— Я бы хотел посмотреть, на что похожи эти парни из Руин Разрушителей. Они гигантские, верно? Разве это не любопытно?

После окончания тренировки Альберт ответил, плюхаясь на землю. Это был ответ на вопрос Харуки об их дальнейших действиях. Сама Харука сказала команде, что им не нужно ничего решать, как только они доберутся туда, но, по крайней мере, не помешает сходить и посмотреть.

— С тех пор как мы прибыли сюда, я каждый день тренируюсь, совершенствуя своё тело, и спаррингуя с Монтаной, я чувствую, что стал сильнее. Я немного отстал в бою с крупной виверной, но это заставляет меня задуматься... а как сражаться с великаном? Насколько я теперь силён на самом деле? Если я появлюсь на поле боя, то смогу увидеть, как сражаются и другие. Вот почему я хочу пойти.

Возможно, во время своих слов Альберт разволновался, он снова встал и начал отрабатывать удары. Хотя казалось, что он бешено размахивается, траектория его меча оставалась стабильно твёрдой.

В последнее время Харука тоже начала размахивать деревянной палкой из стороны в сторону, но её тело всегда оставалось неустойчивым. Она на собственном опыте поняла, насколько это трудно.

— Я думаю, теперь, когда мы зашли так далеко, можно пойти немного дальше.

— Да, конечно. Сейчас нам приходится путешествовать по работе, но при обычных обстоятельствах мы бы никогда не добрались до севера королевства, не так ли? — Кори́н вмешалась в разговор.

— О, ты на это так смотришь? — задумчиво ответила Харука.

Она кивнула в знак согласия. Она слишком много думала об этом, но даже если бы они отправились в форт Чи́фтуинд, им не обязательно было находиться на передовой. Они могли бы просто понаблюдать за ситуацией и вернуться, если понадобится.

— В таком случае, давайте сходим. Я не горю желанием становиться солдатом, но мы, наверное, можем побыть фрилансерами и испытать себя. Как вам такое предложение?

— Я согласен, — сказал Альберт.

— Согласен, — кивнул Монтана.

— Я только за! — весело сказала Кори́н.

Приняв решение о дальнейших действиях, Харука встала, отряхнула траву со штанов и вернулась в гостиницу. Монтана и Кори́н последовали за ней, а Альберт остался снаружи, продолжая отрабатывать удары.

На следующее утро они запаслись продуктами и пообедали, прежде чем отправиться к северо-западному форту Чи́фтуинд. По дороге они съели блинчики с овощами и мясом.

Дорога была в хорошем состоянии, что облегчало передвижение. Это произошло благодаря регулярному перемещению военного персонала.

— Значит, в конце концов, мы действительно идём, да? Ты ведь делаешь это не только из уважения ко мне, верно? — спросил Нокт.

— Нет, мы просто подумали, что раз уж мы проделали такой путь, то могли бы пройти немного дальше. Мы идём, потому что хотим этого.

— Правда? Приятно это слышать. Мне тоже так легче передвигаться(действовать).

— ...Вы что, что-то замышляете?

— Нееет, вовсе нет. Просто приятно, когда тебя подозревают в подобном. Мастер не может не испытывать гордости, когда его ученик растёт.

— Немного странно радоваться тому, что тебя подозревают...

— Но прежняя Харука-сан ничего бы не сказала, даже если бы у неё были сомнения, верно? Как авантюристу... нет, как личности, важно уметь вот так открыто выговаривать.

— Ах… Ясно. Думаю, Вы правы.

Харука перевела взгляд на траву у обочины дороги и дотронулась до своего уха. Её пальцы коснулись манжеты, которую подарили ей товарищи.

В последнее время она чувствовала, что с тех пор, как пришла в этот мир, она изменилась, и в основном благодаря тому, что у неё были хорошие друзья.

Внезапно Монтана бесшумно возник прямо перед ней.

Поражённая, Харука слегка вздрогнула, и тут появилась Кори́н, заглядывая ей в лицо.

— О, она покраснела.

Харука быстро отвела взгляд, и на этот раз её глаза встретились с глазами Юрия. Юрий уставился на неё на мгновение, затем улыбнулся, пряча половину лица за кроватью и глядя на неё одними ехидновыглядящими глазами. Он ничего не сказал, но осознание того, что даже младенец проявляет к ней повышенное внимание, смутило Харуку ещё больше. Она подняла взгляд к небу.

＊＊＊＊

С момента их отправления прошло пять дней.

Они начали видеть высокие стены, похожие на те, что были в Форсе. Дороги были в хорошем состоянии, и, поскольку на пути было много промежуточных городов, путешествие было приятным.

Было ясно, сколько усилий приложил маркграф Вернелли, чтобы противостоять великанам.

Даже издалека они могли видеть множество сторожевых башен, построенных по всему городу, и отряд солдат, марширующих строем.

Несмотря на то, что город назывался фортом, он был явно крупнее по масштабам, чем столица, Форс. Возможно, было бы разумнее перенести сюда административные функции, но, вероятно, они намеренно разделяли правительственные операции, чтобы избежать хаоса в случае вражеской контратаки.

— Я думаю… хорошо, что мы пришли, — сказала Харука.

— Да... прошло некоторое время с тех пор, как я был здесь в последний раз, но масштаб вырос намного больше, чем раньше. Я слышал, что они усиливают его, но я не ожидал, что настолько, — сказал Нокт, удивлённо оглядываясь по сторонам.

«Некоторое время» Нокта часто означало десятилетия, поэтому было вполне естественно, что всё изменилось. Харука вспомнила, как в Электруме он заблудился, обнаружив, что к городу был пристроен новый огороженный район.