— Уже вернулся? Быстро же ты.

— Учительница уснула.

— Вот как? Тогда составь мне компанию.

Несмотря на то, что ранее она была довольно пьяна, Ария стала наливать себе что-то ещё.

На этот раз она откупорила бутылку вина и наполнила бокал красной жидкостью.

Я задался вопросом: а это точно нормально — смешивать так много видов алкоголя?

— Разве не вредно пить так много?

— В счастливые дни алкоголь просто течёт рекой.

— Я нервничаю с тех самых пор, как мы внезапно заявились в дом моей классной руководительницы.

— Тебе следовало нервничать с того момента, как мы остались одни в такси.

— И почему я до сих пор обращаю внимание на ужасную княжну тьмы? — я усмехнулся и устроился на ближайшей подушке.

— Умение сохранять такое отношение ко мне — одна из твоих сильных сторон, тебе так не кажется? Мне редко встречаются такие, кто может говорить со мной непринуждённо, большинству людей либо неловко, либо они запуганы.

— Я могу изменить своё отношение, если хочешь.

— Нет, мне станет одиноко, если потеряю человека, с которым я могу так легко ладить.

— Это так ты меня видишь?

— Ну конечно. Я могу говорить с тобой о чём угодно.

Весёлая болтовня Арии была обезоруживающе беззаботной.

Трансцендентная красотка с раскрасневшимися от алкоголя щеками находилась в совершенно беззащитном состоянии.

Удивительно, насколько раскрепощённой она стала, в отличие от её привычно неприступной красоты.

— Не демонстрируй такую беспечность снаружи. Веди себя осторожнее, а не то какой-нибудь дикий зверь может прийти и обнюхать тебя. Ёрука будет шокирована и опять заплачет.

— Называть имя другой женщины в такое время так бестактно.

— Она твоя сестра. И моя девушка.

— Суми, ты из тех, кого волнуют такие вещи?

Чёрт, ей это реально нравится.

— Откуда у тебя столько нахальства, чтобы дразнить парня своей сестры?

Хотя я знал, что это шутка, я не мог не нервничать.

— Когда дело касается парней и девушек, иногда подобное просто случается.

— Меня не интересуют эти неотфильтрованные сексуальные шалости среди студентов. Я ещё учусь в старшей школе.

— Семьдесят процентов старшеклассников состоят из гормонов, не пытайся отрицать это.

— Они на семьдесят процентов из воды! О каких нафиг гормонах ты говоришь?!

— Но ты явно заинтересован.

— Я пил только безалкогольные напитки и не напился!

— А, это… — она замолчала, и воцарилось многозначительное молчание.

— Погоди-ка секунду, только не говори мне…

— Я подлила в твою колу немножко взрослой жидкости, чтобы ты возбудился. Ты ведь не заметил этого из-за острой пищи, да? Вот почему ты ведёшь себя смелее обычного!

Погодите, так моя способность небрежно называть имя учительницы проявила себя из-за силы этой взрослой жидкости!?

— Я ухожу! — воскликнул я и вскочил со своего места.

— Жаль. Последний поезд давно ушёл.

— Я могу дойти пешком.

— Не лучшая идея, как по мне. Одна лишь ночная прогулка в школьной форме уже сделает тебя заметным, к тому же от тебя идёт запашок алкоголя. Ты привлечёшь нежелательное внимание полиции и это может создать проблем для твоей семьи и Ёру. Почему бы тебе просто не посидеть тихо и не провести ночь здесь?

Ария ухмылялась, пытаясь убедить меня. А ещё она чётко и ясно упомянула слово «алкоголь».

— Ты спланировала это с самого начала, так ведь?!

Я почувствовал холодок по спине от её манипулятивного мастерства. То, что начиналось как простой разговор, каким-то образом было направлено в нужную ей ситуацию.

— Что ты скажешь? Просто прими это и стань моим собутыльником, — она налила себе ещё выпивку.

Я вздохнул и сел обратно: «Вечно я у тебя на поводу, да, Ария?».

