— Я не смог придумать ни одной хорошей идеи. Я подумал, что, может быть, мы могли бы просто сжечь лес, но тогда лесорубы, вероятно, накричали бы на нас, ха?

Андре почесал в затылке, говоря это небрежно. Когда кто-то вроде него вызывается выступить первым, это упрощает задачу для всех, кто последует за ним. Хотя остальные посмеялись над его комментарием, самого Андре, казалось, это не слишком волновало.

— Сжечь дотла, может быть, и перебор, но я думаю, что привлечь внимание нежити - хорошая идея, — сказал Альберт, поднимая руку и уверенно высказывая своё мнение.

Он был авантюристом всего полтора года, но уже стал настоящим авантюристом 2-го ранга. Около семидесяти процентов собравшихся слушали его с положительным настроем. Остальным десяти процентам было всё равно, а двадцать процентов были настроены откровенно негативно. Несмотря на численное превосходство, несогласные не нападали напрямую, но отворачивались или прищёлкивали языками.

К людям, таким как Харука, зависть была неизбежна. Харука приняла это как часть жизни, но всё равно постаралась запомнить лица тех, кто отреагировал подобным образом.

Эти люди были собраны в одну группу, у многих из них были грубые лица и вид преступников. Если она правильно помнила, они были из клана под названием «Чёрт в табакерке».

— Мы могли бы заставить нескольких быстрых бегунов издавать громкие звуки и заманивать этих тварей на открытое место. Там нас могли бы поджидать маги и сильные бойцы, чтобы уничтожить их. Это лучше, чем бродить по округе и искать их, верно?

— Если мы планируем это делать, то ночью было бы эффективнее, — сказал Итан, закрывая книгу. — Днём нам нужно было бы подтвердить, что они точно увидели нас, но ночью они могли бы легко ориентироваться только по звуку.

Возможно, он решил, что это неплохой план.

— Ночь, да? И кто же будет выполнять эту опасную работу? Готов поспорить, что те, кто это предлагает, возьмут на себя ответственность, верно? Я имею в виду, что есть даже та женщина, которая умеет летать, и у неё с собой чёртов дракон!

В этот момент вмешался один из клана «Чёрт в табакерке». Альберт глубоко нахмурился.

— О, только посмотрите... наш авантюрист 2-го ранга состроил страшное лицо, — усмехнулся мужчина.

Прежде чем Альберт успел крикнуть в ответ, Харука нежно похлопала его по плечу. Не было смысла попадаться на удочку. Хранить молчание не означало вечно позволять им смотреть на себя свысока, но если их втянут в мелкую ссору на глазах у такого количества людей, это только повредит имиджу Альберта.

— Если ты боишься, можешь просто подождать здесь, — тихо, но отчётливо произнёс Монтана посреди напряжённой атмосферы.

Выражение его лица было спокойным, как всегда, но взгляд не отрывался от лица мужчины. Харука взглянула на его профиль, гадая, действительно ли Монтана злится.

— Я этого не говорил! Вы, ребята, не только языком чесать горазды, не так ли?

— Мы же не говорили, что не будем этого делать, — ответила Кори́н резким, но сдержанным тоном. — Мы предложили это, поэтому, конечно, мы примем участие, чтобы всё прошло успешно. В конце концов, именно так получают признание. Но если вы слишком напуганы, чтобы присоединиться, это просто означает, что будет меньше мешающих факторов. Всё в порядке.

Мужчина сжал кулак, обнажив зубы, словно готовясь нанести удар.

— Вы, сопляки, думаете, что вы крутые ребята. Только вернулись в Óранц, а мы...

— Достаточно!

Прежде чем он успел договорить, мужчина внезапно получил удар ногой сзади и растянулся на земле. Несмотря на то, что этот поступок был жестоким и неожиданным, он ничего не ответил. Из носа у него текла кровь, он молча поднялся и отряхнул грязь с одежды.

Мужчина, который ударил его, был весь в мускулах под облегающей чёрной одеждой.

— Он вас прервал. Продолжайте.

— У тебя нет права отдавать мне приказы.

Мужчина с копьём смотрел в землю, наблюдая за ползающими жуками. Он даже не поднял глаза, когда отвечал. Наконечник копья в его руке блестел на солнце... он даже не был обёрнут и скрыт.

