На склоне холма.

Фан Мин затаил дыхание, сосредоточившись, его взгляд был прикован к имперским солдатам внизу.

Бах!

Выстрел в голову.

Имперский солдат умер мгновенно, без мучений, и тут же рухнул на землю.

Как универсальный штурмовик в FPS-играх, Фан Мин стрелял всё же получше других игроков. Вот только в этой игре для штурмовика не было совершенно никаких возможностей проявить себя.

Пойдёшь в атаку — умрёшь, и никакого возрождения…

Фан Мин, не имея возможности применить свои штурмовые навыки, мог лишь лежать и отстреливать врагов по одному. Едва он прикончил очередного имперского солдата и передёрнул затвор винтовки…

Снова вскинул оружие, целясь.

Внезапно всё его тело охватило чувство опасности. Боковым зрением Фан Мин заметил медленно поворачивающийся в его сторону ствол танка. Волосы на голове мгновенно встали дыбом:

— Твою мать?!

Он тут же вскочил и бросился бежать прочь, одновременно оборачиваясь, чтобы крикнуть остальным «Бегите!».

Но увидел лишь других игроков неподалёку, ошарашенно смотрящих на него.

Словно спрашивая, чего это он вдруг вскочил?

Издалека донёсся отчётливый глухой удар, земля слегка дрогнула.

В следующую секунду.

Бум!

Танковый снаряд угодил прямо в камень, за которым прятались несколько игроков.

Фан Мин даже успел разглядеть их всё ещё растерянные лица, прежде чем взрывная волна разорвала их на куски в столпе огня.

Летящие осколки камней и ударная волна достигли Фан Мина.

Его швырнуло в сторону, он покатился по земле по инерции и рухнул ничком. На него посыпалась земля, частично завалив.

Через несколько секунд.

Фан Мин стряхнул с себя землю и, ошарашенно тряхнув головой, поднялся на ноги.

Сердце бешено колотилось.

Это ощущение отличалось от того, что было на поле боя [Высадки в Нормандии] или во время [Битвы за Британию]. То был сценарий с постоянными рестартами, а это — миссия со случайной гибелью от бомбардировок.

А [Блицкриг в Польше] был настоящим, огромным полем боя.

По уровню погружения он превосходил те два сценария.

Фан Мин поднялся и тут же посмотрел вниз по склону. Бой продолжался. Имперские танки уже начали взбираться на холм, пехота следовала за ними.

Огонь польских солдат и игроков из засады был совершенно бесполезен против танков.

Наоборот, он лишь выдавал их позиции.

А танки, словно жнецы смерти, медленно поворачивали свои орудийные стволы, а затем…

Бум!

Оставляя после себя лишь трупы игроков Синей Звезды и польских солдат.

Польские солдаты и игроки на склоне отступали, ведя огонь. Фан Мин смешался с ними, постоянно уворачиваясь от направления стволов имперских танков.

Бой продолжался более получаса.

Имперские танки неожиданно остановились и начали медленно отходить назад. Имперская пехота тоже стала отступать вниз по склону, прячась за танками.

Увидев это.

Все оставшиеся вздохнули с облегчением. Только тут Фан Мин внезапно скривился от боли и посмотрел вниз. Его бедро было прострелено — он даже не заметил когда.

Кровь пропитала штаны. Теперь, когда напряжение спало, его захлестнула острая боль.

Внезапно.

Польский офицер-NPC, держа в руках бинокль, радостно воскликнул:

— Подкрепление идёт!

— Командующий перебросил основные силы! Мы должны воспользоваться шансом и контратаковать!

Уголки губ Фан Мина дёрнулись. 'Чем ты собрался контратаковать танки?'

Внезапно.

В небе раздался рёв моторов.

Все подняли головы, и их лица изменились. Некоторые игроки уже узнали самолёты:

— Это «Штуки»!!!

Звенья имперских пикирующих бомбардировщиков «Штука» пронеслись над вершиной холма, где находились люди, и устремились в сторону основных польских сил. У всех ёкнуло сердце.

Компания Polar Star Games.

Кабинет.

Чжао Мин смотрел на пролетающие в окне трансляции «Штуки» и невольно цокнул языком.

'Артиллерии конец'.

В каждой из этих польских дивизий по штату был артиллерийский полк. Ши Цзюнь же собрал все четыре артполка на заранее подготовленных позициях, нацелив их на линию траншей.

Если бы Империя действительно там застряла, массированный обстрел, возможно, и дал бы какой-то эффект.

Но имперские танки не застряли, а артиллерия продолжала долбить по одному и тому же месту. Это была серьёзная проблема.

Артиллерия, не умеющая маневрировать, плюс командование, не имеющее понятия о противовоздушной обороне… Чжао Мин покачал головой. Тут и думать нечего, этот «эксперт» — ещё больший нуб, чем он сам.

На экране трансляции.

Звенья имперских «Штук» пролетели над основными польскими силами внизу и устремились прямо к позициям четырёх артиллерийских полков на равнине позади.

