К этому моменту в сценарии «Битва за Британию».

С тех пор как имперские бомбардировщики разбомбили Лондон, прошло уже больше полумесяца, в течение которого обе стороны вели ответные бомбардировки столиц друг друга.

На игровом форуме игроки уже подсчитали примерные потери.

На данный момент.

Только в Лондоне было разрушено более 16 квадратных километров городской застройки. Ущерб, нанесённый южным портам и промышленным центрам, был не поддающимся оценке. Количество разрушенных домов уже превысило 600 тысяч.

Число погибших в результате бомбардировок, по данным, собранным от игроков, разбросанных по всей Федерации, достигло ста тысяч человек.

Такие потери были просто невообразимы для игроков Синей Звезды.

Какими бы жестокими ни были древние войны, описанные в книгах, это были лишь цифры, не вызывавшие конкретных ощущений.

А нынешний многопользовательский онлайн-сценарий «Битва за Британию», в отличие от предыдущего режима погружения в сюжет и «Высадки в Нормандии», позволил игрокам Синей Звезды от первого лица увидеть, как шаг за шагом эскалировалась война.

Сначала бомбили порты, потом промышленные центры, авианалёты не прекращались.

Затем был разбомблен Лондон, ситуация обострилась, начались взаимные авиаудары по столицам. За это время, по подсчётам, было разрушено более шестисот тысяч домов, погибло свыше ста тысяч человек.

Игроки Синей Звезды тоже внесли немалый вклад в число погибших. Некоторым «везунчикам» за неполный месяц пришлось возрождаться по семь-восемь раз после гибели от бомб.

Это заставило игроков Синей Звезды по-настоящему прочувствовать жестокость войны.

Невольно закрадывалась мысль: если фанатики войны в их мире добьются своего, и кто-то действительно поднимет мятеж, не повторится ли на Синей Звезде то, что они видели здесь…

В игре.

Лондон.

Разрушенный городской район.

В воздухе стоял едкий запах гари. Из руин зданий валил чёрный дым, повсюду на земле лежали трупы, которые никто не убирал.

Стример, которому досталась роль врача, с потрёпанной медицинской сумкой за плечами, закончив перевязывать одного из пострадавших, поднял голову и посмотрел на людей, с трудом выбиравшихся из-под завалов. Он тяжело вздохнул:

— Братишки, вы можете представить себе это чувство бессилия, когда раненых становится всё больше и больше, сколько бы ты ни спасал…

— Не успеваешь, просто не успеваешь.

— Некоторые умирают прямо в очереди, другие — мгновенно. Бывает, потратишь кучу сил, только перевяжешь сотню человек, как прилетают имперские бомбардировщики.

— И в мгновение ока у тебя ещё две-три тысячи раненых и земля, усеянная обугленными трупами.

— Это просто кошмар.

— Хорошо, что это всего лишь игра. Страшно представить, что стало бы с миром, если бы такое случилось на нашей Синей Звезде.

В чате стрима проносились комментарии.

【Не бойся, умрёшь без мучений.】

【Верно сказано выше. В этой игре всё так ужасно, потому что технологии не развиты, поэтому многие не могут выжить, но и умереть сразу не могут, вот и выглядят так страшно.】

【С нашими технологиями на Синей Звезде Федерация может просто стереть город с лица земли чем угодно, ты и пикнуть не успеешь.】

【Да, именно поэтому шесть великих федераций и сдерживают друг друга.】

【Если бы на Синей Звезде, как в этой игре, из-за бомбардировок Лондона и Берлина обе стороны потеряли голову, это был бы конец света.】

А в это время стример-врач повернулся к следующему раненому.

Трое маленьких детей тащили мужчину средних лет. Глаза мужчины были плотно закрыты, грудь не вздымалась. На его закопчённом лице проступала мертвенная бледность. Трое детей с тревогой посмотрели на стримера-врача:

— Доктор, вы можете спасти нашего папу?

— Он как будто спит, но обычно он храпит.

Стример-врач глубоко вздохнул:

— Оттащите его пока в сторону.

— Пусть ваш папа поспит спокойно.

— Следующий.

Тем временем.

На стороне Империи.

Авиабаза.

Под гневные крики начальства.

Вэй Цзэ вышел из кабинета. Знаки различия, указывавшие на его звание, были сорваны с формы.

Выйдя из здания штаба и направляясь к общежитию, он проходил мимо множества лётчиков. В их глазах читалось удивление: они не понимали, почему этого командира звена, только что повышенного за отличные боевые навыки, вдруг разжаловали. А те, кто знал причину, молчали.

В углу столовой.

Новоприбывший член экипажа недоумевал, почему все в этом звене такие странные. Он обратился к развязному на вид пилоту Вилли:

— Э-э… Вилли, почему мне кажется, что атмосфера в отряде какая-то не такая?

— И это уже пятый раз за три дня, как я здесь, когда командир получает нагоняй?

— Командир уже неделю не летал на задания.

— Я слышал от других, что командир эскадрильи очень зол.

— И вы тоже… каждый раз вас ругают за то, что не сбрасываете весь боезапас. Почему?

— Вы же героическое звено, бомбившее Лондон! Что вообще произошло?

Вилли, выслушав новичка, долго молчал, потом взъерошил волосы:

— Хм… даже не знаю, как тебе сказать.

— В общем, из-за того, что сбились с курса и разбомбили Лондон, получили звание героев.

— Но знаешь, какова была цена?

Новичок растерянно переспросил:

— Последствия?

— Какие тут могут быть последствия?

Лицо Вилли помрачнело, в голосе послышалось горькое раскаяние:

— В общем, родители и сестра командира погибли во время ответной бомбардировки Федерации.

— Это была очень милая девочка.

— Каждую неделю писала командиру письма, такими корявыми буквами, так мило выглядело. Каждый раз с письмом присылала кучу вкусностей и щедро делилась с нами через командира…

— О! Нет!!!

Бам!

Вилли с ненавистью и раскаянием ударил кулаком по столу, его лицо исказилось от боли:

— Что мы, блин, наделали?!

— Чёрт побери!

— Не надо было мне тогда сбиваться с курса!!!

Глядя на страдающего Вилли, новичок не знал, что сказать.

Как это расценивать? Проклятая война?

В этот момент.

Раздался сигнал срочного сбора. В столовую вбежал посыльный:

— Всем немедленно вернуться на посты!

— Готовиться к выполнению бомбардировочного задания!

Приказ не давал времени на страдания, он был отдан как обычно…

А Империя на этот раз провела масштабную передислокацию ВВС, в кратчайшие сроки собрав более 200 истребителей и 600 бомбардировщиков. Такой размах встревожил игроков, наблюдавших за происходящим в прямом эфире.

Неужели Империя собирается любой ценой уничтожить Лондон?

Реакция Лондона последовала незамедлительно: было быстро собрано большое количество истребителей.

Но их число составляло лишь половину от имперских сил.

С обеих сторон в воздух поднялось в общей сложности более тысячи боевых машин, направляясь к одной точке.

Эта внезапная сцена в игре быстро разнеслась по сети, заставив многих игроков, находившихся на работе, тайком открыть на телефонах «Акула-стрим» и переключаться между стримами пилотов обеих фракций.

Расстояние между противниками в стримах стремительно сокращалось…