— Вы все когда-нибудь сражались с Разрушителями раньше?

И́стон внезапно поднял эту тему, в то время как все остальные молча наблюдали за кончиками своих удочек.

— Мы не сражались.

— Мы нет.

— Только в тот единственный раз, когда я пошла с тобой, И́су-сан.

— Верно. В наши дни их нечасто встретишь на человеческой территории.

В ответ на слова Харуки и остальных И́стон сказал это и на мгновение замолчал. Его взгляд переместился с кончика нити на горизонт.

Óранц граничит с варварскими землями, и их разделял только лес. Это означало, что при обычных обстоятельствах они уже должны были наткнуться на Разрушителей. Но, по стечению обстоятельств или по воле судьбы, Харуке и остальным ещё предстояло увидеть их хотя бы мельком.

Учитывая, что они также не встретили ни одной нежити, они, вероятно, могли считать, что им невероятно повезло.

— Тогда на что, по-вашему, похожи Разрушители?

— Они любят сражаться.

— Я слышал, что некоторые из них едят людей.

— Я никогда их не видела, так что не знаю.

Прислушиваясь к мыслям каждого, Харука вспомнила истории, которые она слышала в Святой Нации Ордене.

Говорили, что Руины Разрушителей были созданы богиней по имени Зест. Зест видела красоту в мимолетной природе вещей и создала существ, которые жили яростно и отважно.

С другой стороны, согласно Церкви Оракула, Руины Разрушителей были злодеями, которые в одностороннем порядке угрожали мирной жизни людей.

Харука, которой ещё предстояло столкнуться со многими из них, полагала, что истина, вероятно, лежит где-то посередине.

— Скорее всего, это раса импульсивных воинов, которые живут ради битвы. Но я думаю, что у каждого из них есть своя воля, свои убеждения, и, как и у людей, у них, вероятно, есть своё собственное общество... смогут ли они сосуществовать с нами или нет, это совершенно другой вопрос.

После того, как все высказались, И́стон немного подождал, прежде чем отложить удочку и повернуться к ним лицом. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал говорить.

— Видите ли, у меня не так много друзей. Поэтому я часто задавался вопросом, как много о себе я могу рассказать этим немногим. ...С этого момента я хотел бы рассказать вам о себе побольше. Вы будете слушать?

— Не валяй дурака, просто выкладывай то, что ты хочешь, — немедленно ответил Альберт.

И́стон мягко улыбнулся резкому без злого умысла ответу Альберта.

— Спасибо. Кажется, я уже говорил вам, что родился на одном из островов там, дальше. На нём есть нация(страна), которой правят вампиры. Это место, где люди и Руины Разрушителей живут вместе. Я дитя и того, и другого - полувампир, смесь человека и Разрушителя. Мои силы и слабости, как мне кажется, разделены посередине.

— Ага.

— Просто "ага"? Серьёзно?

Альберт был единственным, кто ответил вслух. Его реакция была настолько непринуждённой, что И́стон сухо рассмеялся.

— Ну, в любом случае. Вампиры живут долго. Когда они молоды, у них горячая кровь, и они часто ввязываются в драки. Многие из них рано умирают, потому что затевают драки с кем попало. Но те, кто переживает этот период, живут долго… по какой-то причине они смягчаются. Мой отец, проживший бесчисленное количество лет, в конце концов начал жить бок о бок с людьми. Когда началась Божественная Война(война Эпохи Божеств), он перебрался на тот остров с людьми, которые восхищались им, и с тех пор тихо живёт там. И этот мой отец, который, предположительно, совсем охладел за тысячу лет, влюбился в человеческую женщину несколько десятилетий назад. Вот так и родился я, И́стон Вера Тéнеб Хаутсман.

— Ага. Так сколько тебе лет?

— Серьёзно, опять это "ага"? …Мне около восьмидесяти.

— Чувак, да ты ископаемое(древний).

— ...Это первый раз, когда меня так называют.

И́стон опустился на камень и надвинул соломенную шляпу пониже на лицо. Альберт оглянулся, вздохнул и поднял удочку. Только наживка была снята с крючка, так что он прищёлкнул языком. Положив палку рядом с собой, он снова повернулся к И́стону с очередным вздохом.

— Послушай. Я стал твоим другом, так? Ну и что, что ты какой-то принц, или один из Руин Разрушителей, или чёртов дедушка? Это не имеет к делу никакого отношения. Ты действительно думаешь, что я перестану быть твоим другом только из-за этого?

— ...Ах, да. То есть, нет, конечно, нет.

— "Конечно, нет" верно?

— Да. Ты прав.

— Вот и ладно. Итак, теперь, когда ты раскрыл свои секреты, значит ли это, что мы наконец-то можем снова отправиться навстречу приключениям вместе? Ты сильнее меня... я хочу больше тренироваться с тобой.

— Сейчас это невозможно. Мне нужно встретиться с отцом. Очевидно, я выгляжу точь-в-точь как моя покойная мать, а мой отец - настоящий любящий родитель.

— Любящий родитель через восемьдесят лет? Да вы чокнутые.

— Правда же? Я бы хотел, чтобы он уже научился отпускать.

Сказав это, И́стон рассмеялся, затем посмотрел на остальных вокруг себя.

— Ал сказал своё, но… а как насчёт остальных из вас?

— Я рад, что ты поделился этим с нами, — сказал Монтана, снимая рыбу и осторожно проверяя её. — Это поможет мне научиться лучшим боевым приёмам, чем с Алом, поэтому я был бы очень рад, если бы И́стон-сан присоединился к нашей команде раньше.

— Эй, ты что, издеваешься надо мной?

— На самом деле, нет.

Не глядя в глаза Альберту, Монтана бросил рыбу в ведро. Кори́н подошла посмотреть, а затем повернулась к И́стону.

— Я всегда думала, что у тебя царственный вид. Никак не ожидала, что это будет буквально, но теперь это имеет смысл.

— Не это было главным в моей истории...

— Знаю-знаю. Но И́су-сан, ты же не собираешься нападать на нас или есть, верно? Тогда я не понимаю, почему что-то должно измениться. Ты всегда выходишь вперёд, защищая нас... когда ты рядом, я чувствую себя в большей безопасности.

— Подожди, нет, как я уже сказал... я ненадолго возвращаюсь на остров...

Немного запоздав, Харука тоже решила заговорить с И́стоном. Она была счастлива, что он открылся прежде чем уйти, и хотела выразить, что надеется объединиться с ним и в будущем.

— Я тоже чувствую себя в большей безопасности, когда ты рядом, И́су-сан. И ты обещал пригласить меня на свой остров. Как только моя миссия по защите моего учителя будет выполнена, не возражаешь, если я навещу тебя?

— ...Я чувствую себя дураком из-за того, что отнёсся к этому так серьёзно. Если бы я знал, что всё пройдёт так гладко, я бы рассказал вам обо всём гораздо раньше.

И́стон надвинул шляпу ещё ниже и повернулся к морю. Волны были мягкими, а свет, отражавшийся от воды, не был слишком резким.

— Так... я могу навестить тебя?

— ...Будем рады в любое время. Я позабочусь о том, чтобы были приготовлены блюда, которые тебе понравятся, Харука-сан.

Его профиль, когда он отвечал, был спокоен, а на губах играла слабая улыбка.