая о победе.

Клейн Голдкрест наблюдал со своего места со сложным выражением лица. На его губах играла лёгкая улыбка, но в глазах читалось нечто более глубокое. Уважение, пожалуй. Или признание того, что он принял верное решение, сделав ставку на то, что «если Рен сказал, что сможет, значит, это должно быть правдой».

Главному экзаменатору пришлось трижды крикнуть во весь голос, прежде чем восстановить нечто, напоминающее порядок.

«Оценки продолжатся», — объявил он твердым голосом, не допускающим возражений. «Следующий студент».

Но никто по-настоящему не обращал внимания на последующие имена. Слух уже распространялся, как огонь в сухом лесу, вырываясь из аудитории он разносился по коридорам академии со скоростью, которую могут развивать только по-настоящему шокирующие новости.

«Рен Патиндер восстановил сломанный символ».

«Невозможно. Эти символы — артефакты… Да и как он вообще сломался?»

«Я видел это собственными глазами. Он слился с двумя Серебряными зверями и воссоздал его с помощью чистой маны».

«Спектакль. Это наверняка представления. Сельфира всё заранее подстроила».

«Ты видел много элементарную нефритовую энергию? Я почувствовал давление с верхних трибун. Это не было подделкой».

Каждое пересказывание добавляло новые детали, одни точные, другие приукрашенные. Но суть оставалась прежней: Рен Патиндер совершил то, что не должно было быть возможным.

♢♢♢♢

На верхних трибунах Олдрик Гейлхарт по-прежнему сидел неподвижно на своем месте еще долго после того, как Рен ушёл.

Его ум работал на полную мощность, снова и снова перебирая одни и те же невероятные факты.

Он считал Рена доверчивым. Наивным. Легко поддающимся манипуляциям с помощью ласковых слов и заниженных ожиданий. Блестящий ум, да, но наивный в вопросах благородной политики.

Но то, чему он только что стал свидетелем…

Притворство? Неужели Рен всё это время притворялся? Вел себя как непринужденный ученик, а втайне овладевал не только правилами этикета, но и продвинутой кристаллизацией? Проводил манипуляции с структурами маны на уровне древних артефактов?

Это было невозможно, но он сам почувствовал это в мане. Мальчик сделал невозможное возможным, лгал ему в лицо и творил чудеса…

Его предыдущие заслуги, возможно, не были замаскированной интригой замка, как полагали все дворяне. Они были подлинными.

Это осознание было сокрушительным.

Какой супергений мог бы притворяться и учиться на таком уровне? Мог бы вести несколько игр одновременно, каждую из которых выполняя безупречно, при этом делая так, чтобы всё выглядело естественно и без усилий?

Олдрик играл в шахматы, в то время как Рен, по-видимому, играл в нечто совершенно иное. В игру, правил которой Олдрик даже не понимал. В игру, доски которой он не мог разглядеть.

— Отец, — прошептал рядом с ним Сейя, и его голос дрожал от благоговейного трепета. «Что мы только что видели?»

«Не знаю», — признался Олдрик. «Честно говоря, сынок, я понятия не имею».

Он еще глубже погрузился в кресло, впервые за десятилетия ощутив то, о чём уже успел забыть: полную беспомощность перед человеком, действующим на уровне, совершенно непостижимым для него.

Он сдался. Как интриган, как манипулятор, как политический игрок.

Потому что, очевидно, на самом деле он ничего не знал о том, как обращаться с людьми… По крайней мере, не на уровне Рена Патиндера.

♢♢♢♢

В аудитории № 7 оценка элитных студентов продолжалась со своими собственными неожиданными поворотами.

Лиора Эшенвей сдала свои десять экзаменов, получив девять из десяти. В один критический момент она запнулась, и слова запутались в самом неподходящем месте.

Единственная ошибка в «Протоколе межтерриториальных переговоров» — именно в ней леди Дафния увидела луч надежды. Но в итоге Лиора справилась с остальными девятью экзаменами благодаря отличной подготовке Ларисы.

Для того, кому, по крайней мере пока, не приходилось беспокоиться о наследстве, как Луне, и о других подобных вещах, девять из десяти — это отличный результат, и Лиора это знала.

— Ты справилась потрясающе, — сказала ей Лариса после экзаменов, обнимая её с искренней радостью. Её облегчение было огромным: напряжение, накапливающееся месяцами, наконец-то спало.

— Благодаря тебе, — ответила Лиора, отвечая на объятия с таким же облегчением. — Без твоих ночных уроков я бы набрала максимум семь из десяти.

Луна тоже обняла её, не говоря ни слова. Но её объятия говорили о многом — это была безмолвная поддержка.

И когда она попыталась отстраниться, Лариса и Лиора обняли её ещё крепче. Ситуация у Луны была значительно сложнее, давление — гораздо сильнее.

— Мы справились, — прошептала Лиора.

— Конечно, справились, — добавила Лариса с той решительностью, которая проистекала из её гордости как учителя. — В этом никогда не было никаких сомнений.

Но даже пока они праздновали, доносились слухи из других Аудиторий. Студенты входили с всё более преувеличенными историями о том, что натворил Рен Патиндер. Каждая версия была драматичнее предыдущей.

«Говорят, он починил сломанный артефакт, чтобы получить 10 из 10», — прошептал кто-то, широко раскрыв глаза от недоверия.

«Невозможно. Артефакты нельзя починить».

«Я слышал, что он слился сразу с тремя зверями и изменил саму реальность».

«Это смешно. Но я слышала от кого-то, кто был там, что он точно что-то сделал с разбитым символом».

Луна, Лариса и Лиора переглянулись, и между ними прошел безмолвный разговор.

«Рен», — сказали все трое в унисон, смешивая раздражение с гордостью.

♢♢♢♢

Следующие дни пролетели как вихрь.

История о том, как Рен Патиндер «отремонтировал артефакт», стала темой разговоров во всей академии и быстро распространилась за её пределы, в город. В течение недели она дошла до всех уголков королевства, разрастаясь и видоизменяясь с каждым пересказом.

Но, как и все необычные истории, она вызвала разногласия.

Были те, кто видел всё это собственными глазами. Студенты и благородные люди, находившиеся в аудитории, которые ощутили давление маны, когда Рен слился со своими двумя Серебряными зверями. Которые видели, как нефритовый свет окутывал осколки. Которые собственными глазами стали свидетелями воссоздания символа.

Они образовали нечто вроде культа вокруг имени Рена. Они говорили о нём с почти религиозным трепетом.

♢♢♢♢

П/П: Наблюдать, как самоуверенные интриганы вроде Олдрика ломаются под тяжестью собственного непонимания гениальности Рена — настоящее удовольствие. Рен больше не просто студент, он становится фигурой, меняющей правила всего мира.

💬 А как вы думаете, к чему приведет появление большего числа фанатов вокруг Рена и как на это отреагируют Лариса, Лиора, Луна? Делитесь в комментариях.