Я резко вернулся в сознание. Не было перехода, никакой обычной неопределенности, которая возникает, когда вы просыпаетесь. Я вспомнил, как на меня ехала машина, что показалось мне странным. Я ожидал, что последние несколько секунд будут потеряны, поскольку у них не было времени войти в долговременную память. С другой стороны, возможно, последние несколько секунд были потеряны.

Я лежал там, не двигаясь и не открывая глаз, и проводил тщательную инвентаризацию. Я не чувствовал боли. Фактически, я вообще не чувствовал своих рук, ног или тела. Я не получал никаких обычных проприоцептивных сигналов, которые бы говорили мне, лежу ли я, удобно ли мне или что-то еще. Не очень хороший знак — полный паралич казался вероятным объяснением.

Я испытал момент паники, за которым немедленно последовало своего рода ошеломленное удивление. Паника, казалось, была чисто интеллектуальной. Я не чувствовал учащенного дыхания, учащенного сердцебиения или напряжения мышц «бей или беги». Ничего. Хотя я обычно был очень аналитическим, это показалось мне особенно вулканским, даже для меня.

Ого. Я парализован от лба и ниже? Может, я в искусственной коме? Если так, то не очень хорошо.

Собрав всю свою решимость, я открыл глаза.

Или пытался. Ничего не произошло. На этот раз я действительно запаниковал. Быть слепым было для меня кошмаром. На несколько мгновений мои мысли вышли из-под контроля. Я думал о фильмах, которые никогда не посмотрю, о книгах, которые никогда не прочту.

Но опять же, паника не усилилась сама собой. Никакого выброса адреналина, ничего. Я не мог придумать медицинское состояние, которое могло бы это сделать. Может быть, наркотики. Хорошие.

Я немного сошел с ума. Помимо паники, я имею в виду. Я решил, что наркотики — это хорошая рабочая гипотеза.

Решив взять ситуацию под контроль, я попробовал снова, действительно думал об открытии глаз. Механика, ощущение открытия глаз…

И без перехода я мог видеть! Нет слов, чтобы описать мое облегчение от этой

маленькой победы.Я, казалось, сидел, так как смотрел на стену, а не на потолок. Комната могла быть больничной палатой, или лабораторией, или любым невзрачным правительственным учреждением. Стены были окрашены в тот специфический оттенок белого, с которого, казалось, всегда начиналось новое строительство. В дальней стене было большое окно, в настоящее время закрытое белым, э-э, чем-то. Сначала я подумал, что это могут быть жалюзи, но они, похоже, были напечатаны на стекле.

Я ожидал увидеть часть своего тела на переднем плане, возможно, под простыми больничными простынями. Но вместо этого там была просто плоская плоскость, как, может быть, рабочий стол.

Сразу за плоскостью сидел мужчина, сверяясь с планшетом. Он выглядел, я не шучу, именно так, как большинство из нас представляют себе Зигмунда Фрейда, вплоть до лабораторного халата. Он не может быть на самом деле психиатром. Это было бы слишком банально. Он здесь, чтобы поговорить со мной о моих травмах? Должно быть, все очень плохо, если у них есть консультант, готовый прийти в себя и ожидающий моего пробуждения.

Но что-то в нем было не так. Рубашка, которую он носил, по покрою напоминала клерикальную. А его часы...

Мне потребовалось больше времени, чтобы понять, что у меня проблема с перспективой. Комната казалась глубокой и узкой, а Фрейд, казалось, был около шести футов от переда до задних ног. На самом деле, когда он поворачивал голову, его нос, казалось, торчал примерно на фут от его лица.

Когда я исследовал эту странную оптическую иллюзию, я почувствовал смещение ощущения и услышал жужжащий звук, и перспектива исправилась сама собой. Прежде чем я смог начать анализировать ощущение и звук, Фрейд поднял глаза и улыбнулся. «Хорошо. Вы проснулись».

Я попытался ответить, но вышло что-то среднее между кашлем и статикой. Ради бога, это звучало так, будто синтезатор речи сломался.

Фрейд отложил планшет, наклонился вперед и положил руки на стол или что-то еще. «Пожалуйста, продолжайте попытки. Интерфейсу GUPPI может потребоваться несколько попыток, чтобы зацепиться».

Я обдумал то, что он сказал. Это сразу же подняло три вопроса. Во-первых, я не умер. Ну ладно, я мыслю, следовательно, я существую, бла-бла-бла. Назовите это доказанным. Во-вторых, я не был как новенький — на самом деле, казалось, что я говорю через синтезатор речи. Но делая это посредством ментального контроля, что означало, в-третьих, что технологии значительно продвинулись с тех пор, как меня сбила машина. Как долго я был без сознания? И что, черт возьми, такое интерфейс гуппи?