— Ох, да что ты? Не надо было свои тупые выкрики высовывать.

— Громкие слова для того, кто только бездумно махать копьём и умеет.

— У меня, знаешь ли, хороший слух. Если ты собираешься бормотать что-то себе под нос, делай это там, где я тебя не услышу. Уверен, где-нибудь в городе есть зеркало, если хочешь поговорить сам с собой.

Атмосфера стала опасно напряжённой... до полномасштабной схватки оставался всего один миг. Чтобы так сильно провоцировать противника, находясь в меньшинстве, копейщик, должно быть, был серьёзно уверен в своей силе. Глава филиала просто продолжал читать свою книгу, как будто ничего не происходило, в то время как Више́ выглядела раздражённой и ничего не говорила. Краем глаза Харука заметила, как Регина встала с весёлой ухмылкой, явно почувствовав переполох.

— Прошу прощения, но мы можем продолжить встречу?

Как только Харука почувствовала себя неловко, Ральф спокойно выступил посредником.

— Ах да, сегодня Ральф за главного, — сказал копейщик. — Конечно, продолжайте.

— Спасибо, Шафт.

— Делайте, что хотите.

— И тебе тоже спасибо, Аут-сан, за сотрудничество.

Харука всё ещё не до конца понимала положение Ральфа в этом городе. Но, судя по тому, как эти грубые личности сразу же успокоились, услышав его слова, было ясно, что Ральфа уважают гораздо больше, чем она думала.

— Если мы планируем их собирать, то лучше всего подойдёт Кладбище Забытых, — сказал Ральф. — Сам я там не был, но слышал, что это очень открытое место. Также есть вероятность, что они могут забрести обратно в Лес Тьмы.

— Это кажется разумным, — пробормотал Итан, не отрывая глаз от книги.

Даже в окружении людей, которые отказывались сотрудничать, Ральф оставался невозмутимым. Харука предположила, что для него это, должно быть, нормально... он привык иметь дело с трудными людьми.

— Однако, — продолжил Ральф, — как ранее говорили люди Аута-сана, роль приманки опасна. Успешная миссия заслужит высокую оценку, но всё же... давайте обсудим детали подробнее. Сейчас у нас много людей. Поэтому, пожалуйста, соберитесь здесь, только те, кто готов сыграть роль приманки. Все остальные, вы вольны действовать, как пожелаете.

Люди начали разходиться. К удивлению, Андре из команды «Обнажённый Меч», похоже, не был склонен идти добровольцем; он и его команда разбрелись кто куда. Несколько человек из клана «Чёрт в табакерке», копейщик и другие собрались вокруг Ральфа. Регина прошла мимо группы Харуки и тоже направилась к Ральфу.

— Ноги поджались от страха?

— Нет, — мгновенно ответил Монтана.

Для него это был необычно быстрый ответ... похоже, он действительно разозлился ранее.

Монтана и Регина шли бок о бок, за ними следовала остальная группа Харуки. Наги неуклюже тащилась рядом с Харукой, а Юрий сидел у неё на спине. Конечно, ни один из последних двух на самом деле не будет участвовать в миссии... в конце концов, они не были авантюристами. Они были скорее спутниками, которые ходили за ней по пятам.

После того инцидента Харука поняла, что даже внутри сообщества авантюристов Óранца единство было хрупким. Зная это, у её группы не было причин отделяться от Ральфа.

Но что её немного беспокоило, так это то, что Више́ не сразу подошла к ней. Когда она оглянулась, Альбина, казалось, что-то страстно говорила, в то время как Эри пыталась её остановить, а Каору выглядела нервной.

Казалось, разговор не заладился. В конце концов Више́ покачала головой и присоединилась к Харуке. Когда Харука случайно встретилась взглядом с заплаканными глазами Альбины, она потеребила свою серьгу кафф, чтобы скрыть свой дискомфорт.

Она никогда не умела справляться с сильными эмоциями других людей. От этих чувств нельзя было избавиться с помощью светской беседы или юмора.

Тот факт, что она искренне хотела отреагировать, был доказательством того, что Харука была добрым человеком, но она видела себя только неуклюжей и беспомощной и опустила плечи в тихом разочаровании.