По мере того, как они углублялись в густой лес, среди деревьев раздавались жуткие крики и рычание крупных существ.

В сочетании с густым пологом, который почти не пропускал солнечного света, лес создавал тревожную атмосферу.

Была ли Харука единственной, кто испытывал подобное ощущение? Остальных, казалось, это не беспокоило, они неуклонно продвигались вперёд, в лес. Монтана шёл впереди, и группа следовала за ним по пятам, тщательно повторяя его путь.

Всякий раз, когда лианы преграждали им путь, они рубили их мечами. Когда поваленные деревья преграждали им путь, Харука выступала вперёд и отодвигала их в сторону. Поднимая очередное бревно и перебрасывая его в сторону, она усмехнулась про себя, подумав, что начинает чувствовать себя аналогом тяжелой техники(транспортного средства).

Пока она разгребала завалы, драконы поменьше, совсем крохотные, нежели тот, которого Монтана поймал ранее, иногда выскакивали наружу. Харука почувствовала лёгкий укол вины, подумав, не отняли ли они только что у них дом.

Но добывать драконьи яйца означало забирать детёнышей из их гнёзд. На мгновение эта мысль задержалась у Харуки, но она быстро отбросила её.

Она знала, что у неё есть привычка слишком много думать о подобных вещах.

В конце концов, она уже убивала и принимала в пищу диких животных бесчисленное количество раз - в этом не было ничего нового.

Большинство драконов, с которыми они столкнулись в лесу, были относительно небольшими. Те, что покрупнее, были травоядными и паслись на растительности. Если бы они искали яйца виверн, им пришлось бы покинуть лес и направиться к склонам скалистых гор.

Они провели полдня, пробираясь по лесу, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться различными драконами, которых они обнаруживали. Постепенно густота деревьев начала редеть, позволяя проглядывать сквозь кроны ярко-голубому небу.

В правой руке Монтана всё ещё держал драконончика, очень похожего на того, которого он поймал в первый раз. Существо время от времени испускало небольшие вспышки огня, очаровывая тем, как его брюхо вспыхивало светом перед каждым возгоранием пламени.

Когда Монтана поднёс насекомое к его рту, тот высунул язык и проглотил букашку целиком. Так продолжалось до наступления ночи. В конце концов, то ли от усталости, то ли от удовлетворения, маленький дракончик закрыл глаза и заснул в руках Монтаны.

Труднопроходимая местность замедлила их продвижение больше, чем ожидалось, но к завтрашнему дню они должны были достичь гор. Ещё до захода солнца Харука и остальные закончили подготовку лагеря. Сидя в тени большого дерева, они съели свои пайки и поболтали о различных драконах, которых видели в тот день.

Были драконы, которые скользили по воздуху, были те, которые так идеально сливались с деревьями, что не реагировали даже на прикосновение, а ещё те, у которых на спине были шипастые панцири - поистине, разнообразие драконов в этом регионе соответствовало названию Великого Драконьего Пика.

Даже сейчас травоядный дракон средних размеров и его семья паслись на низких кустах прямо в поле их зрения.

Харука и остальные молча наблюдали за ними, пока Альберт вдруг не пробормотал.

— ...Интересно, это было бы вкусно?

— Травоядные обычно не так уж плохи на вкус, — ответила Кори́н.

— Может, нам стоит поймать одного из них? — небрежно спросил Монтана.

— Вы, ребята, такие неуёмные, — вздохнул И́стон, качая головой.

Харука посмеивалась над их разговором, в то время как И́стон выглядел утомлённым. Как раз в тот момент, когда она подумала, что это очередной их привычный спор, и начала подниматься со своего места...

Раздался звук.

Все немедленно потянулись за своим оружием. Харука повернулась в направлении приближающегося шума, готовясь в любой момент произнести заклинание.

Над головой промелькнула огромная тень.

Воздух засвистел, когда мощные крылья рассекли его. В одно мгновение родители-драконы и детеныш, за которыми они наблюдали, взмыли в небо.

Всё произошло в мгновение ока.

Острый коготь пронзил шею взрослого дракона, и в воздух брызнула кровь.

Харука отреагировала быстро, воздвигнув над ними барьер, похожий на зонтик, защищающий группу от падающих капель. Она мысленно похвалила себя за быструю реакцию.

Все повернули головы, наблюдая, как виверна исчезает в горах.

— ...Нашу добычу только что украли, — проворчал Альберт.

— Это была хорошая охота, — фыркнул Монтана, явно впечатлённый увиденным.

Тем временем из складок рукава Монтаны выглянула маленькая головка. Маленький дракончик осторожно огляделся по сторонам, затем, убедившись, что путь свободен, вскарабкался по руке Монтаны и устроился у него на плече. Он отвернулся от его лица и выпустил небольшое облачко пламени.

Что-то в этом было похожее на вздох облегчения, что делало его странно милым.

Возможно, этот маленький дракончик решил, что Монтана не представляет угрозы, что он - существо, дающее пищу. Если так, то драконы действительно разумные, довольно смышлёные существа.

Альберт скрестил руки на груди, глубоко задумавшись. Через мгновение он решительно кивнул и заявил.

— Ладно. Поскольку нашу добычу украли, завтра мы собираемся поймать и съесть виверну.

— Фуу… Они выглядят жёсткими и жилистыми, — нахмурилась Кори́н.

— Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь ел виверну, — добавил И́стон.

— Эй, да ладно вам! Ребята, вы не расстроены? Нашу добычу похитили прямо у нас на глазах! — настаивал Альберт, уперев руки в бока.

Харука вмешалась, взглянув на него.

— Съедим мы их или нет, виверны свирепы и невероятно быстры. Если мы поднимемся на гору, нам рано или поздно придётся с ними сразиться. Нам нужно быть полностью готовыми к завтрашнему дню.

— Да, ты права, — согласился Альберт, затем, после паузы, он добавил с усмешкой — Хорошо, когда мы разделаем виверну, мы отрежем самые вкусные части. И́стон, если бы тебе пришлось съесть виверну, как ты думаешь, какая часть была бы вкуснее?

— Я же говорил тебе, что никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь ел виверну!

— Тогда мы не узнаем, пока не попробуем. Итак, какую часть?

— Ухх… Может быть, у основания крыльев?..

— Хорошо! Вот с этого мы и начнём. Кори́н, я рассчитываю, что ты это приготовишь!

Без колебаний приняв нерешительное предположение И́стона, Альберт выпрямился во весь рост, устремив взгляд на горную вершину(горный пик) впереди.