У подножия Великого Драконьего Пика раскинулся обширный лес.

При входе в него не было никакой ухоженной тропинки, только узловатые корни деревьев, извивающиеся по земле, что делало почву под ногами ненадежной. Опавшие гнилые листья скопились, образовав ковёр гумусоподобной почвы, и неосторожный шаг может привести к тому, что нога глубоко увязнет в мягкой земле.

— Это… довольно опасно.

Когда Харука вытащила ногу из-под земли, Монтана проворно запрыгал рядом с ней, легко перебираясь с корня на корень. Казалось, что он идёт по корням деревьев, но у Харуки было чувство, что если она попытается подражать ему, то в конце концов поскользнётся на мху и упадёт.

Пока она смотрела, как далеко он уйдёт, Монтана внезапно присел на корточки в нескольких метрах впереди. В следующее мгновение он так же легко отскочил назад.

— Я поймал одну. Здесь их много.

Сказав это, он представил собравшимся свою добычу - маленькую ящерицу красивого оранжевого оттенка.

Как только все наклонились, чтобы рассмотреть ящерицу поближе, её брюхо начало мерцать и слегка расширяться. Почувствовав опасность, Харука быстро отступила назад, побуждая остальных инстинктивно последовать её примеру. Монтана тоже небрежно отшвырнул существо в сторону.

Раздался небольшой взрыв, и пространство в нескольких десятках сантиметров от того места, где приземлился ящер, разлетелось.

— Эй, что это за срань была?

— Вероятно, это разновидность маленьких огненных драконов. Они живут группами и взрываются, когда их съедают, чтобы убить своего хищника и защитить остальных членов стаи, — небрежно объяснил Нокт, расстилая ткань и усаживаясь.

— Что ж, тогда, все, мы с Юрием будем ждать здесь. Удачи вам.

— Ох, чёрт возьми, мы снова попадаемся на эту удочку! Ты идёшь с нами!

— Ах, но, видите ли, почва под ногами довольно плохая.

— Да, без шуток. Но если мы оставим тебя здесь, тебя, скорее всего, похитят или ты куда-нибудь сбежишь.

— Уверяю тебя, на этот раз я этого не сделаю. В конце концов, Юрий со мной. Считай, что это мудрый поступок со стороны старшего, позволивший тебе пережить приключение без меня.

— И всё же...

— ...Нокт-сан, ты паришь с помощью барьеров, так что плохая устойчивость к тебе не относится.

— ...Эй, старпёр.

Как раз в тот момент, когда Альберт собирался согласиться со словами Нокта, Монтана сказал замечание, заставив пристально посмотреть на Нокта. Тот лишь отмахнулся от этого с лёгким смешком.

— Что ж, это правда, но, тем не менее, вам, ребята, стоит время от времени самим принимать вызов. Великий Драконий пик - родина могущественных драконов и суровой природы, что идеально подходит для тренировок. Если вы не вернётесь через неделю, я приду за вами.

— Мы вернёмся с яйцом в течение недели. Учитель, берегите себя. И, серьёзно, не блуждайте где попало.

— О боже, даже мой собственный ученик не доверяет мне?

— Это потому, что Вы дали нам множество причин не доверять. Юрий, мы уходим, веди себя хорошо и подожди здесь, хорошо?

Когда Харука нежно погладила Юрия по голове, ребёнок надулся и схватил её за руку, отказываясь отпускать.

— Я тоже пойду.

— Давай будем хорошим мальчиком и останемся с учителем.

— Я тоже пойду.

— Учитель, Вы уверены, что не хотите пойти с нами?

— Нет.

Нокт поочередно оторвал пальцы Юрия от Харуки, прежде чем взять его на руки.

— Юрий, пусть у них будет приключение, которое заставит их быть в тонусе. Если ты будешь там, они не смогут сражаться в полную силу. Расти сильным и способным, хорошо?

Несмотря на мягкий тон, его слова, обращённые к маленькому ребёнку, были непреклонны. Юрий поджал губы, надулся и отвернулся от Нокта.

— Эй! Харука, поторопись! — раздался голос Альберта из глубины леса.

— Возвращайся скорее!

Всё ещё дуясь, Юрий повернулся к Харуке и изо всех сил замахал своими маленькими ручками. Улыбнувшись ему, она переключила своё внимание на далекий зов Альберта.

— Я иду! ...Юрий, веди себя хорошо-прехорошо? Я принесу яйцо виверны, и вы будете расти вместе. Когда вы вырастете, ты сможешь на ней(виверне) покататься.

Увидев, что Юрий кивнул, Харука шагнула в лес. Двигаясь осторожно, ей потребовалось некоторое время, чтобы догнать остальных.

Когда она, наконец, приблизилась к своим ожидающим спутникам, она подняла руку.

— Извините, что заставила вас подождать.

В следующий момент её нога провалилась в щель между корнями дерева, и она застряла. Смутившись, она выдавила из себя робкую улыбку.