Наступили экзамены в конце семестра… Но за это время произошло немало важных событий.

Три месяца.

Девяносто дней, в течение которых Лариса и Лиора пробовали всё, что только могли придумать, чтобы Рен снова подошёл к Луне.

Сообщения через Майо… Игнорировались.

Попытки завязать непринужденную беседу в коридоре… Уклонялась с помощью пространственных прыжков, и на месте, где она была секунду назад, оставался лишь воздух.

«Не говори так, ты ни в коем случае не препятствие», — сказала Лиора после своего первого разговора с Реном, последовавшего за «ситуацией с Луной». Её лицо было мрачным, на нём читалась тревога, которую Он редко видел у неё. «Дай мне пару дней. Наверняка ей просто нужно… во всем разобраться».

В этих словах звучала надежда. Уверенность, что это временно, просто вопрос времени и правильного подхода.

Когда Лиора наконец вернулась, у неё не было хороших новостей.

«Она отдалилась и от меня тоже», — призналась она, тяжело опустившись в кресло в комнате Рена. «Я спросила ее, что происходит. Сказала, что мы можем помочь. А она просто… просто посмотрела на меня и ответила, что сейчас не может это объяснить. »

Боль в голосе Лиоры была настоящей.

Ведь Луна никогда не отгораживалась от них. Не так. Не полностью.

У Ларисы получилось примерно то же самое.

«Странно», — сказала принцесса, нахмурив брови, анализируя ситуацию, словно это была проблема по вежливому протоколу, которую она могла бы решить, достаточно хорошо изучив вопрос. «Обычно Луна просила бы нас о помощи. Она всегда так делала. Когда у неё были проблемы с отцом, когда давление со стороны семьи становилось слишком сильным… она всегда впускала нас».

Но не в этот раз.

На этот раз Луна возвела высокие стены.

И самое тревожное из всего — то, что она официально запросила у администрации академии отдельную комнату.

У платиновых студентов было такое право. Оно всегда у них было. Привилегия их ранга, их Статуса, их доказанного превосходства.

Но Луна, Лиора и Рен никогда им не пользовались. Они предпочитали оставаться вместе со своими товарищами, поддерживая ту связь, которая сформировалась за годы совместной учебы, тренировок и выживания.

Связь, которая казалась нерушимой.

До сих пор.

Заявку одобрили сразу же. Конечно же. Луна Старвивер, наследница одного из старейших родов королевства, студентка платинового ранга с почти идеальным послужным списком.

Кто бы осмелился ей отказать?

Луна переехала.

Дни превратились в недели.

А недели — в месяц.

Её новая комната находилась достаточно далеко, чтобы по возможности избегать встреч с ними.

«Она хочет побыть одна. Мне не стоит больше пытаться…»

Но Лиора и Ларисса настаивали, так что… Рен всё-таки решился.

Однажды ночью он подошёл к её новой двери. Простоял снаружи почти пять минут, пытаясь набраться смелости постучать. Его рука поднималась и опускалась три раза, прежде чем он наконец решился.

Наконец он это сделал.

Три тихих стука.

В тихом коридоре звук показался слишком громким.

— Луна, это я. Я просто хочу поговорить. Пожалуйста.

Тишина.

Но он чувствовал её ману по ту сторону. Взволнованную, как всегда, когда он был рядом. Вихрь эмоций, который он не мог до конца разгадать, но который причинял боль уже одним своим ощущением.

«Луна…»

Его голос прозвучал тише, чем он хотел. Почти умоляюще.

Ничего.

Никакого ответа. Никакого признака того, что она слышит. Только эта бушующая мана и твёрдый барьер закрытой двери между ними.

В конце концов, он ушел.

Ведь что еще он мог сделать?

Ворваться? Требовать, чтобы она с ним поговорила? Это было бы неуважением. Это было бы не дружбой. Это было бы совсем чем-то другим, тем, кем он отказывался становиться.

♢♢♢♢

Таро обнаружил его той ночью в библиотеке: Рен сидел среди стопок книг, но взгляд его был пуст, а мысли блуждали далеко за пределами печатных строк.

«Брат», — Таро без церемоний сел напротив него, с серьезным выражением лица. «Ты должен сосредоточиться. Лучше дай ей время.

Рен поднял глаза, моргнув, словно только что проснулся. «Что?»

«Луна», — без необходимости уточнил Таро. Они оба знали, о чём шла речь. О чём шла речь уже несколько недель. «Она попросила дать ей время, и я знаю, что это больно. Я знаю, что ты хочешь помочь. Но иногда лучше перестать переживать из-за того, что ты не можешь исправить, верно?»

