Девушки вспыхнули от восторга.
«Это было потрясающе!»
«Откуда ты знала, что это сработает?»
«Можешь научить нас...»
Их голоса перебивали друг друга — от волнения они забыли о приличиях. Слова сыпались из их уст, и они спешили понять, научиться, как-то ухватить хотя бы частичку того, чему только что стали свидетелями.
♢♢♢♢
Получив помощь от четырех зверей разных стихий и устранив двоих, с которыми «было трудно договориться»… группа была готова к сбору урожая в обезвреженных зонах.
Сбор проходил систематически и эффективно.
С помощью росомах и их мана-следов, танцующих спиралями среди самых густых зарослей лиан, лианы на обширных участках становились послушными. Их защитные механизмы отключались под воздействием зверей, с которыми они развивались, чтобы сосуществовать.
Огромная территория. Ресурсов было больше, чем пятеро студентов могли бы собрать за три дня, даже работая без перерыва.
Но Рен намеревался попробовать.
Два рейса. Максимальная эффективность. Полное доминирование на экзамене по сбору.
И, судя по выражению лица Чжао, профессор уже подсчитывал, какие оценки принесет такое выступление.
Рен показал им, как резать, не нанося повреждений. Где сделать надрез, под каким углом, с каким усилием. Как определять части самого высокого качества — те, где концентрация маны наиболее плотная, жилки ярче всего и которые наиболее полезны для культивирования. Как правильно консервировать материалы, чтобы они не испортились во время транспортировки.
И так, в течение следующих нескольких часов, они работали.
Рен руководил, объяснял и исправлял, одновременно занимаясь собственным сбором. Он перемещался между участниками команды, давал советы, демонстрировал приёмы, следя за тем, чтобы каждый работал с максимальной эффективностью.
Дву фанатки следовали за ним, как восторженные щенки, впитывая каждое слово. Их записные книжки заполнялись наблюдениями, а умы фиксировали каждую деталь для последующего изучения.
Ненавистник держался на расстоянии, но больше не жаловался. Он был слишком занят тем, что наблюдал, как каждое из предсказаний Рена оказывалось верным. Как каждая стратегия срабатывала точно так, как было описано. Как реальность продолжала подтверждать то, что он отвергал как невозможное.
Его мировоззрение трескалось. Оно перестраивалось с учётом всей этой новой информации.
Чжао просто наблюдал, время от времени вмешиваясь с комментариями, свидетельствующими о его многолетнем опыте. Но в основном на его лице играла улыбка, показывающая, как ему нравится наблюдать за работой Рена.
♢♢♢♢
Когда показалось, что они собрали всё, что могли унести, Рен подошел, чтобы осмотреть гору материалов.
Чжао подумал, что это будет интересно.
И очень, очень прибыльно.
Ведь дело было не только в невероятном количестве... Рен не солгал об эффективности сбора с «помощью», но он также не упомянул трем «счастливчикам» о полной ёмкости своего истинного преимущества.
«Пора заполнить внутреннее пространство моего зверя».
Пространственный карман в животе его Нефритовой Росомахи.
Рен переместил огромное количество материалов в пространственный карман своего зверя. Такие объёмы, которые было бы невозможно унести физически.
В то время как другим командам пришлось бы ограничить свой сбор тем, что они могли физически унести в огромных рюкзаках, с трудом справляясь с весом и объёмом...
Рен мог хранить такие количества, от которых любой другой студент заплакал бы.
Огромные рюкзаки, которые несли все, конечно, тоже были бы заполнены. Физический вес распределялся по всей команде, его несли как студенты, так и их звери.
Но большая часть их настоящей добычи была спрятана там, где её никто не мог увидеть.
«Вот так, — шептала девушка, наблюдая, как материалы накапливаются, а затем исчезают в никуда, когда Рен кормил ими своего зверя, — мы очень легко выиграем этот экзамен...»
В её голосе слышалось благоговейное изумление. Неверие в то, какая удача выпала на долю их команды.
Это не было читерством.
Это была оптимизация.
А если у других в командах были росомахи более низкого ранга...
Или даже не имели доступа к подобным методам...
Ну что ж.
Это их проблема.
Рен слегка улыбнулся. Этот экзамен обещал быть лёгким.
♢♢♢♢
Первый обратный путь начался, когда солнце начало спускаться к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и фиолетовые тона, отчего кроны гигантских кустов, выше некоторых деревьев, казались охваченными пламенем.
Свет был прекрасен. Стоило бы запечатлеть его на холсте, если бы у кого-то было время ценить эстетику, таская огромные грузы по опасной местности...
Чжао рассмеялся — глубоким звуком, раздавшимся эхом среди кустарников. Выражая искреннее веселье от абсурдности того, что он наблюдал.
«Рынок будет одновременно любить тебя и ненавидеть», — прокомментировал профессор, покачав головой с удивленной улыбкой. «Любить за то, что ты поставляешь материалы. И будут ненавидеть за то, что ты контролируешь поставки».
За то, что ты наводняешь рынок такими объёмами, которые ни один студент не смог бы собрать в одиночку. За то, что нарушаешь ценовую структуру. За то, что по сравнению с тобой другие сборщики выглядят некомпетентными.
«Я ничего не контролирую», — пожал плечами Рен. «Просто знаю, где искать».
«Это и есть контроль», — шепнул Чжао, но в его голосе слышалась скорее гордость, чем критика.
Рюкзаки были забиты под завязку. И не только студенты несли максимальный груз… их звери тоже несли огромные грузы, используя свою повышенную силу и выносливость.
Исключением был только богомол Рена — возможно, потому что, будучи самым маленьким из всех зверей, не было смысла заставлять его нести грузы, с которыми он не мог эффективно справиться?