Я попробовал еще раз, сосредоточившись на формировании слов. « Xzjjzzjjj … Кто-нибудь хочет zhixxxjx просветить меня, что происходит?»

Фрейд хлопнул в ладоши один раз. «Превосходно. Я доктор Ландерс, Боб. Я отвечу на любые ваши вопросы и помогу вам подготовиться к новой жизни».

Новая жизнь...? Что не так с моей старой? Мне уже не нравится, куда это идет.

Доктор Ландерс подвинул планшет так, чтобы он оказался прямо перед ним. «Итак, Боб, что последнее ты помнишь?»

«Машина едет прямо на меня. Я был уверен, что она меня собьет. Я почти уверен, что так и произошло».

«Это действительно так, Боб. Вы прибыли в больницу в критическом состоянии с очень плохим прогнозом. Согласно вашему контракту с CryoEterna, они стояли рядом с криоконтейнером, когда было объявлено время смерти».

«Ну, приятно знать, что мои деньги не были потрачены впустую. Так какой сейчас год?»

Доктор Ландерс рассмеялся. «Так приятно поговорить с субъектом, который так быстро схватывает. Сейчас 24 июня 2133 года, и мы сейчас находимся в Нью-Хэнделтауне, который в ваши дни был бы Портлендом».

Я был удивлен этим. Так что это... [117] лет. Подождите, откуда это взялось?

Я всегда мог делать математические расчеты в уме без усилий, но обычно это требовало от меня, по крайней мере, прохождения этапов расчета. Этот ответ пришел, как будто прозвучал мне на ухо. Хм. Что-то, что нужно будет изучить позже. Добавить в список дел.

Я снова обратил внимание на доктора. Теперь рубашка приобрела немного больше смысла. За сто с лишним лет стили изменятся. Но мне очень хотелось взглянуть на эти часы.

«Кто такой Гендель?» — спросил я.

«А, ну, Боб, мы забегаем вперед. У меня есть устоявшийся сценарий для введения кандидатов в курс дела, а уроки истории будут позже».

«Так что же случилось с Олд-Хэнделтауном?»

Доктор Ландерс улыбнулся и покачал головой с притворной грустью.

Я вздохнул и кивнул. Ну, я попытался кивнуть. Мое поле зрения не двигалось. Так что я контролировал глаза, но не голову. Я начал подозревать какой-то синдром запертости.

Вместо этого я хмыкнул. «Ладно, так мы можем поговорить о том, насколько я еще человек? Эта искусственная голосовая штука говорит мне, что вы не смогли сделать меня как новеньким. Сколько стоит Борг? Мне попросить зеркало, или это будет плохой идеей?»

«А…» — доктор Ландерс взглянул на свой планшет и помедлил, затем снова посмотрел на меня. «Было бы некорректно сравнивать вас с боргами. Если я правильно помню мелочи из «Путешествия» , они, по крайней мере, отчасти люди. Я думаю, мистер Дейта был бы лучшим сравнением».

Я просто смотрел на него, казалось, целую вечность. Мой разум был пуст. Я не мог сформировать ни одной мысли.

Наконец, я обрел голос. « Жжжжж … Извините?» Я заметил почти мимоходом, что у меня все еще нет панической атаки. Впервые я заподозрил, что знаю, почему.

«Ты, Боб, — то, что большинство людей назвали бы Искусственным Интеллектом, хотя это не совсем точно. Ты — копия разума Роберта Йоханссона, созданная путем сканирования его криогенно замороженного мозга на субклеточном уровне и преобразования данных в компьютерную симуляцию. По сути, ты — компьютерная программа, которая думает, что она Роберт Йоханссон. Репликант » .

«Значит ли это, что я бессмертен?»

Доктор Ландерс на мгновение остолбенел, затем откинул голову назад и рассмеялся. «Это определенно не та реакция, которую я обычно получаю. Кажется, мы полностью пропустили фазу отрицания. Я чувствую себя все более и более уверенным в нашем решении воспроизвести вас».

«Ну, спасибо. Я думаю. Так что я... то есть, Боб все еще жив? Или все еще мертв? Я имею в виду, все еще в крио?»

«Нет, боюсь, что нет». Доктор Ландерс неловко поерзал в кресле. «Процесс записи деструктивен. Мы должны разморозить мозг в достаточной степени, чтобы иметь возможность измерить синаптические потенциалы, не допуская образования кристаллов льда. В процесс вовлечены химикаты, которые делают мозг нежизнеспособным. Нет смысла пытаться снова заморозить его после этого».

Откровение ударило меня, словно я прикоснулся к проводу под напряжением. Не знаю, почему меня должен больше беспокоить тот факт, что оригинальный Боб мертв. В любом случае, я был компьютерной программой. Но каким-то образом мысль о том, что я — все, что осталось от Боба, ощущалась как удар ножом. Меня — Боба — отвергли.