— Ты чем-то недоволен?

— Я обычно нервничаю рядом с красивыми дамами.

— Это звучит странно от плохиша, который украл мою милую младшую сестрёнку.

— Ты, должно быть, и правда в отчаянии, раз полагаешься на такого плохиша, как я.

Я хотел слегка подколоть её, но ответ Арии застал меня врасплох.

— Я бы не вовлекла тебя, не будь это необходимо, — её обычная уверенность и жизнерадостность сменились нехарактерно тихим тоном.

— …… Ария?

Не обращая внимания на моё замешательство, Ария положила голову мне на плечо, словно ища утешения.

Я инстинктивно попытался отстраниться, но она удержала меня на месте. Она была на удивление сильной, её сопротивление заставило меня проявить колебание. Не успел я опомниться, как уже не мог пошевелиться.

— Я же говорила тебе. Я не такая взрослая, как ты думаешь.

— Я бы предпочёл, чтобы ты не полагалась на меня вот так.

— А что в этом плохого? Ты не можешь просто послушать, как я немного выговорюсь?

— Слушать — это всё, что я могу.

— Ты такой честный.

— Вини в этом волшебное зелье, которое кое-кто подлил мне в напиток.

— Врунишка. Ты пил только колу.

— Вот только не снова!

С весёлым смехом Ария плюхнулась на пол.

— Если ты собираешься спать, то хотя ляг на кровать или диван. На полу ты простудишься.

— Тогда, Суми, позаботься обо мне, — пробормотала пьяная Ария, отпустив кокетливое замечание.

— Я пас.

— Я, должно быть, тебе и правда не нравлюсь.

— Я в этом не уверен. Ладно, давай сменим обстановку.

Я попытался поднять её, но вместо этого она потянула меня назад. В эту же долю секунды я потерял равновесие и в итоге упал на неё.

— Эй, твоей ерунде есть предел…!

— Скажи, ты уже целовался с Ёру?

Лицо Арии было в нескольких дюймах от моего.

— …… Ещё нет.

— Хм…

— А это плохо?

— Я думала, вы уже целовались.

— Мы могли бы сделать это в другой день.

— Ха-ха. Извини, что помешала.

Затем, словно лаская дыханием, старшая сестра моей девушки прошептала нежные слова:

— Тогда как насчёт того, чтобы я загладила свою вину поцелуем?

— А?

— Представь себе это как репетицию настоящего поцелуя.

— Что?

— … Если это ты, то я не против.

Мои глаза невольно скользнули по губам другой женщины, так похожим на губы моей любимой.

Наши глаза встретились.

В её влажном взгляде отражался я.

Иногда молчание могло быть неловким, но порой оно говорило громче слов.

Старшая сестра, которая выглядела точь-в-точь как моя девушка, выставляла себя напоказ расслабленно и беззащитно. Даже не говоря ни слова, её глаза и так всё передавали.

Зная, что я всё понял, она нежно опустила веки. Её длинные ресницы даже не дрогнули, словно провоцируя меня делать с ней всё, что я захочу.

В тихой гостиной слабый гул кондиционера и звук моего собственного сердцебиения казались неестественно громкими. От меня требовалось всего лишь расслабить руку, и я мог украсть эти мягкие губы.

Эта ситуация казалась мне странно знакомой.

В тот день, когда я впервые вошёл кабинет художественной подготовки, я случайно повалил Ёруку в такое же положение. Тогда я был слишком взволнован болью и близостью к девушке, чтобы даже как следует на неё посмотреть.

Ах, должно быть, это та самая возможность поцеловать, о которой я всегда мечтал.

Просто поддавшись моменту, можно было начать действовать.

И действительно, всё разворачивалось так естественно.

Неужели мне пришлось пережить столько трудностей, чтобы преодолеть это короткое расстояние?

Раскрасневшаяся кожа женщины, тепло, ощущаемое вблизи, запах, щекочущий мой нос, звук её дыхания.

