— Тогда, я пойду.

У входа в особняк Усуба Миё глубоко поклонилась Ёширо.

В итоге она провела в этом доме две ночи и три дня, но сегодня ей предстояло отправиться в другое место. Она получила достаточно зацепок и уже знала, куда должна идти дальше.

Миё одолжила оставшиеся в доме Усуба кимоно и хакама своей матери и переоделась. Кимоно естественного небелёного оттенка, тёмно-красные хакама цвета эбича и светло-розовый хаори. Даже тёмно-коричневые кожаные туфли были тщательно ухожены и содержались в таком состоянии, что их можно было надеть в любой момент.

Обернувшись в материнское кимоно, Миё почувствовала, словно мать поддерживает её. Слова Суми, услышанные в том сне — Миё верила — были не теми словами, которые она сама заставила мать произнести в собственном сне, а истинными чувствами самой Суми.

— Хорошо, будь осторожна… А вечером возвращайся к нам.

— Да.

Кивнув и ещё раз поклонившись, Миё вместе с Киё отправилась по заснеженным улицам имперской столицы.

Снег, немного подтаявший с тех пор, местами превратился в воду и снова замёрз от оставшегося утреннего холода. Под подошвами раздавалось «зари, зари», и, осторожно ступая по местами гладкому льду, Миё направлялась прямо к торговому центру столицы.

Для утра было уже несколько поздно, а до полудня ещё оставалось время. Вероятно, именно поэтому людей на улицах было немало. Рикши и автомобили оживлённо сновали туда-сюда, а толпу составляли люди в кимоно и хаори, шляпах и перчатках, а также мужчины и женщины в западной одежде, поверх которой были надеты толстые пальто и шарфы.

Однако выражения лиц у всех были почти одинаково невесёлыми.

— Как ты узнала? — внезапно задал вопрос Киё, идущий рядом с Миё и держащий её за руку.

Не сразу поняв, что именно он имеет в виду, Миё склонила голову:

— О чём?

— О месте, куда мы сейчас идём.

— А-а, — поняла Миё.

Они вышли на одну из больших столичных улиц, затем снова свернули в узкий переулок, вышли на другую главную улицу — и так, раз за разом, удалялись от жилого района, где стоял особняк Усуба, пока не оказались в квартале, застроенном конторами многочисленных компаний и старинными, известными магазинами.

Их целью был один старый постоялый двор. Когда всё, что следовало сделать в доме Усуба, было закончено и встал вопрос, куда отправляться дальше, мнение Миё и Киё полностью совпало.

Постоялый двор «Акитая».

Это был известный в имперской столице старинный постоялый двор, существовавший ещё с первых лет эпохи сёгуната, и одновременно роскошное место для проживания, где часто останавливались знаменитости из самых разных кругов и состоятельные люди. С тем объёмом сведений, которым располагала Миё до сих пор, она никак не могла знать об этом месте.

— Я увидела...

Короткий ответ, похоже, слегка удивил Киё. Он молча расширил глаза, но больше ничего спрашивать не стал.

— Киё-кун, а ты сказал «два-три дня», потому что с самого начала собирался привести меня сюда?

— Ну да. Я знал.

Продолжая довольно долгий путь пешком, они наконец увидели внушительные ворота на улице, расположенной на один квартал в глубине от главной дороги. Добравшись до «Акитаи», Миё увидела двухэтажное деревянное здание. За воротами простирался прекрасно ухоженный сад, а над входом висел большой фонарь с названием постоялого двора. Пройдя по каменным плитам, ведущим от ворот к входу, Миё тихо открыла явно старую дверь из тёмно-коричневого дерева со вставленными в неё стеклянными панелями.

— Простите за беспокойство.

— Добро пожаловать. Мы рады вашему визиту.

Было ещё слишком рано для того, чтобы постояльцы обычно появлялись у входа. Вряд ли кто-то специально ждал Миё и Киё, однако навстречу им как раз вышла хозяйка постоялого двора. Женщина средних лет некоторое время с сомнением смотрела на Миё и Киё, а затем словно что-то поняла, сразу стала серьёзнее и спросила:

— По какому делу вы пришли?

— Меня зовут Саймори Миё. Я пришла к человеку, который остановился здесь, — сказала Миё, выпрямив спину и медленно поклонившись.

Хозяйка постоялого двора поднесла руку ко рту и сказала:

— Ах... — После чего кивнула. — Саймори-сама, верно? Меня предупредили.

Похоже, о её приходе действительно сообщили заранее. Миё невольно восхитилась тем, насколько безупречно всё было подготовлено.

Хозяйка проводила Миё и Киё в отдельный павильон «Акитаи». Они прошли по коридору, пересекли сад и добрались до особой комнаты.

Отдельный павильон, как правило, мог принимать лишь одну группу постояльцев. Иными словами, это почти равнялось полной аренде здания, а чтобы снять целый отдельный корпус такого дорогого постоялого двора, как «Акитая», требовалось немалое состояние. Этим помещением могли пользоваться только избранные влиятельные лица, а уровень конфиденциальности здесь считался одним из лучших во всей имперской столице. Если подумать о человеке, с которым ей сейчас предстояло встретиться, всё это было вполне естественно. 

Залюбовавшись прекрасным садом с соснами, припорошенными снегом, где раздавался звук талой воды, капавшей из водосточных желобов, Миё вместе с Киё вошла в отдельный павильон.

— Кхе-кхе. Я ждал тебя. Давно не виделись, Миё-сан.

— Да. Давно не виделись, отец.

В комнате отдельного корпуса их встретил худощавый, моложавый мужчина средних лет — отец Киёко, Кудо Тадакиё. В последний раз они виделись осенью прошлого года. Миё думала, что следующая их встреча состоится уже на свадьбе, поэтому нынешнее воссоединение произошло неожиданно рано.

Поверх свободного кимоно Тадакиё надел несколько хаори и ватных одежд, отчего казался круглым от множества слоёв, и время от времени сухо кашлял. Он оставался таким же болезненным, как и прежде.

Едва войдя в комнату, Миё опустилась на колени и почтительно поклонилась, коснувшись пола кончиками трёх пальцев. Тадакиё мягким, тонким голосом сказал:

— Не нужно так церемониться… Киёко, смотрю, как-то уменьшился. Ха-ха-ха, — Тадакиё рассмеялся, а на виске Киё вздулась жилка.

— Я не уменьшился.

Увидев, как Киё сердито вздёрнул уголки глаз, Тадакиё рассмеялся ещё сильнее, схватившись за живот, отчего Киё стал ещё более явно демонстрировать недовольство.

«Как мило».

Это словно воспроизводило отношения Тадакиё и Киёко в его детстве, и от этого на душе становилось тепло. Однако Миё и остальные не могли позволить себе долго предаваться подобному спокойствию. Чем дольше они будут медлить, тем сложнее станет нынешнее дело, и даже если в итоге удастся разрешить всё безупречно, разбираться с последствиями будет непросто.

Миё быстро собралась и серьёзно посмотрела на Тадакиё:

— Простите за столь бесцеремонный визит.

— Всё в порядке. Ведь всё развивается примерно так, как и было запланировано, — Тадакиё, как всегда окружённый мягкой, безмятежной атмосферой, невозмутимо кивнул.

— Кстати… а где матушка?

Фую с самого начала не было в комнате, и никаких признаков того, что она собирается прийти, тоже не наблюдалось. Миё знала, что супруги остановились в этой гостинице вместе. Неужели что-то случилось? Вопрос Миё был продиктован в том числе беспокойством за свекровь, но Тадакиё лишь пожал плечами.

