Вернувшись на виллу с пляжа, мы решили сразу же направиться к главной достопримечательности виллы: термальной купальне под открытым небом.

— Извините, но здесь только одна общая ванная, так что, мальчики, подождите, пожалуйста.

— Что-о-о-о?! Давайте все вместе пойдём мыться!

Голос Нанамуры разнёсся по всей вилле.

Само собой, девушки обрушили на него шквал проклятий.

— А, и для ясности: раздевалка будет заперта, так что никакого неподобающего поведения. Если же кто-то попытается подглядывать за нами, эти попытки будут пресекаться в образовательных целях.

Хотя учительница Кандзаки произнесла эти слова спокойно, в её глазах не было и намёка на веселье.

— С-Сэна, ты ведь тоже хочешь искупаться вместе, да?

— В этом вопросе я не могу сочувствовать или поддерживать тебя, — ответил я, твёрдо отстаивая свою позицию.

— Но разве мы не можем хотя бы взглянуть?

— Это всего лишь твои глупые мужские фантазии. Выбрось их из головы.

— Не-не, это жест уважения к дамам.

— Если ты настроен серьёзно, то мне придётся смотреть на тебя свысока. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя остановить.

Услышав моё грозное предупреждение, Нанамура послушно отступил, что меня удивило.

Какой мужчина в здравом уме позволит кому-то подглядывать за своей девушкой, пока она моется в купальне? Конечно, ни один здравомыслящий человек.

— Давай ополоснёмся в душе на открытом воздухе, чтобы смыть с себя морскую воду. Там ты сможешь расслабиться и понежиться в ванне, — я повёл Нанамуру наружу.

И вот, пришло время купания.

За паром был рай.

Просторная ванна была достаточно большой, чтобы все могли удобно расположиться. Вода в ней текла прямо из источника. Благодаря своему великолепному интерьеру она напоминала роскошный термальный курорт.

Вода была слегка горячей, но её целебные свойства сделали её популярной среди девушек.

— Такие большие купальни всегда доставляют удовольствие.

— Это точно, Сидзуру. Сколько бы раз я сюда ни приходила, эта купальня никогда меня не разочаровывает.

Двое взрослых в группе полностью вошли в режим релаксации.

— Кандзаки, а почему на этой частной вилле такой большой горячий источник? — спросила Асаки, уже выйдя из воды и усевшись на край ванны.

— Вообще, это старый пансионат, переоборудованный в виллу. Мои родители специально сохранили его в первозданном виде, поскольку время от времени к нам приезжали гости.

— Тогда это объясняет, почему это здание довольно современное, а у купальни есть своё деревенское очарование, — заметила Асаки, оглядывая всю купальню. — Здесь так просторно, что мне невольно хочется поплавать.

— Я тебя понимаю. Я в детстве тоже тайком плавала, пока мама не видела.

Сидзуру улыбнулась, услышав комментарий Асаки, и вспомнила своё детство.

— Ах, потрясное ощущение. Так расслабляет…

Ёрука вздохнула, когда её плечи промокли. Когда усталость растаяла в тёплой воде, выражение её лица смягчилось.

— Ёру, твоя грудь впечатляет, — Саю с восхищением уставилась на плавающие сиськи.

— С каких это пор ты так увлеклась большой грудью, Саю? — спросила Хинака, уже смыв макияж, отчего она выглядела ещё моложе благодаря своему детскому лицу.

— Ну, я не могу устоять перед такой прелестью, сравнимой с национальным достоянием, — Саю сжала и разжала ладони, словно вспоминая ощущения, испытанные ранее сегодня.

— Оставь своё восхищение при себе! — Ёрука прикрыла грудь руками, защищаясь.

— Своё и чужое — это две разные вещи.

Саю небрежно приподняла грудь обеими руками. Пусть и не такая большая, как у Ёруки, но Саю грудь всё же была великовата для первогодки, и она продолжала расти.

Саю оглядела женщин в ванной, её взгляд скользнул по области их грудей.

— Если судить по размеру, то учительница Кандзаки определённо на первом месте, а за ней идут сёстры Арисака. Кажется, их ДНК непревзойдённая! Ещё есть Аса, обладательница сбалансированного типа. А у Хинаки миленький размер. Ах, они просто пир для глаз.

— Саю, пожалуйста, не говори этого парням, ладно?