Рен опустился в кресло. «А что, если ей нужна помощь, а она не говорит мне, потому что кто-то ей мешает?»

Именно эта мысль не давала ему покоя. Не давала спать по ночам. Возможность того, что Луна в беде, в настоящей беде, а он уважает ее желания, пока она страдает.

«Это не будет твоей виной», — напомнил ему Таро, наклонившись вперёд. Стараясь, чтобы Рен услышал это. По-настоящему услышал. «Она сама первая отдалилась… Ты просто уважаешь её желание. И у неё есть Лиора и Лариса, если ей действительно что-то понадобится. Ты её не бросаешь. Ты просто… даёшь ей то расстояние, о котором она просила».

В этом был смысл.

Рену не нравилось, что это имело смысл.

Потому что здравый смысл не избавлял его от беспокойства. Не заполнял ту пустоту в повседневной жизни, которую оставила Луна.

— С каких это пор ты стал таким мудрым? — спросил Рен, пытаясь придать своим словам легкость, которой на самом деле не чувствовал.

— Я всегда был мудрым, — ответил Таро с легкой улыбкой. — Просто ты не обращаешь на это внимания, потому что слишком занят тем, что во всём остальном — гений.

Вопреки всему, Рен рассмеялся.

Смех был коротким. Небольшим… Но искренним.

Мгновение настоящего веселья, прорвавшееся сквозь тучу тревог, которая душила его.

«Спасибо».

«Для этого и нужны братья», — Таро пожал плечами. Затем, уже более серьёзно, его лицо стало серьёзным: «Но, Рен, всерьёз. Скоро экзамены в конце семестра. Те самые важные. Те, от которых всё зависит. Тебе нужно сосредоточиться».

И он был прав.

Потому что это были не обычные экзамены.

Это были оценки, которые определят рейтинги, возможности, будущее.

♢♢♢♢

В течение тех трёх месяцев Рен также продолжал время от времени видеться с девчонками на короткое время, чтобы «защитить их».

Олдрик сохранил эту неформальную договоренность.

И эти встречи стали чем-то другим, чем-то менее формальным и более… человеческим.

Однажды Серафина пришла явно расстроенная, ворча на своего преподавателя истории, который настаивал, чтобы она заучивала генеалогии, которые «ни одному здравомыслящему человеку не нужно знать».

Ее обычное сдержанное поведение дало трещину, обнажив раздраженного подростка, скрывающуюся под аристократическим воспитанием.

«Кому вообще интересно, что Господин Как-его-там из четвёртого века был троюродным кузеном леди Как-ее-там-сингтон?» — жаловалась она, плюхнувшись на диван без своей обычной грации. Растянувшись так, что ее учительница этикета пришла бы в ужас. «Какое это имеет отношение к чему-либо?»

Рен, которому на уроках у Артуро приходилось бороться с похожей информацией, не смог удержаться — он расслабился и слегка рассмеялся. «Артуро на прошлой неделе тоже заставил меня выучить линии преемственности трёх вымерших благородных родов. Вымерших. То есть их уже нет».

Абсурдность всего этого вновь поразила его…

«Зачем?» — спросила Джеаннетт, выглядя по-настоящему озадаченной. «В чём смысл?»

«Что-то про „понимание исторических закономерностей союзов“», — Рен сделал кавычки пальцами, подражая серьезному тону Артуро. «Это было так же увлекательно, как и звучит».

То есть совсем не увлекательно.

«Благородные люди — просто смешные», — заявила Кассия. Потом она, похоже, вспомнила, что сама — благородная. Её выражение лица изменилось, став застенчивым. «Мы. Мы смешные».

«Это точно», — согласилась Серафина, и вдруг все три девушки рассмеялись. Звук смеха наполнил комнату — искренний и непринужденный.

И как-то так получилось, что жалобы на учителей и инструкторов стали их постоянной темой. Общая почва, благодаря которой «официальные занятия» казались скорее… просто общением с ребятами примерно его возраста.

С людьми, которые понимали всю нелепость благородного образования. Которые разделяли его раздражение от зазубривания бесполезной информации. Которые помогали ему чувствовать себя не таким одиноким в этом странном мире.

Это было почти… приятно.

Так, как Рен и не ожидал, когда Олдрик впервые их познакомил.

Как вы думаете, что именно скрывает Луна? Почему она так резко отгородилась от всех? Делитесь своими теориями в комментариях!