Залитые лунным светом Харука и её группа летели по ночному небу. Наги не казалась обеспокоенной, поэтому Харука предположила, что у той, должно быть, хорошее ночное зрение. Она вспомнила, что драконы среднего размера, которые живут на Великих Драконьих Пиках, по ночам возвращались в свои гнёзда. Похоже, у драконов было много разных привычек.

Юрий крепко заснул, но Наги держалась молодцом. Харука была готова нести и её, если понадобится, но, к счастью, в этом не было необходимости.

Вдалеке показался большой костёр. Когда Харука медленно спустилась вниз, Наги последовала за ней.

Хотя было уже за полночь, несколько авантюристов заметили их прибытие и вышли поприветствовать их у костра.

Первоначально планировалось, что эта разведывательная миссия вернётся к полудню следующего дня. Их гораздо более раннее возвращение заставило авантюристов сразу понять, что произошло что-то необычное.

Эри и Кори́н вышли и встали рядом с Ральфом, чтобы поприветствовать их.

— Вы довольно быстро вернулись... Что-то случилось?

— Да, — ответила Харука. — Если можно собрать тех, кому нужно услышать это, прямо сейчас, я всё объясню. Пожалуйста, Ральф-сан, реши, когда всем остальным это рассказать.

— ...Давайте сейчас послушаем.

＊＊＊＊

Ральф достал большую карту и расстелил её на земле. В мерцающем свете костра детали было трудно разглядеть, но этого было достаточно.

Харука указала на участок карты.

— Отсюда и до самого Кладбища Забытых повсюду была нежить. Я не могу точно сказать, сколько их было, но, по скромным подсчётам, их было более десяти тысяч.

Ральф замолчал, а выражение лица Више́ посуровело. Аут выдавил из себя натянутую улыбку, перепроверяя информацию.

— Ты уверена, что от испуга не перепутала счёт или что-то в этом роде?

— Я не привыкла считать на лету, но могу определить разницу между сотней и десятью тысячами.

— Наверное, так и есть… Ральф, у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи?

— ...Со сколькими каждый из вас сможет справиться в одиночку?

— Ты уже знаешь ответ, не так ли? Может быть, несколько десятков на открытом пространстве... Но против сотен, которые не дрогнут и не почувствуют страха... нас бы окружили, прежде чем мы смогли бы сделать что-то значимое.

— Мне неприятно это говорить, но я согласен. Мы должны начать эвакуацию Оранца и попросить помощи у 0собого ранга..

Шафт, который лениво постукивал по кончику своего копья и выглядел невозмутимым, поднял голову.

— Ну, я мог бы справиться с тысячей в одиночку.

— Никто не спрашивал, что тебе там приснилось, — парировал Аут.

— И всё же, любопытно, почему нежить двинулась на нас? Мы были осторожны, чтобы не спровоцировать Лес Тьмы. Ведь было много авантюристов, которые уходили туда и не возвращались, помните?

— Сейчас не время беспокоиться об этом.

— Да, но разве вам не любопытно?

Аут прищёлкнул языком, а Више́ пожала плечами, решив не обращать на него внимания.

— Харука-сан, есть ли вероятность, что твой учитель будет в этих краях?

— Я и сама задаюсь этим вопросом… Он сказал, что навестит меня снова после того, как закончит свою работу, но даже если бы он планировал прийти, не настолько в ближайшее время.

Више́ прижала руку ко рту и задумалась глубже.

До этого момента Харука не осознавала всей серьёзности ситуации. Она видела, как Альберт за считанные мгновения уничтожил нескольких туш нежити, а Више́ элегантно расправилась с нежитью гигантом. Хотя это и было опасно, она полагала, что это всё ещё в пределах разумного.

Но, услышав сейчас мнение остальных, она поняла, что речь шла не о том, как справиться с этим безопасно, а о том, что может вообще стоит отступить. Если авантюристы их уровня думали таким образом, значит, всё было серьёзнее некуда. Впервые Харука ясно осознала масштаб угрозы.