Девушки нахмурились, укоризненно поглядывая на невинную оценку Саю.

— Конечно, не буду! Информация ценна именно из-за её эксклюзивности. Кстати, Ёру…

— Что?

— Ки помогал тебе в последнее время делать их больше?

— Ни в коем случае!

Саю продолжала задавать вопросы так, словно это была открытая дискуссия, не считаясь ни с какими границами.

— Поразительно, как он до сих пор держит себя в руках, хотя вы встречаетесь. Мне кажется, я бы уже свихнулась.

— Не говори это так, будто они какие-то фрукты!

— Для парней они как запретный плод.

— Чушь, — усмехнулся Асаки.

— Думаю, Сумисуми в этом плане очень достойно себя ведёт, да? — в разговор вмешалась Хинака, пытаясь сменить тему.

— Подожди, Ёру! Твоя старшая сестра не позволит тебя! — Ария не хотела оставлять это без внимания.

— Не вмешивайся, сестра!

Даже если они были родственницами, Ёруке было неловко вникать в эти подробности.

— Эм, мне кажется, вам стоит воздержаться от слишком откровенных разговоров, особенно в присутствии вашей классной руководительницы, — Сидзуру показала обеспокоенный вид.

— Не относись к этой теме легкомысленно, Сидзуру! Девочки каждый год ходят в медпункт после летних каникул, чтобы поговорить с учителями на подобные проблемы! Как классная руководительница, ты должна уделять этому пристальное внимание.

— Ну, я слышу о таких эпизодах каждый год, но… — Сидзуру колебалась, тщательно подбирая слова в присутствии своих учениц.

Разговор девушек в купальне становился всё более оживлённым.

— Юкинами, можно тебя на пару слов?

После ванны Сидзуру подошла к Саю, сидевшей на диване в гостиной.

Саю непроизвольно занервничала. «Неужели я зашла слишком далеко?», — она подумала о своём поведении и собралась с духом.

— Не напрягайся так.

Они вышли на террасу, держа в руках холодные напитки. Прохладный ветерок заката приятно освежал их разгорячённую кожу.

— Эм, Кандзаки. Знаю, что уже поздно спрашивать, но вы правда не против, чтобы я с вами? Я учусь на другом году и даже не ваша ученица.

— Да, конечно. Благодаря тебе, Юкинами, я смогла продолжить преподавать. Словами не выразить, как я тебе благодарна за то, что ты поговорила с моими родителями.

— Это был мой способ искупления.

— Ты слишком строга к себе.

— Но весной я создала проблемы для клуба чайной церемонии, распустив тот слух.

— Юкинами, если Сэна и Арисака согласны, мне не нужно ничего говорить. Так что тот слух беспочвенен.

— Мне правда жаль.

Сидзуру поняла, что Саю была обеспокоена ситуацией больше, чем она думала. Казалось, Саю раскаивалась в том, что она невольно распустила слух.

Ошибки — это часть юности, но осмысление их и взросление благодаря им — тоже привилегия юности. Будучи учительницей, Сидзуру не могла оставаться в стороне и позволять неудачам оставаться негативными воспоминаниями.

Сидзуру продолжила, перейдя к делу: «Я не хочу тебя ругать; у меня к тебе просьба».

— Какая?

— … Не хочешь вступить в клуб чайной церемонии?

— А? — неожиданное приглашение Сидзуру заставило Саю задуматься. — Эм, а разве для этого не поздновато?

— Вовсе нет. Раз уж ты участвовала на презентации клуба, ты уже установила контакт. Если тебе это ещё интересно, я буду рада приветствовать тебя как советник клуба.

— Но…

— Я всегда выбираю людей, на которых возлагаю большие надежды. Именно поэтому Сэна была старостой класса два года подряд, — спокойно заявила Сидзуру.

— Похоже, Ки пользуется большим доверием у вас.

— Как и ты. Пожалуйста, хорошенько подумай.

— …… Я…… подумаю.

Это всё, что Саю смогла сказать в ответ.

Как и Сэна Кисуми, Юкинами Саю тронули слова Кандзаки Сидзуру.

◇◇◇

— Радуйтесь! Сидзуру взяла для нас отборное мясо!

Заявление Арии было встречено радостными возгласами среди нас, мальчиков, и мы с ликованием подняли руки.

