В конце концов, Альберт был побит во время тренировки.

Он никак не мог справиться с двумя противниками, равными или превосходящими его по мастерству, одновременно. Если он сосредотачивался на одном, то получал удар от другого, если он блокировал атаку с другой стороны, то получал удар с первой. Вместо того, чтобы тренироваться, это выглядело так, как будто его били по очереди.

Тем не менее, он упрямо продолжал бросать им вызов снова и снова. В конце концов, И́стон сдался первым, вздохнув и заявив "На сегодня хватит", прежде чем удалиться в свою комнату.

Лёжа на спине на заднем дворе гостиницы, Альберт получал исцеляющую магию.

Харука пыталась сказать ему, всего один раз, в самом начале, что он должен остановиться. Но когда стало ясно, что он не послушается, она сдалась и просто наблюдала, молясь, чтобы он не получил серьёзную травму.

Альберт уставился в небо, плотно сжав губы.

Он выглядел точно так же, как в те времена, когда был недоволен тем, что поднялся в звании последним.

Немного подумав, Харука села рядом с ним.

Монтана подбежал и плюхнулся на землю, усадив Альберта между ними.

Поскольку Альберт ничего не сказал, Харука продолжала сидеть в тишине.

Она ожидала, что он в конце концов что-нибудь скажет, но, к её удивлению, молчание нарушил Монтана.

— Не каждого авантюриста настигает героический конец.

Харука не сразу поняла смысл этих слов. Однако на лице Альберта, сидевшего рядом с ней, застыло горькое выражение.

Монтана продолжал говорить, больше похоже на монолог, чем на беседу.

— Некоторые проваливают запрос или превращаются в Разрушителей. Некоторые получают настолько серьёзные травмы, что не могут продолжать. Некоторых пожирают монстры за пределами города, они гибнут в Руинах Разрушителей... а некоторые… проигрывают авантюристам, нанятым врагом.

— ...Я уже знаю это, — пробормотал Альберт.

В этот момент Харука, наконец, поняла. Чтобы подтвердить свои подозрения, она спросила Монтану.

— Эдгар-сан был авантюристом?

— Я видел жетон на его груди.

Харука вспомнила, как солдаты упоминали, что его наняли.

Она также вспомнила, что в глазах королевства они были не слишком желанными гостями.

Тело Харуки было практически неуязвимо для любого вреда. Её магия была за гранью разумного. Раз уж она была тёмным эльфом, то и продолжительность её жизни, вероятно, тоже была долгой.

Для Харуки смерть казалась чем-то далёким.

В этом смысле она изо всех сил пыталась понять чувства Монтаны и Альберта, которые сражались на передовой, собственноручно отражая или уворачиваясь от клинков. Наконец-то она поняла, пусть и немного, почему Альберт был так расстроен, почему он так безрассудно напрягался на тренировках. И тот факт, что она не заметила этого раньше, расстроил её.

И снова между ними троими воцарилось молчание.

Послышался слабый скрип дверной петли.

Харука обернулась и увидела выглядывающую из-за двери Кори́н. Она бесшумно подкралась на цыпочках ближе и приложила палец к губам, подавая Харуке знак молчать.

Как только она подкралась к ним, Альберт заговорил.

— Чего ты хочешь?

— ...Ох, ты заметил. Я пыталась напугать тебя.

— Слишком пáлевно.

После этого обмена Кори́н плюхнулась рядом с Харукой.

— Я пришла проведать вас, ребята, с тех пор, как И́су-сан вернулся, и больше никого. Я нашла вас всех просто сидящими здесь в тишине. Что вы делаете?

— Ничего.

— Это обсуждение "проблем Альберта"?

— Я сказал, что мы ничего не делаем.

— Это обсуждение проблем, — прямо заявил Монтана.

Альберт бросил на него сердитый взгляд.

— Парень, которого мы сегодня задержали, Эдгар-сан, оказался авантюристом.

— Да, вот как?

Коротко ответила Кори́н, прежде чем замолчать. Вероятно, она уже поняла, что беспокоило Альберта. Казалось, она тщательно подбирала слова.

Через мгновение она заговорила беззаботным тоном.

— Знаешь, я здесь, потому что хочу увидеть, как Альберт станет легендарным авантюристом. Ты уже догоняешь Дред-сана в мастерстве. Теперь нам просто нужно отправиться в ещё более грандиозные приключения, которыми будут восхищаться добрые люди. И однажды мы построим гостиницу для авантюристов и клан, будем рассказывать эпические истории новичкам и издавать книги о наших подвигах… Разве это не весело? Мы уже накопили немного. Я думаю, мы могли бы основать базу в Оранце, когда вернёмся. Как тебе мысль?

— ...Даже если бы у нас была база, мы бы там почти не бывали, так как постоянно в экспедициях.

— Но разве ты всё равно не хотел бы её иметь?

— Может быть, после того, как мы откроем гостиницу и клан авантюристов. Если ею будет пользоваться больше людей, она будет полезна даже в наше отсутствие.

— Хм, тогда нам нужно быстро стать авантюристами 1-го ранга. Давайте построим грандиозную базу(гостиницу) и потрясём всех.

— Забудь о базе - просто убедись, что у нас будет подходящая площадка для тренировок.

— Ты не понимаешь. Шикарная база также помогает в переговорах!

Пока Харука сидела между ними, друзья детства то и дело подтрунивали друг друга.

Наблюдая, как Альберт постепенно возвращается к своему обычному состоянию, Харука поняла, насколько сильными могут быть узы друзей детства.

— Харука, ты согласна, да?

— Ох, эм, ну что ж... …Полагаю, большое здание облегчило бы переговоры...

— Вот видишь!

— Делайте, что хотите.

— Я так и сделаю! Итак, давайте постараемся накопить 1000 золотых монет, прежде чем мы все станем авантюристами 1-го ранга!

— Что?! Ты что, с ума сошла?! Где мы должны взять столько денег?!

— Очевидно, это нужно, чтобы построить нашу грандиозную базу. И хорошую тренировочную площадку! Мишени, способные противостоять магии, стоят дорого, и нам понадобятся припасы.

— Нам нужно столько только для базы?..

— Если мы хотим создать гостиницу для авантюристов и клан, то да! Давай спросим об этом Нокт-сана позже!

Их, казалось бы, бесконечная дискуссия о неопределённом будущем была внезапно прервана голосом из ближайшего окна.

— Эй, вы можете говорить потише?! — крикнул И́стон.

На следующее утро, когда Харука и остальные спросили Нокта о стоимости базы, они потеряли дар речи.

Цена на порядок отличалась от той, что была оценена Кори́н.