Сработала угроза Харуки или нет- она не узнает, пока не проявятся результаты.

Однако, судя по убегающей фигуре, которая с позором скрылась, Харука позволила себе немного поздравить себя, решив, что справилась неплохо.

Ей сказали, что её голос звучал ровно и безэмоционально, но И́стон, который её тренировал, слегка улыбнулся и сказал "...Было не так уж плохо, не так ли?". Хотя долгая пауза перед его словами немного задела её, Харука не ожидала, что будет идеальной - актёрское мастерство никогда не было её сильной стороной.

Даже Юрий сказал "ты была довольно милой". Не совсем тот отзыв, который обычно получают после представления угроз, но Харука решила воспринять это в позитивном ключе.

Так что всё было в порядке.

Всякий раз, когда она вспоминала об этом, холодный пот струился по её спине, а уши горели от смущения. Она решила больше не зацикливаться на этом. Это было подтверждением того, что она не создана для выступлений перед другими.

И вот, путешествие продолжилось.

Они сделали большой крюк, обогнув северную часть Великих Драконьих Пиков. В дальнем конце маршрута находился маркизат с большим рыбацким портом.

По словам Нокта, тамошний маркиз принадлежал к фракции королевы и служил наблюдателем за северным маркграфом и южным герцогом. По-видимому, он был весьма примечательным человеком, но в то же время заслуживал достаточного доверия, так что им не нужно было утруждать себя визитом без крайней необходимости.

К северу простирались владения маркграфа, прямо перед ними - маркизат, а к югу - владения герцога. На развилке дорог стоял процветающий город, довольно хорошо зарекомендовавший себя. Номинально он принадлежал маркизату, но администраторы были отправлены и из двух других доменов.

Харука рассеянно слушала, думая, что борьба за власть действительно доставляет хлопоты.

— Итак, чем мы собираемся заняться? — спросил Нокт.

Поражённая, Харука быстро выпрямилась. Она стояла в отдалении, пока остальные разговаривали.

— И́су-сан, у тебя какие-нибудь дела в маркизате?

— Ну, если ты так ставишь вопрос, то, наверное, да.

— Мы не побеспокоим, если мы тебя туда проводим?

— Я не возражаю, но… это не помешает вашим планам?

По дороге сюда Харука и её спутники вскользь обсуждали это. Пока И́стон не возражал, они все согласились, что хотели бы посетить маркизат. Что касается Нокта, то он с самого начала сказал, что они могут свободно идти, куда им заблагорассудится, так что никаких проблем не возникнет.

— Это не будет проблемой. И если бы ты мог показать нам несколько хороших ресторанов, это было бы замечательно...

— Ох, конечно, без проблем... Понял. Рестораны, да?

И́стон удивлённо моргнул, затем усмехнулся и ответил. Просьба застала его врасплох - Харука, которая обычно была сдержанной, подошла и попросила о чём-то таком обыденном, и это его позабавило.

Осознав, что она стала достаточно близким человеком, чтобы обратиться с такой просьбой, И́стон почувствовал, что прощаться здесь действительно будет немного одиноко.

— Хорошо, я покажу вам окрестности. В маркизате Барбаро много вкусной еды. Вы можете с нетерпением ждать этого.

Представив себе знакомый город, в котором он жил, И́стон начал думать о том, куда бы ему сводить их в первую очередь.

После ужина наступило обычное время для тренировок перед тем, как разойтись по своим комнатам, но никто из компаньонов не собирался вставать. Они обменялись взглядами, но намеренно избегали смотреть на Харуку.

Чувствуя, что что-то происходит, Харука молча ждала. В конце концов Монтана встал и вытащил что-то из рукава.

— Вот, это тебе.

Это была простая, но элегантная серьга-кафф, серебряная, с инкрустацией из красного драгоценного камня.

— Эмм... что это?

— Я надену это для тебя!

Кори́н встала, взяла у Монтаны манжету(кафф) для ушей и, повернувшись к Харуке лицом, остановилась прямо перед ней.

— Хм... На какое ухо это надевать? Давай остановимся на этом.

Кори́н наклонилась и осторожно надела серьгу на правое ухо Харуки. Затем она отступила назад и встала рядом с Монтаной, сияя лучезарной улыбкой.

— Немного поздно, но я поздравляю тебя с восемнадцатилетием, Харука.

— С Днём Рождения!

— Поздравляю. Вроде бы, у тёмных эльфов, когда им исполняется восемнадцать, они получают манжеты на уши. Помнишь, так сказала секретарша из Гильдии Авантюристов? Так вот, это от нас. Ну, технически, мы с Кори́н просто подготовили материалы, а Монтана - сделал всю основную работу.

Пока её друзья по очереди поздравляли Харуку, она на мгновение растерялась, но потом вспомнила... она решила считать день своего появления в этом мире своим Днём Рождения.

Прошёл уже год с тех пор, как она "появилась на свет".

— О, так вот почему вы все были такими скрытными в последнее время, — Нокт понимающе кивнул и добавил, — Я тоже должен был что-нибудь приготовить. Юрий подарил тебе эту ленточку на днях, и И́су-сан пригласит тебя вкусно поесть в городе, верно? Тогда я поскорее найду что-нибудь вкусненькое, чтобы угостить тебя.

— Ах, это правда не нужно… Но спасибо вам всем. Я совсем забыла, что сегодня мой День Рождения.

Харука быстро наклонила голову и осторожно коснулась манжеты на правом ухе. Она задумалась, идёт ли ей... она никогда раньше не носила ничего подобного. Но поскольку Монтана сделал это для неё, оно должно было хорошо смотреться на ней, подумала она.

— Харуке-сан всё ещё только восемнадцать, да?

— Восемнадцать… правда?..

Двое с чёрными волосами были явно удивлены. Судя по её обычному поведению и впечатлению, они решили, что она старше.

Нокт помахал пальцем и начал объяснять.

— Тёмные эльфы на свой восемнадцатый день рождения получают в подарок манжеты от кого-то, кто им дорог. В большинстве случаев это делают их родители или другие члены семьи. В этом смысле, я думаю, что это был очень подходящий подарок.

— Понятно… Я действительно не могу подобрать слов, но… Я по-настоящему счастлива. Когда вы все начали готовиться к этому?..

Альберт и Кори́н улыбнулись и весело ответили.

— Тогда, в Электруме, помнишь? У нас там было немного свободного времени. Тогда-то мы всё и подготовили.

— Это я предложила подготовить подарок на твой День Рождения!

— И тогда мы с ней ходили по магазинам в поисках материалов, а потом Монтана изготовил.

— Ага.

Переполненная радостью, Харука не смогла сдержать улыбки, расплывшейся по её лицу. Она подбежала к Монтане и Кори́н и ласково взъерошила им волосы. Альберт попытался сопротивляться, но в конце концов ей удалось поймать его за руку и хорошенько взъерошить и его растрёпанные волосы.