— Сидзуру и Ёру займутся заготовкой ингредиентов, пока мы займёмся барбекю на улице. Пойдёмте, мальчики и девочки! — Ария отдала распоряжения со своей типичной уверенностью.

— Ария, ты действительно этому рада.

— Разве барбекю в компании — это не весело? Мне очень нравится ужинать на свежем воздухе.

— Я полностью за. Пусть мальчишки возьмут на себя всю тяжёлую работу.

На кухне учительница Кандзаки и Ёрука демонстрировали впечатляющее мастерство владения ножом, без труда нарезая ингредиенты один за другим.

Поскольку во время пребывания в этом месте нам приходилось готовить самим, кулинарное мастерство этого дуэта вселяло чувство уверенности.

Ритмичный звон ножей наполнял воздух, когда каждый кусок быстро нарезался на небольшие порции. Без лишних разговоров их слаженные действия напоминали действия профессиональных поваров, не оставляя места для ошибок.

Ёрука даже взяла с собой свой фартук. Она выглядела очень мило.

Пока меня тянуло полюбоваться её искусной работой ножом, я вышел на улицу, чтобы помочь с подготовкой. Дым от антикомариных спиралей разносился по сумеречному саду. Нанеся репеллент на открытые участки кожи и надев перчатки, я присоединился к подготовке.

Ария, которая уже несколько раз бывала на этой вилле и, по собственным словам, хорошо знала окрестности, показала нам дорогу.

Вместе мы вынесли из кладовой полный набор принадлежностей для барбекю.

— Ух ты, да тут есть всё, — восхитился я, увидев, как хорошо организовано оборудование в складском помещении.

— По метари Сидзуру этого не скажешь, но она обожает устраивать вечеринки. Ей нравится принимать гостей. Если вам повезёт снова с ней встретиться, она устроит вам настоящий пир. Но взамен вас накормят до отвала.

— Я умру, если снова встречусь с родителями Кандзаки.

Я вспомнил пугающую ауру родителей учительницы Кандзаки, когда я встретил их в роли лжепарня, и нервно сглотнул.

— Если бы они действительно тебя возненавидели, то не пригласили бы на виллу.

— Ну, я просто трус.

— Это ты тот парень, который похитил мою драгоценную сестрёнку. Не недооценивай себя, — поддразнила Ария, легонько ткнув меня пальцем.

— Мои чувства к Ёруке так же сильны, как и твои, Ария, — искренне ответил я.

— Единственные, кто мог бы серьёзно со мной потягаться, — это Ёру и ты, Суми, — выражение лица Арии слегка смягчилось, в её глазах появился намёк на одиночество.

— Ой, кажется, у нас заканчивается уголь. Давайте нарубим дров на всякий случай. Если останутся, всегда можно разжечь костёр.

Мы оставили рубку дров Нанамуре.

С филигранной точностью он орудовал топором и легко колол поленья надвое. Нанамура хорошо владел своим телом, поэтому данная задача не составила для него особого труда. Половинки получались одинакового размера.

Я тем временем установил барбекю с древесным углем и розжигом. Я разжёг пламя и медленно раздувал его. Девочки были заняты сервировкой стола, расставляя посуду, палочки для еды и напитки.

— Ария, я погляжу, ты в этом деле настоящая мастерица. Честно говоря, я удивлён.

Ария наблюдала, как я поправляю огонь.

— Мы часто устраиваем барбекю в университетской лаборатории. Мне нравится обедать на свежем воздухе; это дарит ощущение свободы. Хотя я просто даю указания с пивом в руке.

— Но мы ещё даже не начали жарить мясо.

— Просто наблюдать за тем, как усердно трудятся красивые девушки, уже само по себе развлечение.

— Ты не слабо выпила на пляже. Будь добра, не слишком напивайся, — я начал волноваться.

— Если я отрублюсь, тебе снова придётся нести меня~

— Ещё раз такое устроишь — и Ёрука опять запретит тебе алкоголь. Ты ещё молодец, что сдержалась в прошлый раз.

— Ну, тот раз был своего рода ответственностью.

— Ты же помнишь наше обещание?

— А ты мне не доверяешь? Давай ещё раз поклянёмся мизинчиками?

— Если это твой ответ, то проблем быть не должно.