Плотный ковёр из фугасных и зажигательных бомб обрушился вниз. Всего одна волна атаки полностью уничтожила всю огневую поддержку группы армий.

В игре.

В штабе командования Ши Цзюня.

Увидев, что звенья имперских «Штук» пролетели над основными силами, не сбросив бомб, Ши Цзюнь внутренне выдохнул с облегчением, но в то же время почувствовал недоумение.

Однако тут же он увидел картину, повергшую его в отчаяние: целью бомбардировщиков были артиллерийские полки.

Даже несмотря на то, что Ши Цзюнь немедленно приказал личному составу четырёх артполков отступать.

Этот поспешный приказ не мог сравниться со скоростью имперских бомбардировщиков. Он своими глазами видел, как вся его огневая поддержка мгновенно обратилась в ноль.

Остались лишь четыре пехотные дивизии и две кавалерийские бригады для лобового столкновения с Империей.

У Ши Цзюня потемнело в глазах.

'Конец…'

Начиная с ошибки в развёртывании войск, позволившей Империи беспрепятственно продвинуться, затем провал с линией траншей и уничтожение четырёх артиллерийских полков — всё свелось к лобовому столкновению.

Но у Империи столько танков, а здесь — одни пехотные дивизии.

Лобовое столкновение?

Нужно ли говорить, кто окажется сильнее?

Столько ошибок подряд… Это уже не просто потеря репутации.

Похоже, он станет всеобщим посмешищем. (прим.: 过街老鼠 (guòjiē lǎoshǔ) — досл. «крыса, перебегающая улицу»; идиома, означающая кого-то, кого все презирают и ненавидят)

Нет, нет!

Нельзя так просто сдаваться! Ши Цзюнь открыл окно трансляции с передовой, посмотрел на ожесточённое поле боя и лихорадочно начал искать выход.

Вскоре ему в голову пришла идея. Стиснув зубы, Ши Цзюнь отдал приказ.

На передовой.

С прибытием основных сил огонь на склоне холма рассредоточился. Фан Мин и другие игроки вздохнули с облегчением — давление значительно ослабло.

Но в этот момент.

Польский офицер-NPC внезапно получил какой-то приказ и недоверчиво посмотрел на связиста:

— Что?

Затем он замолчал и кивнул.

После чего приказал всем проверить боеприпасы, гранаты и прочее.

Фан Мин приложил руку ко лбу и пробормотал:

— Да не может быть.

— Неужели и правда контратака?

В чате стрима Фан Мина собрались одни любители поглумиться. Увидев это, они покатились со смеху.

Этот NPC действительно держал слово. С такими силами собрался контратаковать.

Фан Мин тоже беспомощно покачал головой. Затем все проверили боеприпасы, гранаты и т. д.

После чего польский офицер-NPC приказал всем связать вместе по шесть гранат.

Убедившись, что все выполнили приказ, офицер велел взять связки, а затем указал на имперские танки вдалеке, которые вели бой с основными силами и продвигались вперёд. Он отдал приказ:

— Всем рассредоточиться и идти в атаку!

— Взорвать гусеницы передовых имперских танков! Помочь основным силам создать линию обороны!

Все остолбенели. Игроки Синей Звезды переглянулись.

Им даже показалось, что они ослышались?

'Что?'

'Мне взорвать гусеницы танка? Я что, похож на танк?'

На лице Фан Мина тоже отразилось изумление. В чате стрима полетели вопросительные знаки.

【???】

【???】

【Твою мать? Что этот NPC сказал?】

【Взорвать гусеницы танка? Как???】

【Это что, людьми дыры затыкать? Пушечное мясо?】

(прим.: 填线宝宝 (tiánxiàn bǎobǎo) — досл. «малыш для заполнения линии»; сленговое выражение для пушечного мяса)

Фан Мин глубоко вздохнул и посмотрел на офицера-NPC:

— Сэр, вы хотите сказать, чтобы мы взяли гранаты, подбежали к танкам, засунули гранаты под них и взорвали гусеницы?

Офицер-NPC ответил:

— Верно.

— Только если у передовых танков будут перебиты гусеницы, они остановятся и преградят путь остальным танкам, выиграв время для наступления наших основных сил.

Фан Мин почувствовал, как у него застучало в висках:

— А если я скажу «нет»?

Он видел столько фильмов и играл в столько игр на Синей Звезде, но никогда не слышал о подобных приказах.

Это не просто разрушало его представления об игре, но и о человеческой природе. Игроки Синей Звезды были шокированы. Как эти NPC могли отдавать такие безжалостные приказы, не считаясь ни с чем?

Клац-клац!

Звук взводимого пистолета. Раздался холодный голос NPC:

— За неподчинение приказу я могу расстрелять тебя на месте.

Наступила мёртвая тишина.

Все застыли на месте, не двигаясь. Слышно было лишь тяжёлое дыхание.

Едкий запах пороха и крови витал в воздухе. Раскалённый воздух после взрывов снарядов ещё не остыл, но всех игроков Синей Звезды, стоявших там, пробирал озноб.