Они быстро поспешили пройти мимо, но за воротами было разбито что-то вроде лагеря для солдат. Судя по тому, что в последнее время здесь не было никаких следов разгрома, казалось, что вторжение в Дегрáнд, возможно, проходило успешно.

За горой, где стояла стена, перед ними простиралась равнина. Действительно, если бы они могли заселить эти обширные земли и свободно возделывать их, это дало бы им значительную власть. Было понятно, почему маркграф Вернелли вкладывал такие значительные средства в военные операции на севере.

Первоначально этот регион зимой покрывался снегом и считался менее плодородным, чем южные земли. Вероятно, расширение территории было их попыткой компенсировать это.

— Может, нам направиться на восток? Если мы пойдём на запад, мы упрёмся в горы. Если по пути нам встретятся какие-нибудь солдаты, давайте избегать их, насколько это возможно. Не то чтобы нам было что скрывать, но и рисковать не стоит.

— Разве взлом ворот не является чем-то, что нужно скрывать?

— ...Это было сделано с их разрешения. Что ж, я надеюсь, это было в рамках дозволенного.

Когда Харука ответила на выпад Альберта, все рассмеялись. Но солдат действительно сказал им, что они могут открыть дверь, так что ничего не поделаешь.

Оправдываясь перед самой собой, Харука пошла по примятой короткой траве. Вероятно, это был район, через который часто проходили солдаты.

Впереди была не одна дорога, так что, даже если они шли по следу, это не обязательно означало, что они наткнутся на солдат. А даже если и наткнутся, они могли решить, как с этим поступить на месте.

Как и в любом другом путешествии, Харука и её спутники решили разбить лагерь ещё до наступления темноты и развели там костёр.

Первый день в Дегрáнде оказался на удивление насыщенным.

Они заметили нескольких медведей, которые не были магическими зверями, и в какой-то момент гигантское кошачье существо прыгнуло на них с дерева.

Но никто из них больше не представлял угрозы для группы Харуки.

Альберт расправился с медведем лоб в лоб, а Монтана, заранее заметил кошку, и с ней расправились с помощью магии.

Для этих хищных зверей Харука и другие, лишённые рогов и меха, должно быть, казались лёгкой добычей. Но как только звери напали, их судьба была решена: они быстро стали ужином на эту ночь.

Харуке казалось, что они без нужды забирают слишком много жизней, но, поскольку нападения происходили с другой стороны, выбора не было.

Иногда они натыкались на человеческие кости, разбросанные по обочинам дорог, - доказательство того, что даже солдаты могут стать жертвами этих существ. Хотя земля казалась плодородной, она была явно суровой для обитания человека.

Разбив лагерь пораньше, они продолжили свой путь с рассветом.

Они плотно позавтракали мясом и снова двинулись в путь.

Когда взошло солнце и воздух начал прогреваться, они услышали отдалённый звериный рёв.

Напрягая слух, они также могли различить голоса, как будто кто-то отдавал приказы.

— ...Может быть, солдаты и дикие животные? — Харука задумалась вслух.

— Кто знает? Может быть и великан, — ответил Альберт.

— Пойдём посмотрим? — спросил Монтана.

— Пошли! Если солдаты будут сражаться, мы, возможно, сможем понаблюдать за великаном с безопасного расстояния.

Быстро подтвердив мнения своих спутников, Харука изменила курс. Они направились в ту сторону, откуда доносились голоса.

Продвигаясь через лес, звуки битвы постепенно становились громче.

Затем, как только деревья резко расступились, они оказались перед озером и инстинктивно остановились как вкопанные.

Источник шума находился на дальнем берегу озера.

В отличие от их стороны, противоположный берег напоминал пляж, на нём были расставлены ряды палаток. Похоже, это был солдатский лагерь. Окружающие деревья были вырублены, и там даже были частично построены бревенчатые строения.

Но что привлекло их внимание больше всего, так это сражение между солдатами и великаном, который размахивал массивной дубиной.

Великан был только один, но он метался, разбивая палатки, когда приближался к солдатам.

Несмотря на то, что их было несколько десятков, солдатам явно тяжело давалось усмирить чудовище.

Великан был примерно в два раза выше среднего солдата, или, возможно, даже ещё немного выше. Судя по тому, что они слышали, он не казался такой уж угрозой, но теперь, когда они увидели его воочию, его размеры поражали.

Его руки были толщиной с торс тренированного человека, а бедра, поддерживающие это массивное тело, походили на стволы вековых деревьев.

Дубинка, которой он орудовал, выглядела как цельное дерево, грубо обтесанное и вырезанное. От одного его взмаха озеро покрылось волнами, а солдаты в страхе замешкались.

Один из солдат, стоявший в тылу, направил свой меч на великана и выкрикнул команду... вероятно, командир отряда.

Стрелы, выпущенные лучниками в унисон, градом посыпались в лицо великана. Одна стрела попала ему в глаз.

Взревев от боли, великан вырвал стрелу, и командир выкрикнул ещё один приказ.

Солдаты с копьями в первых рядах с боевыми кличами бросились вперёд, направляя своё оружие на гиганта.

Их удары копьями были в лучшем случае неуклюжими, и большинство из них, казалось, нетвёрдо держалось на ногах, но наконечники их оружия всё же смогли пронзить ноги и живот великана.

Обезумевший гигант бешено замахнулся дубиной, отправив двух солдат в полёт. Они больше не двигались.

Некоторые из оставшихся солдат попытались развернуться и убежать, но командир отдал новые приказы. В их глазах было отчаяние, они снова и снова наносили удары копьями.

Движения великана замедлились, и в конце концов он упал на колени, прежде чем бездыханно рухнуть на землю.

Солдаты зааплодировали, а командир вытер лоб рукавом.

Однако никто не двинулся с места, чтобы оказать помощь солдатам, сражённым ударами великана.