Монтана появился из кустов, волоча за собой добычу. Несмотря на своё маленькое телосложение, он мог нести гораздо более крупное, чем он сам, животное благодаря ежедневным физическим тренировкам. Олень, которого он вытащил, был, возможно, в два-три раза тяжелее его самого. Окружающие были очень удивлены, когда увидели его.

Харука подвела Монтану к яме, которую она заранее вырыла под деревом. После ежедневной разделки мяса для Наги это стало для неё второй натурой, так как она привыкла к этой работе. Казалось ложью, что когда-то, когда она только появилась, вид такой бойни вызывал у неё отвращение.

Не говоря ни слова, Юрий и Наги последовали за ней. Изначально Харука не собиралась позволять Юрию быть свидетелем подобных сцен, но в последнее время её точка зрения начала меняться.

В конце концов, они не всегда будут рядом с ним, постоянно заботясь о нём. Хотя она и не стала бы радостно показывать ему сцену, где кто-то умирает, она чувствовала, что вмешиваться в любопытство другого было бы неправильно.

Так же, как Харука многому научилась у Нокта, она чувствовала ответственность за то, чтобы показать Юрию ещё и многое другое. И, вероятно, обучение кого-то всегда было связано с подобными вещами.

Тем не менее, было много вещей, которые Юрию в его возрасте, вероятно, не следовало бы видеть. Но поскольку другие товарищи вели себя так, как будто это было совершенно нормально, и ничего не говорили, Харука решила последовать их примеру.

Вероятно, так и жили авантюристы.

Харука не понимала, что такой образ мышления был несколько неуместен даже в контексте этого мира. В конце концов, авантюристы составляли очень малую часть населения, но из-за того, что она больше года жила в одних и тех же кругах, представление об этом Харуки где-то затерялось.

К тому времени, когда солнце село, они закончили разделывать мясо. Лучшие куски мяса были отложены для тех, кто готовил блюдо. Оставшееся мясо положили перед Наги, и оно начало быстро исчезать по мере того, как она его поглощала.

Наги съедала столько, сколько было доступно, поэтому Харука не могла точно сказать, верное ли это количество. Однако, видя, как Наги растёт здоровой и сильной, не набирая лишнего веса, казалось, что они всё делают правильно.

Через некоторое время, когда они сидели у костра, ели и болтали, Наги, спотыкаясь, подошла к Юрию, с полузакрытыми глазами. Она бросила быстрый взгляд в сторону Лауда, демонстрируя некоторую настороженность, но была слишком сонной, чтобы оставаться начеку, и вскоре начала дремать.

Казалось, он чему-то научился, потому что Лауд не пялился на Наги и не издавал никаких странных звуков. Время от времени Лауд бросал на неё взгляды, но Наги, казалось, не замечала или, по крайней мере, больше не обращала на это внимания.

Из того, что Харука услышала, Айша и её спутники, похоже, всё ещё работали телохранителями. Изначально они были авантюристами 3-го ранга, которые путешествовали по миру, обеспечивая безопасность путешественников.

— Ну, если он потерпит неудачу на своей работе и начнёт плохо платить, мы, вероятно, снова станем авантюристами, — пошутила Айша.

— Да, наверное, это не плохой вариант, — согласился Лауд, мягко улыбнувшись в знак одобрения.

Айша, раздражённая его ответом, казалось, на мгновение надулась. Из этого Харука сделала вывод, что Айша, скорее всего, не смогла бы легко отказаться от Лауда, несмотря на их кажущиеся противоречивыми характеры. Было странно видеть их путешествующими вместе. Возможно, за этим стояла какая-то глубокая причина, но это были не те отношения, в которые она могла бы совать нос. Возможно, это было что-то, что могло бы заинтересовать Кори́н, но Харука не могла заставить себя представить, как помягче подвести к этому, поэтому она решила отбросить эту мысль.

Группа Айши сказала им, что они могут отдохнуть всю ночь, но Харука, как обычно, отказалась и устроила ночное дежурство со своей стороны.

Кори́н похвалила её за то, что она не слишком доверяла другим, но на самом деле Харука действовала не в этом смысле. Она просто не любила перекладывать бремя на других. Похоже, её спутники придерживались того же мнения, поскольку никто не высказал никаких возражений.

Они даже не вошли в палатку, а вместо этого уснули у костра, собравшись в кружок. Группа Айши тоже выставила охрану со своей стороны, поэтому Харука и её товарищи решили дежурить по очереди. Было приятно иметь возможность отдохнуть чуть больше, чем обычно.

Когда подошла очередь Харуки, Кори́н разбудила её. Из-за путешествий было трудно заснуть как следует, но тело Харуки было молодым и здоровым, и, проснувшись, она ни разу не почувствовала недомогания.

Харука встала, и Кори́н широко зевнула, прежде чем поменяться местами.

— После тебя тут так тёпленько~, Харука.

— Да-да, хорошо поработала, отдыхай, - ответила Харука, игриво погладив Кори́н по голове, прежде чем направиться к костру.

У костра сидела Айша и, почему-то, Лауд, которые громко разговаривали. Харуке подали горячей воды, и, поблагодарив их, она взяла чашку и села перед огнём, а за её спиной посапывали товарищи.

Пока она пила воду и выдыхала, Лауд тихо заговорил с ней.

— На самом деле, я хотел тебя кое о чём спросить.

Харука задумалась, было ли это что-то настолько важное, чтобы бодрствовать посреди ночи. Тем не менее, она продолжала молчать и показала, что слушает.

— Я был в Плейне около трёх месяцев назад и услышал историю о пропавшем ребёнке.

Взгляд Лауда, казалось, скользнул мимо Харуки, словно заглядывая ей за спину. Почувствовав искомфорт, Харука слегка подвинулась.

— Кажется, был похищен маленький ребёнок. У него были чёрные волосы и чёрные глаза, примерно того же возраста, что и ребёнок, с которыми вы путешествуете...

Глаза Харуки расширились, и она уставилась на Лауда, сосредоточив всё своё внимание. Лауд замолчал, а Айша заметно напряглась.

Мог ли Лауд дождаться этого момента, чтобы упомянуть об этом, используя Наги как предлог? Харука не думала, что очевидная любовь Лауда к драконам была наигранной, но отстранённое поведение той могло быть вызвано чем-то более тревожным.

Если этот человек был информатором Империи, она не могла просто так его отпустить. По крайней мере, ей нужно было заставить его молчать. Но как? Она понятия не имела, как это сделать, хотя и понимала, что не может позволить ему уйти, ничего не предприняв самой. По крайней мере, сначала ей нужно было одолеть его.

Харука уже поняла, что, хотя она и не любила драться, иногда было необходимо защитить то, что было важно.

Когда Харука призывала бесчисленные огненные стрелы над головой, Айша потянулась за своим оружием.

В этот момент Монтана вскочил на ноги и выхватил меч. Казалось, это было рефлекторное действие, поскольку он внимательно наблюдал за ситуацией... как за магией, так и за поведением Лауда и его группы. Монтана медленно подошёл к Харуке.

— ...Продолжай. Пожалуйста, продолжай свой рассказ, — сказала Харука спокойным, тихим голосом, всё ещё глядя на Лауда, не отрывая от него глаз.