Увидев оповещение в чате трансляции, Дуань Юй невольно скривился:

— Не может быть?

— Такая непруха?

Дуань Юй, следуя подсказке из чата, поспешно открыл официальный сайт Polar Star, нашёл карту в реальном времени, увеличил её и быстро обнаружил Киев.

Войска перед Киевом вели тяжёлые оборонительные бои.

Судя по карте, армия Советской Федерации отступала с боями в направлении Киева.

И это касалось не только Киева. Сейчас на карте цвет, обозначающий силы Империи, словно неправильные ветви, проникал повсюду в зону влияния Советской Федерации. Войска Федерации везде отступали с боями, и если отход был недостаточно быстрым, их окружали.

По сравнению с блицкригом в Польше, сейчас, на растянувшемся более чем на две тысячи километров фронте между Империей и Советами, суть молниеносной войны проявлялась ещё чётче.

Имперские войска, словно острые мечи, вонзались в разные точки Советской Федерации, рассекая поле боя.

Дальнейшее развитие событий — отрезание путей отхода, завершение окружения, уничтожение противника — всё это отточенные до автоматизма действия, объясняющие, почему имперское вторжение всего за несколько дней продвинулось так глубоко.

Глядя на карту в реальном времени.

Дуань Юй с видом полного отчаяния вернулся в игру:

— И куда тут бежать?

Опустив взгляд, он рассмотрел свою одежду и только тогда заметил у ног ящик с инструментами для чистки обуви и маленький стульчик.

'Ага… возродился чистильщиком обуви'.

'Тем более не убежать, даже оружия нет. Выбежать на улицу мишенью?'

'К тому же, как можно на своих двоих обогнать бронированные танки на колёсах? Это невозможно'.

Дуань Юй просто плюнул на всё и сел на стульчик, взял щётку и тряпку для обуви, осмотрел их:

— Бежать точно не вариант.

— Кстати… тут и чистке обуви учат? Как подробно!

Перед глазами Дуань Юя всплыло описание щётки и тряпки, а также инструкция по их использованию. Повозившись немного с содержимым ящика, сидящий на стульчике Дуань Юй поднял голову и осмотрелся. Прохожих было мало, и все куда-то спешили.

'Наверное, все знают, что впереди идут бои'.

Дуань Юй покачал головой.

Затем ему что-то пришло в голову. Он отложил щётку и тряпку, открыл в интерфейсе трансляции карту с сайта Polar Star, увеличил её и нашёл название ещё не захваченного советского города впереди.

Он смотрел на удерживающий оборону город Дубра.

Затем он открыл платформу «Тяньша» и ввёл в поиск слово «Дубра». В следующую секунду появилось множество трансляций, в названии которых было это слово.

Из-за наступления Империи, игроки Синей Звезды, пережив первоначальный хаос, обнаружили одну вещь.

Хотя у каждого в игре был свой отдельный режим «Погружения в сюжет», временная шкала была единой, и наступление Империи синхронизировалось в реальном времени. Чтобы привлечь зрителей, некоторые стримеры стали добавлять в названия своих трансляций географические наименования.

Это упрощало игрокам поиск и отслеживание ситуации на фронте. Вскоре многие другие стримеры последовали их примеру.

Теперь, чтобы посмотреть бои в определённом месте, достаточно было просто ввести название в поиск.

База игроков «Второй мировой войны: Восхождение Империи» была огромной. И хотя у всех был свой отдельный режим «Погружения в сюжет».

Но игроков было так много, что они оказывались повсюду. Достаточно было поискать — и обязательно кто-нибудь найдётся.

Даже для такого небольшого города, как Дубра, нашлось больше десяти трансляций.

А для крупных городов Федерации, таких как Москва или Сталинград, можно было найти сотни стримов, где ведущие показывали события с разных ракурсов.

Дуань Юй пробежался взглядом по списку трансляций из Дубры.

Он сразу заметил самую популярную, и это оказался стрим от лица танкиста. Дуань Юй тут же зашёл на него.

В этот момент.

В стриме под названием «Жаркая битва за Дубру, Советская Федерация победит!!!» ревел двигатель. Перед глазами зрителей предстала тесная внутренность танка. Стример Ши Цзэ, игравший за наводчика, напряжённо смотрел в прицел, наблюдая за передвижением имперской бронетехники:

— Быстрее! Заряжай!

Заряжающий внутри башни быстро дослал снаряд в казённик.

Имперский танк приближался. Ши Цзэ нажал на педаль спуска, и весь танк содрогнулся.

Бум!!!

Снаряд угодил в башню имперского танка.

Однако.

На лице Ши Цзэ не было и тени радости. Снаряд лишь чиркнул по броне, взрыв не нанёс имперской машине непоправимого ущерба. Наоборот, казалось, танк разозлился и развернулся.

Ответный выстрел не заставил себя ждать.

Бум!!!

Танк, в котором находился Ши Цзэ, сильно тряхнуло. Быстро осмотревшись, члены экипажа облегчённо выдохнули:

— Всё в порядке.

— Быстрее, продолжаем бой!

В этот момент.

Из старого радиоприёмника донёсся встревоженный голос:

— Отступаем! Отступаем!

— Летят имперские «Штуки»! Не кучковаться!!!

Услышав предупреждение по радио, все в танке изменились в лице. Ши Цзэ приказал механику-водителю быстро отходить назад, сам же продолжал наблюдать за имперскими танками через прицел и не сдержался, стиснув зубы.

— Блин, как же обидно!

— Да что это за бой такой?

