В стриме с точки зрения Федерации.

19 авиационных звеньев, более 300 истребителей Федерации, взлетели один за другим, чтобы встретить имперскую бомбардировочную армаду, летевшую через пролив.

В небе над Британией эскадрильи обеих сторон, прорвав облака, внезапно столкнулись.

В одно мгновение обе стороны открыли шквальный огонь. Пулемётные трассы прочертили небо.

Один из стримеров Федерации, пилотировавший истребитель «Спитфайр» (прим.: британский истребитель времён Второй мировой войны), вынырнув из облаков, спикировал вниз. Его пулемёты обрушили огонь на имперский истребитель. Огненная цепь пулемётной очереди прошла по вражескому самолёту.

Мгновенно были разнесены хвостовые стабилизаторы двух имперских истребителей.

Обломки фюзеляжей, объятые пламенем, метеорами пронеслись по небу. Два имперских истребителя, оставляя за собой густые чёрные дымные шлейфы, устремились вниз по наклонной.

Пилот-стример Федерации не успел даже обрадоваться.

Та-та-та—

Раздался звук пулемётных очередей, бьющих по его самолёту. В следующую секунду.

Крак!

Стекло кабины разлетелось вдребезги. Серия пулемётных пуль прошила кабину. В груди пилота-стримера Федерации образовалось несколько рваных дыр, изо рта хлынула кровь.

Он попытался удержать управление самолётом, но перед глазами потемнело.

Начать заново.

А самолёт, оставшись без пилота, описал в воздухе дугу, затем внезапно развернулся и устремился вниз по наклонной.

На земле.

Игроки Синей Звезды, наблюдавшие за воздушным сражением, при виде множества самолётов, падавших с неба с чёрными дымными хвостами, сначала возбуждённо закричали.

Но по мере того, как самолёты приближались, возбуждение на их лицах сменилось ужасом. Они в панике бросились бежать кто куда.

Бум—!

Бум—!

Бум—!

Один за другим самолёты, дымясь, падали с неба. Ударяясь о землю, они взрывались не только сами, но и детонировали подвешенные бомбы и зажигательные снаряды. Густой чёрный дым быстро затянул небо.

Облака были разорваны на куски снующими истребителями. В плотной массе самолётов уже невозможно было разобрать, кто есть кто.

Сбитые имперские бомбардировщики, понимая свою обречённость, отчаянно сбрасывали подвешенные зажигательные бомбы. Дождь из зажигательных снарядов рассыпался в воздухе, покрывая землю и поджигая большие участки.

В небе.

Вэй Цзэ управлял своим бомбардировщиком, летя над Британией, но так и не нажал кнопку сброса бомб.

Та-та-та—

По корпусу забарабанили пулемётные очереди.

Крак!

Стекло кабины разлетелось. Вэй Цзэ мгновенно лишился руки, пули попали также в плечо и шею. Дыхание стало затруднённым. Бомбардировщик начал падать вниз по наклонной.

На земле.

Стример, транслировавший эту апокалиптическую картину, увидел, как падает ещё один имперский самолёт:

— Ещё один! Который уже по счёту? Не сосчитать.

— Мне нужно сменить пози… Э?

— Развернулся? Летит к реке.

Грохот—!!

Бомбардировщик с полным боекомплектом упал в Темзу. Огромный огненный шар взметнулся в небо.

Экран стрима Вэй Цзэ погас.

Если бы кто-то вернулся в игровой раздел «Акула-стрим», он бы увидел, что стримы пилотов, набравшие за это время большую популярность, один за другим гасли.

За исключением Вэй Цзэ, который сам решил не бомбить.

Другие стримеры, сбившие за эти дни немало вражеских самолётов, в этом столкновении воздушных армад не могли применить свои навыки.

Только что ты разнёс вражеский самолёт, как в следующую секунду на тебя обрушивается шквал огня с нескольких других.

Каким бы громким ни было название стрима, каким бы впечатляющим ни был счёт, это не спасало от вражеских пуль.

Их разносило в клочья без малейшей задержки, и экран гас.

В такой ситуации личное мастерство уже не могло повлиять на ход битвы. Единственный шанс выжить — войти в бой как можно позже.

Как в «Высадке в Нормандии».

Солдаты первой волны, высадившиеся на пляж, были обречены… Лишь у последующих эшелонов шансы выжить были выше.

Ожесточённый воздушный бой продолжался целый день.

Почти ни один стример-пилот на «Акула-стрим» не уцелел.

Все начали заново.

Остались лишь игроки на земле, смотревшие на небо в лучах кроваво-красного заката.

