“Черт возьми!”

Доктор Лэндерс откинулся назад с удивлённым выражением лица. — Проблемы, Боб?

— Простите, доктор. Я читал о современных стандартах в электротехнике. Вы прервали меня на середине абзаца.

Доктор Ландерс посмотрел на свой планшет и откашлялся. «Ах да. Боб, ты провёл в этой симуляции два дня по субъективному времени. За это время ничего не вышло за рамки спецификаций, несмотря на всё, что мы на тебя обрушили. Это очень впечатляет. Журналы с твоего GUPPI показывают, что ты настроил несколько интересных интерфейсов мониторинга и скриптов. Наши программисты прыгают от восторга. Некоторые из них попросили сохранить твою копию».

“Возможно ли это?”

— Технически, конечно, так и есть. Мы поддерживаем вас каждую ночь. Нужно только провести восстановление, если у нас будет достаточно большая матрица, чтобы вместить вас, — доктор выдохнул и пожал плечами. — К сожалению, вы принадлежите «Вере», так как они финансируют этот проект. Так что у нас не так много возможностей.

— Кстати, когда ты собираешься рассказать мне, для чего меня готовят?

Доктор Ландерс склонил голову набок. — К чему кого-то из вас готовят? Есть ещё один кандидат.

“ Подожди, мы потеряли еще двоих? Когда?

«Один из них несколько дней назад впал в психоз, а другой был признан министром Трэвисом непригодным»Реклама

“О. Что с ним случилось?”

— Удалено. Нет смысла сохранять его, раз Министерство сказало «нет».

Ого. Даже доктор Ландерс говорит об этом довольно спокойно. Они только что убили кого-то. Но я не могла позволить себе показать свои чувства. По крайней мере, некоторые оценки будут субъективными, и я не хотела никого отталкивать.

“Итак, конечная цель всего этого упражнения...”

— Скоро, Боб. Прямо сейчас я хотел бы поговорить с тобой о твоей прошлой жизни. Ты провёл два дня в симуляции без какого-либо контакта с людьми и был раздражён, когда я тебя оттуда вытащил. Возможно, глупый вопрос, но считаешь ли ты себя одиночкой?

Я усмехнулся. — Позвольте мне рассказать вам одну историю. Несколько лет назад вышел фильм под названием «Затерянные в океане». [133 года назад]. Ради всего святого, ГУППИ. Заткнись. — Слышали о нём?

Доктор Ландерс покачал головой. «В мои обязанности входит изучать и понимать вашу эпоху, но я не могу смотреть все фильмы, когда-либо снятые».

«И таких зануд тоже много. На самом деле, если вы в курсе «Звёздных войн» и «Звёздного пути», то вам повезло. В любом случае, вернёмся к «Затерянному в космосе»… В кратком изложении: парень терпит кораблекрушение и четыре года живёт на необитаемом острове. Я смотрел видео с девушкой. Потом она сказала, что это кошмар. Я удивился, потому что думал об этом как о фантазии. Четыре года без помех. Конечно, было бы приятнее, если бы у меня было что-то почитать». Я помахал своей палочкой, надеясь, что это выглядит по-человечески. «Дело в том, что именно тогда я по-настоящему понял, что думаю не так, как большинство людей. Я нормально отношусь к одиночеству. На самом деле, я начинаю нервничать, когда нахожусь среди людей слишком долго без перерыва».

Доктор глубоко вздохнул, отложил планшет и откинулся на спинку стула. Несколько мгновений он задумчиво смотрел перед собой, затем подался вперёд, опираясь на локти. «Хорошо, Боб. Примерно так я и думал, но приятно получить подтверждение. Итак, вот в чём суть. Вы знаете, что такое зонд фон Неймана?»

— Да, конечно. Это автоматический межзвёздный зонд, который создаёт свои копии по мере посещения систем. На мгновение воцарилась тишина, пока мой мозг переваривал услышанное. О… — Подождите, вы хотите сказать…?

— Верно. Мы готовим одного из вас в качестве управляющего разума для зонда фон Неймана.

***

Я наблюдал за несколькими видеозаписями, как маленькие странники собирали 3D-принтер, который мне нужно было диагностировать и починить. Оказалось, что странники бывают разных размеров: от огромного паука-монстра восьми футов в диаметре, до устройств среднего размера, к которым у меня был доступ, и вплоть до чего-то размером с комара. Ниже этого размера были доступны наниты, но это были узкоспециализированные устройства с очень ограниченной функциональностью.

В тот момент я работал над скоординированными действиями с использованием роумеров разных размеров. 3D-принтер был лишь одним из многих испытаний, которые мне пришлось пройти.

После того как задачи и зависимости были определены, бродягам требовался минимальный контроль. Хитрость заключалась в том, чтобы определить необходимый уровень детализации инструкций — чтобы избежать ошибок из-за слишком большой свободы действий, но при этом не контролировать их до мельчайших деталей.

Без моего вмешательства они могли выполнять любую работу в десять раз быстрее, поэтому я старался составить план, а затем не мешать. Как только я понял, как определить условия, при которых бродяги будут меня отвлекать, даже активное наблюдение стало необязательным.

Пока они работали, мои мысли блуждали. Как только доктор Ландерс проболтался, он предоставил мне доступ к некоторым документам по проекту. Я не был таким нетерпеливым с того дня, как подписал бумаги о продаже компании «Терасофт». В тот день каждая секунда тянулась бесконечно, и сейчас каждая миллисекунда тянулась бесконечно. Я хотел, чтобы сегодняшнее обучение закончилось, чтобы я мог сосредоточиться на учёбе и чтении. Маленький робот доктора с этого момента будет с энтузиазмом помогать мне.О боже, это же работа мечты любого ботаника. Я мог бы отправиться к звёздам!