Как бы мой разум ни пытался всё рационализировать, все сходилось к её губам.

Тут не нужно мужество, чтобы переступить этот порог.

Мне просто нужно отключить мысли.

Почему бы просто не поддаться соблазнительным речам привлекательной женщины постарше? Для мужчины естественно чувствовать возбуждение.

Но… она не та самая.

Каким бы я ни был, я не мог позволить себе поддаться.

Если я позволю временному удовлетворению затмить мой разум, я точно пожалею об этом.

Я молча сел и отвернулся от Арии.

— …… Трус.

— Тебе так весело дразнить того, кто помладше?

— Весело. Потому что с тобой это увлекательно.

— Серьёзно, прекращай уже.

— Я сохраню это в тайне, — прошептала она мне на ухо.

Она молча обняла меня сзади и прижалась ко мне всем телом.

— Ты уже переходишь черту.

— Если в начале ты знаешь только одну женщину, то это ничем не отличается от того, что ты не знаешь других женщин. Важно расширять свой кругозор и видеть разных потенциальных партнёрш, ты так не думаешь?

— А как же те, кто внезапно встречает свою вторую половинку? Что, если у него нет опыта, и он её не замечает?

— В таких случаях, возможно, есть сильная связь, похожая на красную нить судьбы?

— Значит, опыт бесполезен перед лицом судьбы, так ты считаешь?

— …… Божечки мои, ты опроверг это. Похоже, алкоголь и до меня добирается.

Тепло, которое я чувствовала спиной, исчезло.

Ария махнула рукой в сторону спальни: «Я пойду спать в кровати Сидзуру, а ты можешь занять диван, Суми», — сказала она и исчезла в спальне.

Я собрал посуду, оставленную на столе, и отнёс её на кухню. Закончив мыть посуду, я лёг на диван.

Сквозь слегка приоткрытые шторы я попытался разглядеть луну на ночном небе.

Но моё умственное истощение достигло пика и я быстро поддался сну.

◇◇◇

Проснувшись в постели, Сидзуру почувствовала, что её голова не до конца соображает из-за её обычного низкого кровяного давления.

Вдобавок ко всему, похмелье вызывало у неё ужасную головную боль. Она вылезла из кровати и заметила, что Ария крепко спит рядом с ней.

Она попила холодной воды на кухне, а затем пошла в ванную, чтобы смыть с себя ночной пот и остаточный дискомфорт. Горячий душ напрочь прояснил её затуманенный разум.

Почувствовав себя отдохнувшей, Сидзуру вошла в гостиную в одном банном полотенце. Прохладный воздух от кондиционера успокоил её покрасневшую кожу. Должно быть, она забыла выключить его вчера вечером.

Там же она встретилась взглядами с Кисуми, который спал на диване.

Он только что проснулся из-за её шума.

— …

— ……

Лицо Кисуми оставалось напряжённым, а на его лбу выступили капли пота.

Ах, точно. Он же был здесь с Арией вчера вечером.

Сидзуру вспомнила это, примитив, что когда она перед этим сходила на кухню, там всё было необычайно чисто. Ария никогда не беспокоилась о посуде, так что это должно было стать для неё звоночком.

Пока она осознавала это, полотенце, обёрнутое вокруг неё, ослабло в её взволнованном состоянии.

В ярком утреннем солнечном свете, струящемся в гостиную, у Сидзуру вырвался нехарактерный крик.

— Перестань кричать, Сидзуру! Ух, мне плохо… — Ария вышла из спальни в ответ на голос Сидзуру.

— Я никогда не выйду замуж!

— Да, мы здесь как раз для того, чтобы ты точно не вышла замуж, — голос Арии звучал раздражённо из-за паники Сидзуру.

— Я ничего не видел! — настаивал Кисуми, опустив голову, как будто хотел зарыться ею в диван.

Увидев такую реакцию, Ария широко зевнула и подметила: «Ты вылитая гусеница, которая прячется. Это немного комично».

