— Эээ... нет, ну, я...

Харука заёрзала, бесцельно поводя правой рукой перед лицом. Она не могла продолжить из-за своей нерешительности, но никто её не перебивал. После долгой паузы Харука, наконец, сдалась и положила обе руки на бедра, как бы смиряясь.

— ...Что ж, я пришла в этот мир за день до того, как встретила вас всех. Предполагалось, что я проснусь дома, но когда я открыла глаза, то оказалась посреди леса.

— Несмотря на то, что ты ничего не знала, ты решила стать авантюристом?

— ...По правде говоря, я планировала стать авантюристом и вести скромную жизнь в городе.

Вспоминая те дни, она заметила, что Кори́н пристально смотрит на неё, как будто хочет что-то сказать. Харука поспешно продолжила свой рассказ.

— Но когда вы все пригласили меня, я была так рада. Вы предложили мне отправиться в приключение, и я пришла в восторг. В моём мире было так много приключенческих историй, и я выросла, восхищаясь ими.

Поглаживая по голове Кори́н, которая лежал рядом с ней, Харука улыбнулась. Она всегда подавляла свои чувства, жила с ними, спрятав их глубоко внутри, но правда была в том, что она хотела жить свободно, как сейчас. Она хотела работать над достижением цели и иметь надёжных товарищей. Она хотела с гордостью сказать "вот настоящая я".

— Вот почему я благодарна вам всем. Если бы вы меня не пригласили, я, вероятно, до сих пор бесцельно работала бы в городе.

Она не знала, куда направляется. Каждый день её одолевало жгучее чувство тревоги, она задавалась вопросом, нормально ли продолжать так жить. Это чувство медленно терзало её сердце, но, в конце концов, она перестала ощущать даже малую толику тепла. Она привыкла к этому и со временем перестала сомневаться.

Иногда по ночам её внезапно охватывало смутное беспокойство, и она отворачивалась от него, чтобы отвлечься, представляя себя в мире сказок. Ничего не делая, оставаясь никем... к этому чувству она постепенно привыкла.

"День за днём я словно задыхался, сжимаемый стенами."

— Моя жизнь была похожа на блуждание в тумане, без цели, просто безнадёжное шагание. И когда я появилась здесь, я собиралась продолжать в том же духе.

Перемены пугали. Более двадцати лет она просто бесцельно жила. Но мир другой, другое тело, но она не могла заставить себя принять другой образ жизни. Она хотела этого, но не могла поверить в свои возможности.

Именно её товарищи вытащили её из этой колеи, даже если они этого не планировали. Для Харуки было трудно найти что-то более важное, чем они. Облекая свои чувства в слова, она ещё больше осознала, насколько они ей дороги.

Приложив руку к груди, она говорила от всего сердца, желая выразить свои истинные чувства своим спутникам.

— Вот почему я люблю вас всех. Вы мои первые друзья, мои товарищи. Я просто старый чудаковатый человек со странным воспитанием, но я была бы так счастлива, если бы мы могли оставаться близкими людьми и впредь.

— ...Хм? Что ты сказала, Харука?

— Ну, я сказала, что я чудоковат...ая, странная...

Харука перестала даже пытаться избегать зрительного контакта и замерла, всё её тело замерло. В небе висела полная луна, как будто в небесах была дыра. Несколько летучих мышей пролетели мимо, пересекая поле её зрения.

Она ругала себя за глупость, но её охватили такие эмоции, что в итоге она совершила ещё большую глупость. Ей почти хотелось, чтобы кто-нибудь просто вывалил на неё землю сверху, как будто она закончила выкапывать себе яму.

— Я не собиралась вас обманывать, но… ну, я не думала, что вы мне поверите, и не успела я опомниться, как прошло столько времени. У меня не было никаких дурных намерений, я просто не хотела вас расстраивать...

— Мдаа! Так вот почему Харука иногда ведёт себя таким образом! Я наконец-то поняла, так вот что это было!

Кори́н опустила голову, дрыгая ногами и смеясь.

— "Таким образом"? Что ты имеешь в виду?

— Вот так, как мальчишки. Видишь ли, в этот раз я была такая "ура, у нас будет хорошая комната с кроватью и ванной!" Но ты, Альберт и Мон-кун были в восторге от базы! Я имею в виду, мне тоже нравятся секретные базы, но не похоже, чтобы я заходила так далеко в своём восторге. А, теперь я понимаю... ага, понимаю!

— Эй, почему ты этого не понимаешь? Это тоже романтично же, понимаешь? А если база ещё и секретная...

Наблюдая, как Монтана тихо кивает, Харука почувствовала некоторое облегчение, и напряжение в её теле спало. Монтана наклонился ближе, глядя на неё снизу вверх.

— Я знаю, Харука. Я знаю, что ты добрая и у тебя нет скрытых мотивов. Я заметил, что ты всегда казалась обеспокоенной, когда вы с Кори́н жили в одной комнате. Так что не волнуйся. Харука - это Харука, и мы друзья.

С этими словами Монтана взял её за руку, положив правую ладонь на голову Кори́н, а левую - на свою собственную, и слегка улыбнулся.

— Так что, просто оставайся собой. Нам нравится, когда ты нас гладишь, это приятно. ...Тебе от этого лучше?

Харука начала неловко похлопывать их обоих, и Монтана тихо спросил голосом, который могла слышать только Харука. Харука кивнула. Видимо, Монтана с некоторых пор переживает за неё. Хвост Монтаны с тихим шелестом задел её спину.

— Да уж, много же скелетов в шкафу, да?

Альберт, уже одетый, небрежно развалился на полу. Его тело разгорячилось, вероятно, от постоянного движения, и он не прижимался к Наги.

— Да… ну что ж… На самом деле, мне сорок четыре года. Это немного смущает, учитывая, как молодо я выгляжу.

— Врёшь, не так ли? | — Не выдумывай.

Кори́н и Альберт немедленно опровергли её заявление.

— Серьёзно, ты, наверное, примерно нашего возраста или чуть старше, верно?

— Да, именно так. Тебе не нужно врать. Мы и так знаем, что ты самая старшая среди нас.

— Мо-Монтана, скажи же! Я не вру, ладно? Верно? Монтана, ты ведь видишь, не так ли?

Харука повернулась к Монтане с умоляющим взглядом.

— ...ага.

— Монтана...?

Но человек, к которому обратились, Монтана, уже положил голову на бедро Харуки, закрыл глаза и равнодушно пробормотал.

— Эй... я правда уже стара, ну послушайте же...

Жалоба Харуки, без особого энтузиазма отвергнутая её товарищами, унеслась в зимнее ночное небо, растворившись в пустоте.