На мгновение ничего не происходило.
Лиана продолжала медленно сжиматься, шипы впивались в одежду и кожу Кейда. Дыхание Кейда участилось, паника нарастала.
Затем шипы лианы медленно отступили. Листья ослабили хватку. Вся структура растения просто… отпустила его.
Как будто оно потеряло всякий интерес. Как будто добыча, которую оно душило, внезапно перестала существовать.
Оно упало на землю рыхлыми витками, безжизненное и безобидное.
«Как…?» — Кейд потер руки, поочередно глядя то на Рена, то на теперь неподвижную лиану на земле. На его лице отразились недоверие и растерянность.
«Я же говорил тебе, что узор должен быть идеальным», — объяснил Рен, срывая с растения несколько светящихся сфер и частей и складывая их в рюкзак. Качество было исключительным, идеальным для выращивания зверей стихии земли золотого ранга. «Но ты же не хотел больше тренироваться… Даже если у тебя есть зверь стихии земли, если ты не знаешь, как с ним общаться…»
Он замолчал…
Подобная ситуация повторялась уже не раз. Даже фанатка 2 со своей Ундиной не смогла правильно воспроизвести эту технику. Спиральный узор оказался сложнее, чем казалось на первый взгляд: он требовал точности в форме и распределении энергии.
Если он хотел совершить два путешествия, ему сначала нужно было найти другой способ повысить эффективность работы остальных четырех участников команды.
Текущий подход был слишком медленным. Слишком зависимым от его непосредственного вмешательства при каждом сборе урожая.
Им нужна была более эффективная система. Способ увеличить объём сбора, не заставляя его лично обрабатывать каждую лозу.
Рен посмотрел на свою команду, оценивая их способности свежим взглядом. Пытаясь понять, как оптимизировать их сильные стороны, одновременно обходя их ограничения.
Решение должно было быть. Оно всегда находилось, если смотреть на проблему под правильным углом.
♢♢♢♢
Рен закончил объяснять План Б.
«…Так что мы заставим их сотрудничать».
«Сотрудничать?» — рассмеялся Кейд, и в его смехе слышались резкость и недоверие. «С дикими зверями? Уверен».
— Росомахи — чистые элементали, — терпеливо объяснил Рен, сохраняя ровный тон, несмотря на скептицизм, с которым столкнулся. — Они реагируют на управление маной. Если продемонстрировать превосходное владение их же стихией, они признают иерархию.
Он поднял руку, и между его пальцами заплясали мелкие искры электричества.
— А у меня достаточно контроля, чтобы произвести на них впечатление. Если мы хотим обеспечить победу, нам нужно собрать ресурсы быстрее, чтобы совершить два рейса.
Чжао, наблюдавший со стороны, широко улыбнулся. Именно такую стратегию он и надеялся увидеть. Инновации перед лицом сложностей, интеллект, примененный к решению практических задач.
«Только не отходите далеко от Лю или от меня», — добавил Рен, опустив руку и перейдя в режим объяснений. «Росомахи и лианы — не единственные виды здесь. В земле обитают звери, которые находятся в иных отношениях, чем муравьи с лианами. И стихийные птицы, гнездящиеся в верхушках огромных деревьев… которые больше похожи на гигантские кусты. В любом случае, экосистема здесь немного сложнее, чем в предоставленных мной данных. Я уже не помню всего на сто процентов, так что будьте начеку».
Он сделал паузу, приводя мысли в порядок. Планируя распределение обязанностей.
«Нам понадобятся четыре разных элемента. Пятый я возьму на себя со своей Росомахой».
♢♢♢♢
«Мы не обнаружили и не встретили ни одной группы из академий. Должно быть, можно двигаться дальше без помех, верно?»
В голосе Лю звучала надежда. Желание, чтобы всё прошло гладко, чтобы план сработал без лишних осложнений.
«Конечно», — Чжао повернулся к нему с одной из тех редких улыбок, которые появлялись у него только тогда, когда он искренне развлекался. «В эту зону никто не заходит. Во-первых, потому что статус «Золотого 1-го кольца» задает высокую планку. А во-вторых, потому что лианы слишком агрессивны, а росомахи слишком территориальны. Это идеальное место для такого, как Рен».
Комплимент был немного двусмысленным, но искренним. Признание того, что Рен действовал на ином уровне, чем большинство студентов.
Вскоре после этого...
Встреча с первой росомахой оказалась… не такой, как команда ожидала.
«Это…», — Кейд с трудом сглотнул, увидев зверя, и его кадык заметно подпрыгнул, — «настоящий монстр золотого ранга. Ты с ума сошёл?»
Огненный росомаха производил впечатление.
Нет, «впечатление» — слишком слабое слово. Он был великолепен в ужасающем смысле.
Пять метров в высоту в холке. Мышцы, пульсирующие под шерстью, которая казалась вечно охваченной пламенем. Его глаза, ярко-жёлтые, изучали их с интеллектом хищника, выжившего десятилетиями в враждебных условиях.
Это был не просто молодой зверь. Это был выживший... Хищник.
«Оставайтесь на месте», — приказал Рен, шагнув вперёд. В его голосе слышалась абсолютная уверенность, ни капли колебания, ни тени сомнения.
«Ты уверен...?» — начала первая девушка, и её голос слегка задрожал. На ее лице страх боролся с доверием.
«Назад», — повторил Рен, и в его голосе звучала такая власть, что все инстинктивно подчинились. Что-то в его интонации, в его осанке, в его присутствии требовало повиновения.
Росомаха зарычала низко и угрожающе. Звук, который вибрировал в груди и обещал насилие… смерть. Огонь лизал её лапы, опаляя землю.
