Более мелкие участки леса в некоторой степени находятся в ведении тех, кто занимается лесоводством. Чтобы способствовать лучшему росту, ненужные деревья прореживаются, так что, даже если кто-то рискнёт пойти внутрь, солнечный свет не будет полностью закрыт.

В глубине леса высокие деревья широко раскидывают свои ветви, препятствуя росту деревьев поменьше. Даже среди растений, похоже, преобладает принцип выживания наиболее приспособленных.

За пределами древнего поля битвы, в лесу, граничащем с Руинами Разрушителей, свободно бродили тревожные тени. Те, кто осмеливался пересечь лес, живые или нет, подвергались без разбора нападениям этих фигур, известных как нежить.

После долгих скитаний по лесу, нежить после определённого события переполнила его. Медленно они пересекли лес и старое поле битвы, разбегаясь во все стороны.

Один из них блуждал по лесу, покачиваясь в тени огромного дерева, по-видимому, избегая солнечного света.

Монтана понюхал воздух, его нос дёрнулся, прежде чем он крепко зажмурился. Он зажал нос рукавом и сделал паузу.

— Мон-кун, что случилось?

Именно Юрий первым заметил странное поведение Монтаны. Нахмурив брови, Монтана указал левой рукой на лес.

— Здесь пахнет гнилью. Кроме того, здесь странная мана.

— Гнилью? Нежить? Я никогда не слышал, чтобы они появлялись в таких неглубоких местах.

— Да, я слышал, что они появляются только в глубине Леса Уходящего Солнца, и то редко.

— Нежить встречается довольно редко, но, получается, она здесь?

— Ага. По-видимому, когда-то тут было огромное поле битвы. Сотни лет назад время от времени появлялась нежить. Я слышал, что если пройти дальше, то они повсюду.

— Они нападают на всё живое, верно? — по мере развития разговора Харука, которая немного отстала, спросила.

— Ещё как нападают. Бросаются на всё, что движется и дышит. Они никогда не устают, поэтому обычным людям трудно убежать.

— Хотя быстрые животные обычно способны сбежать.

— Тогда мы должны уничтожить их.

Когда Харука вышла вперёд, все остальные последовали за ней. Монтана, который всё ещё держался за нос, был исключением. Странным было то, что даже Альберт, который обычно бросался вперёд первым, остался позади.

— Эм... мне идти впереди?

— Ага.

— Я не хочу прикасаться к чему-то гнилому.

— Ага.

— Думаю, лучше справиться с этим с помощью магии.

Как только Харука поняла ситуацию, она согласилась. Никто не хотел прикасаться к нежити. Они продолжали пробираться сквозь лес, пока не увидели раскачивающуюся фигуру, стоящую лицом к стволу дерева.

На затылке у него была вмятина, а рваные лохмотья едва держались на теле.

Нос Монтаны не мог избавиться от резкого, тошнотворного зловония. Каждый раз, когда нежить покачивалась, вонь усиливалась, и Харука инстинктивно прикрывала рот.

Заметив их приближение, нежить медленно повернулась к ним лицом. Несмотря на очевидные признаки разложения, было странно, насколько мало она отличалась от живого человека, если не считать видимых ран.

У нежити, казалось, не работали глаза, но она повернулась лицом к группе Харуки и приостановилась. Без колебаний она бросилась на них, оттолкнувшись от земли.

Харука быстро решила, какое заклинание использовать. Она вызвала вспышку пламени, окутавшую нежить. Судя по тому, что она помнила из своей прошлой жизни, огонь был слабостью нежити.

Она ожидала, что он немедленно рассыплется, но, к её удивлению, нежить продолжала нападать, её тело всё ещё было охвачено пламенем.

— А? Разве сжигание не работает?!

— Я не знаю, но останови его движение! — крикнул Альберто.

Одновременно с его словами Харука использовала «Рассекающий Ветер», чтобы отрубить ноги нежити. Несмотря на то, что она потеряла ноги и рухнула на землю, она не остановилась. Она продолжала цепляться за землю, волоча себя вперёд.

Запаниковав, Харука быстро окружила нежить барьером и запустила в неё «Огненную Стрелу».

От небольшого взрыва земля содрогнулась, и куски нежити разлетелись по барьеру.

Даже после того, как её разорвало на куски, группа продолжала настороженно наблюдать за происходящим.

Шли минуты, и как только последние кусочки плоти упали на землю, Харука повернулась к своим спутникам и сказала: "...Похоже, оно больше не будет двигаться".

— Точно? Оно не сдвинется с места?

— Наверное... я не могу сказать наверняка.

Кори́н, схватив Харуку за рукав, осторожно поинтересовалась, но никто бы не смог сказать с уверенностью. Прежде чем снять барьер, Харука заморозила всё, что находилось внутри, а затем осторожно приблизилась к тому, что осталось от нежити.

Куски плоти оставались безмолвными и неподвижными, не подавая никаких признаков движения.

Только Наги последовала за Харукой, остальные члены отряда держались на расстоянии. Харука подумала, что, похоже, обоняние у Наги не такое острое, как у остальных.

— ...Кажется, теперь оно неопасно.

— Да уж, нежить крепче, чем я думала.

— Сперва нужно стараться оторвать им ноги.

Когда Харука собралась вернуться к остальным, она заметила, что Наги что-то замышляет.

— Наги, нельзя!

Наги широко раскрыла пасть, собираясь откусить кусочек плоти нежити. Харука поспешно сжала челюсти.

Наги посмотрела на неё со вопросительным выражением лица, и Харука тяжело вздохнула.

— Прекрати, фу, бяка. Ты заболеешь от этого. Если хочешь мяса, Монтана достанет его для тебя чуть позже.

Возможно, было бы лучше не брать с собой Наги туда, где можно встретиться с нежитью. Возможно, было бы лучше оставить её и Юрия дома. Но в таком случае, кто-то ещё должен был бы остаться.

Харука не могла не пожалеть, что её учителя нет рядом. Но сразу после недолгих размышлений она поняла, как странно было думать о своём учителе как о няньке.

____________

Говорит Actor Red

Я исчезаю на месяц.

Но зато с первого октября обещаю выкладывать целый месяц по главе в день. Вот-вот начнётся довольно важная арка на 30+ глав, и выход по главе в день сделает чтение только комфортнее.

Спасибо за понимание и терпение.