Крупный мужчина по имени Аут выбрал всего несколько человек из числа своих товарищей, чтобы взять их с собой. Должно быть, он выбрал только тех, кто, по его мнению, мог выдержать роль приманки. По сравнению с теми, кто остался, их телосложение казалось намного крепче.

Если бы Харука из тех времён, когда она жила в Японии, прошла мимо этой группы, она бы быстро отвела взгляд, отошла к краю дороги и тихо пошла, опустив голову.

Теперь, даже если они будут пялиться на неё, она могла, по крайней мере, притвориться, что ей всё равно, и не отрывать глаз от карты. И всё же ей хотелось, чтобы они перестали так на неё смотреть... это мешало сосредоточиться на обсуждении.

— Давайте выработаем конкретную стратегию. Нежить чувствительна к звукам и движениям. Заманить их само по себе не должно быть сложно. Проблема в том, что приманки могут попасться на полпути.

— Как то, что случилось с ними вчера?

— Верно. Некоторые из нежити - это животные, и также есть шанс столкнуться с другой группой во время отступления.

— Тогда вознаграждение приманкам увеличится, да?

— А ты что думаешь, глава?

— ...Оно увеличится, я полагаю. Бюджет не резиновый, но позволяет некоторую щедрость.

— Тогда не поскупитесь уж.

— Я буду распределять их тщательно, чтобы у нас не было недостатка.

Удовлетворённый ответом, Шафт кивнул и замолчал. Один из подчинённых Аута насмешливо фыркнул.

— У тебя совсем нет чувства долга защищать город, да? Всё, что тебя волнует, - это чёртова награда.

— Собаки громче лают, пока за забором. А я понимаю только человеческий язык.

— Может быть, уже достаточно споров? Так мы никогда не добьёмся прогресса.

Више́, которой явно надоели вспыльчивые подчинённые Аута, высказала своё недовольство. Её слова были адресованы ему самому... она не собиралась вступать в перепалку с его подчинёнными.

Аут вздохнул, глядя на своих людей, и тогда те замолкли.

— Мы даже не знаем, сколько нежити всего, и вы действительно собираетесь осуществить этот план?

— Если у тебя есть идея получше, я с удовольствием её выслушаю.

— Ну, один из моих парней сказал это раньше. Почему бы не отправить Ведьму и её дракона в небо, даже при дневном свете, чтобы получить приблизительное представление о расположении и численности нежити? Это не было задумано как подкол. Мы тоже не хотим, чтобы город пострадал от нежити.

Никто не ответил сразу. Сама Харука считала, что это неплохое предложение, но она не хотела принимать его поспешно и оказаться в невыгодном положении. Когда она взглянула на Кори́н, у той было задумчивое выражение лица.

— Это действительно похоже на подходящее задание. Что ты думаешь, Харука-сан?

— Ну, я… пожалуйста, дайте мне минутку.

Как только она собралась ответить, Кори́н потянула её за рукав и наклонилась ближе.

— Харука, как ты думаешь, тебе стоит это принять?

— Да, я так думаю. Но я оставлю Наги здесь.

— Тогда, могу я вести переговоры?

— Если это то, чего ты хочешь.

— Хорошо, предоставь это мне. Я выручу за это хорошую цену!

Кори́н весело улыбнулась, затем быстро взяла себя в руки и уверенно шагнула вперёд. Увидев её такой, Харука подумала, что ей действительно подходит роль торговца. Хотя было бы грустно, если бы она вдруг решила перестать быть авантюристом.

— Поскольку только Харука и Наги могут справиться с этим заданием, их награда будет выше, чем у всех остальных, верно?

— Летать по воздуху не опасно. Просто добавьте небольшой бонус и на этом закончим, — пренебрежительно сказал Аут.

— Нежить может обнаружить людей, летящих по воздуху, а это опасно, — возразила Кори́н. — И ещё, Аут-сан, не мог бы ты сказать то же самое курьерам на драконах? Больше никто не может так собирать информацию с воздуха. Вы просите кого—то сделать то, что может сделать только она... очевидно, что это обойдётся дороже. Почему бы не направить приличную часть бюджета на оплату Харуке? Что думаете, глава?

— Вы можете решить это и между собой. Гильдия заплатит столько, сколько сможет. Я уже ознакомил Ральфа с общим бюджетом. Распределите его так, как считаете нужным, — ответил Итан, не отрываясь от книги.

— ...Вы просто вываливаете на нас все раздражающие детали, не так ли? Хорошо, я разберусь с этим. Но, глава филиала, можете организовать несколько свистков? Я бы хотел раздать их приманкам, чтобы они могли использовать их для привлечения нежити.

— Я могу сделать. Также можно причислить меня к приманкам.

С этими словами Итан направился в сторону города, продолжая читать свою книгу. Некоторые из оставшихся участников явно хотели поспорить об оплате.

Ральф вздохнул, достал какие-то документы и начал перечислять предлагаемые суммы вознаграждения за каждую роль. Как только была обещана достаточная компенсация, началась дискуссия с участием Аута, Кори́н, Шафта и даже Више́.

На тот момент Харуке, которая не отличалась особой настойчивостью, и Монтане, который мало интересовался деньгами, нечего было предложить. Альберт тоже стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим со скучающим выражением лица... вероятно, потому, что Кори́н уже была там.

Спор, казалось, не собирался заканчиваться. Это был не тот вопрос, который требовал немедленного решения, но неторопливый темп вызывал странное чувство разочарования.

Харука ткнула Кори́н в спину и тихо заговорила.

— Эм... поскольку я здесь ничем не могу помочь, я подумала о том, чтобы разведать окрестности и посмотреть, нет ли поблизости нежити.

— Ладненько. Предоставь всё мне! — бодро ответила Кори́н, прежде чем вернуться к обсуждению.

Альберт стоял позади неё с безразличным видом, но лениво махнул рукой Харуке.

— Я присмотрю за происходящим. Иди уже.

Раздражённое лицо Альберта выглядело на удивление взрослым. Возможно, за последние полтора года он стал более зрелым в эмоциональном плане.

Харука так и думала, пока не вспомнила, как он недавно сбежал от инструктажа о повышении, и как продолжал говорить Монтане "так нечестно".

...Возможно, в конце концов, он не так уж сильно изменился.

В любом случае, успешно избежав утомительных переговоров, Харука начала прогуливаться с Монтаной.

Ранее она заметила, что Альбина уводит своих товарищей в сторону от группы. После всего, что произошло вчера, Харука беспокоилась о её моральном духе. Это показалось ей хорошей возможностью поговорить.

Поэтому Харука решила пойти в том направлении, где они исчезли.

— Эм, Регина-сан, тебе что-то от меня нужно?

— Не совсем.

— Тогда почему ты идёшь с нами?

— Там скучно.

— Ох, понимаю.

Присоединив к своей группе ещё одного спутника, Харука и остальные последовали за Альбиной и её компанией в лес.