Когда они шли по главной дороге, с противоположной стороны к ним приближалась группа людей, медленно катившая повозку. Она была без украшений, построена исключительно из соображений функциональности, что наводило на мысль, что она, скорее всего, принадлежала торговцам.

Несколько вооруженных охранников шли рядом с ней. Даже издалека было ясно, что они тоже обратили внимание на Харуку и её спутников и усилили бдительность.

Не желая провоцировать ненужный конфликт, Харука и остальные быстро отошли к краю дороги и решили подождать, пока торговцы проедут мимо. Если бы они планировали остановиться где-нибудь по пути, это могло бы стать хорошим шансом собрать информацию. Но на этот раз они уже были на обратном пути.

Более того, с ними был дракон. Другая сторона, несомненно, хотела избежать ненужного вмешательства. Харука протянула руку и несколько раз похлопала Наги, которая вытянулась, по голове. Если она издаст громкий крик, лошади могут запаниковать, и это может привести к катастрофе.

Группа, настороженная, но всё же прошедшая мимо без происшествий, в конце концов заметила, что отряд Харуки уступил дорогу, остановившись на месте. Одна из них обернулась и дважды помахала рукой. На спине у неё висел ятаган, кожа была такой же тёмной, как у Харуки, а большой шрам, тянувшийся от правого глаза по щеке, оставлял сильное впечатление.

Альберт и Юрий ответили поднятыми руками. Женщина сверкнула улыбкой и снова повернулась вперёд. Харуке она показалась довольно привлекательной, настолько, что ей захотелось немного с ней поболтать, но на этот раз ничего не поделаешь.

Если они продолжат свои путешествия, как прежде, возможно, когда-нибудь они встретятся снова. С этой мыслью Харука вернулась на дорогу и пошла дальше.

Всего через несколько шагов позади них раздался громкий голос.

— Извините! Пожалуйста, подождите минутку... ах, правда, всего минутку, если можно!

Когда Харука обернулась, хорошо одетый мужчина в панике высунулся из повозки, а затем в спешке спрыгнул на землю.

Она подумала, не встречались ли они где-нибудь раньше, но ничего не вспомнила. Поняв, что это может быть как-то связано с Юрием, Харука поспешно отвела его себе за спину. Думая, что это какая-то игра, Наги тоже неуклюже подошла и встала позади них.

Теперь насторожилась команда Харуки. Когда они собрались с духом, Монтана заговорил спокойным голосом.

— Скорее всего, всё в порядке.

Словно в подтверждение слов Монтаны, мужчина остановился на безопасном расстоянии и глубоко вздохнул.

— Прошу прощения, я, должно быть, напугал вас, ворвавшись так внезапно.

— Эй, послушай меня, господин. О чём ты думал, подбегая к авантюристам, которые так старались освободить нам дорогу? Ты мог бы, по крайней мере, сначала посоветоваться с нами, не так ли?

— Ах, Айша, но посмотри на этого великолепного дракона. Несомненно, это молодая огромная виверна. Посмотри на эти огромные лапы! Она обязательно вырастет ещё больше.

— Да-да, я поняла. А теперь отойдите немного назад.

Айша встала перед мужчиной, ослепительно улыбаясь и широко раскинув руки, чтобы показать, что у неё ничего нет. Харука, которая уже ослабила бдительность после слов Монтаны, расслабила плечи, увидев отношение женщины.

Реакция этого человека почему-то напомнила ей Барбаро, с которым они недавно виделись. Вероятно, он был просто ещё одним увлечённым драконами человеком. Харука сама восхищалась драконами и даже сейчас могла бесконечно наблюдать за Наги, не уставая. Она могла отчасти понять порыв мужчины выпрыгнуть из повозки.

— Как вы можете видеть, я охранник этого торговца. Этот парень, несмотря на свои выходки, является торговцем, близко знакомым с маркизом Барбаро. Он не кто-то подозрительный, поверьте, пожалуйста. Головная боль в том, что он слишком любит драконов. Иными словами, он так зациклился на драконе, которого вы ведёте, что остановил повозку, даже не спросив разрешения у охраны, и выскочил наружу.