— Фую-тян сказала, что ей это всё не по душе, и заперлась в спальне. Думаю, дело не в том, что ты ей не нравишься, Миё-сан, так что постарайся не принимать это близко к сердцу.

— Нет-нет, я не обижаюсь. Мне бы только хотя бы раз увидеть её…

— Хорошо. Я ей передам.

Вновь ощутив необычную любовь свёкра к свекрови, Миё с облегчением выдохнула. Сидящий рядом Киё, кажется, пробормотал что-то вроде: «Можно было бы просто оставить её в покое», — но Миё никак на это не отреагировала. Как бы там ни было, Тадакиё порой бывал строг с Фую, однако дорожил ею настолько, что совершенно естественно и без колебаний ставил её желания выше желаний Миё.

Собираясь перейти к главной теме, Миё как следует выпрямилась.

— Отец, у меня к вам просьба.

Улыбка Тадакиё не исчезла, однако взгляд стал острее.

— Какая?

— Не могли бы вы помочь нам остановить «Учение о Сердце особых способностей»?

Именно ради этого Миё сегодня и пришла к Тадакиё — прежнему главе семьи Кудо.

До Киёко он долгие годы возглавлял семью, служил императору и исполнял возложенные на него обязанности, а потому у него, несомненно, имелись соответствующие связи. У самой Миё, которая до недавнего времени почти не общалась с людьми, таких связей не было. Возможно, они имелись у Киёко, но сейчас он находился в тюрьме, и воспользоваться его помощью было невозможно.

Чтобы противостоять «Учению о Сердце особых способностей», требовались силы.

Одного небольшого элитного Специального отряда по борьбе с аномалиями было совершенно недостаточно. «Учение о Сердце особых способностей» могло искусственно наделять особыми способностями неопределённое число людей, поэтому противник неизбежно получал подавляющее численное преимущество. Чтобы этому противостоять, оставалось лишь собрать как можно больше носителей особых способностей, не состоящих на военной службе и способных принять участие в бою.

— У меня нет силы, позволяющей одной сражаться против тысячи. Нам нужны силы, способные сдержать военную мощь «Учения о Сердце особых способностей». Поэтому я хочу попросить вас обратиться ко всем знакомым носителям особых способностей.

— Хм.

Выслушав просьбу Миё, Тадакиё скрестил руки на груди. Он слегка прикрыл глаза, размышляя, а Миё старалась сохранять как можно более твёрдый и решительный вид, ожидая его ответа.

— Ну, да. К этому всё и должно было прийти. — Тадакиё выдохнул и медленно открыл глаза. — Я уже отошёл от дел, но действительно знаю несколько семей, в которых наследуются особые способности, да и связей у меня осталось немало. Заставить их участвовать в бою будет трудно, но хотя бы обратиться к ним я могу. Думаю, люди соберутся довольно быстро.

— Тогда…

— Да. И ещё я могу предупредить семьи, которые помогают Усуи. В их случае, пожалуй, можно даже немного пригрозить, чтобы заставить сотрудничать.

Содержание его слов было несколько пугающим, но одно было ясно: на помощь Тадакиё рассчитывать можно. Глаза Миё невольно засияли.

— Большое спасибо!

Миё не ожидала, что он так легко и безоговорочно согласится. Тадакиё был мягким человеком, но вовсе не из тех, кто относится ко всему слишком снисходительно. На этот раз Миё обратилась к нему с просьбой, основанной на рассуждениях человека, совершенно не сведущего в подобных делах, поэтому была готова к тому, что он начнёт задавать ей множество вопросов, станет испытывать её или хотя бы раз-другой откажет.

— Ха-ха. Киёко, ведь это ты привёл Миё-сан сюда. Разве ты не сказал ей, что всё так и будет?

Не понимая, о чём речь, Миё посмотрела вниз на Киё. Тот покачал головой, обращаясь к Тадакиё.

— Не говорил. И я её сюда не приводил. Она сама решила прийти сюда.

Услышав ответ Киё, Тадакиё озадаченно заморгал, явно удивившись.

— Что? Не говорил? Тогда, Миё-сан, откуда ты…

И только тут Миё наконец поняла, о чём говорят эти двое. Речь шла о том, откуда Миё узнала, что Тадакиё и остальные находятся в имперской столице, да ещё и выяснила точное место их пребывания. Разумеется, это должно было показаться странным. Обычным способом она никак не могла этого узнать.

— Я увидела это во сне, — спокойно ответила на вопрос Тадакиё Миё и улыбнулась. — Наконец-то я стала видеть.

На мгновение Тадакиё застыл с ошеломлённым выражением лица, а затем расслабился. После этого он весело рассмеялся, и Миё показалось, что от него веет облегчением.

— Вот как. Да, это хорошо.

— Я не вижу всего. Поэтому я не была уверена даже в том, согласитесь ли вы помочь. Спасибо, что так охотно приняли мою просьбу.

— Не за что… Тогда и то, что будет дальше, ты тоже видела?

На вопрос Тадакиё Миё ненадолго задумалась.

Вероятно, не существует такой всемогущей особой способности, которая позволяла бы видеть абсолютно всё прошлое, настоящее и будущее. Да и даже если сама способность была превосходной, Миё всё ещё оставалась неопытной, поэтому всемогущей стать не могла. Потому среди того, что ждало их впереди, были вещи, которые она уже видела, но гораздо больше оставалось того, о чём она не имела ни малейшего представления.

И всё же самое важное — способ спасти Киёко — она уже знала.

— Да, немного. Думаю, я видела несколько важных событий будущего.

Уверенный тон Миё, похоже, убедил Тадакиё в чём-то. Теперь он совершенно расслабился и с привычным безмятежным видом несколько раз согласно закивал, затем обхватил обеими руками стоявшую перед ним чашку и поднёс её ко рту.

— Как хорошо. Мне и правда повезло: такая способная девушка и станет моей невесткой.

— Н-нет, что вы…

То, что Миё смогла воспользоваться своей особой способностью, ещё не делало её настолько способной, как он говорил. За всю жизнь ей куда чаще приходилось слышать, что она ни на что не годится. И теперь, когда оценка внезапно стала прямо противоположной, это казалось слишком нереальным.

Тадакиё наклонил чашку и с тихим прихлёбыванием отпил чая, а затем неспешно поднялся.

— Ну что ж, вы оба пока немного отдохните. А я пойду поговорю с Фую-тян, — сказал Тадакиё и вышел из комнаты.

Спустя некоторое время Миё и Киё проводили в залитую солнцем комнату, выходившую окнами в сад. Пол здесь был не татами, а из тёмно-коричневых деревянных досок. Стоял изящный стол с вырезанным цветочным узором и четыре плетёных ротанговых стула. Стены были оклеены обоями с узором из вьющихся растений, а в комнате имелся даже камин, так что в целом она была оформлена скорее в западном стиле. И на одном из четырёх стульев, изящно расположившись, отдыхала благородная дама.

— Давно не виделись, матушка, — Миё глубоко поклонилась в знак приветствия.

Благородная дама — Кудо Фую — ещё сильнее сузила и без того продолговатые глаза и бросила на неё резкий взгляд.

— Кажется, я уже говорила тебе не называть меня матерью. Ты всё такая же недогадливая девчонка.

Её голос звучал откровенно недовольно и был полон колкостей. Впрочем, и сама Фую, судя по этому «всё такая же», тоже ничуть не изменилась. Хотя, если сравнивать с их первой встречей, возможно, она всё же стала немного мягче.

