Перед наступлением темноты они закрыли импровизированную лавку и отправились в обратный путь, избегая толпы.

Поскольку у них было приблизительное представление о том, как добраться до гостиницы, они бродили по глухим переулкам.

Иногда они попадали в тупик, и им приходилось поворачивать назад. И всё же было что-то приятное в том, чтобы бродить по аллеям. Здесь царило волнение, отличное от внешнего мира.

Когда они дошли до развилки, Монтана воткнул палку в землю, чтобы пойти в том направлении, в каком она упадёт. В этот момент откуда-то донёсся громкий сердитый голос.

— Ах, нет-нет-нет, я не хочу слышать никаких оправданий.

Последовал громкий треск, и к ним покатилось разбитое ведро. Переглянувшись с Монтаной, они еле слышно обсудили, что делать.

— Может, нам стоит это проверить?

— Ага.

Монтана осторожно двинулся вперёд, а Харука тихо последовала за ним, стараясь не издавать ни звука. Хвост Монтаны стоял торчком и слегка покачивался. Желание потрогать его было заманчивым, но Харука сдержалась, зная, что раздражённый взгляд Монтаны приведёт её в уныние.

Когда Монтана выглянул из-за угла, Харука последовала за ним, заглядывая поверх его головы.

Там стояли мужчина, который на первый взгляд казался добрым, и двое устрашающих мужчин, похожих на телохранителей.

Перед ними, прижатый к стене, стоял дрожащий молодой человек, который то и дело наклонял голову.

— Если у тебя нет возможности вернуть долг, тогда тебе придётся просто отработать его своим телом.

— Н-нет! Пожалуйста, что угодно, только не это!

— Нет. Это ты нарушил обещание. Тебе лучше хорошенько потрудиться, чтобы не умереть во владениях маркграфа. Я слышал, что это хуже смерти, поэтому сам я бы туда никогда не отправился.

Мужчина рухнул на колени, низко опустив голову. Двое телохранителей окружили его и схватили за руки.

Он сопротивлялся, громко протестуя, но это было бесполезно. Его волокли по направлению к тупику переулка, неосознанно приближаясь к тому месту, где прятались Харука и Монтана.

Харука отдёрнула голову, но Монтана продолжал наблюдать. Поскольку она не могла просто бросить Монтану, она осталась на месте. Затем мужчина с добрым лицом заметил их, проходя мимо.

— Эй? Это не шоу, знаете ли.

— Что с ним случилось?

— Как видите, он занял денег и не смог их вернуть, поэтому ему придётся расплачиваться трудом.

— П-пожалуйста! Помогите мне! Я ничего не сделал! Почему это происходит со мной?!

— Если бы ты ничего не сделал, этого бы не случилось.

Молодого человека, который умолял о помощи, ударили по голове, заставив его вскрикнуть и замотать головой в знак протеста.

Он выглядел жалко, но при ближайшем рассмотрении Харука поняла, что это был тот самый молодой человек, которого днём ранее она видела входящим в особняк Эдгара и выходящим из него.

Растерянность на его лице свидетельствовала о том, что он действительно не понимал, почему это с ним происходит.

— Эм... он говорит, что ничего не делал...

— Посмотрите на это.

Сборщик долгов протянул документ.

— Договор займа на двадцать золотых монет. В нём чётко указано, что, если он не заплатит в установленный срок, его продадут в рабство. Юная леди, если Вы играете в героя, Вам следует заняться этим в другом месте.

Бросив взгляд в сторону, Харука увидела, что Монтана смотрит на владельца документа и молча кивает.

Харука, которая раздумывала, стоит ли вмешаться, почувствовала, что её решимость постепенно угасает.

Сборщик долгов, заметив колебания Харуки, продолжил с ухмылкой.

— Мы не собираемся его убивать или что-то в этом роде. Маркграф Вернелли набирает работников для северного форпоста. Это законная работа. Просто там холоднее, и гиганты из Руин Разрушителей свободно разгуливают.

— Если вы когда-нибудь возьмёте кредит, убедитесь, что у вас есть план, как его вернуть. Вполне естественно возвращать то, что вы взяли в долг, вовремя. В противном случае вас может заживо съесть страшный великан, — добавил второй.

Услышав это, молодой человек разразился громкими рыданиями, которые, казалось, позабавили сборщиков долгов. От души смеявшись, они ушли.

Харука молча смотрела им в спину, испытывая противоречивые чувства. Она попыталась подавить свои эмоции и вместо этого сосредоточилась на том, что услышала.

— ...Владения маркграфа Вернелли... …Вот куда мы собирались идти дальше.

— Харука, ты действительно согласна не помогать ему?

Резкий вопрос Монтаны прервал попытки Харуки проигнорировать этот вопрос.

Она на мгновение уставилась в землю, прежде чем собраться с мыслями и заговорить.

— Каким-то образом… мне казалось неправильным спасать его. Я видела очень много людей, которые рисковали своей жизнью, делая всё возможное, чтобы выжить. И всё же, когда я увидела его, я не могла не задаться вопросом - правильно ли было бы спасти его?

— Понимаю. Тогда давай вернёмся к тому, чтобы опрокинуть палку.

Монтана двинулся вперёд. Это могло показаться безразличным(бесчувственным), но Харука почувствовала, что он даёт ей время подумать.

Глядя ему в спину, Харука задумалась.

Возможно, это был знак того, что она всё больше становится авантюристом этого мира.

Но мысль о том, что молодой человек может однажды возненавидеть её и проклясть, когда встретит свой конец, оставила неприятное чувство в её груди.

Это была не доброта, а, вероятно, просто инстинкт самосохранения.

Осознав это, она вздохнула.

Насколько это отличалось от того, когда она отпустила Саймона?

Она отпустила Саймона, потому что не хотела убивать его сама и проигнорировала тяжёлое положение этого человека. И у неё есть чувство, что она отложила неминуемое и лишь продлила его страдания.

Размышляя об этом таким образом, она почувствовала отвращение к себе.

И всё же что-то в этих рассуждениях было не так.

Нет, она не из-за этого не спасла его.

Должна была быть другая причина.

Харука не обратилась к нему, потому что чувствовала, что, даже если бы она это сделала бы, он, скорее всего, повторил бы те же ошибки.

Он даже не понимал, почему оказался в таком затруднительном положении.

Его поведение, при условии, что нарушение обещания или несвоевременное соблюдение сроков не имело большого значения, свидетельствовало о его пренебрежении правами других людей.

Ей показалось, что теперь она выбирает, кто достоин спасения, и в любом случае это вызывало у неё смятение.

Её мысли оставались тревожными, но, поравнявшись с Монтаной, она подняла голову.

Палка упала с мягким стуком, и Монтана повернулся, чтобы указать направление, в котором та упала.

— Теперь сюда.

Монтана не выказал никаких признаков беспокойства.

Он поднял палку и потряс ею вверх-вниз, ожидая, пока Харука догонит его.

Когда она подошла к нему, Монтана посмотрел на неё с нежной улыбкой.

— Харука, я не думаю, что твоё решение было неправильным.

Должно быть, он заметил её внутреннюю суматоху.

На этот раз он улыбнулся, пытаясь успокоить её.

Тронутая его добротой, Харука приобняла Монтану.