«Но… но это значит, что ты убил меня!»

Доктор вздохнул. «И это сигнал для урока истории».

Он устроился поудобнее в своем кресле и предположил то отстраненное выражение, которое люди получают, когда читают лекции. «В 2036 году США избрали чрезмерно, бескомпромиссного президента-фундаменталиста по имени Эндрю Гендель. Да, того Генделя. Во время своего срока он пытался запретить выборы нехристиан на любые государственные должности и пытался устранить конституционное разделение между церковью и государством. Его номинировали, поддерживали и избирали на основе его религиозных взглядов, а не его политической или финансовой компетентности. И, конечно, он назначал людей схожих убеждений на все должности, которыми мог управлять, в некоторых случаях откровенно игнорируя законы и процедуры. Он и его приспешники продавливали крайне правую политику, не думая о последствиях. В ряде случаев, когда их оспаривали по результатам, он заявлял, что Бог не допустит, чтобы их справедливое дело потерпело неудачу. В конце концов он поставил США на колени в экономическом коллапсе, по сравнению с которым рецессия 2008 года показалась пикником в парке».

Доктор Ландерс рассеянно постучал по своему планшету. Мне было очевидно, что он знал всю эту болтовню наизусть.

«На следующих выборах общественность проголосовала за первого — и единственного — президента США, открыто атеиста, Десмонда Ахерна, в основном в ответ на пародию на Генделя. Излишне говорить, что религиозные правые пришли в ярость. В 2041 году они организовали успешный переворот. И так родилась Свободная Американская Независимая Теократическая Гегемония».

Мне потребовалась, наверное, миллисекунда, чтобы разобрать аббревиатуру. Я застонал. «Как думаешь, сколько времени им потребовалось, чтобы это выяснить?»

Доктор Ландерс нахмурился. «Официальная история вообще не упоминает Ахерна или переворот, а Генделю приписывают избрание после того, как он баллотировался на платформе создания теократии. И просто чтобы вы знали, Боб, критика правительства является уголовным преступлением, караемым, э-э, перевоспитанием . Этого, безусловно, следует избегать. Но как машина вы просто будете дезактивированы. Часть моей работы — научить вас правильно мыслить, чтобы вы могли стать хорошими слугами государства».

«У тебя вообще будут проблемы? Некоторые твои комментарии кажутся, знаешь ли, недостаточно уважительными».

«Министерство правды, которое поддерживает это начинание, на удивление прагматично. Они обеспокоены результатами и гарантировали нам, что не будут вмешиваться, пока получат то, за что платят». Доктор нахмурился. «Некоторые другие министерства, может быть, и меньше. Мы осторожны во время любых визитов министерств».

«Понял. Так или иначе, я проживу остаток своих дней, управляя мусоровозом или чем-то в этом роде, как хороший слуга государства?»

«А, ну, по этому поводу... Видите ли, одним из первых актов новой теократии было объявление всех криогенных объектов кощунственными, а всех тел — действительно мертвыми. Они конфисковали активы клиентов — все те фискальные средства, которые вы и другие создали для оплаты вашего долгосрочного хранения. И, наконец, они выставили на аукцион все активы криокомпаний. В том числе и кучу замороженных клиентов без какого-либо правового статуса».

«Продали нас с аукциона? Разве не было бы правильным поступить так, чтобы нас похоронили? Я не то чтобы я это сейчас пропагандирую, вы понимаете…»

Доктор Ландерс на мгновение рассердился. «Ограничивали ли теологи себя логичным или последовательным поведением в ваши дни?»

«Принято». Я обдумал объяснение доктора. «Значит, я на самом деле кому-то принадлежу?»

«Компании, в которой я работаю, на самом деле. Applied Synergetics Inc. участвует в своего рода экономической конкуренции с Total Cyber Systems, поставляя обществу роботизированных слуг. Мы пытаемся интегрировать репликантов в полезные машины, в то время как TCS создает искусственный машинный интеллект, AMI, с нуля».

Я усмехнулся. Или попытался. То, что вышло из голосового синтезатора, было далеко от того, что я намеревался.

Доктор Ландерс поморщился. «Скоро станет лучше. Не волнуйтесь. К концу этого сеанса ваш голос будет неотличим от человеческого. И отвечая на невысказанный, но очевидный вопрос, AMI в настоящее время разрешены только для очень, очень простых задач с низким риском или строгим контролем. Несколько лет назад некоторое оборудование для борьбы с вредителями на основе AMI в местном торговом центре дало сбой и решило, что люди подходят в качестве целей. Десятки посетителей пострадали, а несколько человек погибли, прежде чем они деактивировали устройства».

Я снова усмехнулся. На этот раз звук был меньше похож на заклинивание принтера.