Киё, наблюдавший со стороны за обменом репликами между Миё и Фую, шумно и почти демонстративно вздохнул, а затем, хотя его никто не приглашал, с размаху уселся на стул напротив. После чего, не говоря ни слова, взглядом указал Миё на соседний стул, предлагая сесть рядом.

— Прошу прощения… Спасибо, Киё-кун.

Получив молчаливое разрешение от Фую и поблагодарив Киё за заботу, Миё тоже села рядом с ним. С тех пор как она гостила в доме Усуба, место рядом с Киё уже как будто само собой стало её постоянным. Для Миё это было спокойное и уютное место, где она чувствовала себя в безопасности.

— Ну и? Что понадобилось от меня никчёмной невестке, которая даже не способна как следует разобраться с позором собственной родни?

Фую смотрела на неё холодными глазами и сразу ударила по самому больному месту. Как и следовало ожидать, даже ведя жизнь почти что в отставке, свекровь прекрасно знала, что происходит в мире. Миё была готова к тому, что услышит от неё что-нибудь суровое, но всё же на мгновение не нашлась с ответом.

Увидев это, Фую тут же продолжила, не давая ей перевести дух:

— Я, между прочим, до сих пор не могу этого простить. Ты ведь понимаешь? Меня заставили жить в такой захудалой гостинице, да ещё и биографию моего сына, которого я растила с такой заботой, ты запятнала. Это непростительно.

— Да...

Эти слова ранили куда сильнее любой ругани.

Киёко арестовали по ложному обвинению. Но даже если Усуи удастся одолеть, неизвестно, наступит ли день, когда с него полностью снимут все подозрения. Всё это произошло потому, что он сделал Миё своей невестой, а значит, ответственность лежала и на ней. Если из-за этого Киёко в дальнейшем пострадает в глазах общества и станет объектом людского осуждения, Миё будет так больно и тяжело, что, казалось, она просто не выдержит.

Увидев, что Миё может лишь молча соглашаться, сидевший рядом Киё свирепо посмотрел на Фую.

— Замолчите. Хозяин не помнит, чтобы вы растили его с такой уж особой заботой, и даже если его репутация пострадает, это не её вина.

— Надо же, какой шумный шики. Чтобы какой-то шики смел поносить мать своего хозяина — с тобой всё в порядке?

— Это воля самого хозяина. Если, несмотря на то что вы его мать, хозяин вас не уважает, это не моя вина. Не надо срывать на мне злость.

— Что ты сказал?..

Миё показалось, будто температура в комнате резко упала.

Похоже, даже если перед Фую был не сам Киёко, а всего лишь его шики, ладить с ней он всё равно совершенно не умел. Киё с невозмутимым лицом высказывал немыслимые возражения, а Фую выглядела так, будто вот-вот извергнется, словно вулкан. Когда Миё уже всерьёз задумалась, сможет ли вообще остановить происходящее, Фую с громким хлопком один раз ударила сложенным веером по ладони.

— Я не настолько свободна, чтобы тратить время на препирательства с ребёнком. Говорите уже, зачем пришли.

Миё, до этого растерянно переводившая взгляд с одного на другую, вздрогнула и тут же выпрямила спину.

— Д-да!.. Вообще-то особого дела у меня нет. Я просто хотела увидеть вас, матушка.

Хотя Миё сказала чистую правду, Фую уставилась на неё подозрительным взглядом. По её виду можно было подумать, будто она спрашивает, что Миё замышляет, и от этого та сама невольно занервничала. Но причиной действительно было лишь то, что Миё хотела увидеть Фую.

«Может быть, мне хотелось, чтобы со мной поговорили строго».

В отличие от времён, когда она жила в родном доме, теперь все вокруг баловали Миё. Киё порой одёргивал её, но, в конце концов, неизменно уступал именно он. Это было очень приятно.

Хотелось и дальше позволять себе полагаться на их доброту. Но одновременно это тревожило.

Миё боялась, что, если продолжит жить, окружённая одной лишь заботой и обращением, словно её укутывают в мягкую вату, то незаметно для себя свернёт на путь, с которого уже нельзя будет вернуться. Потому что сама Миё всё ещё не могла полностью доверять себе.

— Я-то вовсе не хотела видеть твоё лицо, — сузила глаза Фую. — И что тут смешного?

— Прошу прощения.

Почему-то резкие слова и колючая манера Фую успокаивали Миё. Похоже, уголки её губ невольно приподнялись, и она поспешила извиниться. Если она будет радоваться тому, что её ругают, то покажется совершенно ненормальной.

— Хм. Раз уж можешь так беззаботно улыбаться, значит, тебе, должно быть, совсем не тяжело.

— А…

Миё уже собиралась снова извиниться, но остановилась, подумав, что, возможно, Фую хочет сказать совсем другое. И действительно, не обращая внимания на ответ Миё, она продолжила:

— Вид у тебя лучше, чем я ожидала. Но куда же подевалась та девушка, которая тогда с таким пафосом заявляла мне, что как невеста хочет поддерживать Киёко? Сейчас ты вроде бы и решилась на что-то, но на самом деле всё ещё выглядишь так, словно сама до конца с этим не согласна.

Услышав это, Миё вспомнила. Когда тогда, в загородном доме семьи Кудо, произошли беспорядки, она действительно прямо сказала Фую:

“Моя задача — поддерживать господина, чтобы он мог спокойно заниматься своей работой, не беспокоясь о том, что остаётся у него за спиной… Это то, что я могу сделать. Моя роль. И я хочу исполнить её до конца. Я хочу быть полезной господину. Не хочу просто пользоваться своим положением невесты. Я хочу шаг за шагом делать всё, что мне по силам, чтобы однажды с гордостью и без стыда стоять рядом с ним.”

Тогда Миё отчаянно старалась сама стать достойной положения невесты Киёко. И ей казалось, что нынешняя она хотя бы как невеста немного выросла по сравнению с той собой.

Но именно — только как невеста.

«Но…»

Фую попала точно в больное место.

После того как с Киёко случилось всё это, Миё наконец решила признаться ему в своих чувствах, чтобы потом не сожалеть. Но говорить Киёко о своих чувствах или не говорить — она колебалась потому, что ощущала: эти чувства в её сердце противоречат самой роли невесты, а впоследствии и жены.

И это сомнение до сих пор не исчезло полностью.

— Послушай…

На обращение Фую Миё ответила молчанием. Киё молча наблюдал за разговором между невестой своего хозяина и его матерью.

— Нам, женщинам, чтобы прожить жизнь без особых бед, приходится всю жизнь быть отданными родителям и семье, мужу и его родным — и просто любить то, что нам дали.

— Да...

— Даже собственное положение, даже будущего супруга мы не выбираем. Счастье можно обрести, лишь убедив себя, что то, что тебе поставили перед глазами, — «дорого» тебе. Потому что ничего другого нет, остаётся лишь любить это. Все так живут, а если не можешь — это всё равно что ребёнок, который капризничает. Ты ведь понимаешь?

— Да.

Тяжёлые, проникнутые личным опытом слова Фую глубоко запали Миё в сердце.

Женщина ничего не может выбирать. Жизнь движется вперёд сама по себе, не оставляя ей выбора. Поэтому остаётся только изо всех сил полюбить то, что другие самовольно выбрали и преподнесли тебе. И Миё всегда считала, что сильнее всего с такой жизнью несовместима именно романтическая любовь.

— Стараться полюбить мужа, которого тебе выбрали родители, и, в конце концов, полюбить его — это не то же самое, что влюбиться.

— …

«Я так и думала».

Миё закрыла глаза.