◇◇◇

В итоге, несмотря на сонливые попытки Арии успокоить Сидзуру, нас практически вытолкали из квартиры.

Даже переодевшись, Ария, которая всё ещё выглядела полусонной, едва держала глаза открытыми. Она с трудом шла прямо, поэтому мне пришлось помогать ей всю дорогу до лифта.

Даже на первом этаже она была слишком ленива, чтобы идти самостоятельно.

— Я не могу идти. Суми, понеси меня, — потребовала она.

— Иди сама, пожалуйста.

— Не могу. К тому же я голодна. У меня нет сил идти.

— Я схожу купить тебе завтрак в магазине. Так что подзарядись своей энергией сама.

— Какой же ты холодный. А если на такую красавицу, как я, нападёт изврат; как ты тогда возьмёшь на себя ответственность?

— Тогда веди себя с достоинством и осознанностью, подобающими красавице.

— Это так подло. Ты бросаешь свою благодетельницу.

— Как раз из-за того, что я не могу тебя бросить, у меня сейчас и проблемы, — я вздохнул.

— Хмф, а ты крут в каком-то смысле. Ладненько, давай позавтракаем! Помоги мне!

Мы вышли из лифта. Я хотел просто высадить её в вестибюле, но мы уже привлекали странные взгляды других жильцов.

— Я хочу, чтобы меня несли, как принцессу.

— А я не хочу.

— Но ты ведь обнимал Сидзуру, разве нет?

— Это потому, что она не могла ходить.

— Я тоже не могу. Я непременно споткнусь.

— Это потому что ты носишь высокие каблуки.

— Просто понеси меня.

— Обопрись на моё плечо и терпи. Я больше не уступлю.

— Ты такой скупой, — Ария, шатаясь на своих высоких каблуках, небрежно опиралась на меня, когда мы шли. Её безразличное отношение ко вчерашнему дню было, честно говоря, облегчением.

— Если ты не удовлетворена, то просто закажи такси и поедь домой.

— Ни за что. Я хочу позавтракать вместе с тобой. Пойдём в кафе.

— Эй, ты опять хочешь потащить меня с собой?

— Я тебя угощу, так что можешь съесть, что захочешь. Старшеклассники — самые голодные существа на планете.

— У меня определённо урчит в животе.

— Ты не можешь съесть еду, которую я тебе дам?

— Не угрожай мне завтраком.

Мы прошли одну станцию, лениво болтая, отчасти, чтобы она протрезвела по пути.

Добравшись до нашей знакомой местной станции, мы зашли в кафе.

Ария заказала сэндвичи и булочки один за другим.

Она вручила мне свой кошель и оставила его мне, чтобы за всё расплатиться, прежде чем направиться к столику.

Неся огромный поднос, я поискал Арию и нашёл её сидящей у окна возле входа.

Ария рассеянно смотрела на улицу с задумчивым выражением лица.

— Суми, ты не торопился, — заметила она меня и помахала рукой.

Чувствуя благодарность за кондиционер в кафе, мы наслаждались завтраком среди яркого летнего утреннего света. В итоге Ария едва прикоснулась к своей еде и оставила меня съесть большую её часть.

Пока мы сидели за столиком мы вспоминали наши дни в подготовительной школе, говорили о Ёруке, разбирали стратегии лжепарня и предавались бесцельной болтовне.

Этого было более чем достаточно, чтобы заполнить 2-летний перерыв с тех пор, как мы виделись в последний раз после того, как я сдал вступительные экзамены в старшую школу, а Ария уволилась с работы репетитором в подготовительной школе.

— … Всё-таки, наверное, это в самый раз для нас, — пробормотала Ария, допивая последний глоток кофе.

— Ты о чём?

— Не важно, насколько мы близки, ты уже парень Ёру.

Почему она сказала что-то подобное с такой серьёзной миной?

— А у тебя сейчас нет парня, Ария?

— Нет.

— Скоро ты найдёшь подходящую пару.

— Странное дело, но мне никогда не удаётся встретить подходящего мужчину.

