Спуск с горы не занял много времени.

На их пути не было никаких препятствий, и их маршрут был уже проложен.

Проведя в пути одну ночь, они рассчитывали воссоединиться с Ноктом и Юрием к следующему вечеру.

Меч Альберта, хоть и был сломан, восстановлен с помощью магии Харуки. Однако, учитывая рост Альберта, возможно, пришло время подумать о приобретении нового оружия.

Пока они шли за Монтаной по тускло освещённому лесу, Харука и остальные продолжали свой разговор.

— Тем не менее, я не очень разбираюсь в оружии. Может быть, мне стоит спросить Монтану. Кори́н, у тебя ведь есть деньги, верно?

— Много! Может, нам поискать его в следующем городе? Монтана, вероятно, знает о ценах на оружие больше, чем я.

Слушая, как другие говорят об оружии, Харука взглянула на клык Подлинного Дракона, прикреплённый к её сумке. Она подумала, вот был бы ещё один, и решила внести предложение.

— Как насчёт того, чтобы выковать оружие Ала, используя этот клык?

— Это то, что дали именно тебе, Харука. Если ты собираешься тренироваться с нами, тебе следует, по крайней мере, оставить себе оружие.

— Понятно....

Харука осознала свою недостаточную подготовку во время их битвы с Подлинным Драконом. Из-за этого она решила присоединиться к Альберту и остальным на их регулярных тренировках. Конечно, было трудно сражаться голыми руками с человеком, владеющим мечом, - тому, кто нападал, было гораздо труднее сдерживаться.

Наличие оружия не только помогло бы её спарринг-партнёрам лучше обучать её, но и позволило бы ей следовать советам своих более опытных товарищей.

— И всё же я не могу винить только своё оружие. Если бы я был более умелым, то смог бы отрубить этот рог даже этим мечом. Неприятно думать, что мне приходится заменять своё оружие только из-за недостатка навыков.

Альберт постучал пальцами по ножнам своего меча. Это было то, что он унаследовал от своих родителей, и было ясно, что он сильно к нему привязан.

— Возможно, это и так, но сейчас твоих навыков недостаточно. Раз уж так получается, то наличие лучшего оружия увеличило бы твои шансы на выживание в ближнем бою. Кроме того, мы бы не хотели, чтобы Харука снова плакала и устраивала подобные сцены драмы.

— Я… эмм… Я позабочусь о том, чтобы этого больше не повторилось.

— Я, в общем-то, не возражаю.

Альберт рассмеялся.

Когда Харука смущённо отвела взгляд, она увидела, что Кори́н тоже лыбится.

— Знаешь, на самом деле я была счастлива. Это заставило меня осознать, что даже Харука расстроилась бы, если бы меня не стало. Держу пари, Ал тоже немного счастлив.

Альберт ничего не ответил и продолжал идти вперёд. Он всегда замолкал, когда кто-то попадал в точку. Если бы он неосторожно ответил, Кори́н бы только воспользовалась этим, поэтому он предпочёл промолчать.

— Тем не менее, как мужчина, я понимаю, почему он предпочитает защищать других, а не быть под чей-то защитой.

И́стон, шагающий в конце группы, присоединился к разговору.

— Я просто путешественник, поэтому я не очень понимаю авантюристов. Но, наблюдая за вами, я испытываю некоторую зависть. Вы доверяете друг другу, полагаетесь друг на друга и всё решаете сами. Возможно, это идеальный образ жизни.

— Тогда почему бы тебе тоже не стать авантюристом?

Резкий ответ Альберта заставил И́стона усмехнуться.

— Это твой способ пригласить меня?

— Не совсем. Я просто имел в виду, что если бы ты захотел, я был бы не против путешествовать с тобой.

— Понимаю. Что ж, это меня радует, но у меня есть на то свои причины. Как только мы доберёмся до приграничных территорий, мне придётся расстаться со всеми вами. Это немного грустно.

— ...Ясно.

Несмотря на то, как Альберт себя вёл, он сильно привязался к И́стону.

Наблюдая за их тренировками, стало ясно, что И́стон был силён. Вместо того, чтобы демонстрировать явную мощь, он владел мечом с изяществом, как будто его обучали этим приёмам с детства. Его фигура была структурированной, утончённой.

Тем не менее, это было не то строгое искусство фехтования в додзё, которое разваливалось под безжалостными атаками. Независимо от того, что это была за атака, у него всегда был ответный удар - его техника была отточена.

Он никогда не давал ненужных советов, но терпеливо проводил спарринги. В некотором смысле, он стал для Альберта кем-то вроде старшего брата.

— Как долго ты пробудешь с нами?

— Пока мы не дойдём до перекрестка, ведущего к владениям маркиза. Если вы продолжите путешествия, я уверен, мы когда-нибудь встретимся снова.

На этом разговор прекратился. Единственным звуком, который время от времени раздавался в лесу, был странный визг драконов, эхом разносившийся по лесу, когда они продвигались вперёд.

В конце концов небо понемногу показывалось, сигнализируя о том, что конец леса близок.

Ещё несколько минут, и они были бы на свободе. Именно тогда заговорила Харука.

— Эм, насчёт этого… Пожалуйста, сохраните тот факт, что я… просто не рассказывайте лишнего учителю и Юрию. Это... неловко.

За её спиной раздался сдавленный смешок.

К её удивлению, И́стон прикрыл рот рукой, его плечи слегка дрожали.

Когда Харука повернулась, чтобы посмотреть на него, он, видимо, заметил её взгляд и с трудом подавил новую волну смеха.

— Ах... Прости. Да, я понимаю.

— Это действительно так смешно?

— Нет, вовсе нет. ...Хаха.

И́стон отвернулся, всё ещё дрожа от смеха.

Он продолжал смеяться довольно долго, хотя Харуке было не до смеха.

Одно дело, когда её дразнит Нокт, но она скорее умрёт, чем позволит Юрию смотреть на неё с разочарованием.

Когда они уже собирались выйти из леса, Монтана внезапно остановился.

Остальные последовали его примеру.

— ...Впереди много людей.

— Что происходит?

— Я не знаю, но давайте сделаем крюк и проскользнём мимо них.

Сказав это, Монтана начал шуршать в подлеске, уводя их по другой тропинке.