Значит, Фую придерживалась того же мнения. Между мужем и женой не обязательно должны быть романтические чувства. Даже без них, если супруги уважают друг друга, они способны построить тёплые отношения. 

Миё была уверена, что именно это Фую сейчас и скажет ей. Однако мысли Фую оказались совершенно не такими, как она представляла.

— Почему бы тебе просто не разделить эти вещи?

— Что?

— Сердце свободно. Допустим, человек, которого ты должна стараться любить, — выбранный для тебя муж. Но ведь никто не мешает тебе вдобавок влюбиться в другого мужчину и любить его так, как велит собственное сердце. Влюблённость никому не остановить, так что ничего не поделаешь, разве нет?

Миё буквально остолбенела. 

…И ей показалось, но в тот же момент где-то за пределами комнаты раздался громкий звук, словно что-то рухнуло. Она никак не ожидала, что Фую столь открыто посоветует ей завести любовника. Это вполне можно было назвать совершенно бесцеремонным заявлением в духе Фую, однако даже взгляд Киё, кажется, стал холоднее.

— Н-но это… эм… всё-таки немного… Я ведь господина…

— Тогда в чём проблема?

Когда её снова прямо спросили об этом, Миё вдруг перестала понимать и замолчала.

Влюблённость заставляет перестать замечать всё вокруг. Именно поэтому Миё не хотела признавать, что такое чувство существует в её собственном сердце, и не решалась произнести его вслух. Если молчать, Киёко можно было и дальше оставлять на месте того самого «данного тебе человека, которого ты стараешься полюбить», о котором говорила Фую.

Тогда никто не пострадает.

Ведь если она хочет поддерживать мужа как жена, отношений, в которых она «старается любить» его, вполне достаточно. Когда прежде Миё столь решительно заявляла всё это Фую, она даже не задумывалась о том, как со временем изменятся её собственные чувства. Она всего лишь высказала своё представление о том, какой должна быть идеальная невеста Киёко, а впоследствии — его жена.

Но…

— Разве не счастье, когда человек, в которого ты влюблена, и человек, которого ты должна стараться любить, — один и тот же? Ты вообще понимаешь, насколько роскошная у тебя проблема?

— Роскошная…

— Именно. И привязанность, и романтическую любовь — всё можешь направить на собственного мужа. Разве это не счастье? Чувства, которые в иных обстоятельствах ты могла бы испытывать к разным мужчинам, ты можешь испытывать к одному человеку. Никаких лишних хлопот. У тебя поистине роскошная проблема. Какая глупость, — презрительно бросила Фую.

Когда она говорила так уверенно, Миё уже начинало казаться, что ошибалась именно она. Против Фую, которая словно голыми руками разбивала её сомнения вдребезги, Миё явно была бессильна.

— Большинство женщин постепенно убеждают себя, что всё хорошо, и живут, идя на компромиссы. Любовь у них — всего лишь привязанность, которая понемногу складывается как продолжение повседневной жизни. Но ты ведь не такая? Кого ты любишь: Киёко как своего мужа или Киёко как одного-единственного мужчину?

Ответ был очевиден.

Миё подняла лицо.

— Обоих.

— Жадная… Но это не так уж плохо.

Фую по-прежнему выглядела несколько недовольной, однако это, вероятно, было её собственным способом подбодрить Миё. Поняв это, Миё невольно улыбнулась. Пусть заметить было трудно, именно так Фую и выражала свою любовь.

— Спасибо большое.

— Я тебя не хвалила! — внезапно вспылила Фую, и Миё снова рассмеялась.

◇◇◇

Увидев, как дочь развернулась и тихо собирается уйти, Тадакиё приподнялся и окликнул её:

— Кхе-кхе… Ты уже уходишь?

Обернувшаяся Хадзуки улыбнулась. На её лице было немного грустное, но вместе с тем ясное и умиротворённое выражение.

— Ну да. Миё-тян сказала, что собирается встретиться с мамой, вот я и пришла, подумав, что ей может понадобиться помощь. Но после того, как мама — на удивление — сама и вполне прямо кого-то подбодрила, как-то неловко уже туда вмешиваться.

Хадзуки пришла в гостиницу совсем недавно. Как только Миё и остальные прибыли сюда, Тадакиё связался с главной резиденцией семьи Кудо. Хадзуки примчалась в спешке, беспокоясь о Миё, которая выскочила из дома, оставив лишь записку. Поначалу она выглядела так, словно вот-вот сама ринется вперёд очертя голову, но, послушав разговор Миё с Фую, вероятно, о чём-то задумалась.

— Обидно. Я бы так сказать не смогла… Но всё же… — Хадзуки лукаво усмехнулась. — А вот тебе-то самому это нормально, папа? Мама ведь только что открыто поощряла измены.

— Ух… — Тадакиё нарочито схватился за грудь и простонал. От шокирующего заявления Фую у него и правда невольно подкосились колени, и он рухнул в коридоре, но, разумеется, всерьёз он это не воспринимал.

Фую ни за что не стала бы ему изменять.

Пусть она и наставляла невестку таким образом, за долгие годы Тадакиё прекрасно понял, что сама Фую смотрит только на него, своего мужа. Как понимал он и то, что и он, и Фую питают друг к другу несколько извращённую, каждый по-своему, любовь. Но именно такой их союз и был для них двоих наилучшим.

— Вы совсем не меняетесь… Но вы оба уже не молоды, так что всё же знайте меру.

На устало-недовольное выражение дочери Тадакиё ответил широкой улыбкой. Он думал об этом ещё осенью, когда они виделись в прошлый раз, но по сравнению с прежними временами Хадзуки и правда стала относиться к нему и Фую гораздо мягче. До того, как она вышла замуж и покинула дом Кудо, пропасть между ними, казалось, была куда глубже. Изменилось ли всё благодаря времени или благодаря новому члену семьи Кудо?

Как бы то ни было, для Тадакиё это была радостная перемена.

— Хадзуки.

— Что?

— Оакайто-кун, говорят, в безопасности. Более того, похоже, он вполне бодр и находится сейчас в правительстве и меряется взглядами с продажными политиками, так что можешь не волноваться.

Незадолго до визита Миё, почти сразу после того как Тадакиё прибыл в имперскую столицу, он на самом деле уже успел связаться с разными людьми. В результате до него дошло хотя бы немного подробных сведений о нынешнем положении правительства и армии. Там же он узнал и о действиях Оакайто.

Хадзуки прикусила губу, словно сдерживая что-то, но уже в следующее мгновение вернула себе прежнее выражение лица.

— Вот как. Хорошо. А то раз с ним не удавалось связаться, я уже подумала, не случилось ли чего.

— Кхе. Центр армии уже пал в руки Усуи, но в правительстве, похоже, силы пока примерно равны и возникло затяжное противостояние. Так что, думаю, до совсем уж кровавых событий дело там не дойдёт. За него можно не беспокоиться.

Скорее уж, если бы и правительство оказалось захвачено Усуи, империи пришёл бы конец. Даже одного падения армии достаточно, чтобы разразилась катастрофа, если об этом узнают иностранные державы.

«…Возможно, начнётся война».

Информационный контроль пока ещё действовал, поэтому о падении штаба армии, возможно, не просочилось наружу, однако хотя бы смутное понимание того, что внутри страны царит беспорядок, у великих держав наверняка уже было. Даже если теперь удастся разобраться с Усуи, тяжёлого положения во внешней политике всё равно не избежать.