Убедившись, что огонь достаточно разгорелся, я поставил сверху гриль и сковороду. Благодаря равномерному распределению тепла мы могли в любой момент приступить к жарке мяса.

— Эй, Суми. Я не всегда плету интриги, знаешь ли. Когда я просто спокойно разговариваю с людьми, иногда они почему-то что-то неправильно меня понимают и злятся. О, кажется, я допила.

Ария уже собиралась поставить пустую банку на стол.

— Я поставил вон там мусорное ведро, выбрось её туда.

— Хорошо, Суми, поручаю это тебе, — она протянула мне банку, как будто это был подарок.

— Не будь такой избалованной.

— Я не могу нести ничего тяжелее палочек для еды.

— Зато ты смогла самостоятельно осушить банку пива объёмом 350 мл.

Я очень надеялся, что она не станет ни с того ни с сего демонстрировать образ богатой барышни.

— Тогда можешь принести мне ещё одну баночку?

— У нас самообслуживание.

— Я присмотрю за огнём.

— Ария.

— Какой же ты строгий, Суми.

— Это ты слишком привыкла, что все тебе прислуживают.

— Я могу умереть, если никто не позаботится обо мне целый день, — она явно наслаждалась собой.

— С тобой никогда не соскучишься.

— Ага. Если ты со мной, я гарантирую тебе весёлую жизнь, — она заверила меня с очаровательной улыбкой, которая меня заворожила.

— Почему ты так смотришь на моё лицо?

— Я просто восхищаюсь тем, как прекрасно ты выглядишь.

— Вот только не начинай меня вдруг хвалить. Это сбивает меня с толку. Ладно, раз ты не хочешь, я сам возьму!

Ария схватила пустую банку и поспешила прочь.

Тем временем ингредиенты, заготовленные учительницей Кандзаки и Ёрукой, один за другим выкладывались на решётку для барбекю.

Ария, которая ранее была главным поваром в доме учительницы Кандзаки, теперь отвечала за приготовление на гриле. Она мастерски жарила отборную говядину с прожилками, доводя её до идеальной готовности без всякой суеты и спешки.

«Ух ты, выглядит очень вкусно!», «Мясной сок блестит!».

Мы с Нанамурой стояли наготове с палочками и тарелками, с нетерпением ожидая приготовленного мяса.

— Ну-с, готово. Ребятки, налетайте!

— Спасибо за еду!

Мы тут же набили рты свежеприготовленным мясом.

Мясо было горячим. Более того, жир в мясных ломтиках был сладкий и вкусный. После сегодняшней физической активности потреблённые мной калории пропитали всё моё тело.

— Ах, какое нежное мясо. Удивительно.

Асаки, похоже, тоже была впечатлена вкусом отборной говядины, её лицо засияло.

— Есть на свежем воздухе так здорово, не правда ли?

Мияти, похоже, тоже получала огромное удовольствие.

— Эти креветки ещё и очень жевательные!

Саю с блаженным выражением лица наслаждалась очищенными и жареными креветками.

— Мяса ещё много, так что угощайтесь, мальчики.

— Но не забывайте есть и овощи. Мы потом можем приготовить якисобу.

Из кухни раздались крики учительницы Кандзаки и Ёруки.

У нас, мальчишек, которые с нетерпением ждали у гриля, был ненасытный аппетит.

Мы вели себя как стая голодных волков, пожирающих свежеприготовленное мясо.

— Эй, Ки, я положила глаз на этот кусок мяса?!

— А ты не считай ворон. Кто успел, тот и съел.

— Угх! Жадина! А ну отойди, — настаивала Саю, проталкиваясь внутрь.

— Ладно, тогда симпатичные девушки будут в приоритете.

Ария, исполняющая роль мастера барбекю, объявила об этом, кладя на тарелку Саю хорошо приготовленный кусок мяса.

— Ого, сестрица Ёру такая добрая!

— Я тоже хочу это мяско!

— Конечно. Мияути, бери сколько хочешь.

— Ура~!

Как Ария и сказала, она грациозно положила идеально приготовленный кусок мяса на тарелку Мияти.

— Эй, это несправедливо! Я против гендерной дискриминации!

Мы с Нанамурой немедленно запротестовали.

— Вы слишком жадные. Вам тоже стоит взять овощей, — Ария наполнила наши тарелки жареными овощами вместо мяса.

— Овощи тоже вкусные, но они не могут конкурировать с мясом.