Явное численное преимущество 4 к 1 (у Советской Федерации около 3100 танков против 728 у Империи), но даже так они не могли добиться превосходства. За исключением короткой успешной атаки в самом начале после внезапного нападения, уже два дня подряд имперские танки, опомнившись, гонялись за ними.

К тому же, здесь была равнина, укрыться совершенно негде, оставалось только вступать в лобовые столкновения.

Но у Советской Федерации, за исключением небольшого количества превосходных по характеристикам танков Т-34, подавляющее большинство составляли старые Т-26. Мало того, что они нуждались в ремонте, так ещё и у многих танков не было радиостанций.

Вдобавок, система командования была в полном хаосе. Экипаж Ши Цзэ на второй день получил сверху целых три разных, противоречащих друг другу приказа, что стало одной из причин разгрома.

Вот так и сложилась нынешняя ситуация.

Если бы можно было взглянуть с высоты птичьего полёта, то на этой бескрайней равнине виднелись бы разбросанные повсюду группы имперской и советской бронетехники.

Но в основном это были десятки имперских танков, преследующих сотни советских.

В небе пролетали пикирующие бомбардировщики «Штука».

Они сбрасывали множество бомб на отступающие советские бронетанковые части, усугубляя и без того хаотичную ситуацию и ускоряя развал фронта.

Танк Ши Цзэ, будучи Т-34, значительно превосходил другие по характеристикам.

Поэтому имперским танкам не удалось его догнать, и он счастливо избежал бомбардировки. Лишь к вечеру, во время передышки.

Ши Цзэ выбрался из танка. Глядя на собравшиеся вместе советские танки, он сказал в микрофон:

— Потеряли как минимум треть.

Ши Цзэ покачал головой и снова открыл карту на сайте Polar Star.

Весь фронт был на грани коллапса, но приказ сверху был — наступать. Шёл уже третий день. Неизвестно, сколько ещё дней удастся сдерживать имперские войска. Если их здесь пробьют, следующей целью станет Киев в тылу.

'Это блин…'

Силы отдельного человека на войне не значили почти ничего. Хотя за эти дни он и подбил несколько имперских танков, их всё равно преследовали. Как тут воевать?

И не только Ши Цзэ задавался этим вопросом.

Другие игроки тоже.

За несколько дней волнение улеглось, и внимание игроков переключилось с обсуждения внезапных атак, смертей и жалоб на анализ самой войны.

В отличие от военных стратегий или других игр, где война служит лишь фоном.

В «Второй мировой войне: Восхождение Империи» во время операции «Барбаросса», благодаря тайной настройке Чжао Мина, временные линии как минимум 60% игроков были синхронизированы.

Поэтому почти половина игроков переживала эту войну, имея доступ к карте в реальном времени, постоянно отображающей последнюю обстановку. Возникало ощущение, будто они наблюдают за ключевым моментом в истории игрового мира.

Внимание игроков всё больше приковывалось к противоборствующим сторонам. Они начали анализировать и обсуждать, кто победит, а кто проиграет. На форумах появлялось всё больше дискуссий, посвящённых игре.

Четыре дня спустя.

В стриме Дуань Юя.

Дуань Юй, с ящиком для чистки обуви за спиной, бродил по Киеву, разглядывая окрестности.

В чате пролетали сообщения:

【Говорили тебе бежать, а ты не бежал. Теперь всё, Дубру не удержали.】

【Следующая цель — Киев. Стримеру конец.】

— ???

На лице Дуань Юя отразилось недоумение. Он посмотрел на чат:

— Всего несколько дней прошло?

— Так быстро не удержали?

В чате пролетали сообщения:

【Зайди на официальный сайт, на форуме кто-то собрал информацию.】

【Это просто жесть. Потери танков Советской Федерации достигли 2648 штук, а Империя потеряла всего 260. Соотношение потерь десять к одному — это ненормально.】

【Ничего не поделаешь. Империя только что разгромила Польшу и Францию, пронеслась по Европе, их танки и солдаты закалены в боях. А у Советов одни старые танки, которые глохнут на ходу. Как тут воевать?】

【Но всё равно как-то слишком. У Советов командование — полный бардак, фронт рухнул слишком быстро.】

【Киеву точно конец.】

Дуань Юй, читая сообщения в чате, открыл «Тяньша» и поискал аккаунт Ши Цзэ, но тот не вёл трансляцию.

В чате подсказали:

【Не ищи, этого парня вчера вечером убили.】

【В этот раз всё пропало.】

【Киев сможет удержаться?】

【Вряд ли. Весь фронт рушится. Если отступать дальше, то только до Москвы.】

Дуань Юй смотрел на карту в реальном времени. Имперские войска, уничтожив сопротивлявшуюся в Дубре бронетанковую группировку, вновь применили знакомую тактику блицкрига.

Одна из имперских бронетанковых частей стремительно продвигалась вперёд, прорывая дугу фронта и рассекая её надвое, словно собираясь беспрепятственно вонзить этот бронированный молот в Киев.

На форумах игроки принялись гадать, сколько дней понадобится этим войскам, чтобы войти в Киев.

Поскольку силы сопротивления были разгромлены, сейчас обороны практически не было. Впрочем, Киев не сидел сложа руки: сопротивление у Дубры продолжалось более семи дней, и за это время здесь успели сконцентрировать войска, по-видимому, готовясь к контрудару.

Крупные силы собирались вокруг Киева в ожидании подхода имперских войск.

Но именно в этот момент.

Империя совершила манёвр, который шокировал всех игроков и застал Советскую Федерацию врасплох.