Оакайто, занимающему важный пост в армии, скорее всего, по-настоящему тяжело придётся уже после этого. Ему нужно будет успокоить общественное мнение, всё сильнее склоняющееся к осуждению армии и государства, подавить волнения и при этом ещё вести дела с иностранными державами.

— …Я вовсе о нём не беспокоюсь. О таком человеке.

— Вот как.

— И не говори Миё-тян, что я сюда приходила, папа. Не хочу зря её тревожить.

— Конечно, — кивнул Тадакиё.

Тогда Хадзуки добавила:

— Ах да. А вы двое до каких пор собираетесь здесь оставаться?

Тадакиё и Фую приехали в имперскую столицу потому, что ещё до своего ареста Киёко, похоже заранее знавший о грозящей ему опасности, связался с ними и попросил помочь, если с ним что-нибудь случится. Поскольку Тадакиё уже отошёл от дел, он изначально собирался особо ни во что не вмешиваться и просто наблюдать, предоставив событиям идти своим чередом. Но теперь, после того как он охотно согласился на просьбу Миё, так уже не получится. А значит, небольшой поездкой дело не ограничится.

— Раз уж так, пожалуй, останусь до самой свадьбы.

— Вот как. Тогда могли бы пожить в главной резиденции.

В душе Тадакиё удивился. Судя хотя бы по её недавним словам, Хадзуки, которая терпеть не могла Фую, наверняка должна была категорически не захотеть жить с матерью под одной крышей.

— Немного насладимся гостиницей, а потом приедем.

Похоже, ответ Тадакиё её устроил: Хадзуки улыбнулась и теперь уже действительно развернулась, чтобы уйти. Она помахала рукой на прощание, а Тадакиё в ответ тоже высунул руку из рукава ватной одежды и помахал ей вслед.

◇◇◇

Перед казармой Специального отряда по борьбе с аномалиями, где обычно было скорее безлюдно, теперь толпилось множество людей. Миё вместе с Киё незаметно спряталась за ближайшим зданием.

— Расхитители налогов!

— Предатели! Вон из империи!

Это выкрикивали обычные жители империи — люди самых разных возрастов, полов и одетые совершенно по-разному. Среди них были и те, кто держал таблички и растяжки с надписями вроде «Враги империи», и люди, похожие на газетных репортёров, и даже те, кто пытался перелезть через закрытые ворота.

Вероятно, все они прониклись недоверием к Специальному отряду по борьбе с аномалиями из-за просветительской деятельности «Учения о Сердце особых способностей» и Отряда усмирения. Правительство скрывает существование гротесков и особых способностей. А бойцы Специального отряда по борьбе с аномалиями, несмотря на то что оставляют гротесков без внимания, исправно получают жалованье.

Люди обвиняли их в том, что им нет никакого дела до простого народа. Подобных статей стало меньше, чем сразу после Нового года, но даже теперь каждый день хотя бы одна из газет публиковала что-нибудь в таком духе.

— Сколько же здесь людей... — Миё чуть повыше натянула ослабевший шарф и вздохнула.

Покинув «Акитаю», Миё и Киё во второй половине дня пришли к казарме Специального отряда по борьбе с аномалиями. Разумеется, чтобы каким-нибудь образом вернуть его бойцам свободу действий. Однако...

На самом деле вокруг не было видно никого, похожего на караульных, и единственным препятствием оказался весь этот переполох. В такой толпе их просто затолкают, и даже приблизиться к казарме будет трудно.

— В любом случае я с самого начала не рассчитывал, что мы сможем просто войти через главный вход, — спокойно пробормотал Киё.

— Что же нам делать?

— Обойдём сзади.

Следуя за Киё и стараясь не попасть в толпу, Миё сделала большой крюк и вышла к задней стороне казармы. В ограде позади здания имелась небольшая дверь, которой обычно не пользовались. Если как-нибудь открыть замок, возможно, удастся попасть внутрь.

В отличие от главного входа, здесь царила почти обычная тишина. Караульных военных не было. Лишь время от времени поблизости слонялись несколько мужчин и женщин, по всей видимости пришедших с той же целью, что и люди у главных ворот.

— …То, что охраны нет, нам повезло, но пока на нас могут смотреть, войти будет трудно.

Миё кивнула в ответ на ворчание Киё и некоторое время ждала. А когда поток прохожих наконец ненадолго прервался, по знаку Киё они быстро подошли к двери.

— Замок… открыт.

— Похоже на то.

Киё сказал, что обычно дверь запирали, однако, когда он толкнул её, она без особого сопротивления открылась внутрь, лишь слегка скрипнув петлями. Миё чувствовала неловкость, будто они незаконно проникали на чужую территорию, но Киё пошёл первым, а она последовала за ним на территорию казармы. Они прошли мимо знакомого Миё места для воды и, на всякий случай избегая главного входа, вошли в здание через заднюю дверь.

— В-всё ведь будет нормально… правда?

Возле заднего входа никого не было.

Насколько Миё слышала, бойцам отряда ограничили свободу действий так сильно, что они даже не могли нормально вернуться домой. Вход и выход из казармы, а также связь посредством шики строго контролировались по приказу Усуи. Иными словами, почти все члены отряда сейчас должны были быть заперты внутри этой казармы.

Миё ожидала, что сразу после входа они обязательно на кого-нибудь наткнутся, и потому чрезмерная тишина, наоборот, начала её тревожить.

— Возможно, они все собрались где-то в одном месте. Не думаю, что носители особых способностей на стороне Усуи успели превратить их всех в трупы.

Сказав это, Киё широким шагом пошёл по коридору. Так никого и не встретив, они добрались до кабинета Киёко.

— А нам точно можно вот так входить без разрешения?

— Не без разрешения. Хозяин разрешает.

Совершенно не смущаясь, Киё даже не постучал в дверь кабинета и сразу распахнул её.

— А… — невольно протянула Миё.

Это был кабинет, где Киёко занимался бумажной работой. Ещё примерно месяц назад Миё несколько раз здесь бывала, и с тех пор в помещении почти ничего не изменилось. Однако…

Посреди кабинета, прямо на расстеленном ковре, лицом вниз лежал человек в военной форме.

— А, привет… М-м?

Кроме лежавшего на полу человека, в кабинете находился ещё кто-то — за столом Киёко. Он помахал им рукой.

«Что здесь вообще происходит? Ч-что мне делать?!»

Миё переводила взгляд с одного мужчины на другого, не в силах ни слова сказать, ни пошевелиться. Она совершенно не понимала, что означает эта картина, и к кому вообще следует обратиться, поэтому мысли словно остановились.

Тем временем человек, махавший им рукой из-за стола, лёгкой походкой приблизился. Молодой мужчина в броском хаори с ярким цветочным узором и свободном кимоно выглядел как праздный повеса — словно бабочка, свободно порхающая среди разноцветных цветов. Человеком, который почему-то совершенно по-хозяйски сидел в кресле командира Специального отряда по борьбе с аномалиями, оказался Тацуиши Казуши.

Лёгким шагом Казуши обошёл лежавшего на полу человека и подошёл к Миё.

— О-о, да это же Миё-тян.

— Эм… здравствуйте, Тацуиши-сан.

— Здравствуй.

Миё поздоровалась, и Казуши ответил ей тем же, однако его глаза при этом пристально разглядывали стоявшего рядом с ней Киё. Киё, которого рассматривали так, словно хотели прожечь в нём дыру взглядом, недовольно нахмурился.

— Хм-м… Слушай, мальчик, сколько тебе лет? Ты случайно не тайный ребёнок Кудо-сана?

Едва Казуши договорил, маленький кулак Киё со всей силы врезался ему в живот.

— Угх…

— Выбирай, кому говорить подобную чушь.

