Остальные ученики наконец вытащили своих зверей из рюкзаков и полностью слились с ними.

По группе разлилось облегчение: слияние вступило в силу, превратив уязвимых студентов в полноценных бойцов. До этого момента они сражались в заведомо невыгодном положении.

Теперь расстановка сил сравнялась… четыре на четыре.

Точнее, сравнялась бы, останься у врагов силы для продолжения боя.

Маг ветра отступил назад, а его уверенность испарилась, словно утренняя роса под палящими лучами солнца. Он огляделся: посмотрел на павшего товарища, на возникшего из ниоткуда Богомола, который вывел из строя целителя, и на Клейна, только что разгромившего мастера стихии Дерева.

Боец ближнего боя тоже оглянулся в поисках целителя, но тот уже не мог помочь — его обездвижил невидимый Богомол Рена, приставивший клинки к самому горлу.

А мастер стихии Земли, атаковавший с дистанции, замер и прекратил запускать снаряды, осознав, что легкой победы не будет.

Возможно, легкая победа им и не светила вовсе. Нападавшим наврали люди, которые либо не понимали возможностей Рена и его группы, либо сознательно отправили их на невыполнимую задачу.

— Сейчас!

Крик парня-ястреба прорезал заминку врагов. Освободившись наконец от путавших ноги корней, он обрушил воздушный удар на чужого мастера ветра.

Атака вышла стремительной и жестокой…

Лезвие из сжатого воздуха задело плечо мастера ветра, глубоко распоров плоть, укрепленную слиянием. Кровь брызнула дугой: этот удар сбил концентрацию мастера как раз в тот момент, когда он готовил новый выпады.

Парень закричал и выронил из рук накопленную ману. Недостроенный вихрь мгновенно распался, отдав болезненной отдачей по его собственным духовным каналам.

Клейн, у которого руки все еще горели от ожогов, но сохраняли подвижность, снова зарычал и рванул на мастера земли.

Теперь им двигал сухой адреналин. Боль отступила на второй план, став далекой и вполне терпимой. Главное — поставить точку, защитить команду и доказать, что его слова были не пустой бравадой, а действием.

Маг попытался возвести каменную стену для защиты. Техника сработала, мана устремилась в породу, чтобы поднять прочный барьер.

Однако преграда вышла хрупкой и пошла трещинами — скорее символической, чем надежной.

Страх и паника мешали точно направлять потоки маны.

Клейн пробил ее стремительным ударом: золотая энергия его льва разнесла каменную конструкцию, точно размокшую бумагу.

Каменные осколки разлетелись по полу туннеля, а от укрепления не осталось и следа.

В следующий миг Клейн навис над магом земли, прижав когти к его горлу в бес двусмысленном предупреждении.

— Сдавайся, — прорычал Клейн.

Маг земли поднял руки, признавая поражение.

К Клейну и парню-ястребу тут же подоспели остальные члены отряда. Бойца ближнего боя быстро сбили с ног и скрутили численным превосходством, когда группа Клейна получила полноценную поддержку.

— Я сдаюсь! — всхлипнул он, уткнувшись в землю. Прежняя спесь сменилась ужасом: подросток слишком поздно осознал, во что ввязался. — Сдаюсь, пожалуйста!

Пятеро нападавших были нейтрализованы. Тылы защищены.

Клейн оглядел тяжело дышащих соратников.

Но они выстояли.

Все вместе.

— Спасибо, — выдохнул Клейн хриплым от крика и одышки голосом.

— Не за что, — откликнулся парень-ястреб с уставшей улыбкой. На его лице читалось огромное облегчение. Они выжили. Вопреки всему, что должно было их раздавить, они справились. — А теперь идем поможем...

Все повернулись в сторону, где Рен сражался с девяткой нападавших.

И так и застыли на месте.

♢♢♢♢

Но стоило им развернуться для боя…

Оказалось, что Рен уже закончил со своими противниками.

В одиночку.

Он даже не сливался ни с кем из своих зверей. Те спокойно стояли рядом под тяжестью многочисленных рюкзаков с шелком, словно вокруг ничего не происходило.

Девять подростков, планировавших совместную атаку вместе с Джином, лежали избитые и опутанные корнями, проросшими сквозь землю и стены туннеля. Растения туго обвили их тела, не оставляя шанса вырваться.

Немногие оставшиеся в сознании стонали от боли. Переломы, разрывы связок — ранения заживут, но будут напомнить о себе неделями. Остальные отключились: их головы бессильно повисли, а разум погрузился в небытие, спасаясь от полученных травм.

Клейн с растущим изумлением наблюдал, как сам туннель будто дышал, едва заметно расширяясь и сжимаясь в такт мане, которой повелевал Рен.

Покрытые шелком стены пульсировали. Корни шевелились под поверхностью. Всё окружающее реагировало на волю Рена, словно являясь продолжением его тела, а не отдельным ландшафтом.

«Если кто и владеет стихией дерева в совершенстве, так это он, — осознал Клейн. — Туннели меняют форму по его воле».

И это было именно так.

Рен не прибегал к этой силе раньше лишь ради экономии энергии. Ведь раскопки и расширение узких проходов «Железного кольца» все равно потребуются, чтобы крупные звери смогли пронести добычу на обратном пути.

Обычный расчет и экономия ресурсов.

 В этом и заключалась разница между одаренными учениками и настоящими гениями. Таланты решали текущую задачу, а гении просчитывали условия победы, которые еще даже не наступили.

Рен просто скользил сквозь тени, возникая повсюду словно призрак, сбивая врагов с ног и мгновенно их связывая.

Клейн мысленно восстановил картину боя. Девять противников атаковали одновременно с разных сторон, используя все доступные навыки. Рен перемещался теневым шагом: возникал за спиной одного, наносил удар и исчезал до того, как тело падало на землю, чтобы тут же появиться с фланга у другого, подсечь ноги и точным выпадом в солнечное сплетение выбить весь воздух из легких.

Систематический разгром превосходящих сил за счет феноменальной скорости и точности.

Это напоминало завораживающий смертоносный танец, где каждым движением врагов выбивали из сознания...

А Чжао не давал раненым взрослым сделать и шага. Вокруг каждого из них опасным светом переливались перья, готовые вонзиться при малейшей попытке сопротивления.

Восемь ветеранов, большинство из которых владели зверями Золотого ранга и обладали огромным боевым опытом, оказались полностью нейтрализованы одним учителем, успевающим при этом прикрывать учеников и контролировать весь туннель.

Ситуацию наконец полностью взяли под контроль.

— Нам предстоит серьезный разговор, — произнес Чжао, обращаясь к наблюдателю из «Штральфанга», и его голос звучал леденяще спокойно.

♢♢♢♢

💬

Как вы думаете:

Попытается ли наблюдатель «Штральфанга» выкрутиться?

Делитесь теориями в комментариях, очень интересно ваше мнение!