Они продвигались по лесу полдня, победив больше нежити, чем могли сосчитать по пальцам обеих рук. Альберт не столько рубил их мечом, сколько разбивал им головы на куски.

В какой-то момент он, похоже, понял, что раз уж достаточно просто ударить, он может просто воспользоваться палкой. Поэтому он поднял одну с земли и начал размахивать. Поскольку он был в лесу, найти подходящую было совсем не сложно.

Они поохотились ради Наги, а затем перекусили сами. Даже если бы они попытались пройти напрямик через Лес Уходящего Солнца, это заняло бы целых два дня, а может, и больше, поскольку передвигаться приходилось осторожно. Тот факт, что они столкнулись с таким количеством нежити, просто двигаясь прямо вперёд, означал, что значительная их часть, должно быть, продвигалась на запад.

Что же было причиной этого? Не имея никаких намёков, они не могли даже начать догадываться.

— Эй, у меня такое чувство, что скоро мы столкнёмся с большой группой, — сказал Альберт.

— Число появляющихся одновременно увеличивается, — ответила Харука. — Только что их было двое, а сразу после этого - четверо. Разве не было правилом отступать, если их будет пять или больше?

— Я думаю, мы могли бы справиться с пятью.

— Правило есть правило, — напомнила ему Харука. — Во время групповых заданий нельзя действовать эгоистично.

— Я знаю. Но разве Регина всё равно не плюнет на это?

— Хммм. Хотелось бы думать, что она сдержит своё слово. Хотя, теперь, когда ты упомянул об этом, я снова забыла напомнить ей, — призналась Харука.

Как только он произнёс это вслух, в неё начало закрадываться беспокойство. Харука легко могла представить, как Регина размахивает железной дубинкой не задумываясь, уничтожая орды нежити.

— Может, нам стоит объединиться с ней? — спросила Харука.

— Нет, давай придерживаться маршрута. Ты же сказала, что нельзя действовать эгоистично, верно?

— Верно… Тогда давай будем верить.

— Вот и правильно. Пора выдвигаться. Наги, ты поела?

Наги подняла глаза, её пасть всё ещё была перепачкана красным. Хотя Харука и остальные находили её очаровательной, любой обычный человек, скорее всего, упал бы в обморок при виде окровавленной виверны.

— Вот, давай вытрем тебе рот, — сказала Харука.

Она наколдовала немного воды и ополоснула ею лицо Наги. Девочка спокойно позволила вымыть себя... на удивление она была примерной, несмотря на свой внешний вид.

Юрий, который дремал перед едой, казалось, снова полностью проснулся. Как и тогда, когда они впервые вошли в лес, он начал внимательно осматривать окрестности.

— Юрий, ты не боишься нежити? Знаешь, они выглядят довольно отвратительно, — с усмешкой спросил Альберт.

— Всё в порядке. Мама и Ал сильнее, — уверенно ответил Юрий.

— Да, справедливое замечание, — согласился Альберт, смущённо почёсывая щеку.

Харука, которая никогда раньше не занималась воспитанием детей, не особенно ведала за развитие Юрия. Она заметила, что он растёт немного быстрее, чем обычно, но предположила, что это в пределах естественных отклонений.

Однако, после того, как Регина упомянула об укреплении тела, Харука начала переосмысливать это. Для ребёнка, которому ещё не исполнилось и двух лет, говорить так ясно - это было действительно странно.

Сама она почти ничего не помнила из того времени, когда была в этом возрасте. Даже воспоминания о начальной школе были смутными. Но она была уверена, что тогда была гораздо менее зрелой, чем Юрий.

В какой-то момент она задалась вопросом, могут ли у Юрия быть воспоминания из прошлой жизни. Но она никогда не высказывала эту мысль вслух.

В любом случае, факт оставался фактом: Юрий в детстве пережил ужасную ситуацию, а сейчас смотрел на них с любовью, как ребёнок на свою семью. Это было всё, что имело значение для Харуки.

Если представится возможность и Юрий захочет поговорить об этом, это будет прекрасно. Если нет, она просто сделает вид, что ничего не замечает, и оставит всё как есть.

Хотя Харука с самого начала не была искусна в обнаружении, Альберт был тем, кто до сих пор замечал больше всего нежити, а Юрий не отставал от него в этом. Харуке казалось, что она старательно осматривает окрестности, но её спутники всегда замечали их первыми.

Решив не быть слишком позади, она сосредоточилась на своих ощущениях, но, опять же, первым подал голос Юрий.

— Вон там, их много, — сказал он, указывая пальцем.

Немного южнее от их пути виднелось скопление нежити. Несколько деревьев стояли плотно друг к другу, отбрасывая глубокие тени на местность.

Нежить редко появлялась под прямыми солнечными лучами. Они не действовали сразу, но как только появлялась добыча, они бросались на неё из тени. С наступлением ночи они начинали постоянно бродить, поэтому с наступлением темноты требовалась особая осторожность.

Даже издалека Харука могла насчитать их больше десяти.

Это было подходящее время.

Харука и Альберт обменялись кивками, отметили местоположение на своей карте и повернули обратно.

Проведя всего полдня в Лесу Уходящего Солнца, они уже обнаружили группу нежити. Это была информация, о которой им нужно было сообщить немедленно.

Если это была не особенно густонаселенная местность, другие команды, возможно, уже возвращались обратно.

Стараясь не терять бдительности, они направились обратно, время от времени уничтожая заблудившуюся нежить, которая, вероятно, забрела откуда-то ещё. К тому времени, как они добрались до базы, небо уже начало окрашиваться в красные тона заката.

В лагере по-прежнему было тихо... и, к их удивлению, Регина уже была там.

— Значит, ты вернулась первой, Регина-сан, — сказала Харука.

— ...Какие-то проблемы с этим?

— Вовсе нет. Я просто рада, что ты в безопасности.

— Эй, Харука, отчёт важнее всего, — напомнил ей Альберт.

Обрадованная встречей с Региной, Харука заговорила, откинув все мысли. Она быстро направилась к Ральфу, который уже делал пометки на большой карте, и протянула ему свою карту.

— С возвращением, — поприветствовал их Ральф. — Регина-сан только что вернулась и тоже добавила свою метку. Судя по позициям… это примерно в том же районе, где она с ними столкнулась. Значит, нежить продвинулась на расстояние в полдня пути отсюда, да… это близко.

Взяв карту, Ральф добавил ещё несколько пометок, бормоча что-то себе под нос.

— Что ты подразумеваешь под "близко"?

— Нежить, скорее всего, передвигается ночью, — объяснил Ральф. — Их среднее расстояние передвижения составляет примерно треть от расстояния, пройденного человеком. Они бесцельно бродят, поэтому не все они прибудут сюда вместе, но это только вопрос времени, когда они распространятся по всему лесу. Нам нужно собрать других авантюристов и уничтожить их с помощью наших сильнейших бойцов.

После этого длинного объяснения Ральф замолчал, выражение его лица помрачнело. Всё выглядело не очень хорошо.

К тому времени, как солнце полностью село, вернулись почти все команды. Не хватало только двух: команды Эри и группы Монтаны и Кори́н.

Прошёл час с тех пор и Харука начала беспокойно расхаживать взад-вперёд.