Пейзаж мгновенно расплылся.

Небо, земля и горизонт - всё стало единым.

На мгновение Харуке показалось, что мир рухнул. Но это было не так.

Поняв, что её просто подбросило в воздух, и она покатилась по земле, она поспешно попыталась принять прежнюю стойку. Однако её ноги били только по воздуху.

Она почувствовала это - её удар достиг цели.

Шипы на хвосте дракона не пронзили её тело. Если так, то она верила, что смогла это остановить.

Но уже в следующий момент следующая сцена развернулась перед её глазами.

Отчаянно размахивая руками и ногами, она, наконец, по чистой случайности, смогла воткнуть руку в землю. По инерции она пронеслась по каменистой местности несколько метров, прежде чем остановилась.

Откинула ли она хвост? Замедлилась ли его скорость? Удалось ли Альберту и Монтане спастись?

Один вопрос за другим возникали у неё в голове, но в тот момент, когда она увидела, как дракон поднимается в небо, все они исчезли.

Его пасть начала светиться.

Он начал накапливать дыхание.

Её товарищи, должно быть, были там, внизу. В её обязанности входило возведение барьера.

Что произойдёт, если по ним нанесут прямой удар? Выживут ли они?

— АААААА!!

Харука отчаянно двигала свои ноги в сторону её союзников.

Она не заморачивается с точным указанием места. Она просто развернула барьер за барьером в быстрой последовательности. Поскольку она не могла точно измерить расстояние, у неё не было другого выбора, кроме как покрыть как можно бóльшую территорию.

Её ноги отрывались от земли, когда она отталкивалась изо всех сил, теряя инерцию движения.

Каждый шаг, который она делала с полной отдачей, погружал её ступни в землю, теряя драгоценные секунды.

Скорость Харуки была отнюдь не медленной.

И всё же, она не могла сказать, что полноценно использовала свои физические возможности.

Даже когда она была в своём первоначальном теле, она никогда не доводила себя до предела. Как она могла понять, как правильно использовать своё тело сейчас?

Сожаление. Безумие. Агония. Ярость. Ярость. Ярость.

Не важно как. Вперёд. По чуть-чуть.

Для тех, кто рисковал своей жизнью, не отдавать всего себя каждый день было грехом. Возможно, именно за это её и наказывали сейчас.

Больше всего на свете она ненавидела своё собственное самодовольство, свою нерешительность.

Дыхание дракона столкнулось с несколькими из её барьеров, разрушая их один за другим, пока оно опускалось к земле.

Зрелище казалось невыносимо медленным - как и её собственные движения.

Свет ослеплял. Земля задрожала. Раздался оглушительный звук разрушения, не похожий ни на что, что она когда-либо слышала.

Харука бежала к источнику звука.

Оттолкнувшись от неустойчивой, осыпающейся земли, она бежала без колебаний.

Когда она, наконец, добралась до дракона, пейзаж полностью преобразился.

В земле образовался огромный кратер. Её товарищей нигде не было видно. Не осталось даже следа.

Она не могла позволить себе цепляться за обнадёживающие предположения.

Готовясь к худшему, Харука побледнела.

Она закричала.

— Ал! Монтана! Кори́н! И́су-сан!!

Нет ответа.

Дракон, наблюдая за ней, вдруг открыл пасть.

▬ Хух… хухухуххух...

Глубокий, гулкий звук разнёсся вокруг неё.

Проследив за источником, она поняла, что он исходит из пасти дракона.

Он смеялся.

Он смеялся над ней.

Кровь мгновенно прилила к голове Харуки. Это было ощущение, которого она никогда раньше не испытывала.

Что такого смешного было в поисках своих товарищей?

Она и это существо никогда не поймут друг друга.

Не раздумывая, Харука побежала.

Ей захотелось ударить по этому смеющемуся лицу изо всех сил.

Увидев свою жертву, дракон фыркнул от скуки и беззаботно взмахнул хвостом из стороны в сторону.

Он пытался повторить предыдущий удар.

Действительно, не придумывая ничего хитроумного было бы проще просто снова отправить её в полёт.

Хвост обрушился на неё в размашистом ударе.

Харука приняла удар на себя.

Однако на этот раз она не улетела.

Вокруг неё было множество барьеров, которые разрушались один за другим, чтобы смягчить удар. Хотя её отбросило на несколько метров, ей удалось устоять на ногах.

Если бы только она подумала об этом в первый раз...

Харука стиснула зубы так сильно, что они чуть не хрустнули.

Если бы она привыкла сражаться с физически мощными противниками, ей следовало бы прибегнуть к этой стратегии, когда она принимала первый удар.

В ярости, направленной на саму себя, она глубоко вонзила пальцы в шипы на хвосте дракона.

Раздался отвратительный звук.

Дракон запаниковал и попытался быстро подняться, но кто-то дёрнул его за хвост, и он повалился.

Харука с силой оттолкнулась ногами от земли, чтобы закрепиться.

Вцепившись пальцами в массивные шипы, она выпрямилась и вложила всю свою силу в атакующий приём.

Она намеревалась перебросить дракона и впечатать его в землю.

Однако, как только она изогнулась и потянула изо всех сил, она почувствовала, как что-то хрустнуло.

Крик дракона эхом разнёсся в воздухе.

Тяжесть на руках внезапно исчезла, и Харука, пошатываясь, двинулась вперёд.

Перед ней лежал оторванный хвост, полностью отделённый от тела дракона.

Истекая кровью, дракон взмыл высоко в небо и на мгновение исчез из виду.

Вскоре он появился снова, свирепо глядя на неё сверху вниз.

▬ Мой хвост… Хвост, который наконец-то начал заживать… Как ты смеешь?..

Услышав его голос, она была уверена - тогда точно смеялся этот дракон.

И теперь она была в равной степени уверена - это был один из тех самых Подлинных Драконов, о котором говорил Нокт.

Но что с того?

При обычных обстоятельствах она бы почувствовала страх, даже благоговение.

Но Харука всё ещё была в ярости.

Она молча смотрела на Подлинного Дракона.

Не говоря ни слова, она вызвала лезвия ветра.

По крайней мере, они сработали против виверн(летающих драконов) среднего размера.

Независимо от того, какое название он носил, летающий дракон всё равно оставался летающим драконом.

Если она достаточно заточит свой Рассекающий Ветер, то сможет разрубить его на куски.

Если это не сработает, она сожжёт его. Если это не сработает, она проткнёт его. Если это не удастся, она продолжит попытки - пока, наконец, не покончит с ним.

В ней бурлили мрачные эмоции.

Вокруг неё быстро сгустилась магия.

Невидимые лезвия ветра, способные разрубить надвое даже Подлинного Дракона.

Огромные огненные шары, раздувающиеся от взрывной силы.

Бесчисленные острые металлические шипы, зловеще поблескивающие.

По небу растеклась бесформенная клейкая жидкость.

А над всем этим сгущались грозовые тучи, в небесах сверкали молнии.

Подлинный Дракон внимательно наблюдал за происходящим, прежде чем медленно спуститься на землю.

▬ ...Подожди. Давай поговорим.

Внезапно до неё донёсся странно похожий на человеческий голос Подлинного Дракона.

Не говоря ни слова, Харука метнула прямо в него Рассекающий Ветер.