Полные рюкзаки были очень тяжёлыми.
Нет… не просто полными. Они переполнялись материалами, от которых любая другая группа заплакала бы от зависти. Стихийные лозы 1-го золотого ранга всех видов и первоклассного качества. Осколки кристаллов стихий, вкрапленные в шерсть, кожу и когти, которые росомахи позволили им забрать из своих гнезд на своих территориях. Даже некоторые редкие мхи, растущие у подножия определённых деревьев и стоившие своего веса в кристаллах «серебряного блеска».
Лю шёл вперёд с улыбкой, которую не мог стереть с лица.
— Это удача, — шепнул он уже в десятый раз, и эти слова стали для него мантрой. — Чистая и невероятная удача — оказаться в команде Рена.
— Это не удача, — поправила Фанатка 2, поправляя лямки рюкзака. — Это потрясающий навык.
— И то, и другое, — сказала Фанатка 1 дипломатичным тоном. — Удача для нас, навык для него.
Точная оценка. В распределении по командам им повезло как в лотерее. Чистый случай свел их с единственным студентом, способным превратить этот экзамен из испытания в неожиданную удачу.
♢♢♢♢
Некоторое время они шли в тишине. Единственным звуком было хруст под ногами и редкие крики каких-то зверей вдали. Лес погружался в вечер: дневные животные укладывались спать, а ночные начинали пробуждаться.
Именно ненавистник наконец нарушил тишину.
«Откуда ты знал про лианы и росомах?» — спросил он, и в его голосе не осталось прежней враждебности. Теперь в нём слышалось лишь любопытство, возможно, смешанное с легким разочарованием от того, что он сам этого не понимал. «Всё это наверняка не написано ни в одном учебнике».
Рен тщательно обдумал ответ, перепрыгивая через торчащий корень.
Затем он перешёл в режим объяснений...
— Я надеюсь, что когда-нибудь это появится в книгах. Когда я закончу книги по культивации…» Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. «Современные книги учат, как убивать монстров. Многое о том, как выжить. Но они не учат понимать их. Видеть экосистемы, закономерности, взаимоотношения между видами… Всему этому меня научил один маленький, но важный друг. И я хочу научить этому других. Понять их, чтобы однажды мы не просто выходили туда, чтобы выжить, а… чтобы жить в мире с ними».
Это видение было амбициозным. Даже революционным. Не просто сосуществование, а подлинная взаимосвязь с миром, где господствуют звери, за пределами единственного человеческого поселения.
«Звучит интересно», — шепнул Чжао, и улыбка коснулась уголков его рта. В его глазах зажглась искра интереса.
Но это было также очень продвинутое, труднодоступное для понимания мировоззрение в мире, «зараженном» маной… Словно кислородное существо, пытающееся жить в море.
И всё же именно такой образ мыслей менял устои, перестраивал подход целых поколений к своему миру.
«Ты сумасшедший», — заметил Кейд, но теперь в его голосе слышалась теплота. Теплота, которой несколько часов назад совершенно не было. «Совершенно сумасшедший. Но ты ещё и гениален. Прости, что верил в то, что ты шарлатан… После этого я прочитаю все твои книги».
Извинение прозвучало неловко. Искренне, но неловко — из уст человека, не привыкшего признавать свои ошибки.
«Э-э… ладно», — Рен почесал затылок, чувствуя себя столь же неловко и от похвалы, и от извинений. Социальные отношения порой оказывались сложнее, чем поведение зверей.
Продолжение тишины было неловким.
Ни один из них не знал, как преодолеть этот момент уязвимости, признания и принятия.
«Итак…» — фанатка 1 попыталась сменить тему, и её голос прозвучал чуть слишком бодро, — «Ты уверен, что мы можем оставить себе все эти материалы? То, что ты даёшь нам всё, что мы сможем унести, — это очень щедро. Мы сколотим небольшое состояние… Я имею в виду, очевидно, что ты выиграешь соревнование даже без нас в команде...»
«Не будь так уверена, и всё в порядке», — Рен отмахнулся рукой. «Я забираю большую часть того, что вы помогли мне собрать, а за остальным я всегда смогу вернуться во время других путешествий».
Непринужденность этого заявления была почти оскорбительной по отношению к тому труду, который большинство студентов вложили в сбор материалов. Как будто он мог просто… пополнять свои запасы по своему усмотрению.
«Кроме того», — продолжил он, и на его губах заиграла легкая улыбка, — «вы все усердно трудились. Вы заслуживаете вознаграждения. И...», — он замолчал, обдумывая, сколько стоит раскрыть, — «наличие работников... участников команды, доверяющих моим методам, облегчает будущие экспедиции. Считайте это инвестицией».
Чжао уловил расчёт, скрытый за этой добротой, и его улыбка стала ещё шире. Этот парень понимал не только зверей...
Будущее королевства действительно находилось в очень интересных руках.
♢♢♢♢
💬Интересно наблюдать, как Рен методично ломает устоявшиеся шаблоны экзаменационной системы. Весь процесс сбора материалов превращается из рутинной работы в мастер-класс по оптимизации и управлению экосистемой. Особенно показательна реакция окружающих: ненавистник, ставший почти последователем. Его слова о том, что он хочет учить других не убивать, а сосуществовать — это крайне смелый вызов существующему порядку вещей.
Как вы думаете:
Если Рен наводнит рынок материалами по своим уникальным методам, не спровоцирует ли он скрытую ненависть у всех сборщиков?
Если Рен действительно начнет публиковать книги, попытаются ли помешать ему, чтобы не допустить смены мировоззрения у нового поколения укротителей?