— Больше всего мне хочется много есть.

Мы с Нанамурой быстро опустошили свои тарелки с овощами и вернулись к грилю за новой порцией мяса.

— Сумисуми, Нанаму, это не соревнование по скоростному поеданию еды.

— Угу, мы должны делиться вкусной едой со всеми.

Мияти и Саю с удивлением наблюдали за нашим большим аппетитом.

— Я думала, мы купили много мяса. Нам его не хватает? — обеспокоенно спросила учительница Кандзаки, заметив, как быстро исчезает еда.

— Для Нанамуры это неудивительно, он ведь из спортивного клуба, но и ты туда же, Кисуми? Вы, парни, и правда знаете толк в еде, — в голосе Асаки прозвучало неподдельное удивление.

— Кисуми ест довольно много. Я всегда делаю ему дополнительный бэнто, но он всегда его доедает.

— …… Арисака, не могла бы ты перестать выпендриваться своими отношениями?

— Извини. Меня это ничуть не удивляет, вот я и сказала без задней мысли.

Когда Ёрука и Асаки обменялись взглядами, между ними словно пробежала искра.

— Ёру, принеси сначала лапшу якисоба. Такими темпами эти голодные мальчишки съедят всё мясо. Отныне мы будем подавать мясо на стол только после того, как оно поджарено. Те, кто просто хочет есть, могут присесть!

Не в силах больше это терпеть, мастер якисобы Ария приняла мудрое решение.

— Эм, Ки, Ёру, можно вас на минутку?

Во время барбекю к Ёруке и мне подошла Саю, выглядя довольно нервной.

— Что такое? Выглядишь напряжённой.

Саю, казалось, колебалась, что было необычно для человека, который как правило говорил уверенно.

— Эм, это немного смелая просьба…

— Ты опять преследуешь грудь Ёруки?

— Это серьёзное дело!

Я попытался разрядить обстановку, но Саю яростно отрицала. Ёрука даже толкнула меня локтем.

— Я хотела попросить вашего разрешения…

— Разрешения? Звучит уж слишком официально.

— По правде говоря, Кандзаки пригласила меня вступить в клуб чайной церемонии.

— А ты хочешь, Саю?

— Я бы хотела вступить в клуб, если это возможно! — твёрдо ответила Саю.

— Тогда вступай. Верно говорю, Ёрука?

— Да. Если ты так хочешь, думаю, это лучший выбор.

Ни Ёрука, ни я не возразили. Но почему она сочла нужным попросить нашего разрешения?

— Но я доставила вам кучу неприятностей…

— Ты очень внимательна, Саю. Раз Кандзаки это одобряет, значит, всё будет хорошо.

— Если уж на то пошло, то именно благодаря тебе мы и создали наш клуб Сэна. Я ей очень благодарна.

Если подумать, наш поход в караоке положил начало созданию клуба Сэна, который появился благодаря моему воссоединению с Саю. Без того караоке-вечера клуб Сэна мог бы и не появиться.

И кто знает, возможно, нам тоже не удалось бы избежать брака по расчёту учительницы Кандзаки.

Быть может, действия этой младшей неожиданным образом стали для нас катализатором перемен.

— Так что, не беспокойся об этом, Саю.

— Клуб чайной церемонии занимается подачей чая на культурных фестивалях, правильно? Когда мы его посетим, мы будем рассчитывать на тебя, Саю.

— Да! Я постараюсь научиться заваривать чай! — ответила Саю с лучезарной улыбкой.

◇◇◇

К тому времени, как все наелись, солнце уже полностью село. Ария развела костёр, и девушки собрались вокруг него, поджаривая зефирки.

Асаки осталась сидеть одна за столом, попивая теплый чай.

— Асаки, ты сполна наелась мяса? Мы с Нанамурой тоже съели слишком много.

— Да, всё в порядке. Я уже сыта. Летом я обычно меньше ем.

— Ты не любишь жару, да? Как во время фестиваля.

— Возможно, отчасти потому, что я сегодня плавала на пляже, я устала.

— Правда? Тогда не перенапрягайся, ладно?

— Спасибо за заботу.

Асаки вела себя тише обычного.

Телефон Асаки уже некоторое время беспрестанно вибрировал, указывая на то, что ей пришло несколько сообщений.

— Не беспокойся обо мне, можешь посмотреть в телефон.