Киё холодно посмотрел сверху вниз на Казуши, который, схватившись за живот, согнулся пополам. Во взгляде Киё не было ни капли милосердия — настоящий демон или повелитель демонов. И в этом он был точь-в-точь как Киёко.

А затем человек, до сих пор лежавший за спиной Казуши, медленно и неестественно поднялся, словно труп, одержимый чем-то потусторонним. Более того, он начал издавать странные стоны и, покачиваясь, шаг за шагом приближался к ним.

— О-о-о...

— Эм… Тацуиши-сан. Позади вас…

Миё дрожащим пальцем указала ему за спину, и сидевший на корточках Казуши, пошатываясь, обернулся.

— А-а, Годо-кун. Ты очнулся.

Похоже, это был вовсе не оживший труп, а Годо. 

Измождённый, осунувшийся Годо оттолкнул Казуши и, неизвестно что ему пришло в голову, опустился на колени перед Киё и крепко схватил обе его руки.

— Я… я вижу ангела… Вы наконец пришли забрать меня… Правда, я никак не могу понять, почему вы похожи на командира, но сейчас мне всё равно. Ну же, заберите меня в рай…

— Вернись в реальность, болван. — Киё с ледяным взглядом выдернул руки из его хватки и опустил кулак прямо на голову Годо.

Получив удар, Годо издал глухое:

— Угх! — И с размаху ударился лицом об пол.

Миё невольно прикрыла рот рукой, глядя на эту внезапно развернувшуюся перед ней трагическую картину. Однако, видимо, сильный удар помог Годо прийти в себя. Когда он снова поднялся, выражение его лица уже выглядело несколько нормальнее. И тут Киё, похоже, наконец как следует попал в его поле зрения.

Годо преувеличенно заморгал:

— Э-э-э?! Почему?! Командир уменьшился!

Похоже, он и правда был ошеломлён, потому что закричал во весь голос, а Киё с раздражённым видом зажал уши ладонями.

— Шумно…

— Но… как? Почему? Командир, вы же слишком сильно уменьшились. Ха-ха-ха, что это вообще такое, смешно…

Годо уже схватился за живот от смеха, когда кулак Киё снова врезался ему прямо в макушку. Казуши, очевидно напрочь забывший о том, что совсем недавно и сам получил кулаком в живот, с усталой усмешкой смотрел на Годо сверху вниз.

Так разговор никуда не продвинется.

Миё глубоко вдохнула, успокоилась и заговорила:

— Господа, может, уже хватит?

Она не повысила голос, но он отчётливо прозвучал по всему кабинету, и трое мужчин разом замолчали. Нужно было обсудить слишком многое: что вообще сейчас происходит и как им следует действовать дальше. Если они вскоре не перейдут к делу, успеет стемнеть.

Все расселись по креслам и диванам в кабинете, и Киё сразу же начал разговор:

— Итак, почему Годо валялся на полу и что Тацуиши делает в этой комнате?

Казуши попытался отделаться улыбкой, а Годо вдруг закрыл лицо обеими руками и торопливо принялся выплёскивать накопившиеся жалобы:

— Да вы не представляете, как тяжело было! Командира нет, и мне пришлось взять управление отрядом на себя, а люди из штаба, выполняющие приказы Усуи, следят за нами, так что из казармы выйти нельзя. А наши самые горячие ребята ещё и начинают: «Давайте скорее спасём командира! Да просто разгоним этих наблюдателей!» Но так нельзя, поэтому я изо всех сил их останавливал, а в итоге они ещё и на меня обозлились. А потом снаружи каждый день вот это — толпы людей ломятся к нам!

Одного воображения хватало, чтобы проникнуться сочувствием к Годо. Трудно было представить, насколько он вымотался, оказавшись зажатым между совершенно безвыходным положением и собственными подчинёнными. Даже у Миё от его рассказа заболело сердце.

— Все уже изнервничались из-за того, что нас тут заперли, и атмосфера с каждым днём становилась всё хуже. Мы даже двинуться никуда не можем, а дела, связанные с гротесками, продолжают поступать как обычно, одно за другим. Потом ещё начали приходить жалобы вроде: «Вы уже даже патрулировать ленитесь?!» Да и вообще, невозможно жить всем вместе в таком месте, когда вокруг одни мужики! К счастью, если попросить, нам разрешали отправлять кого-нибудь за продуктами, но готовка, уборка, стирка… Мы ведь даже распределили обязанности, а всё равно постоянно ругались!

Годо находился уже в настолько нестабильном эмоциональном состоянии, что Казуши решил продолжить объяснение вместо него:

— И вот тогда с нами связался Оакайто-сан. Похоже, он договорился, чтобы наблюдение сняли. Когда Годо-кун услышал, что мы наконец можем свободно передвигаться, он от облегчения просто рухнул в обморок.

Глядя на осунувшегося Годо и вспоминая его жалобы, трудно было сказать что-либо кроме: да, вполне ожидаемо. Киё, видимо удовлетворённый услышанным, выдохнул.

— Значит, сейчас Мукадэяма и остальные взяли командование на себя и уже начали где-нибудь в додзё готовиться к бою?

— Ну, примерно так, — Казуши пожал плечами, говоря таким тоном, будто всё это совершенно его не касалось.

Тогда Миё задала вопрос, который её занимал:

— Тацуиши-сан, а почему вы здесь?

Казуши изящным движением закинул ногу на ногу, с лёгким шелестом раскрыл яркий веер и весело прищурился.

— Я? Ну, я подумал, что после того, как Кудо-сан арестовали, всем наверняка пришлось несладко, и пришёл поддразнить Специальный отряд по борьбе с аномалиями, вернувшийся из императорского дворца в казарму. А потом меня заперли здесь вместе со всеми.

— Сам виноват, — мрачно пробормотал совершенно подавленный Годо.

И правда, если бы Казуши не вздумал заниматься такими лишними вещами, как поддразнивание остальных, его бы и не заперли. Как бы там ни было, теперь стало понятно, почему снаружи не было караульных.

Оакайто тоже был в безопасности и вдобавок предпринимал меры, чтобы противостоять Усуи. Теперь, когда Специальный отряд по борьбе с аномалиями вновь получил свободу действий, для Миё это тоже была прекрасная возможность.

— Ну а если отбросить шутки, что вы собираетесь делать дальше? Этот шики-кун будет отдавать нам приказы?

Полностью проигнорировав Годо, Казуши прикрыл рот раскрытым веером и посмотрел на Киё. Не смутившись под его испытующим взглядом, Киё спокойно покачал головой.

— Нет, приказывать я не буду. Я всего лишь шики. Что касается дальнейших действий…

Киё перевёл разговор на Миё, и она глубоко кивнула. Выпрямив спину, она слегка сложила руки на коленях и чуть сильнее сжала пальцы.

— Сегодня утром я попросила помощи у отца, Кудо Тадакиё. Прежде чем вы вступите в открытое столкновение с «Учением о Сердце особых способностей», мы уже завтра отправимся спасать господина.

Годо резко втянул воздух, а Казуши тоже удивлённо округлил глаза. Воздух в комнате мгновенно стал жёстким от напряжения, но Миё не отступила и прямо посмотрела на обоих. Чтобы спасти Киёко, одной её силы, разумеется, было недостаточно. Ей совершенно необходимы были их понимание и помощь.

— Это слишком опасно!

Первым возразил Годо.

И это было вполне естественно. Невеста его командира, о которой всем было известно, что физически она совсем не сильна, заявляла, что собирается по собственной воле отправиться прямо туда, где её ждёт смертельная опасность.