«С другой стороны», — продолжил доктор Ландерс, — «репликанты не стали лучше справляться с многозадачностью, чем когда они были живы. Вот почему мы добавляем интерфейс GUPPI для разгрузки задач. И примерно четыре из пяти репликантов сходят с ума, когда узнают, что с ними сделали».

Он посмотрел в мою сторону с иронией. «Не говоря уже о том, что большинство крио-субъектов были богаты и не очень хорошо относились к идее стать кабальными слугами в следующей жизни».

Я рассмеялся во весь голос, представив, как бывшему генеральному директору сообщают, что теперь он будет водить мусоровоз.

«…Поэтому нам может быть трудно найти нужного репликанта для нужной работы. И определенный процент все равно сходит с ума через некоторое время».

Это была отрезвляющая мысль. У меня было плохое предчувствие, что я могу смотреть в эту конкретную пропасть позже. Прямо сейчас все это казалось, что это происходит с кем-то другим. Вопросы об индивидуальности и существовании душ тыкались в край моего сознания. С усилием я оттолкнул их, чтобы сосредоточиться на настоящем.

«Восемьдесят процентов неудач — это отстой, док. Как вы остаетесь в бизнесе?»

«Один успех, Боб, может быть установлен во многих подразделениях. Большая часть горнодобывающего оборудования, работающего сегодня, контролируется неким Рудольфом Казини, который в прошлой жизни тоже был шахтером. Соответствие темперамента задаче — вот ключ». Доктор колебался мгновение, затем добавил: «И, конечно, мы взращиваем нескольких кандидатов».

Я попытался поднять несуществующие брови и был раздражен, когда ничего не произошло. «Так я что, участвую в соревновании?»

«Ну, и да, и нет. Мы активировали пять кандидатов для этого проекта. По статистике, четверо из вас сойдут с ума и будут зачищены. Если хотя бы один из вас пройдет фазу обучения, сохранив рассудок, то да, нам придется сделать выбор. Для проекта требуется только один репликант».

«А проигравший?»

Доктор Ландерс пожал плечами. «Мусоровоз. Или, может быть, просто хранится в ожидании другой возможности».

Нехорошо. Совсем нехорошо. Перспектива сойти с ума не была в верхней части моего списка желаний, но идея обмануть смерть — более или менее — а затем просто быть отправленным на черновую работу, действительно отстой. Быть отключённым — ещё больше. Казалось, что я участвовал в соревновании, и в соревновании с самыми высокими для меня ставками.

Мне придется отнестись к этому очень серьезно. И мне придется предположить, что другие кандидаты одинаково хорошо подходят для любой задачи, которую потребует проект. Мне просто придется быть лучше. И первым шагом был сбор информации.

«Итак, в чем заключается работа?»

«На этом раннем этапе нет смысла обсуждать детали. В лучшем случае это будет отвлечением».

Ну, радости никакой. «Можете рассказать мне о моих противниках?»

«Нет, Боб. Нет причин. Ты никогда их не встретишь. Лучше тебе не очеловечивать их каким-либо образом».

Это имело смысл, в очень холодном, клиническом смысле. Но я не добился большого прогресса на фронте сбора информации, пока что.

«Хорошо. Следующий вопрос. Почему я не паникую больше из-за всего этого? Это совершенно странно. Я мертв. Я имею в виду, что изначальный я мертв. Я компьютерная программа. Я собственность . Почему я не бегаю маленькими узкими кругами, размахивая руками в воздухе? Помимо очевидной причины, я имею в виду».

Доктор ухмыльнулся, но на самом деле он не выглядел удивленным. «Мы не можем изменить твою личность, Боб. Это эмерджентное свойство. Попытки сделать это привели к появлению, э-э, нежизнеспособных субъектов. Так что все или ничего. Но мы можем контролировать процедуры эндокринной симуляции. Паника зависит от цикла обратной связи, включающего адреналин. Мы просто ограничиваем это. Ты не можешь паниковать, злиться или пугаться, ты можешь только быть глубоко обеспокоенным, так сказать».

«И при этом у вас все еще 80% отказов?» Я попытался махнуть рукой. Я всегда много говорил руками, поэтому, когда это тоже не сработало, я сказал в раздражении: «Слушай, а мне когда-нибудь прирастут какие-нибудь придатки? Этот Джек Бестелесный действует мне на нервы, э-э, схемы. Ну и ладно».

Доктор Ландерс кивнул. «На самом деле, Боб, я думаю, что мы сегодня добились очень хорошего прогресса. Вы, очевидно, очень рациональный человек и справляетесь с этим лучше, чем я мог надеяться. Мы продолжим завтра, и я посмотрю, смогу ли я достать вам какие-нибудь периферийные устройства».

Доктор Ландерс поднял свой планшет и ткнул в него.

«Подожди, нет, я...»