— Всё нормально. Если я отвечу, он опять закидает меня сообщениями.

— Неужели это от Ханабиси?

— Да. Он донимает меня с начала летних каникул. Как будто на одно сообщение он отвечает десятью или двадцатью. Общаться с человеком, который не может поддерживать тот же темп, просто утомительно. Я выжата как лимон, — вздохнула Асаки.

Удивительно, что Ханабиси, обычно пассивный в романтических отношениях, действовал настолько агрессивно. Если то, что он сказал в спортзале, было правдой, то он был настроен весьма серьёзно по отношению к Асаки.

— Должно быть, тебя это действительно задевает, раз ты так выражаешься.

— …… Честно говоря, мне хватило бы просто каких-нибудь заботливых слов, как это делал ты раньше. Но он только о себе и говорит. Как будто ему всё равно, спрашивала ли я что-то и интересуюсь ли я, — Асаки дала волю своему раздражению, её привычная дружелюбность куда-то исчезла.

Ну, для влюблённых мужчин было типично желание поговорить с понравившейся девушкой о чём угодно, надеясь пробудить в ней интерес одним лишь разговором. Однако именно из-за того, что девушка им нравилась, им было трудно выразить свои мысли должным образом, и в итоге они ходили по кругу.

Влюблённые парни непременно будут неуклюжими.

Я вспомнил, как в прошлом году начал ходить в кабинет художественной подготовки, чтобы поговорить с Ёрукой. Я не осознавал, что нахожусь на иголках, пока не убедил её принять моё признание.

— Хочешь поесть вместе, Кисуми? И ты, Хасэкура, тоже, — Ёрука подошла с тарелкой поджаренного зефира и печенья.

— О, спасибо.

— Спасибо, что всё приготовила, Ёрука. Ужин был восхитительным.

— Это потому, что Кандзаки купила только лучшие ингредиенты. Хотя по её лицу этого не видно, мне кажется, она получает удовольствие.

— Думаешь?

— Ошибиться невозможно. Она напевала себе под нос, нарезая овощи на кухне.

Выражение лица учительницы Кандзаки почти не изменилось, даже когда мы были в этой поездке, поэтому я этого не заметил.

Телефон Асаки снова начал беспрестанно вибрировать.

— Извините, это раздражает, да? Я поставлю его на беззвучный.

— Быть популярной, конечно, трудно.

— …… Ты чего это, Арисака? Ты съела что-то странное? — Асаки замерла, протянув руку к телефону, и подозрительно посмотрела на Ёруку.

— Это хорошая возможность. Я подумала, что нам стоит ещё больше углубить наше взаимопонимание, Хасэкура. Наши отношения начались с непростой ситуации, — сказала Ёрука, сама завязывая диалог с Асаки.

— Логично. Раз уж мы в этой поездке, давайте делиться мыслями, — согласился я.

Было бы здорово, если бы Ёрука и Асаки смогли сблизиться. В конце концов, оставшиеся полгода до следующего марта им предстояло провести как одноклассницы. Разъяснение недопониманий могло снизить ненужный стресс.

— Хотя мы и приехали на пляж, может, завтра пойдёт снег?

— По крайней мере, жара спадёт.

— Верно. Мне, как старосте класса, полезно иметь отзывчивых одноклассников. Так о чём ты хочешь поговорить? — присоединилась Асаки.

О, всё началось довольно хорошо.

Чувствуя себя свидетелем исторического момента, я не мог не надеяться на то, что между ними зародится дружба.

— Для меня идеальным результатом был бы твой полный вывод войск, в лучшем случае — прекращение огня. Я хотела бы скорректировать детали по мере необходимости.

— Я надеюсь примерно на то же самое. Ввязываться в бесконечный конфликт только измотает нас обеих, поэтому я открыта для компромиссов, если мы постепенно сможем сотрудничать.

В то время как Ёрука сохраняла стоическое выражение лица, Асаки отвечала всеобщей обаятельной улыбкой, пока они обменивались словами через стол.

— Это похоже на дипломатические переговоры между враждующими странами! — вмешался я, не в силах сдержаться.

— Так и есть, но…

— Кисуми, можешь помолчать минутку?

Создавалось впечатление, будто они только что сели за стол переговоров. Обе стороны стремились добиться выгодных для себя условий, одновременно присматриваясь друг к другу.