— Ты чувствуешь давление из-за того, что у твоей младшей сестры есть парень?

— Она каждый день выглядит такой счастливой. Вот и мне немного любопытно, что такое любовь.

— Насчёт прошлой ночи…

— Да?

— Если ты винишь во всём алкоголь…

— Я сама этого хотела, — перебила меня Ария, прежде чем я успел договорить.

Я резко поднял глаза и увидел её лицо, купающееся в утреннем солнечном свете, струящемся через окно; её глаза наполнились любовью, и она немного грустно улыбнулась.

Её присутствие было таким живописным, что меня это невольно загипнотизировало.

Не будь это реальностью, я бы, возможно, продолжал смотреть на неё вечно.

— Будь добра, не экспериментируй на мне, тем более, что я худший из возможных вариантов. Что бы ты делала, если бы что-то реально вышло?

Будь то любопытство или каприз, играть с огнём было слишком безрассудно.

— Тогда, может, мы бы разделили это бремя и начали встречаться? — небрежно сказала Ария.

Её томная улыбка не дала мне понять, шутит она или говорит на полном серьёзе. Я не мог её понять. Несмотря на то, что она не очень хорошо притворялась, её намерения были мне совершенно неясны.

— Я не могу представить, что буду счастлив от этого, — небрежно ответил я, ожидая поддразнивания.

— Нам не нужно чьё-то благословение. Я сделаю тебя счастливым.

— Ты сильна только в такие моменты.

И её убежденность звучала странно убедительно.

Пока я грыз свой хрустящий круассан, я предался лёгкой мечте.

Провести неторопливое утро в кафе с такой красивой дамой, как в дорамах или фильмах, действительно было бы одной из форм счастья.

Даже если это означало отказаться от всего остального в конце запретного романа, наслаждение роскошным завтраком с красивой партнёршей не казалось плохой концовкой.

Ария была человеком, с которым я провёл изрядную долю своей жизни во время интенсивной подготовки к вступительным экзаменам, женщиной, которая неустанно работала вместе со мной. В этом смысле она, несомненно, была особенной.

Когда мы впервые встретились, мы не были равными и не рассматривали друг друга как потенциальный любовный интерес.

Я тогда был обыкновенным среднеклашкой, слишком наивным, чтобы видеть дальше собственного носа.

Для Арии я был просто одним из её учеников в подготовительной школе, не более. После 2-х лет разлуки мы воссоединились, когда оба немного повзрослели.

Действительно, может показаться банальным, что романтическая история начинается таким образом, но это было уместно.

Однако здесь присутствовал один фатальный недостаток.

— Уже слишком поздно влюбляться.

На самом деле моё сердце уже принадлежало Ёруке.

— …… Понятно, — Ария скрестила свои стройные ножки и откинула назад свои длинные волосы.

— Секунду, прежде чем мы даже решим проблему учительницы Кандзаки, что ты собиралась сделать, если бы я сбежал после вчерашней ночи? — я перешёл на немного поучающий тон.

— Хм, когда всё это закончится, у тебя ведь не будет причин встречаться со мной, верно?

— Ну да. У тебя нет причин встречаться со мной.

Встречаться с кем-то, с кем ты мало общался, просто так, нелегко, если только ты не очень близок.

— Я не это имела в виду.

— А? Если бы это была ты…

«Ты бы заскочила и подшутила надо мной, как всегда», — я собирался сказать эти слова, но резко остановил себя.

Подперев щеку рукой, Ария избегала зрительного контакта со мной, но её уши покраснели.

Этот её застенчивый взгляд напомнил мне о её младшей сестре Ёруке.

— Тогда я чувствовала себя виноватой перед Ёрукой, и время, проведённое мной за твоим обучением, было для меня отрадой для души. Твои оценки резко улучшились под моим руководством. Это было похоже на шанс компенсировать то, что я не смогла сделать для своей сестры, и это было невероятно приятно. Это успокаивало меня.