Рен мог легко уничтожить этого зверя, просто призвав своего собственного. Несмотря на то, что оно было «всего лишь Серебряного 3-го уровня», в целом оно было бы сильнее благодаря общим бонусам от других зверей в его теле. Эффект усиления делал этот единственный повышенный ранг бессмысленным.
Но вместо этого…
Он протянул руку.
Создал огненный шар, который затем начал вращаться в вихре. Ветер подпитывал пламя, заставляя его разрастаться, заставляя его танцевать. Затем, с помощью комбинации стихий, он позволил молнии сформироваться и заплясать.
Энергии было не так много. Это не было тем видом демонстрации, который он использовал бы для уничтожения врагов. Просто достаточно, чтобы продемонстрировать контроль, точность, потенциальную силу.
Искры проскакивали между его пальцами, образуя сложные потоки, а затем описывали в воздухе идеальные спирали. Такое проявление Стихий требовало абсолютного контроля.
Такого, о котором большинство укротителей не могли даже мечтать.
Росомаха остановилась.
Её глаза сузились, по-новому оценивая ситуацию.
Рен сделал ещё один шаг вперед, не отрывая взгляда. Не агрессивно, но и не смиренно. Уверенность излучалась из каждой линии его тела.
«Признай моё превосходство», — говорил этот жест. Ясно, как произнесённые слова, для существа, инстинктивно понимающего динамику власти.
Росомаха снова зарычала, но на этот раз по-другому… Обдумывая.
Затем она медленно наклонила голову.
Признание.
Признание иерархии.
Рен подошел ближе, медленно протянув руку.
Росомаха наблюдала, а затем, к удивлению, прижала свою массивную морду к ладони Рена.
Жарко. Как будто прикоснулся к настоящему огню. Жар, который должен был бы обжечь кожу, который оставил бы у менее опытных укротителей черные ладони.
Но Рен не обжегся.
Росомаха… принимала его.
— Лю, — позвал Рен, не отрывая взгляда от зверя. «Мне нужно, чтобы твоя гиена издала определённый звук. Низкочастотный. Тот, которому я научил тебя, чтобы вызвать расслабление, а потом длинный звук, означающий «следуй за мной», который мы собирались использовать с огромными «Медвежьими котами» в тот раз».
Лю кивнул, доверяя без вопросов. Его связь с Реном сформировалась за годы наблюдения за тем, как его сосед по комнате совершал невозможное и делал это так, будто это обычное дело.
Его гиена осторожно подошла, сохраняя не угрожающую позу. Тело прижато к земле, движения медленные — «не представляю угрозы» на универсальном языке зверей.
Когда она подошла ближе, она открыла пасть.
Звук, который раздался, был едва слышен человеческому уху. Ультразвуковой гул, резонирующий скорее в костях, чем в барабанных перепонках. Но росомаха отреагировала немедленно: её мышцы расслабились, дыхание стало глубже и медленнее.
Погрузившись в состояние, похожее на транс, она полностью ослабила защиту...
— Теперь ты мой подчиненный, как и те, кто вокруг меня, — шепнул Рен и, используя тщательно контролируемую ману, погасил пламя зверя. Огонь, вечно пылающий вокруг его тела, просто… погас. Как свечи, задутые ветерком.
Он накормил его изрядной порцией маны в качестве оплаты за «работу», которую тот будет выполнять. Энергия текла из его запасов в организм росомахи — сделка, которую тот понимал инстинктивно.
Росомаха, казалось, даже не заметила, что её пламя погасло, погрузившись в транс, вызванный звуком гиены и обильной «пищей», которую она получала. Чистая нефритовая мана, сконцентрированная и очищенная, лучше всего, что она могла добыть естественным путём.
— Не могу верить, — прошептал Лю сзади, в его голосе слышалось благоговейное восхищение, граничащее с поклонением. — Это действительно сработало.
— Именно, — кивнул Рен. — Теперь я заставлю его отключить стихийные лозы огня в этой зоне. Чтобы ты мог добыть те плоды… Нам не нужно доминировать силой. Нам просто нужно понять систему и действовать в её рамках.
Сотрудничество вместо конфликта. Интеллект вместо грубой силы.
Лю буквально сиял от восхищения. — Это даже лучше, чем описывал Мин.
А Мин описывал довольно впечатляющие вещи. Но увидеть всё это лично, наблюдать, как Рен с лёгкостью одолевает зверя золотого ранга, опираясь лишь на контроль над маной и понимание его поведения…
Это было совсем другое дело.
«Невозможно», — прошептал «ненавистник». Его мировоззрение трескалось, уверенности, которых он придерживался годами, рушились под тяжестью неопровержимых доказательств.
Рен не был мошенником. Не был марионеткой Сельфиры. Не извлекал выгоду из политических манипуляций.
Он был… именно тем, кем его называли люди.
Безумным гением.
«Нет ничего невозможного, если понимаешь, как всё устроено», — шепнул Чжао, скрестив руки и удовлетворенно улыбаясь. В его голосе слышалась гордость, искреннее удовольствие от того, что ученик превзошел все ожидания.
♢♢♢♢
Рен меняет правила игры в общении с опасными существами. Вместо грубой силы против Огненной росомахи золотого ранга он ставит на контроль маны, демонстрацию превосходства и психологию зверя, обращая смертельную угрозу в сотрудничество. Параллельно он перестраивает команду: зная слабые места спутников, Рен собирает из их навыков — от сигналов гиены Лю до элементального контроля — слаженный и точный механизм.
💬 Как вы думаете:
Удержит ли команда этот темп без прямого контроля Рена на следующих этапах?
Как отреагируют скептики из академии на итоги столь нестандартного рейда?
Делитесь теориями в комментариях!