Я молча откусил кусочек зефирки.

— Первым делом давай кое-что проясним: намерена ли ты мирно отступить?

— Без шансов.

— Так я и думала. Я бы поступила так же, поменяйся мы местами, — ответила Ёрука, словно предвидя такую реакцию. — Далее я хочу убедиться, что в наших предположениях нет расхождений.

— Пожалуйста, продолжай, — небрежно ответила Асаки в ответ на спокойный тон Ёруки.

— Клуб Сэна продолжит своё существование. Есть ли у тебя возражения, Хасэкура?

— Конечно, нет. В следующем году мы можем оказаться в разных классах, а Саю так и вовсе учится на другом году. Так что, думаю, нам всё равно понадобится клуб Сэна.

— Тогда мы обе поддерживаем продолжение работы клуба Сэна.

Странно. Здешняя атмосфера какая-то тяжёлая.

И не только потому, что солнце уже село, но и потому, что сейчас необычайно холодно для лета.

Когда я взглянул на костёр, все взгляды словно говорили: «Не впутывай меня в это». Даже учительница Кандзаки избегала зрительного контакта. Меж тем Ария была готова расхохотаться от этой неожиданной мини-драмы, но сумела сдержаться.

Надежды на помощь извне снова не было. Ну, по крайней мере, ситуация была гораздо менее враждебной, чем в школьном кафетерии.

— Эй, Ёрука, Асаки. Не слишком ли затянулся этот разговор? Честно говоря, мне кажется, если бы вы нашли общий язык, большинство проблем можно было бы решить без проблем, — я невольно вставил эти слова.

Если бы они продолжали ссориться при каждой встрече, это бы утомило всех вокруг.

— Кисуми, пожалуйста, не пойми неправильно. Если бы всё ограничивалось симпатиями и антипатиями, мы могли бы просто игнорировать друг друга. Но поскольку мы уважаем друг друга, ситуация становится сложнее.

— Если вы уважаете друг друга, то постарайтесь ужиться, — я взмолился всем сердцем.

— Есть только один Кисуми, так что это невозможно.

— Кисуми, ни Арисака, ни я не из тех, кто легко влюбляется в кого-то другого. Разве ты не понял этого с того момента, как пошли в караоке?

А может, вы на самом деле довольно близки, нет?

Я вспомнил время перед Золотой неделей, когда наш клуб Сэна впервые пошёл в караоке.

Ёрука первой прониклась взглядами Асаки на любовь во время той прогулки.

И мне вот что интересно: если бы они влюбились в разных людей, смогли бы они стать близкими подругами, которые делятся своими историями любви, как и другие девушки?

— Ну, если бы Арисака согласилась на гарем, всё было бы проще. Я бы не возражала.

Асаки сделала смелое заявление небрежным тоном, бросив короткий взгляд в мою сторону.

— Этому, не, бывать!

— Я так и думала.

— Делить любимого человека с кем-то ещё? Да это немыслимо!

Провокационное заявление Асаки, похоже, было воспринято Ёрукой всерьёз, но мне показалось, что Асаки не имела это в виду на самом деле.

— Это всего лишь предложение. Подобные открытые обсуждения могли бы расширить возможности.

— По здравому смыслу это совершенно нереально!

— Слова самой неподходящей пары во всей школе, проповедующей “здравый смысл” и прочее, вряд ли звучат убедительно…

— Да какая разница! Мы с Кисуми любим друг друга!

— Использовать здравый смысл как щит только тогда, когда это тебе выгодно, — трусость.

— Кроме того, Кисуми — не какая-то вещь!

— Это уже Кисуми решать, хочет он гарем или нет.

Это было похоже на повторение той сцены, когда Асаки призналась мне в классе в конце апреля. В то время как Асаки говорила спокойно, Ёрука становилась всё эмоциональнее.

— Кисуми ни за что не согласится!

— Я также не против тайно встречаться с Кисуми, даже если буду проворачивать это за твоей спиной.

— Я никогда этого не допущу!

Они полностью сбросили меня со счетов и продолжили спорить. Никто из них на самом деле не хотел ссориться. Просто они не могли найти общий язык.

Если бы дело касалось еды, её можно было бы разделить поровну.

Но когда дело касалось людей, всё было сложно.