— Ты всё это время беспокоилась о Ёруке.

Это был редкий момент уязвимости со стороны, казалось бы, непобедимой Арии.

— Но разве это не нормально для тебя?

Я не мог понять.

Как-никак, многие другие ученики средних школ, помимо меня, ходили на репетиторские занятия Арии и получили свой первый выбор.

Я просто не мог понять, почему она находит особое значение в улучшении моих оценок, тем более, что я не был таким уж выдающимся учеником.

— Для меня большинство людей предсказуемо скучны. Вот почему мне нравятся те, кто меня удивляет. Сидзуру тоже была такой. Мы близки, потому что она не относилась ко мне по-другому.

— А я?

Что было такого особенного в обычном парне по имени Сэна Кисуми?

— Сначала я думала, что ты не справишься с моими задачами, Суми. Поскольку твоя цель была слишком высокой, я думала, что ты просто сдашься, как и все остальные. Но ты продолжал. Сколько бы ты ни жаловался или ворчал, ты всегда выполнял их вовремя. Вот почему меня искренне тронуло то, что ты поступил в школу. Я чувствовала своего рода сестринскую связь с твоей мотивацией стремиться в Эйсэй.

Я не ожидал, что нанёс такой душевный удар ужасной княжне тьмы.

Под теми неприметными очками и маской я никогда не думал, что Ария чувствовала себя так тогда.

— На моей памяти мальчик по имени Сэна Кисуми превзошёл мои ожидания и добился крупной победы своими силами. В этом есть что-то несомненно крутое, и это произвело на меня такое впечатление.

Не говори так с застенчивым лицом. Мне трудно реагировать.

— Слава богу, ты не сказала мне эти слова в лицо в средней школе. Я мог бы их неправильно понять и питать большие надежды.

Я вздохнул с облегчением от глубины души.

Если бы Ария похвалила меня, я бы, возможно, по уши влюбился в неё. Всего одно слово от прекрасной старшей сестры могло бы легко изменить ход моей жизни.

Для подростка, переживающего период полового созревания, существо по имени Арисака Ария было слишком ослепительным.

— Ха-ха, так я упустила свой шанс, да?

— За что ты отнимаешь жизни у людей?

— Но после воссоединения с тобой через два года на самом деле изменилась я.

— Ну да, визуальное впечатление совсем иное.

— Я не о внешности.

— Ты преувеличиваешь. Разница в возрасте не исчезла внезапно. Я вот до сих пор учусь в старшей школе, а ты в универе. Ты гораздо взрослее меня во всех отношениях.

— Это правда. Но, видишь ли, через несколько лет эта разница в возрасте уже не будет такой большой проблемой. Я не могу не думать об этом.

— Никто не может бросить вызов времени.

Бросить вызов времени было невыполнимой задачей, даже для Арии.

— Когда я смотрю на Ёру, я понимаю, что никогда по-настоящему ни в кого не влюблялась. Вот почему мне было легко представить тебя, кого я уже знала, в качестве романтического интереса. Может быть, потому что мы сёстры, нас тянет к похожим типажам.

Мне бы не хотелось, чтобы она произвольно выбирала меня в свои партнёры по симуляции любви. Такие виды она должна держать в своей голове; мне о таком сообщать не нужно.

— Мне достаточно и того, что запретная любовь есть в художественных произведениях.

Я слегка посмеялся над этим.

— Как по мне, именно запретность делает её ещё более заманчивой.

— Даже если она заманчива, с этим ничего не поделаешь. По другому никак.

Это так похоже на Арию — не прибегать к гипотетическому сценарию.

Привлекательность приукрашенных историй, идеалов и счастья была заманчивой именно потому, что не требовала борьбы с реальностью.

Закончить её на счастливой ноте было бы прекрасно.

Вот почему эпилоги или продолжения были излишними.

Нет нужды намеренно нарушать блаженство счастья.

— Я, наверное, даже не понимаю чувств, выходящих за рамки безответной любви. В лучшем случае это можно рассматривать как попытку любви, — Ария смотрела в окно, залитое летним белым светом.

