Утром следующего дня до самого момента, как они расстались с Лаудом и его группой, Харука почти не разговаривала. Она не могла придумать ни единого слова, что сказать тому, по отношению к кому вела себя так агрессивно.

В отличие от Альберта, который мог помахаться кулаками, а через секунду стать другом, Харука никогда ни с кем по-настоящему не ссорилась, поэтому она понятия не имела, как наладить испорченные отношения.

И всё же было облегчением, что Лауд продолжал болтать без умолку сам по себе. Он даже подарил ей обещанную краску для волос и даже заплатил какую-то "плату за неудобства" в придачу. Но с Айшей они расстались, так больше и не поговорив.

Были моменты, когда их взгляды встречались... когда казалось, что каждая из них хочет что-то сказать, но слова так и не приходили на ум. В глубине души Харука знала, что именно она должна была сделать первый шаг. Но в конце концов ей так и не удалось заговорить.

Поскольку Лауд продолжал говорить так, будто когда-нибудь они снова встретятся, Харука решила, что в следующий раз она заговорит первой. Это был ответ, к которому она, наконец, пришла, размышляя над ним всю дорогу, пока солнце не достигло зенита.

Судя по обрывкам информации, которую выдавал Лауд, на территории герцога всё ещё собирали драконов. Если бы они прошли там, Наги, скорее всего, была бы выкуплена силой, поэтому Лауд посоветовал им избегать этого.

Из-за этого им пришлось бы избегать основных дорог примерно на полмесяца. Поскольку магические звери и бандиты больше не представляли особой угрозы, не было никакого реального недостатка в том, чтобы обойти главную дорогу. На самом деле, поскольку им нужно было добывать еду для Наги, в любом случае лучше было держаться подальше от основных маршрутов.

Таким образом, Харука и её товарищи неторопливо прогуливались по узким лесным тропинкам.

В течение дня они были сосредоточены на преодолении расстояния и разбивали лагерь незадолго до того, как солнце полностью садилось. После нескольких тренировок по рукопашному бою каждый из них тренировался индивидуально, прежде чем крепко заснуть ночью.

Пройдя обучение у Нокта, Харука теперь училась интуитивно контролировать дальность действия и силу своих заклинаний. Каждую ночь она в одиночестве творила заклинания. Поскольку она не хотела подвергать кого-либо опасности, она сначала посоветовалась с Монтаной, а затем расчистила участок земли для практики. В пределах этой безопасной зоны она произносила заклинания, действие которых распространялось на определённый диапазон.

Сначала она практиковалась, внимательно наблюдая за происходящим, но как только привыкла, отвернулась и попробовала использовать заклинание.

Заклинание, которое можно было использовать с постоянной дальностью действия и силой, было чрезвычайно полезным само по себе. Это также позволяло её товарищам сражаться, держа это в голове.

В последнее время Харука начала думать, что, возможно, именно поэтому заклинания часто стандартизировались. С этой точки зрения, базовые заклинания действительно были удивительно практичными. Харука стремилась не просто "уметь использовать удивительную магию", а скорее "по-настоящему овладеть ею".

Тренировки с этой целью доставляли удовольствие, и в последнее время она, наконец, начала понимать, почему Альберт каждый божий день в обязательном порядке размахивает мечом.

Примерно в то время, когда они добрались до опушки леса, на Юрии попробовали краску для волос, которую дал им Лауд. Хотя это не могло изменить цвет его глаз, его волосы приобрели обычный светло-каштановый оттенок, что помогало ему лучше сливаться с толпой.

Внешность Харуки привлекала естественное внимание. А идущая рядом с ней Наги, которая отказалась летать и вместо этого продолжал бродить по земле, была не менее привлекающей внимание. Но, учитывая множество других вещей, на которые сам собой падал взгляд, мало кто стал бы утруждать себя тем, чтобы тщательно всмотреться в глаза ребёнку.

Каждый вечер Харука поучала Наги: "Если ты видишь подозрительного человека, первое, что ты должна сделать, - это отпугнуть его", и заставляла её практиковаться в издании угрожающих криков. Понимала Наги это на самом деле или нет, но она усердно тренировалась, пока не научилась издавать более низкое, пробирающее до дрожи рычание, непохожее на её обычный голос.

Их товарищи подумали, что это странный трюк для обучения, и наблюдали за происходящим с весёлыми улыбками, но Харука и Наги были совершенно серьёзны.

По правде говоря, дракон, достаточно большой, чтобы нести взрослого всадника, и рычащий низким угрожающим голосом, наводил бы настоящий ужас. Но поскольку группа Харуки была с Наги с тех пор, как та была ребёнком, и они привыкли видеть, как та всё время дремлет с глуповатой мордашкой, они не могли полностью осознать эту перспективу.

Впервые эффект проявился на контрольно-пропускном пункте, когда нервный солдат осторожно похвалил внешность Наги. Преграждая им путь, солдат говорил с напряжённым видом, а Наги сочла его «подозрительным человеком», и в нужный момент издала свой ужасающий рёв.

Солдат шлёпнулся в испуге, а когда к нему подбежали другие, все они подошли с дрожащими коленями. Харука, побледнев, бросилась зажимать рот Наги обеими руками, поспешно предлагая объяснения.

— Ох, она не будет буйствовать, так что всё в порядке. Она действительно хорошая девочка, видите? Она ничего не сделает. Наги, открой рот.

Послушно раскрыв пасть пошире, Наги обнажила острые зубы хищника, заставив солдат отпрянуть ещё дальше. Харука, ничего не замечая, сунула руку её в пасть и добавила: "Вот, видите, она не кусается. А, хотите попробовать погладить её?"

Дискуссия продолжалась до тех пор, пока солдаты, наконец, не сказали, что верят ей. Наги, которая всего лишь следовала инструкциям Харуки, долгое время сидела с открытым ртом, попав под перекрестный огонь взглядов.

За их спинами их товарищи, включая Юрия, сдерживали смех, но беда всё равно оставалась бедой.

И вот, устав от случившегося, Харука и её спутники наконец-то вошли, после девяти долгих месяцев, на землю Независимого Торгового Города-Государства Плейна.