Поскольку люди — существа, которые любят выделяться среди других, они хотят обладать чем-то на правах исключительности, особенно в вопросах любви.

И тут дело было не в заслугах, а в абсолютной разнице между избранными и неизбранными.

В конце концов, любовь и всеобщая любовь принципиально несовместимы.

Быть любимым и ценимым означает, что человек не хочет, чтобы к его второй половинке прикасались другие.

Возможность обладать чьей-то любовью на правах исключительности демонстрирует её ценность.

Поэтому было вполне естественно насторожиться при появлении угрожающего присутствия.

Наконец Ёрука взяла себя в руки и спокойно заговорила:

— Знаешь, отправившись в эту поездку со всеми, я поняла, что мне правда весело. Думаю, это благодаря членам клуба Сэна. Помимо Кисуми, мне на удивление приятно общаться с тобой, Хасэкура.

Это были истинные чувства Ёруки. Она не была достаточно искусна, чтобы лгать о человеческих отношениях.

— Но я не в силах подавить свои чувства и не желаю отдавать его кому-то ещё. Даже если это будет означать, что кто-то пострадает, я не отпущу эти чувства.

Ёрука смотрела прямо на Асаки ясным взглядом. В ней не было той напористости, что была у прежней Ёруки, которая шла на поводу у своих эмоций. Не было ни отчаяния, ни шаткой решимости. Её слова были твёрдыми и непоколебимыми.

— Стало быть, это всё же предупреждение, да? Даже если всё повторится, как и прежде…

— «Тогда не мешайся. Иначе я не прощу тебя. Если не собираешься драться со всем, что у тебя есть, то не трогай моего парня», так ты сказала?

Асаки процитировала те самые слова, которые Ёрука бросила ей, когда та призналась мне. Казалось, они попали в точку, и Ёрука на мгновение лишилась дара речи.

— Это было очень впечатляюще. Я запомнила всё слово в слово.

Хотя ей удалось угадать мысли Ёруки, поведение Асаки осталось неизменным.

— Хотела бы я смело ответить тебе тем же, Арисака…… Но, честно признаться, я тоже не знаю, что мне делать.

Словно смирившись со сложившейся ситуацией, Асаки пожала плечами и легко призналась. Ёрука не смогла скрыть своего замешательства, увидев небрежное признание Асаки.

— Тогда зачем ты до сих пор соревнуешься?

— Потому что мои чувства к нему не угасли.

Асаки смело заявила:

— Арисака, ты можешь вести себя так, потому что Кисуми — добрый и преданный человек. Уверенность, которую он дарит, когда тебя любят, — вот что меня в нём привлекает. Знаю, это противоречиво, но знание того, что Кисуми не поддастся влиянию других, успокаивает меня.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты разве не понимаешь? Если бы кто-то, кого я считала преданным, взял бы и влюбился в кого-то другого, меня бы это оттолкнуло. Если бы он быстро переключился на кого-то другую, меня бы это разочаровало. Ты ведь согласна со мной, Арисака?

— Я понимаю, но…

Ёрука выглядела ошеломлённой, её согласие в лучшем случае звучало неохотным.

В этот момент, словно желая разрядить напряжённую атмосферу, телефон Асаки снова завибрировал.

— Уф, хватит уже! — крикнув, Асаки грубо схватила телефон и выключила его. — Извини, у нас ведь важный разговор…

— Итак, что же ты хочешь сказать, Хасэкура? — с серьёзным выражением лица спросила Ёрука.

— …… Я просто хочу внимательно понаблюдать, как долго чувства такого преданного человека смогут оставаться непоколебимыми.

Это отличалось от комфортного сохранения статус-кво или молчаливого терпения. В зависимости от того, как на это посмотреть, это может показаться противоречивым.

Она сопротивлялась необходимости жертвовать своими чувствами из-за разбитого сердца, решив не обманывать себя.

— Ты планируешь затяжную борьбу, пока не увидишь шанс на победу?

— Понимай это как хочешь. Я не сделаю ничего, что заставит тебя возненавидеть меня, но и не откажусь от своей безответной любви. Ах, я наконец-то сказала это, — сказала Асаки с облегчением на лице.

Она признала реальность того, что мы с Ёрукой вместе, не отрицая при этом своих собственных чувств.

Хотя она сказала это небрежно, по сути это было заявлением о её намерении продолжать любить.