Когда он проснулся, они всё ещё были заперты в железной клетке. Возможно, из-за того, что они пытались силой отогнуть прутья, чтобы сбежать, каждый железный прут стал почти вдвое толще, чем раньше.

Они были достаточно толстыми, чтобы подавить любое желание ударить или сломать их снова.

Темнокожая эльфийка, создавшая клетку, сидела в позе, которая выглядела так, будто она отдыхает в кресле, и молча наблюдала за ними.

Это было похоже на стул, но под ней ничего не было видно. Однако, при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что она сидела на чём-то вроде прозрачного стеклянного стула.

Он, который ранее потратил немало времени на преодоление подобных барьеров, быстро понял, что это был стул, созданный с помощью похожей магии.

Поблизости больше никого не было видно.

Один из пленников, возможно, осмелевший от того, что остался только один противник, выкрикнул в адрес эльфийки грубые оскорбления. Однако она лишь дёрнула бровью и осталась сидеть неподвижно.

В конце концов, когда все пришли в себя, эльфийка встала и, не говоря ни слова, указала на них пальцем.

Он не знал, что она делала, но это вызвало у него ужасное чувство. Когда он попытался отступить, то наткнулся на одного из своих спутников. Клетка была недостаточно большой, чтобы они могли удобно расположиться.

Маленькие, размером с кулак, огненные шары плавали по четырём углам клетки.

Эльфийка закрыла свою ладонь. Шары тут же раздулись, и воздух прорезал оглушительный взрыв.

Его обзор стал тёмно-красным, когда он увидел, как что-то взорвалось и разлетелось перед ним. Все инстинктивно пригнулись, закрывая уши.

Буквально через мгновение звук прекратился.

Когда он осторожно открыл глаза, клетки, которая их окружала, не было, а у их ног лежали раскаленные докрасна железные прутья.

Сама сила взрыва привела его в ужас. Теперь, когда клетки не стало, было вполне естественно попытаться сбежать.

Все, кроме него, который потерял равновесие от шока, побежали в противоположном направлении от эльфийки. Но путь к отступлению им преградил, казалось, пустой воздух.

Конечно. Эта эльфийка умела использовать барьеры. Она бы никогда не позволила им так легко разгуливать. Всё было кончено. Всё кончено. Они никогда не должны были оказаться в подобном месте.

Когда он в отчаянии скривил лицо, его товарищи отчаянно замахали руками над своей головой и начали отползать с глазами, полными ужаса. Но бежать было некуда. Они просто цеплялись за невидимые стены.

Он нерешительно посмотрел вверх.

Один из огненных шаров, которые парили ранее, теперь был над ним, постоянно увеличиваясь и уменьшаясь.

— П-пожалуйста… пощади, прости меня...

Хриплый голос сорвался с его губ. Эльфийка, медленно шедшая на некотором расстоянии, вероятно, даже не услышала этого.

Когда она приблизилась, остальные отошли в противоположную сторону. Что касается его - он был парализован страхом. Казалось, что даже малейшее движение вызовет взрыв огненного шара над ним.

При виде того, как все умоляли сохранить им жизнь, изящные брови эльфийки снова дёрнулись.

— Не могли бы вы помолчать минутку?

Те, кто отчаянно умолял, не обратили внимания на её слова. Неужели они не понимали, что может произойти, если они разозлят её? Он, находясь к ней ближе всех, крикнул громче, чем когда-либо в своей жизни.

— Эй!! Она сказала, заткнитесь уже!!!

Как только наступила тишина, эльфийка слабо улыбнулась и заговорила.

— Спасибо за сотрудничество.

Цепляясь за слабую надежду, таившуюся в этой улыбке, он взмолился надтреснутым голосом.

— П-пожалуйста... не убивайте меня...

Выражение её лица немедленно вернулось к прежней холодности.

— Это зависит от вас всех. Сперва, пожалуйста, помолчите и послушайте.

Он поспешно зажал рот руками. Он боялся, что даже звук его дыхания может спровоцировать её на убийство.

Затем эльфийка заговорила с ними тихим, ровным голосом. В её тоне не было никаких эмоций. Её спокойная, почти заученная манера говорить только усилила его страх.

— Этот огненный шар мгновенно убьёт, когда взорвётся. Не волнуйтесь, это будет безболезненно. Вы пытались похитить моих спутников по приказу, верно? Тогда, конечно, вы готовы умереть за эти приказы?

— Я-я не хочу умирать!

Какой-то человек вскрикнул, но его товарищи ударили его и удержали. Никто не хотел навлекать на себя гнев эльфа.

— ...Ты не хочешь умирать?

Он несколько раз изо всех сил закивал. Конечно, нет. Кто бы захотел умереть?

— ...Но было бы неприятно, если бы на нас снова напали. Если бы я убила вас всех здесь и сейчас, это принесло бы нам некоторое успокоение лишь на некоторое время. Или мне всё таки не выгодно оставлять вас в живых? ...Ах, ладно. Можете говорить. Один за другим, начиная с передней части.

Он медленно убрал дрожащие руки ото рта, лихорадочно соображая. Огненный шар над ним теперь казался ещё больше.

— Когда мы вернёмся, после нас не отправят следующую команду! Мы позаботимся о том, чтобы никто больше не появился!

— Ты действительно можешь это сделать?

— Мы сделаем! Даже если это будет стоить нам жизни, мы сделаем это!

— Ты не хочешь умирать, но готов рискнуть своей жизнью ради этого?

От её холодного ответа его затошнило от страха. Её ледяной взгляд пронзил его насквозь. Он может умереть. Он действительно может умереть здесь. Ему не следовало приходить. Ему следовало отказаться от этой странной миссии, даже если это означало увольнение.

Эльфийка улыбнулась, повернула к нему ладонь и крепко сжала её.

Он подумал, что умер.

Он закрыл глаза. Но тепла не было. Ни звука.

Медленно открыв их, он обнаружил, что эльф по-прежнему спокойно наблюдает за ним.

— Я поверю тебе. Только один раз. Посмотри вверх.

Огненный шар, парящий над его головой, начал подниматься, а затем внезапно расширился.

Он превратился в огромный огненный шар, достаточно большой, чтобы поглотить десятки людей - как второе солнце.

— Даже я не знаю, насколько ужасающий ущерб он причинит, когда взорвётся. Но если обещание будет нарушено, я взорву его над вашим городом. Я не знаю, сколько жизней будет потеряно. Но пока вы выполняете своё обещание, проблем нет. Все, кто готов его(обещание) сдержать, немедленно бросайте оружие.

Как будто они прикоснулись к чему-то обжигающему, все поспешно побросали оружие на землю.

— А теперь вы можешь идти. Но не забудьте о своём обещании.

Те, кто был прижат к прозрачной стене, внезапно рухнули там, где стояли. Что касается его, который всё ещё не мог нормально стоять, услышав, что их пощадили, он отполз от эльфа, заставил свои дрожащие ноги двигаться и убежал, даже не оглянувшись.

Такие существа действительно существовали в этом мире.

Страшные дьяволы, обладающие непостижимой силой. Истории в тех книжках с картинками, в конце концов, не были ложью.

Он бежал, пока у него не подкосились ноги, и упал, когда уже совсем стемнело.

Его дыхание было прерывистым.

Он был жив. Он всё ещё был жив.

Он смотрел в ночное небо, пытаясь успокоить дыхание…

Ах, да. Ему нужно было поскорее вернуться домой и заняться растениями в горшках. Вспоминая о таких обыденных вещах, он позволил себе распластаться на земле и заснул.