Когда они благополучно вернулись на базу, Ральф подбежал поприветствовать их.

— Кажется, все в безопасности. Више́-сан, Харука-сан, спасибо вам за помощь в спасении. Я знаю, вы, должно быть, устали, но не мог бы кто-нибудь из вас, пожалуйста, доложить?

— Тогда это сделаю я. В конце концов, я в основном наблюдала за всей ситуацией.

— Понятно. Тогда, пожалуйста, сделай это. ...Кстати, что случилось с Альбиной-сан?

Альбина, которая притворялась спящей, всё ещё не вставала. Харука время от времени поглядывала на неё, гадая, когда же она на самом деле проснётся. Она отчётливо видела, как Альбина время от времени приоткрывала веки или почесывала зудящий нос, но Харука делала вид, что не замечает этого, и позволяла ей продолжать свою актёрскую игру.

— Теперь, когда ты упомянул об этом, она не проснулась, хотя её раны затянулись. У неё недостача крови или что-то в этом роде?

Эри склонилась над Альбиной с обеспокоенным выражением лица. Проверяя её дыхание и пульс, возможно, чувствуя себя виноватой, Альбина медленно открыла глаза.

Лицо Эри сразу просветлело.

— Альбина! Ты в порядке? У тебя болит нога?

— ...Н-нет, не б-болит.

— Ты выглядишь немного странно. С тобой действительно всё в порядке?

— Я же сказала тебе, что со мной всё в порядке. Я в порядке.

Альбина упрямо отводила взгляд от Эри, которая пыталась встретиться с ней взглядом. Одного этого было достаточно, чтобы понять: что-то не так, и Эри забеспокоилась ещё больше. Харука, не в силах больше на это смотреть, вмешалась.

— Может быть, она просто смущена тем, что за неё волнуются?

— Правда?

Когда Альбина несколько раз кивнула, Эри всё ещё не казалась до конца убеждённой.

— ...Ну, если ты так говоришь. Харука, извини, но не могла бы ты присмотреть за Альбиной вместо меня? Я пойду помогу Каору. Эта девушка не умеет всё объяснять.

— Я не возражаю.

Теперь, когда Харука подумала об этом, ей показалось, что Каору действительно была прямолинейной, легко вводящей в заблуждение личностью. Проводив Эри взглядом и убедившись, что она отошла достаточно далеко, Харука поговорила с Альбиной.

— ...Просто небольшой дружеский совет: если ты считаешь, что облажалась, лучше поскорее это признать и сказать самой. Так ущерб будет меньше.

— ...Да, я так и сделаю. Эй, это ведь ты вылечила мою ногу, верно?

— Да. Я рада, что с тобой всё в порядке.

— ...Понятно. Хорошо!

Альбина подняла ногу, затем вскочила, легко приземлившись на обе ноги. Она несколько раз топнула ногой, перенося вес на одну ногу, а затем нанесла чередующиеся удары обеими ногами. Каждый удар казался лёгким из-за её телосложения, но её движения были на удивление отточенными.

— Ощущения даже лучше, чем раньше! Вот блин, я даже не могу жаловаться сейчас.

Харука не могла видеть её лица, так как Альбина стояла к ней спиной, но её голос звучал угрюмо. Харука не ожидала от неё благодарности, но мысль о том, что Альбина может так сильно её недолюбливать, привела её в странное уныние.

С этим она ничего не могла поделать, и от этой беспомощности ей захотелось тихонько ускользнуть... пока она не услышала голос.

— Эй...

Было непонятно, к кому был обращён этот голос, но Харука на всякий случай остановилась. Монтана и Кори́н вытирали лица водой, которую наколдовала Харука, а Више́ стояла чуть поодаль. Харука была единственной, кто мог слышать.

— Спасибо, что вылечила меня, хотя я всегда жаловалась и грубила. Но всё же... это расстраивает, понимаешь? Я действительно стараюсь изо всех сил, но потом приходят новички и превосходят меня. Я стараюсь больше, чтобы наверстать упущенное, но в итоге всё только порчу.

Харука не ответила.

Она не могла по-настоящему понять это чувство.

Вернувшись в Японию, она никогда и ни для чего не старалась изо всех сил. И с тех пор, как появилась здесь, её дни были посвящены тому, что она сталкивалась с тем, что было слишком для неё.

Она не могла по-настоящему понять желание Альбины быть признанной или разочарование от неудачи из-за нетерпения. И всё же она могла представить, что это, должно быть, было горько. Она видела, как сильно сжались кулаки Альбины.

— Может, у меня просто нет таланта...

— Эй, Харука.

Первой, кто нарушил напряжённый воздух, была Регина. Она произнесла это так резко, что и Харука, и Альбина удивлённо повернулись к ней. Харука заметила слабый блеск в уголках глаз Альбины.

— Мы сегодня тренируемся или как?

— А? Но Ал ведь уже спит?

Когда Харука оглянулась, Альберт уже крепко спал. Как обычно, он использовал хвост Наги в качестве подушки. Юрий тоже спал, прислонившись к Альберту.

Это было настолько милое зрелище, что Харука даже подумала о том, вот бы сфотографировать его.

Из-за этого она предположила, что сегодня вечером тренировки не будет, но, похоже, Регина специально не ложилась спать из-за этого.

— А как насчёт тех двоих?

— Я думаю, они тоже на сегодня всё, — сказала Харука с кривой улыбкой, когда Регина подбородком указала на Кори́н и Монтану.

Ещё Регина была не из тех, кто проявляет заботу о других, но тот факт, что она вообще пришла посоветоваться с Харукой, можно было рассматривать как своего рода прогресс.

— А как же тогда она?

Регина указала на Альбину.

Альбина слегка напряглась, возможно, зная о плохой репутации Регины. Увидев это, Регина фыркнула и нахмурила брови.

— Нюня.

— К-как ты меня назвала...?

Было непонятно, что Регина имела в виду, но Альбина тут же ощетинилась и закричала в ответ. Такие вспыльчивые типы, как они, легко вступали в конфликт, что всегда доставляло неприятности. Харука как раз собиралась вмешаться, когда, к её удивлению, Регина не клюнула на наживку.

— Мараться об тебя не хочется, потому что ты боишься.

Даже после такой грубой провокации Альбина только покраснела и не набросилась на Регину. Это удивило Харуку. Во время их последней встречи... и даже когда Альбина впервые затеяла с ней ссору... она никогда не наносила удар первой. Каждый раз окружающие останавливали её и заставляли неохотно отступать.

— Регина-сан, это было уже слишком...

Когда Харука ругала её, Регина, надув губы, отворачивалась.

— Я иду спать.

— Ах, да. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Регина ответила должным образом, прежде чем удалиться. Харука сочла это милым; в конце концов, потребовалось несколько напоминаний, прежде чем Регина вообще начала отвечать на такие тривиальные пожелания.

Когда выражение лица Харуки смягчилось, Више́ подошла к ней, словно заменяя Регину.

— Альбина, ты не забыла сказать спасибо?

Всё ещё оставаясь серьёзной, Више́ выглядела так же достойно, как и всегда, возможно, даже более, чем обычно.