История началась с того времени, когда Харука шмыгала носом.

Окружённый барьерами, которые он установил со всех сторон, Нокт смотрел в сторону гор.

— Харука-сан и остальные, интересно, когда они вернутся?

— Угу~

— Смотри, ты раньше видел вон те тёмные тучи, да? У меня такое чувство, что это дело рук Харуки-сан.

— Мамы?

— Да. Она всегда была слишком внимательна к другим, чтобы использовать свою магию всерьёз. Возможно, это немного грубоватый метод, но я решил, что ей нужно сразиться с сильным противником. В конце концов, Подлинный Дракон здесь обычно появляется сразу, как только кто-то сильный вторгается на его территорию.

— Он запугивает маму?

— Возможно. Но, честно говоря, я больше беспокоюсь о Подлинном Драконе. В конце концов, истинные способности Харуки-сан всё ещё неизвестны.

— Мама действительно такая сильная?

— Хм, кто знает? Если говорить исключительно о способностях, то она, несомненно, одна из сильнейших. Но это не значит, что нет других, кто мог бы сравниться с ней.

— Понятно~.

— Юрий, ты довольно сообразителен.

Нокт подбросил в костёр ещё одно полено и перевёл взгляд в противоположном направлении.

Группа людей, одетых слишком опрятно, чтобы быть простыми бандитами, били оружием по барьеру.

Они, вероятно, предполагали, что барьер исчезнет, если Нокт заснёт. Поначалу они просто сыпали проклятиями из-за барьера.

Но когда они поняли, что барьер остаётся прочным, независимо от того, сколько времени прошло и бодрствовал Нокт или казался рассеянным(сонным), они, наконец, прибегли к грубой силе.

Это был второй день их неустанного штурма барьера.

И всё же, даже трещины не образовалось.

Продолжение столь бесплодных попыток посменно наводило на мысль, что они не были обычными бандитами.

Обменявшись с ними несколькими словами в попытке выяснить их принадлежность, Нокт пришёл к выводу, что они были посланы из герцогства Магнус. Это герцогство было самым удалённым от королевской столицы и управлялось бывшим принцем - младшим братом королевы в изгнании.

Герцог Магнус был заметной фигурой среди фракции Сейкоха и имел тенденцию недооценивать способности Нокта, вероятно, потому, что тот был зверолюдом. Несмотря на то, что Нокт был авантюристом 0собого ранга, который несколько десятилетий назад сеял хаос в королевстве, Магнус не смог осознать значение этого.

Даже когда Нокт жил в королевском дворце, Магнус без колебаний бросался оскорблениями в его присутствии. Убить его было бы легко, но Нокт пощадил его, зная, что это не пойдёт на пользу королеве.

Однако Магнус неверно истолковал это снисхождение как доказательство того, что у Нокта не хватило сил бросить ему вызов. И теперь, похоже, он пытался захватить Нокта в качестве заложника, чтобы использовать против королевы. Официально он, вероятно, соблазнял своих благородных союзников разговорами о приобретении эликсира долголетия или поимке Нокта ради их лечения.

Нокт не верил, что его поимка поколеблет решимость королевы. Однако, как того, кто наблюдал, как она росла, и заботился о ней как о дочери друга, его приводило в бешенство то, что бывший принц так сильно недооценивал их.

Он подумывал о том, чтобы сдаться в плен, просто чтобы посмотреть, как будут развиваться события, но решил, что Харука и остальные будут ругать его за это. Поэтому вместо этого он остался там, где был, поддерживая барьер и наблюдая за передвижениями врага.

Повернувшись к Юрию, Нокт пробормотал.

— Довольно скучно, не так ли?

— Это весело!

Услышав неожиданный ответ Юрия, без тени страха наблюдавшего как вооруженные люди размахивают оружием, Нокт усмехнулся.

— У тебя большой потенциал. Что ты находишь таким забавным?

— Вон тот парень бьёт лучше, чем тот, другой. Но я думаю, что Ал, вероятно, лучше их всех.

Взглянув на нападавших, Нокт понял, что Юрий был прав. Один из них двигался стабильно, ритмично размахивая оружием, в то время как другой тратил слишком много энергии - его движения были излишне напряжёнными, пот стекал с него бисеринками, несмотря на холодное время года.

— ...У тебя действительно есть потенциал.

Поглаживая Юрия по голове, Нокт рассеянно наблюдал за мужчинами, пытающимися преодолеть барьер.

В последнее время общение с Харукой и остальными смягчило его сердце.

Паренёк, который мог поставить перед собой цель и упорно идти к ней.

Ребёнок-зверолюд, который, несмотря на боязнь общения с людьми, всё ещё мог проявлять доброту к другим.

Девушка, которая всегда готовилась к будущему и заботилась о своих товарищах.

И эльфийка, которая называла его учителем - существо, обладающее достаточной силой, чтобы уничтожить мир.

Все они были такими чистыми, думающими только о благополучии друг друга. Находиться с ними было приятно.

Если бы он время от времени не сталкивался с подобной человеческой злобой, он бы начал думать, что мог бы провести остаток своих дней, просто наблюдая за ними.

И всё же, наблюдая за этими невыносимыми дураками, он только сильнее желал поскорее воссоединиться с Харукой и остальными.

— Возможно, мне следовало пойти с ними.

— Да, следовало.

Юрий немедленно согласился, заставив Нокта криво усмехнуться.

Время тянулось.

Нокт не то чтобы переживал за Харуку и остальных.

Даже если бы они столкнулись с большой виверной, они не были бы настолько беспечны, чтобы пропустить смертельный удар. И даже если бы они получили серьёзные травмы, Харука могла бы их вылечить.

Единственный реальный риск был бы, если бы Подлинный Дракон впал в маразм и напал на них всерьёз. Но, учитывая одиночество дракона, Нокт счёл это маловероятным.

— Я бы хотел, чтобы они поскорее вернулись...

— Угу~

Нокт усадил Юрия к себе на колени и нежно покачивал его взад-вперёд.

И так, в течение бесчисленного времени, они повторяли один и тот же обмен репликами.