Когда все замолчали, из-за костра появилась Регина, волоча по земле свою железную дубинку. Судя по хмурому выражению лица, она, вероятно, только что проснулась.

Она взглянула на карту, затем на Харуку и пробормотала "Ну чё?"

Восприняв это как "Ты довольно рано вернулась, что-то случилось?", Харука объяснила, что она видела.

Регина выслушала её без особого изменения в выражении лица, затем обвела взглядом напряжённых авантюристов.

— Если Харука в деле, мы как-нибудь справимся. Я тоже устрою им взбучку. Звучит как хорошая тренировка.

— Даже для Харуки-сан это неподъёмное количество...

— Если ссышь, то не высовывайся. ...Чё, вы все тоже собираетесь слинять? — Регина оскалила зубы в улыбке. Это была та же злобная ухмылка, которую Харука видела при их первой встрече.

Затем она бросила провокационный взгляд в сторону товарищей Харуки.

— Ха? Кто сказал, что мы не участвуем?

Конечно, Альберт не мог этого проигнорировать.

— ...Что ж, если уж делать, то вместе.

— Ты тоже?

— Тогда решено. Эй, тогда оставьте награду нам, ссыкуны.

Глаза Регины горели всё ярче и ярче по мере того, как в ней просыпалась жажда крови. Поскольку обсуждение пошло слишком быстро, Харука поспешила их остановить.

— Пожалуйста, подождите минутку. У нас действительно есть план?

— Можно так... Мы создаём безопасную зону с барьером и начинаем атаки оттуда. Каждый, кто возвращается, получает исцеление и возвращается обратно. Если барьер начинает разрушаться, мы уходим в небо и перегруппировываемся. Это должно сработать, верно?

— Ну… это могло бы сработать.

Слушая объяснение Кори́н, Харука примерно представила себе план. Если они создадут барьер, через который их не будет видно, нежить не будет нападать на барьер без необходимости.

Но когда Харука и остальные были мотивированы, Аут покачал головой.

— Извините, но я пас. Называйте меня как хотите, я этого делать не буду. Если у вас всё получится, вы можете забрать нашу долю вознаграждения.

— На этот раз я тоже вынуждена отказаться, — извиняющимся тоном добавила Више́. — У меня есть обязанности перед моим кланом. Харука-сан, пожалуйста, не переусердствуй. И ещё… Я действительно думаю, что, с тобой, это точно получиться.

Више́ с сожалеющей улыбкой ясно дала понять, что отказывается.

Эри не поднимала головы, но было очевидно, что она сочла этот план безрассудством.

— Я приду, — внезапно сказал Шафт.

Его прежняя уверенность в себе сделала это решение неудивительным. Он казался очень самоуверенным, а поскольку он всегда действовал в одиночку, у него, вероятно, не было товарищей, которые могли бы его остановить.

— Если больше никого нет, значит, решено. Когда мы отправляемся? Сейчас?

— Нет, пожалуйста, сначала дай нам отдохнуть. Я летала весь день.

— Хорошо, тогда завтра.

Харука успокоила Регину, которая нетерпеливо наклонилась вперёд. Удивительно, но Регина уступила без возражений.

Позади них Наги и Альберт одновременно зевнули. Было уже поздно, и им нужно было отдохнуть до утра.

— Харука-сан, давай поговорим ещё раз утром, просто чтобы всё подтвердить.

— Ладно. Тогда давайте на этом закончим.

— Спокойной ночи. …Аут-сан, одолжи мне кого-нибудь из своих людей. Я хочу, чтобы они сообщили в город.

— Конечно. Мне всё равно нужно связаться со своим кланом.

Ральф дал указания, затем снова сел за карту. Он уставился на неё, втыкая булавки то тут, то там, пытаясь представить себе огромную орду нежити.

Но, в конце концов, он вздохнул и вытащил все булавки обратно.

В тот вечер Ральф снова тихо посéтовал на то, что у него не хватает сил, как для авантюриста.