Солнце уже полностью скрылось за горизонтом.

Ночь была достаточно светлой, чтобы видеть свои ноги в лунном свете, но, оказавшись под деревьями, даже это стало трудно сделать. Было слишком темно, чтобы свободно передвигаться по лесу. Из—за того, что им приходилось следить за каждым своим шагом, их подвижность снизилась, а вместе с ней, естественно, и боеспособность.

Харука терпела это до сих пор, хотя Альберт постоянно повторял ей "Не волнуйся об этом", но её терпение подходило к концу. Наконец, она повернулась к Регине и спросила.

— Нежить становится более активной ночью, верно?

— Не прям чтобы их способности становятся сильнее, — ответила Регина. — Они просто начинают больше шнырять.

— Другими словами, количество столкновений увеличивается.

— Ещё как.

Харука побежала к Ральфу, который изучал карту у костра.

— Ральф-сан, я пойду поищу тех, кто не вернулся.

— ...То, что они не вернулись, не обязательно означает, что на них напали, — предупредил Ральф. — Если ты случайно натолкнёшься на большую группу, то, возможно, тоже не сможешь вернуться, Харука-сан.

— Если я поищу с воздуха, это не составит труда. В такой час все, кто ещё движется, должны иметь при себе фонари. Если я буду использовать их как ориентир, то смогу их найти.

— Ну, справедливо, — признал Ральф, кивая. — В таком случае, возьми карты двух групп, которые ещё не вернулись. Сначала обыщи эти районы.

— Большое спасибо.

Ральф сначала не хотел, но после объяснений Харуки согласился. Когда он взглянул на Наги, которая лежала, уткнувшись подбородком в землю, он понял, что поиск с воздуха на самом деле имеет смысл.

Для авантюристов, которые могли передвигаться только по земле, в подобной ситуации они мало что могли сделать. Иметь кого-то, кто мог летать, было благословением. И поскольку все остальные команды уже вернулись, даже Ральф понимал, что его первоначальные колебания были необоснованными. Если возможно, он хотел послать помощь.

— Харука-сан, если ты собираешься поискать с неба, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Мои дорогие девочки тоже не вернулись, — сказала побледневшая Више́, явно подслушав разговор.

Харука уже собиралась отправиться на поиски Эри и остальных, но мысль о том, чтобы взять кого-нибудь с собой, заставила её задуматься.

— Эмм... взять кого-нибудь с собой было бы немного...

— Почему нет? Уверена, что два человека не будут проблемой?

— Ах, нет, Алу нужно остаться здесь, чтобы присмотреть за Юрием. Но это опасно...

— Тогда!

— ...Хорошо. Не уверена насчёт верхóм… но можно тебя понести.

— Понести меня? — Више́ склонила голову набок.

От этой фразы ей стало не по себе. Они же не собирались хватать её лапами и уносить, как добычу, да? Картина была бы достаточно жалкой, что заставило её на мгновение заколебаться, но в конце концов она кивнула. Не было времени для гордости. И всё же она не могла избавиться от чувства, что немного расстроена. Так что... Харука действительно не хочет, чтобы та летела с ней на спине дракона…?

— Ладно, поехали.

— Да.

Харука с любопытством наблюдала, как Више́ подошла к Наги и окликнула её.

— Эм, тебе нужно что-нибудь приготовить, Виш́е́-сан?

— Нет, можно немедленно выдвигаться.

— А, поняла. Пожалуйста, держи карту.

— Конечно, но...

— Тогда, извини, я обниму тебя за талию.

Сказав это, Харука встала позади Више́ и крепко обхватила её обеими руками за живот.

На этот раз Више́ была удивлена. Какой смелый шаг! Но сейчас было не время подтверждать свои пылкие чувства... она напомнила себе, что им нужно найти пропавших товарищей. Как только эта мысль пришла ей в голову, её ноги оторвались от земли.

— Тогда мы уходим.

Их тела плавно поднялись в воздух, взмывая в ночное небо. Више́ застыла, поражённая незнакомым ощущением.

Внизу авантюристы в благоговейном страхе разинули рты, наблюдая, как эти двое поднимаются. Единственным, кто остался равнодушным, был Альберт, который сидел с Юрием на коленях, прислонившись к боку Наги. Юрий, тем временем, радостно махал рукой, наблюдая, как Харука улетает.

Ральф и Више́ неправильно поняли её... вот, что Харука планировала с самого начала. Она никогда раньше не позволяла Наги летать ночью, ведь та всё ещё это делала неуверенно. Отправиться на ночные поиски верхом на ней пока не было возможным.

Вот почему она колебалась, когда Више́ попросила её пойти с ней... если бы Наги повела себя непредсказуемо и сбросила ту, это было бы катастрофой.

Как только они набрали достаточную высоту, Харука определила направление и полетела по прямой.

На какое-то время Више́ потеряла дар речи. Должна ли она быть в восторге от этой редкой привилегии быть прижатой? Должна ли она быть взволнована своим первым полётом в ночном небе? Или должна сосредоточиться на поисках своих товарищей внизу? Все три варианта казались ей одинаково важными, и её мысли путались.

Через несколько мгновений она выбрала единственный вариант ответа.

Да, она сосредоточилась на мягком ощущении, прижимающемся к её затылку.

Из трёх возможных вариантов этот был, безусловно, худшим.

Возможно, тот факт, что она сначала всё обдумала, прежде чем сделать выбор, делал его ещё более поразительным.

Не подозревая о мыслях женщины, которую она держала на руках, Харука продолжила полёт. Она внимательно осмотрела землю внизу в поисках каких-либо огней. Даже если она верила, что все в безопасности, ей была невыносима мысль о том, что она не выложиться по полной.