Проникнуть в самое логово Усуи — по сути, это ничем не отличалось от того, что Миё собиралась сделать в самом начале. Но между той Миё и нынешней была отчётливая разница — и в душевном настрое, и в подготовке. Раньше у неё не было этого ощущения — будто самый центр мозга мгновенно охлаждается, сознание проясняется и становится необычайно ясным.

«…Я слабая и мало знаю».

Наверное, во всём штабе армии не найдётся ни одного человека, которого Миё могла бы победить. Но если из-за этого просто сдаться, ничего не изменится.

— И всё же я пойду.

— Нет, но это же…

Годо всё ещё пытался её остановить, однако его прервал Казуши. Он спокойно вытянул перед Годо сложенный веер, не давая тому продолжить, и Годо озадаченно замолчал.

— Понятно. Тогда я пойду с тобой.

Казуши сказал это совершенно непринуждённо, словно речь шла о чём-то совершенно обычном, и Годо ошеломлённо обернулся к нему. Миё тоже никак не ожидала подобного предложения от Казуши и на мгновение от неожиданности задержала дыхание.

— Чего? Ты… зачем?

— Потому что я лучше всех для этого подхожу. Годо-кун, какой же ты тугодум.

Казуши говорил с невозмутимым лицом и в своей обычной манере, поэтому невозможно было понять, серьёзен он или шутит. И всё же где-то глубоко в его поведении ощущалась едва заметная серьёзность, поэтому, похоже, все присутствующие, включая Миё, понимали: это не шутка.

— Вы действительно согласны?

Она вовсе не хотела придавать своим словам такого значения, но вопрос прозвучал слишком торжественно, словно Миё спрашивала, готов ли он даже умереть. Однако Казуши не выглядел так, будто воспринял её слова настолько тяжело, и лишь кивнул:

— Конечно. Если бы можно было, я бы предпочёл избежать всей этой мороки. Но ничего не поделаешь. Без Кудо-сана мы все превращаемся в совершенно неорганизованную толпу.

«Неорганизованную толпу…»

Вспомнив только что услышанный рассказ о мучениях Годо, она не могла не признать, что в этом, похоже, была доля истины. Возможно, носители особых способностей подобны стае диких львов, где все неизменно следуют за самым сильным. Разумеется, это вовсе не означало, что Годо не обладал качествами, необходимыми для руководства ими.

— Спасибо большое. На самом деле я с самого начала думала попросить именно вас, Тацуиши-сан, — Миё вежливо поклонилась Казуши.

Как бы ни был Специальный отряд по борьбе с аномалиями окружён врагами со всех сторон, Годо и остальные всё же состояли на военной службе и не могли действовать совершенно свободно. В этом отношении Казуши, не являвшийся военнослужащим, мог делать что угодно, не находясь в положении, где с него потребуют ответственности, и при этом ему не пришлось бы втягивать кого-то ещё. Он был буквально идеальным человеком, к которому стоило обратиться за помощью.

— А, я так и думал. Тогда решено.

Казуши с довольным видом хлопнул сложенным веером по ладони, а Годо посмотрел на него так, словно хотел что-то сказать. Миё показалось, что в этом взгляде переплелись сразу несколько сложных чувств: досада оттого, что он сам не может отправиться спасать Киёко, беспокойство за Казуши и тревога о том, что будет дальше.

За пределами притихшей комнаты издалека доносились голоса людей. Может быть, это были бойцы, которые, как говорили, уже начали готовиться к бою. А может быть — голоса людей снаружи, ставящих под сомнение само существование Специального отряда по борьбе с аномалиями.

Когда тяжёлая атмосфера в комнате наконец немного ослабла, Киё выдохнул:

— Годо.

— Да. — Ответ Годо прозвучал несколько обиженно.

— Дальше оставляю всё на тебя.

— Да.

Услышав слова Киё, Годо тут же собрался, выпрямился и почтительно поклонился. Его лицо уже стало лицом человека, способного вести за собой целый отряд. Но почти сразу после этого он мрачно вздохнул.

— …Если вы так говорите, мне уже нечего возразить. На моих плечах тоже много чего лежит, знаете ли, — добавил Годо, печально опустив уголки бровей.

Миё с облегчением выдохнула, а Киё слегка кивнул. 

После этого они все вместе подробно обсудили дальнейший план и пришли к общему решению. Уже завтра Миё, Киё и Казуши тайно проникнут в штаб армии, где обосновался Усуи и где держат в плену Киёко.

Был и другой вариант: сначала устроить нападение силами Специального отряда по борьбе с аномалиями под командованием Годо и носителей особых способностей, которых должен собрать Тадакиё, чтобы отвлечь внимание. Однако если начнётся серьёзный бой, Миё и её спутники, которых при всём желании нельзя было принять за военнослужащих, наоборот, будут слишком сильно выделяться, и проникнуть внутрь станет труднее.

Поэтому сперва Миё и остальные проникнут в штаб армии и доберутся до Киёко. И уже после этого Годо с остальными устроят беспорядки. Если большое количество носителей особых способностей разом пойдёт на штурм, Усуи будет вынужден перебросить туда и своих бойцов. Внутри штаба неизбежно станет меньше охраны, и тогда Миё и остальные смогут встретиться лицом к лицу с самим Усуи.

Именно таков был план.

«Если появится Арата…»

Миё задумалась о кузене, который по праву мог бы сейчас находиться здесь вместе с ними. Он тоже представлял собой крайне опасную боевую силу. Когда носители особых способностей и искусственные носители столкнутся друг с другом в лоб, выйдет ли Арата на передовую? Или останется рядом с Усуи?

Похоже, Годо и Казуши рассматривали оба варианта.

«Арата обязательно появится перед нами».

Миё была в этом уверена.

Но поскольку лучше всё равно быть готовыми к неожиданностям, она не собиралась настойчиво убеждать остальных в своей уверенности. Она просто хотела остановить и его. Вот и всё, чего желало сердце Миё.

— Итак, раз всё решено, мы здесь займёмся подготовкой, а вам, Миё-сан, думаю, лучше пока уйти отсюда. Сегодня, скорее всего, всё будет в порядке, но никто не знает, когда за нами снова начнут следить.

На слова Годо Миё кивнула.

Они специально составили план, предусматривающий раздельные действия, и если Миё и остальные вдруг не смогут выйти из казармы и потеряют свободу передвижения, это станет серьёзной проблемой. Да и провести ночь в казарме, где находились почти одни мужчины, для незамужней девушки было всё же неприлично.

— Отлично. Я ведь тоже могу пойти с вами, да? Здесь так душно от одних мужиков, если честно, мне уже до смерти надоело, — Казуши преувеличенно обрадовался, а Годо свирепо посмотрел на него:

— Извини уж, что здесь так много мужиков. Хотя в твоём случае, если рядом нет красивых девушек, ты в любом месте будешь недоволен.

— Вот видишь, ты всё понимаешь.

Эти двое действительно умудрялись препираться по любому поводу, и днём и ночью. Но сейчас именно то, что они вели себя как обычно, почему-то успокаивало. Оставалось лишь, чтобы сюда вернулись Киёко и Арата…

«Мы обязательно добьёмся успеха. Теперь моя очередь стать опорой для всех. Пусть моя сила и невелика, я тоже сделаю всё, что смогу».

Слушая где-то на заднем плане спор Годо и Казуши, Миё мысленно представляла себе ту тёплую повседневную жизнь, к которой хотела вернуться.

