Они медленно плыли по небу.

Поскольку она ещё не привыкла к полёту, скорость была отнюдь не высокой. Чуть быстрее, чем лёгкая пробежка человека по ровной местности... вот и всё.

Тем не менее, поскольку ей не нужно было следить за тем, куда ступать, это всё равно было намного быстрее, чем идти по поверхности.

Однако её беспокоило то, насколько тихой была Више́ в её объятиях. Харука подумала, не совершила ли она чего-нибудь неподобающего, небрежно обхватив рукой живот девушки, поскольку Више́ была первой, кто потянулся к ней раньше. Возможно, той было неудобно... или, может быть, та просто боялась летать.

— Више́, с тобой всё в порядке?

— Да, я в порядке. Но ты можешь обнять меня чуть крепче, если хочешь?

По спине Харуки почему-то пробежал холодок, и её охватило внезапное желание избавиться от этого, но она решила, что это, должно быть, из-за холодного ночного воздуха. Возможно, Више́ просто хотела немного согреться.

После минутного колебания Харука решила сохранить прежнюю хватку и сосредоточилась на текущей задаче.

Если это был Монтана, подумала Харука, он наверняка заметил бы её даже издалека и подал какой-нибудь сигнал. По правде говоря, она не верила, что Монтана или Кори́н подверглись опасности.

Они были не из тех, кто потерпел бы поражение от горстки нежити. Даже если бы из-за какого-то несчастного случая им пришлось столкнуться с десятками штук одновременно, Харука верила, что им удастся спастись.

И всё же, именно из-за этой веры, их неспособность вернуться теперь наполняла её беспокойством. Эти двое должны были справиться практически с любой ситуацией. Почему они не вернулись? Вероятность того, что произошло что-то совершенно неожиданное, была высока.

После двух часов полёта в ночи... преодоления расстояния, на которое пешком по лесу ушло бы вдвое больше времени... Харука, наконец, заметила мерцающий огонёк под деревьями. Он слегка покачивался, словно пытаясь подать какой-то сигнал.

— Я вижу свет. Кажется, они заметили нас, — сказала Више́.

— Да. Давай спустимся и подтвердим, — ответила Харука.

Осторожно, чтобы не спускаться слишком быстро, Харука медленно приблизилась к земле. Когда впереди показался лес, она увидела несколько фигур, извивающихся вокруг огромного дерева.

Несколько человекоподобных мертвецов и стаи существ, похожих на волков, молча уставились на неё. Их пустые, безумные глаза одновременно смотрели на неё... это было крайне тревожно.

Свет, казалось, исходил с вершины ветки огромного дерева, едва заметной среди листьев. Оттуда раздался голос.

— Харука! Если ты там, подойди сюда!

Это был голос Кори́н.

Харука, не приземляясь, направилась в сторону звука. Подлетя ближе, она увидела несколько силуэтов, стоящих на толстой ветке.

Сначала она опустила Више́ на ветку. Как только Више́ твёрдо встала на своих ногах, Харука осторожно отпустила её. Несмотря на неустойчивую опору, Више́ выпрямилась и быстро направилась к остальным, которые в изнеможении повалились на месте.

Харука зависла рядом с ними. Монтана и Кори́н, казалось, не пострадали, но Альбина...

Альбина, похоже, была без сознания, её поддерживала узкоглазая женщина. Из её ноги текла кровь, которая теперь запеклась тёмной коркой, а тело было неподвижным. Више́, нехарактерно хмурая, уставилась на ногу Альбины, в то время как Кори́н, рядом с ней, поддерживала обмякшее тело Эри, глаза которой были закрыты.

— Эри-доно просто злоупотребляла своей маной, — объяснила узкоглазая женщина. — А Альбина-доно не может ходить. Я несла её и бежала, как могла, пока эти двое не пришли к нам на помощь.

— Понятно. Тогда позже мы должным образом отблагодарим вас обоих. Но... как это произошло? — спросила Више́.

— На обратном пути мы были обнаружены стаей нежити-волков. Существа, которые не должны быть разумными, действовали слаженной группой. Завязалась битва. Я разрезала одного из них пополам, но перед смертью тварь подползла к Альбине-доно. Мне стыдно. Как только всё закончится, я вспорю себе живот в знак извинения.

— Это никому не понравится, — резко сказала Више́. — А пока будьте благодарны, что вы все спаслись. Харука-сан, прости, но не могла бы ты сначала унести раненых?

— Конечно... Но можно я сначала исцелю её ногу?

— Исцелишь...? Ах, ты ведь умеешь использовать магию исцеления, не так ли? Я сама не очень разбираюсь в магии, но... у тебя хватит маны на обратный путь?

— Всё в порядке. Извините, это займёт минутку.

Зависнув в воздухе, Харука протянула руку к раненой ноге Альбины и начала творить заклинание исцеления. Рана, наполовину прокушенная до кости, затянулась у них на глазах. Кожа, бледная от потери крови, вновь приобрела свой цвет.

Когда Харука закончила с Альбиной, она перешла к Эри и применила исцеляющую магию и там. Лицо Эри расслабилось, дыхание выровнялось. Харука почувствовала облегчение... хорошо, что они отправились на поиски.

— Харука, спасибо, что пришла, — сказала Кори́н. — Если бы ты этого не сделала, мы бы просто попытались прорваться вниз. Иначе Альбина-сан не продержалась бы долго.

— Я не ждала, что придёт настоящая помощь. Прости меня за то, что я сомневалась в тебе. Несмотря на то, что ты отправились спасать нас, я продолжала настаивать, что мы должны прорваться. Мне действительно стыдно.

— О, нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — сказала Харука.

Узкоглазая женщина внезапно опустилась на ветку в позе догедза. Учитывая, какой толщины та была, её равновесие было поразительным. Харука машинально поклонилась в ответ, но делать это в воздухе было неловко, особенно после того, как она случайно встретилась с безжизненным взглядом нежити внизу, когда посмотрела вниз. Вздрогнув, она снова подняла голову и увидела, что женщина всё ещё низко кланяется.

— Эм, правда, всё в порядке, пожалуйста, поднимите голову, — поспешно сказала Харука.

Наконец, женщина выпрямилась и серьёзно посмотрела на неё.

— Я Каору Кадзи. Я клянусь вернуть этот долг. Как только мы вернёмся в город, пожалуйста, распоряжайся мной, как хочешь.

— Ах, нет, правда, в этом нет необходимости... — взволнованно сказала Харука.

Прежде чем она смогла придумать достойный ответ, в лесу раздался глухой удар.

Земля задрожала, когда что-то тяжёлое приблизилось к ним, всё ближе и ближе... пока деревья не расступились.

Из темноты появился гигант ростом около десяти метров.

Эта нежить устремила свой пристальный взгляд на Харуку и остальных.