Весёлое время пролетело в мгновение ока.

Мы вернулись с виллы учительницы Кандзаки в Токио.

Всех высадили на ближайшей станции, а Ёруёру должна была сразу поехать к себе домой на машине сестры.

— Подожди, сестра. Хинака, мне нужно с тобой поговорить, — позвала меня Ёруёру и остановила.

— В чём дело?

— В общем, я решила присоединиться к группе, в которую меня пригласила Кано, — Ёруёру сразу перешла к делу.

— Правда?! Это здорово. Мэймэй столько раз мне об этом писала.

— Вот почему, Хинака…… Давай вместе присоединимся к группе Кано!

Ёруёру пригласила меня сильным, настойчивым голосом.

— Точно так же, как мне интересно играть с Кано, ты ведь тоже хочешь петь? Вот почему ты зависаешь в клубе лёгкой музыки и не можешь просто бросить Кано в беде.

— Мэймэй — моя подруга, так что я хочу ей помочь.

— Как и я. Я тоже твоя подруга, так что я понимаю.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

— …… Страх пораниться — это всего лишь обратная сторона любви и искренности, — серьёзно сказала Ёруёру. — Я научилась этому у Кисуми и тебя. Благодаря вам у меня хватило смелости действовать и избежать сожалений. Я безмерно благодарна за это.

Если бы я действовала раньше, результат мог бы быть другим.

Я сожалела об этом бесчисленное количество раз.

Я разочаровывалась из-за того, что мне не хватило смелости действовать в одиночку, и это стало замкнутым кругом.

— Благодаря тому, что признанию Кисуми, я смогла сказать ему, что люблю его. А благодаря тому, что ты пришла в кабинет художественной подготовки, мне не пришлось отказываться от Кисуми. Всё это благодаря мужеству, которое все мне дали.

Ёруёру взяла меня за руку.

— Хинака, если сейчас ты не можешь набраться смелости, я буду той, кто подтолкнёт тебя вперёд. Так же, как я получила поддержку, я хочу быть рядом и с тобой!

Она крепко держала мою маленькую, дрожащую руку.

… Сейчас было лето, и я не носила одежду с длинными рукавами, поэтому мне было нелегко стряхнуть её руку, когда рукав был свободным.

Успокоение, которое давали эти свисающие рукава, вероятно, было для меня чем-то вроде амулета, защитой для моего слабого «я».

Я прятала руки, чтобы не дотягиваться до нужных вещей. Если изначально держать их в неудобном положении, это могло послужить оправданием в случае неудачи.

Но сейчас у меня не было этих рукавов. И прямо сейчас Ёруёру крепко держала мою беззащитную руку.

— Я никому не позволю смеяться над твоей искренностью, Хинака. Ни за что. Я поддержу твоё пение лучшим выступлением. Так что, пожалуйста, возьми микрофон, и выйди со мной на сцену.

— Ёруёру…

— Я хочу стать сильной вместе со своей лучшей подругой!

Это было странно.

То, чего я раньше так сильно страшилась, когда была одна, теперь не казалось таким уж страшным.

Кто-то искренне заботится обо мне, и я наконец-то почувствовала, что могу быть честной.

Мне хотелось плакать, и я потянулась, чтобы подступившие слёзы.

Но рука Ёруёру принесла мне столько радости, что я ответила на её жест, удержав руку своей лучшей подруги.

— Пожалуйста, одолжи мне свою силу, Ёруёру.

Я тоже хотела стать сильнее вместе с Ёруёру.