◇◇◇

Когда солнце уже начало садиться и приближались сумерки — тот самый час, когда день переходит в вечер, — Миё и остальные покинули казарму Специального отряда по борьбе с аномалиями и вместе с Казуши снова направились в дом Усуба. Ёширо ничего не сказал по поводу того, что Миё внезапно вернулась с гостем, и радушно его принял.

— Надо же. Я-то думал, что дом Усуба будет каким-то особенным, а он неожиданно самый обычный.

После того как Миё сказала, что они будут ночевать в доме Усуба, Казуши, похоже, всю дорогу был в приподнятом настроении и с нетерпением ждал прибытия. Едва войдя, он начал оглядываться по сторонам и вынес именно такой вердикт.

То, что Казуши, которого Миё знала уже довольно давно, находился в доме Усуба, почему-то вызывало у неё очень странное ощущение.

— Миё.

— Да?..

После того как все вместе наскоро поужинали, Миё оставила Казуши в гостевой комнате на первом этаже и уже собиралась вместе с Киё подняться в свою обычную комнату, когда Ёширо окликнул её.

— Куда ты сегодня ходила?

— Да. К отцу и матушке из семьи Кудо, а ещё в казарму Специального отряда по борьбе с аномалиями.

Миё почувствовала, что Ёширо беспокоится о ней, и честно ответила. 

Наконец завтра должен был наступить день, который решит их судьбу. Если что-то пойдёт не так, она может лишиться жизни — это будет место, похожее на границу между жизнью и смертью, конечная точка запутавшейся до невозможности, переплетённой и застоявшейся связи судеб, по которой они шли всё это время.

Сегодняшнюю ночь вполне можно было назвать кануном решающей битвы, и Миё от всего сердца была рада, что ей есть куда вернуться. Возвращаться в главную резиденцию семьи Кудо было неловко, а дом Киёко был слишком одинок без него.

— Вот как. Значит, завтра. — Ёширо произнёс это с выражением человека, который понял очень многое, и Миё кивнула. Тогда на старом лице деда появилась слабая улыбка. — В последний раз я чувствовал себя так, когда выдавал Суми замуж.

Эти слова застали Миё врасплох, и она затаила дыхание.

Не иметь возможности сделать ничего и лишь провожать дорогого человека — мучительно. Перед глазами всплыла спина Киёко, которого арестовали по несправедливому обвинению и увели прочь.

Никогда прежде она не ощущала так остро собственного бессилия, своей робости и сожаления. Но в то же время такой боли и досады она никогда не испытывала в те времена, когда почти ничего дорогого ей ещё не было в её руках.

— …Спасибо, что беспокоитесь обо мне, дедушка.

— Миё…

— Я обязательно вернусь. А потом приглашу вас на нашу весеннюю свадьбу, так что вы непременно должны прийти, хорошо?

Жизнь, в которой она не знала, что с ней станет уже завтра. Почти как в те времена, когда она жила в семье Саймори.

Но было одно решающее отличие. Теперь Миё жила, питая надежду на будущее.

Она могла с уверенностью сказать, что её нынешние чувства совершенно не похожи на те, что были прежде, когда каждый день она лишь ждала, чтобы смерть поскорее позвала её в мир иной. Она больше не думала: «Мне всё равно, если я умру».

Она собиралась жить и дальше.

«Потому что мне нужен господин».

Миё улыбнулась Ёширо так светло, как только смогла.

— Да… Я буду ждать этого дня.

Попрощавшись с Ёширо, Миё поднялась в комнату на втором этаже и тихо закрыла за собой дверь. И в тот же миг на неё разом навалилась усталость. Силы покинули тело, и Миё, прислонившись к двери, медленно сползла на пол.

— Ха-а…

Киё, который всё это время молча шёл следом и ни разу не вмешался, наклонился и заглянул в опущенное лицо Миё.

— Ты в порядке?

— Да. Всё хорошо.

Она ответила так, но руки и ноги у неё постыдно мелко дрожали.

На самом деле Миё страшно тревожилась. Стоило подумать о завтрашнем дне — справится ли она, смогут ли они все благополучно вернуться, — и от напряжения становилось так тяжело, словно грудь вот-вот разорвётся. Если она перестанет держаться и изображать мужество, ей казалось, что она тут же больше не сможет сделать ни шага.

— И всё-таки ты действительно хорошо умеешь хорохориться.

— Что?.. — Миё подняла лицо.

Манера речи Киё всегда была очень похожа на манеру Киёко, но эти слова прозвучали так, словно их произнёс сам Киёко. 

Но такого быть не могло.

Киё был лишь шики, созданным по образу и подобию Киёко, а не самим Киёко. Пока Миё застыла от удивления, Киё смотрел на неё мягкими глазами.

— Не бойся так сильно. Я клянусь, что, что бы ни случилось, защищу тебя.

Лицо Киё приблизилось, и их лбы тихо соприкоснулись. У Киё не было температуры тела, и обычно он всегда был холодным, однако сейчас Миё показалось, что от него исходит слабое тепло.

«Тепло… и так спокойно».

У Киё, как у шики, не было ни сердцебиения, ни дыхания. И всё же её напряжённые сердце и тело постепенно расслаблялись.

— Спасибо, Киё-кун.

Дрожь уже полностью прошла. Миё облегчённо выдохнула и почувствовала, что даже тело, словно бы, немного согрелось.

— Можешь спокойно спать. Если хочешь, я даже колыбельную тебе спою.

— …Колыбельную.

А ведь это, пожалуй, было бы неплохо.

Вспомнив, как в детстве ухаживавшая за ней Хана пела ей песни, Миё представила, как будет петь Киё, и невольно улыбнулась. Она распустила волосы, переоделась в ночную одежду и легла в постель. Хотя совсем недавно её переполняла тревога, теперь тело окутывала лишь спокойная ночная усталость.

— Киё-кун. Ты ведь правда споёшь мне колыбельную?

Она попросила об этом Киё, сидевшего рядом, чувствуя себя почти как маленький ребёнок.

— Да… Ничего не поделаешь.

Киё кивнул и тихо начал петь. Голос у него был высокий и чистый, прекрасный, словно у ангела. Мелодия была неспешной, и казалось, что сонливость должна прийти почти сразу…

Но.

«Хм?..»

Или ей только кажется? Она думала, что почувствует ещё большее спокойствие и, заслушавшись, незаметно уснёт, однако что-то в мелодии её слегка цепляло. Голос был прекрасным, но в том, как Киё вёл мелодию, почему-то ощущалось нечто тревожное.

«Может быть, он немного фальшивит?»

Миё не знала песни, которую напевал Киё, но одно, пожалуй, понимала точно: ноты звучали не совсем правильно. Однако, слегка приоткрыв глаза и посмотрев на лицо Киё, она увидела, что тот совершенно невозмутим и, похоже, ничуть не замечает собственных ошибок.

«…Хи-хи».

Похоже, шики не очень хорошо умел петь. От этого нового открытия у Миё потеплело на душе, и она снова закрыла глаза.

Даже слушая колыбельную, она не могла сказать, что напряжение исчезло полностью. И всё же незаметно тревога действительно сменилась решимостью двигаться вперёд, а на душе стало спокойно. Под слегка фальшивое пение сознание Миё понемногу погружалось во тьму сна.

Храбриться — особый талант Миё. Завтра, хотя бы только завтра, она будет держаться изо всех сил — так, как, возможно, ещё никогда в жизни. Не для того, чтобы скрыть тревогу. А чтобы превратить это в силу, которая позволит ей идти вперёд.

Осторожно прижав ладонью через одежду амулет, спрятанный у груди, Миё уснула.