В небе раздавался лишь рёв самолётов, а с земли повсюду поднимались столбы чёрного дыма. Ощущение присутствия было гораздо сильнее, чем от любого фильма.

В это время.

«Акула-стрим», игровой раздел.

Внезапно запустился стрим Бай Сяна. Вид из кабины пилота мгновенно привлёк огромную аудиторию.

Некоторые преданные фанаты, ворвавшиеся в стрим, недоумевали.

【Пропадал столько дней и наконец-то запустил стрим?】

【Вид из кабины? Сколько же раз он умер, чтобы наконец получить эту роль?】

【Вот это да! Пропал на полмесяца и наконец-то стал пилотом!】

【Постойте, почему стример не участвует в воздушном бою?】

【Это направление…?!】

【Твою мать? Ты что, летишь бомбить Берлин?!!!】

Судя по направлению заходящего солнца и смутным очертаниям континента, видневшегося сквозь стекло кабины, Бай Сян умудрился обойти зону воздушного боя и летел к Берлину…

Читая комментарии в чате, Бай Сян устало произнёс:

— Верно.

— Я лечу в Берлин.

— Инициатор этой войны сейчас находится там, в здании Рейхстага.

— Можете не пытаться предупредить.

— Потому что… я уже здесь.

Бай Сян направил самолёт в пике.

Самолёт прорвался сквозь облака, и внизу показался Берлин. Пронзительный вой сирен разнёсся над городом. Сеть зенитного огня мгновенно открылась со всех сторон.

Но в глазах Бай Сяна была лишь одна цель — здание Рейхстага.

По информации, которую он собирал всё это время, именно сейчас правитель Империи, зачинщик этой войны, находился внутри.

Зрители в стриме неверяще смотрели на происходящее.

Никто не ожидал, что Бай Сян готовит такой ход.

Даже те преданные фанаты, кто беспокоился за него, не думали, что он окажется настолько безумным.

Хотя они и знали, что войну развязал тот, кто сидел внутри.

Но обычные игроки не могли до него добраться. Даже если у игроков Федерации и возникали такие мысли, у них не было возможности их осуществить. А теперь… казалось, Бай Сян вот-вот это сделает.

Здание Рейхстага на земле становилось всё больше в глазах Бай Сяна и зрителей стрима.

Все затаили дыхание.

Тысяча семьсот метров, тысяча пятьсот, тысяча двести…

Первый пояс зенитной обороны пройден.

Дон—

Самолёт сильно тряхнуло, раздался звук рвущегося металла.

У всех ёкнуло сердце. Конец.

В следующую секунду.

Плотный огонь зенитных орудий разорвал фюзеляж.

Бум!!!

Бомбардировщик, пилотируемый Бай Сяном, взорвался. Задняя часть фюзеляжа, объятая пламенем и чёрным дымом, устремилась вниз, но угол падения неизбежно становился всё более вертикальным.

В глазах Бай Сяна вспыхнуло яростное нежелание сдаваться. Стиснув зубы, он пытался управлять самолётом. Из уголка рта текла кровь, грудь была пробита, изображение перед глазами расплывалось.

Он мог лишь инстинктивно направлять машину к Рейхстагу.

Пятьсот метров… триста…

Бум!

В двухстах с небольшим метрах от цели бомбардировщик Бай Сяна неизбежно рухнул на землю и взорвался.

Экран стрима, внезапно запущенного пилотом, так же внезапно погрузился во тьму.

Бесчисленные зрители замолчали.

Хотя они и надеялись на его успех, то, что его сбили, было вполне логично. Это странное противоречивое чувство терзало их души.

Не получилось.

Бомбардировщик, рухнувший перед Рейхстагом, был лишь незначительным эпизодом.

Он никак не повлиял на ход войны.

В компании «Полярная Звезда».

Чжао Мин, глядя на экран стрима Бай Сяна, покачал головой:

— Жаль.

Это был экземпляр «Битвы за Британию» с довольно значительным отклонением от нормы. Бай Сян прорвался к Берлину, пытаясь отомстить, но разбился перед Рейхстагом.

Хотя это было и зрелищно… но на конечный исход сражения никак не повлияло.

Если бы он действительно врезался в Рейхстаг, возможно, кто-то бы и погиб…

Чжао Мин перевёл взгляд на другие стримы.

В игре уже темнело. Воздушная битва, в которой обе стороны выложились полностью, подходила к концу, войска отходили. Но обсуждение этого сражения не прекращалось.

Оно даже привлекло внимание высшего руководства Федерации к игре.