Воздух, застоявшийся во тьме, более глубокой, чем сама ночь, просто неподвижно висел вокруг.

В подземной темнице при тюремном корпусе штаба армии — в самой глубине, куда не проникает ни звука, ни единого луча солнечного света, где единственной опорой служит лишь тусклое освещение, — был заточён Киёко, чьи особые способности оказались запечатаны.

В императорском дворце его обвинили в преступлении, которого он не совершал. Однако, поскольку у него было слишком многое, что он обязан был защитить, Киёко не мог ни сбежать, ни оказать сопротивление и позволил себя схватить.

Возможности дать показания ему не предоставили. Не было ни допроса, ни суда. Его просто хотели использовать как приманку в одном замысле, поэтому, как следует избив, бросили сюда.

В обнажённом подземном каземате, где находилась камера, стоял тяжёлый запах земли и смешавшийся с ним запах разложения — органики, неорганики, всего без исключения. В тюрьме и днём и ночью царила тьма, поэтому ощущение времени становилось чрезвычайно расплывчатым. Первые три дня Киёко ещё каким-то образом пытался считать время, но вскоре понял, что это бессмысленно, и перестал.

И тогда, как ни странно...

В памяти почему-то всплывали исключительно самые обыкновенные картины его прежней повседневной жизни.

«Что сейчас делает Миё?..»

Перед глазами возникло заплаканное лицо невесты, которой Киёко в одностороннем порядке признался в своих чувствах. Он оставил её там — напуганную тревогой, плачущую от страха. И это несмотря на то, что поклялся всегда оставаться рядом и защищать её.

Разумеется, он предполагал, что всё может обернуться именно так. И подготовился к этому. Но, столкнувшись с подобным наяву, он всё равно оказался охвачен чувством собственного бессилия, и сожаления не прекращались.

Так он ничем не лучше других — того мужчины, что примкнул к «Учению о Сердца особых способностей». Ведь Киёко точно так же нарушил обещание. Вероятно, и тот действовал, думая о Миё.

Только воспоминания о её обычном, ничем не примечательном облике в повседневной жизни помогали Киёко сохранять рассудок. Её обращённая к нему прелестная улыбка, словно распускающийся бутон. Даже самые незначительные, свойственные лишь ей скромные жесты.

Она милая, думал он. Дорогая ему.

Само её существование согревало его сердце и становилось светом, который даже среди тьмы направлял сознание Киёко. Поначалу он и представить себе не мог, что однажды будет испытывать подобные чувства. Наверняка она думает, что всё время только получает что-то от Киёко, однако на самом деле именно Киёко получил от Миё очень многое.

С самой первой их встречи. Всё это время.

Находясь рядом с ней, он узнавал, что вещи, которые сам считал само собой разумеющимися, вовсе не являются таковыми. Самые незначительные события повседневной жизни начинали казаться ему счастьем и чем-то бесценным. Для Киёко, которого постоянно преследовали долг носителя особых способностей и обязанности военнослужащего, это было чем-то новым — теплом, которое невозможно заменить ничем другим.

Ах... вот бы поскорее вернуться домой.

«Нельзя. Нельзя этого желать».

Сидя там, где он ощущал лишь холод земли, Киёко покачал головой.

Он хотел выбраться отсюда. Хотел вернуться к прежней повседневной жизни.

Но чем сильнее он этого жаждал, тем глубже тьма поглощала его. Чем больше он позволял мыслям устремляться к желанному будущему, которое, возможно, никогда не осуществится, тем глубже его сердце погружалось в непроглядную бездну, откуда нельзя уже выбраться.

Такова была природа этого места, и немало людей здесь именно так и сломались. Киёко, много лет служивший военным, прекрасно это знал. Поэтому, пока он находился здесь, нельзя было надеяться на будущее. Нельзя было ничего желать. Единственное, о чём ему дозволялось думать, — прошлое.

Впрочем, Киёко не собирался проводить здесь время без дела, оцепенело уставившись в пустоту. Полагаясь лишь на собственные ощущения, он пошевелил скованными цепями руками, которые отзывались болью и почти не имели свободы движения, и сложил пальцы в знак.

А затем привёл в действие технику, подготовленную заранее. Использование способностей и техник здесь было запечатано, однако для Киёко не составляло особого труда хотя бы установить связь с техникой, которую он заблаговременно разместил снаружи.

«Миё…»

Он считал, что по-своему достаточно хорошо её знает. Нынешняя Миё наверняка уже не станет смирно ждать только потому, что Киёко её об этом попросил. Несомненно, она попытается что-нибудь предпринять. 

Ничего не получается так, как ему хотелось бы. 

И всё же, когда дело касается её, ему казалось, что он способен простить ей даже это. Ведь та, которая прежде не могла толком выразить словами даже собственные чувства, наконец научилась действовать по собственной воле. 

В полумраке Киёко тихо закрыл глаза и позволил себе думать лишь о любимой.