— Да, верно. Итак... вы не могли бы позволить мне немного взглянуть на этого дракона?

Стало ясно, что он был одним из товарищей Барбаро по увлечению драконами, и Кори́н фыркнула от смеха. И в самом деле, их реакции были очень похожи.

Харука хотела бы показать ему Наги, но сама Наги этого не хотела. Дракон, который недавно был облапан взглядом, стал несколько недоверчив к людям. Несмотря на вкусную еду и комфортное проживание, Наги отказалась приближаться к Барбаро. Возможно, её инстинкты подсказали ей что-то неприятное.

— Наги, кажется, они хотят с тобой познакомиться.

Когда Харука повернулась и предложила это, Наги издала тихий стон, опустила ей на плечо голову и прижалась к её спине. Поскольку она уже была крупнее Харуки, спрятаться полностью было невозможно... что Наги, несомненно, понимала... но она отказывалась отходить.

Похоже, что её когти из плечевой кости стали немного длиннее. Великие Драконьи Пики были скалистыми, но земля здесь была грунтовой, так что они не подверглись естественному износу. Возможно, позже придётся их подстричь.

Даже предаваясь таким тривиальным мыслям, Харука дала ответ.

— Ладно… пожалуйста, держитесь на расстоянии и наблюдайте издалека.

— Даже коснуться нельзя?

— Она может вас укусить, понимаете?

Конечно, Наги никогда бы так не поступила, но она сказала это, чтобы отпугнуть его. Мужчина, которого отчитала Айша, опустил плечи и начал кружить вокруг них на некотором расстоянии, изучая дракона.

Харука, почувствовав, что она тоже под наблюдением, почувствовала себя ужасно неуютно. Если Наги чувствовала себя так же, когда на неё пялились, подумала она, то столь легкомысленное согласие на осмотр было действительно неразумным. Изо всех сил стараясь не следить глазами за движениями мужчины, она молча терпела.

Убедившись, что ситуация безопасна, но на это потребуется время, Монтана и Альберт свернули на боковую тропинку, чтобы поохотиться. В конце концов, просто стоять там было бы пустой тратой времени.

Даже спустя некоторое время мужчина не прекратил осмотра. Айша раздраженно окликнула его.

— Господин, это начинает надоедать. Если ты собираешься продолжать в том же духе, то, по крайней мере, заплати как следует и угости их едой. Неподалёку была поляна, подходящая для лагеря, не так ли?

— Ах, да... да, верно.

— ...Господин, ты даже не слушаешь, да?

— Да-да, именно так, как ты говоришь, Айша.

— Лауд, достаточно, или я убью тебя.

— Раздался низкий голос, в котором слышались убийственные нотки, и, наконец, мужчина застыл на месте. Рука Айши лежала на рукояти ятагана, висевшего у неё за спиной, уголок её глаза подёргивался.

— Ах... ах, да, конечно, я как раз собирался это предложить. Тогда... чуть дальше по дороге есть прекрасная поляна. Позвольте нам приготовить ужин на сегодняшний день. Мы даже предложим кое-какие припасы. Давайте продолжим разговор после того, как продвинемся чуть дальше. Мы поведём и всё организуем, так что следуйте за нами. Да, так будет лучше, не так ли, Айша?

— ...Всё верно.

После долгой паузы Айша согласилась простенькой фразой, затем закрыла глаза, прежде чем отпустить рукоять. Лауд поспешил обратно к повозке и развернул её. Когда повозка снова медленно проехала мимо группы Харуки, Айша пожала плечами и заговорила с Харукой.

— Воспринимай это так, будто его укусил какой-то жук. Он неплохой человек. Он, несомненно, честно заплатит вам.

Хотя она только что была рассержена, теперь она говорила так, словно защищала его. Возможно, этот гнев был показным и делался ради группы Харуки. Подумав так, Харука спокойно ответила.

— Всё нормально, правда. Не так ли, Кори́н?

— Да, при условии, что он заплатит нам как следует!

— Он не скряга, так что можете на это рассчитывать.

— Уже рассчитываю!

Когда Кори́н бодро шагнула вперёд, Наги, прижавшаяся к шее Харуки, простонала.

— Гьяу...