— Человеческая раса - низшая. С самого рождения они в корне отличаются от нас, вампиров, - одной из рас Руин Разрушителей. И всё же они быстро размножаются, и, собравшись в большом количестве, обнажают на нас клыки. Хотя их, возможно, и стоит содержать как домашний скот, я всегда считал, что их нужно держать в колючих рукавицах. В противном случае такие глупые дети, как ты, рождаются с неверными иллюзиями. Ты так не думаешь?

Человек, который называл себя вампиром, одним из представителей вида, принадлежащего к Руинам Разрушителей, искал согласия у Барбаро. Несмотря на боль в плече, Барбаро сердито посмотрел на мужчину из-за его крайне эгоистичных замечаний.

Вампир недовольно нахмурился, схватил Барбаро за правое плечо одной рукой и оторвал его тело от земли.

Когда боль, словно его тело разрывали на части, распространилась из вывихнутого плеча, Барбаро закричал, и слёзы потекли по его лицу.

— Тебе больно? Тогда перестань смотреть на меня таким вызывающим взглядом. Когда я говорю, что ты просто скот, тебе следует кивнуть с подобострастной улыбкой, независимо от ситуации. Или ты настолько тупица, что даже этого не можешь понять?

Мужчина отбросил тело Барбаро в сторону. От удара матёрчатый кляп у него во рту выскользнул, и Барбаро громко позвал на помощь.

— Помогите...!

Нога вампира опустилась на затылок Барбаро, вдавливая его лицо в землю. Хотя голос вырвался у него, он был недостаточно громким, чтобы донестись до тех, кто мог помочь.

— Нет-нет, это неправильно, дитя. Ты не должен взывать о помощи. Что ты должен делать сейчас, так это молить меня о пощаде. Даже если бы кто-то и пришёл на помощь, никто не смог бы победить меня. Или ты пытался раздобыть для меня побольше еды? Если так, то я могу просто оставить тебя при себе как особо прилежную скотину.

Вампир убрал ногу с затылка Барбаро, а затем пнул его в живот и перевернул на спину.

Глядя сверху вниз на кашляющего Барбаро, вампир похотливо ухмыльнулся.

— А теперь позови их. Предпочтительно хорошеньких. Я планирую вскоре отправиться на другой остров, и мне нужны сувениры. Сам я не привереда, но, по слухам, хозяин того острова хранит большую коллекцию людей. Идеально было бы добавить к этому что-нибудь вкусненькое.

Барбаро крепко сжал губы и уставился в небо. Он не мог смотреть на лицо вампира, от боли у него без конца текли слёзы. Но он решил, что не может подвергать опасности горожан только ради того, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Вампир, который только что радостно говорил, потерял всякое выражение лица, когда увидел, что Барбаро ничего не делает. Он тихо пробормотал.

— Скука. Думаю, я убью тебя.

Барбаро приготовился к смерти. Но он всё равно не закрыл глаза. Он хотел в последний раз ощутить свой город... свежесть морского бриза, шуршание волн, яркость звёзд и луны на прекрасном чёрном небе.

Он молился только о том, чтобы кто-нибудь остановил это безумие до того, как появятся новые жертвы.

Затем тень закрыла ему обзор.

Прямо над головой парила огромная виверна, и с неё кто-то спрыгнул вниз.

С развевающимися за спиной длинными чёрными волосами и серебряным мечом в руке, фигура спустилась с неба, ударив вампира во вспышке света.

Тело вампира растворилось, как туман, и появилось на небольшом расстоянии.

— ...Ты жив?

У фигуры, смотревшей сверху вниз на Барбаро, была кожа белая и гладкая, как фарфор, а внешность настолько андрогинная, что невозможно было сказать, мужчина это или женщина. На фоне луны и меланхоличного выражения его лица он выглядел как небожитель, и впервые в своей жизни Барбаро был поражён красотой другого человека.

— ...Убегай.

Вот почему он предупредил его. Какая-то часть его надеялась, что он пришёл спасти его, но более этого, он не хотел, чтобы этот человек стал ещё одной жертвой этого ужасного вампира.

Черноволосая фигура мягко улыбнулась и заговорила с Барбаро.

— Я не убегу. Я пришёл сюда, чтобы остановить его. Я рад, что ты всё ещё жив. Как только ты проснёшься, всё будет позади.

Разговаривая, он уколол кончик пальца острым клыком. Из раны потёк красный туман, окутывая тело Барбаро.

Его веки отяжелели. Его тело начало согреваться. Постепенно он начал терять сознание.

Голоса размывались, как и остальные звуки. Ему показалось, что он слышит звуки битвы, но и они отдалились. Хотя он чувствовал, что должен бодрствовать, чтобы увидеть, что произошло, он не мог сопротивляться тяжести.

Когда Барбаро в следующий раз открыл глаза, он был завёрнут в плащ и находился перед рыбацким портом. Солнце уже полностью взошло, и события прошлой ночи казались ему сном, неясным и далёким.

Оба плеча всё ещё болели, но вывихов больше не было. На его теле осталось всего несколько царапин.

Его память была затуманена. Но одно Барбаро помнил отчётливо: черноволосая фигура спасла его. И плащ, в который он был завёрнут, принадлежал этой фигуре.

— И всё же, несколько лет спустя, мне было, наверное, около десяти, когда я встретил И́стона, бродившего по городу. Я был достаточно взрослым, чтобы понять то, чего не замечал раньше... да, это определённо был он. Этого было достаточно, чтобы завершить многолетнюю увлечённость, уверяю. И всё же, он тот, кто спас меня и этот город, в этом нет сомнений. Поэтому я сразу же окликнул его, вцепился в него и потащил обратно в свой особняк. С тех пор мы были близки. Итак? Послужила ли история о так называемом маркизе-пирате и его уморительно трогательном первом восхищении поводом для хорошей застольной болтовни? Я хотел отблагодарить его, но в ответ мне продолжали помогать. Единственное, что я сделал, - это сделал ему удостоверение личности, чтобы он мог путешествовать по этой стране. Можете ли вы винить меня за то, что я всё ещё хочу вернуть ему долг?

— Хаха! Это была потрясающая история. Особенно в той части, где И́су-сан появляется на фоне луны... шаблонная сцена, скорее прямиком из романтических книжек. Фухаха… в самом деле… фуфухех...

Нокт издал странный смешок в середине своей речи, охваченный весельем. Барбаро нахмурился и с угрюмым видом облокотился на стол.

— Да-да, для меня большая честь, что великому Кровавому Кошмару понравилась моя маленькая история. В любом случае, именно поэтому я помогаю стабилизировать ситуацию в этой стране. Если Вам что-нибудь понадобится, только скажите... я буду щитом или копьём Её Величества.

— Понял, приму к сведению.

Хотя их тон был беззаботным, эти двое явно закончили все важные дела.

Выглянув из кровати, Юрий был более чем удовлетворён околоромантической историей. Вполне естественно, что подобные истории было гораздо приятнее слушать, чем разговоры взрослых о политике.

— В следующий раз я хочу выпить под приключенческую байку от Вас, Нокт-доно!

— Конечно. Тогда я расскажу тебе о том, как Ку́дан-сан возник во дворце и вырубил всех, включая меня.

— Стоп-стоп-стоп... нам вообще можно об этом говорить?..

Веселая пьянка втроём продолжалась, беззаботная и полная смеха(веселья).