С облачного неба, кружась, опускались белые, хрупкие снежинки.

Земля была сплошь холодно укрыта чистой белизной, и из-за снега, который тяжело цеплялся за ноги при каждом шаге, людям было трудно даже идти. Наступил снежный сезон, когда вокруг распростёрлась чистая белизна, — тот самый, в котором Такахито предвидел кризис.

Миё поднесла дыхание к окоченевшим рукам, согревая их.

На ней было светло-оранжевое кимоно с узором из маленьких красных и белых лепестков сливы; чтобы было легче двигаться, она надела хакама, а ноги, также ради подвижности и защиты от холода, обула не в дзори, а в чёрно-коричневые кожаные ботинки на шнурках.

Волосы она собрала белой кружевной лентой, которую прежде получила от Кудо Фую, своей будущей свекрови, а на лицо нанесла лишь лёгкий макияж — пудру и помаду. На этом приготовления были завершены.

В ещё тёмное зимнее раннее утро, стоя у входа в главный дом семьи Кудо, куда слегка занесло снег, Миё обернулась назад.

«Записку я оставила в комнате… значит, всё в порядке».

С тех пор как Киёко увели, прошло около четырёх дней.

Казалось, с того момента многое изменилось. Прежде всего, Миё, Хадзуки и Юрие покинули дворец Такахито и перебрались в главный дом семьи Кудо.

Такахито пытался их остановить. Говорил, что всё ещё опасно. Однако целью Усуи был Киёко, и раз эта цель уже достигнута, вероятно, прямо на Миё больше не будут нападать.

К тому же был случай непосредственно перед нападением секретаря, когда во дворце Такахито им не предоставили никакой охраны. Позже выяснилось, что это было притеснение со стороны министра императорского двора, недовольного жёсткой позицией Такахито, и министр неофициально принёс извинения.

Но этого события было вполне достаточно, чтобы породить недоверие.

Киёко был арестован, жизнь самого Такахито была в опасности, и доступ во дворец стал строже, чем когда-либо. Посторонним вход был запрещён. У Такахито и Министерства императорского двора больше не было возможности заботиться о Миё и остальных.

Поэтому решение покинуть дворец было правильным.

«И ещё…»

Руками Усуи все члены отряда умиротворения и искусственные носители особых способностей из «Учения о Сердце особых способностей, которых Специальный отряд по борьбе с аномалиями усердно ловил с конца года, были освобождены. Тех, кто поддерживал «Учение», отпускали, а тех, кто противился, наоборот, одного за другим задерживали.

Справедливость империи полностью перевернулась.

«Хотя город и пейзаж выглядят так, будто ничего не изменилось».

Миё окинула взглядом побелевшую столицу за оградой, окружавшей дом Кудо, и снова отвела глаза.

Четыре дня с момента ареста Киёки.

В первый день она не могла ни на чём сосредоточиться, просто существуя в прострации. На второй день она покинула дворец Такахито и перебралась в главный дом Кудо. На третий день она заперлась в своей комнате и приняла решение.

«Я сама пойду за господином».

Киёко сказал ей ждать его в доме Кудо. Это было его единственное желание.

Но Миё решила ослушаться.

«Учение, вероятно, ждёт меня. Ведь они схватили господина ради этого. Поэтому я намеренно пойду к ним, чтобы встретиться с господином».

Киёко схватили, Арата предал её. Специальный отряд по борьбе с аномалиями и Казуши тоже подозревались в возможной причастности к преступлениям Киёко, поэтому сейчас находились под строгим наблюдением сил Усуи, где смешались члены отряда умиротворения и военные, и все бойцы были лишены свободы действий.

С Оакайто, расследовавшим предателей в правительстве, по-прежнему не удавалось связаться. Каждый был занят собственными заботами. Одна Миё не могла и дальше оставаться избалованной и зависимой. Она прекрасно понимала опасность. Но именно в этот раз она не могла просто смутно сидеть и ждать.

Потому что тот, кого ждёт Усуи, — это Миё, и всё движется согласно его замыслу.

До сих пор всё было неправильно. Той, кто должен поставить точку, была сама Миё, и нельзя было вечно поручать это другим. Если она не начнёт действовать, то пожалеет. Она уже слишком хорошо это поняла.

Обереги, которые Киёко давал ей до сих пор, она бережно спрятала за пазухой. Для Миё они были её защитным клинком.

— Старшая сестра, простите меня.

Она ушла, ничего не сказав Хадзуки. Та, наверное, сказала бы, что пойдёт вместе с ней.

Миё больше не могла втягивать её. Нужен был кто-то, кто будет ждать в доме Кудо, к тому же Хадзуки была матерью Асахи. Если случится что-то непредвиденное, при мысли об Асахи, который может потерять мать, Миё всё же не могла на неё положиться. Против «Учения» никто не мог гарантировать безопасность.

Именно с такой решимостью Миё отправлялась туда.

«Я обязательно вернусь благополучно вместе с господином. И тогда, если увижу улыбку сестры, мне станет спокойно. Господину тоже».

Когда они вернутся, она будет рада, если Хадзуки и Юрие встретят их. Возможно, её отругают за самовольный поступок. Но пусть даже после этого.

— Я обязательно вернусь.

С самой лучшей улыбкой, на какую была способна, она произнесла это в пустом прихожем зале. Она ни за что не сделает эту клятву ложью. Она непременно вернётся, приведя с собой Киёко.

— Я ухожу.

Миё развернулась и пошла одна.

Когда она провожала взглядом уводимого Киёко — тогда она сожалела сильнее всего в своей жизни. Где-то в глубине сердца она думала: если просто благополучно переждать, когда-нибудь всё само собой наладится, и мирные дни вернутся. Она была так наивна.

«Какая же я на самом деле глупая».

Что значит «если бы только можно было вернуться к тёплой жизни»? Она принимала как должное то, что так хрупко могло рухнуть, и забыла, насколько это важно. Если она не скажет о своих чувствах, возможно, всю жизнь будет сожалеть.

— Больше я не стану колебаться.

Звук снега, скрипящего при каждом твёрдом шаге, заставлял собраться сердце, которое, стоило потерять бдительность, готово было струсить. Он будто подгонял её: не будь слабой.

Она уже давно поняла. Эти чувства, которые она испытывала к Киёко, она должна вернуть ему. Она совершенно не понимала, как важно говорить о чувствах, когда есть возможность. Миё поняла это слишком поздно.

Но ещё не поздно.

Она прямо смотрела вперёд, на зимнюю улицу, где стояло много особняков и почти не было прохожих. Ни разу не оглянувшись, Миё просто шла вперёд.