— Ты, должно быть, чувствуешь себя брошенной, потому что тебя внезапно обскакала младшая сестра, к которой ты относилась как к ребёнку.

Ария, должно быть, из тех, кто никогда не проигрывал в жизни. Возможно, единственное, в чём её когда-либо обогнали, — это вопрос любви.

— …… Понятно. Быть может, я впервые проиграла Ёру.

Ария сказала это со счастливой улыбкой, показывая, как сильно она заботится о Ёруке.

— Славный ты всё-таки парень, Суми.

— Единственное, чем я могу похвастаться, это то, что я нравлюсь Ёруке.

— Это что такое? Ты злорадствуешь? Как же бесит! — рассмеялась она и легонько похлопала меня по плечу.

Радостная улыбка Арии была точь-в-точь как у Ёруки.

◇◇◇

— Ладно, я пойду обратно.

Выйдя из кафе, я решил проводить Арию до стоянки такси возле станции.

Температура быстро поднималась, и когда мы вышли из прохладного помещения кафе, жара стала ещё сильнее. Несмотря на ранний час, яркий солнечный свет заставил меня вспотеть.

— Похоже, станет ещё жарче.

— Мне нужно сдать выпускные экзамены, прежде чем я смогу в полной мере насладиться летом.

— Обычным людям приходится нелегко. Хочешь, чтобы старшая сестрёнка устроила тебе бесплатный урок?

— Я воспользуюсь твоим предложением, когда мне будет совсем тяжко.

— О, какой честный.

— Потому что у тебя заслуженная репутация.

— Ты обращаешься ко мне только тогда, когда это удобно, какой негодник.

— Эй, следи за тем, как ты это говоришь! Ты даёшь людям повод всё неправильное понять!

— Шучу. Ты смешной, Суми~

— Серьёзно, это вредно для моего сердца.

— О нет, мы не можем допустить, чтобы ты получил тепловой удар. Тебе одолжить солнцезащитные очки? — она порылась в своей сумочке.

— Не стоит…

— Ай!

Ария, которая, казалось, отвлеклась на что-то в своей сумке, внезапно оступилась и споткнулась о небольшой выступ. Поняв, что она вот-вот упадёт, я инстинктивно потянулся.

Я схватил её за тонкую руку, когда она потеряла равновесие, и нечаянно потянул её к себе. В эту долю секунды контакта я почувствовал, как что-то мягкое коснулось моего уха, ощущение, похожее на электрический разряд, пронзивший меня.

— …

— Хе-хе, ты и правда хорош в ловле женщин.

Когда мы оказались в неловко близком положении, её дыхание коснулось моей ключицы. Это близкое, мягкое прикосновение заставило меня смутиться.

— Я ведь первая встретила тебя, но ты выбрал именно Ёру. Как странно.

— А-Ария? — пробормотал я, наконец сумев заговорить после того, как её замечание застало меня врасплох.

— Такси как раз вовремя, — она отошла и быстро скользнула на заднее сиденье. — Суми, у тебя всё лицо красное. Осторожнее на обратном пути.

— Перестань уже дразнить меня.

Утренняя станция уже нанесла мне травму. В апреле меня увидели на ней вместе с Ёрукой, что привело к серьёзной проблеме, которая едва не привела к нашему разрыву.

На сей раз я точно не мог положиться ни на учительницу, которая мне помогла в прошлый раз, ни на саму Арию.

— Увидимся позже, — она надела солнцезащитные очки в машине. Когда дверь закрылась, такси, в которое она села, скрылось вдали.

Я стоял на месте, закрыв уши руками, пока такси полностью не скрылось из виду.

— …… Кисуми?

Когда я повернулся в ту сторону, откуда пришёл голос, я увидел Ёруку и Саю, последняя держала свой телефон позади меня.

— Сплетни! Скандал!

Sentence Spring*! Саю дрожала с таким выражением лица, как будто она увидела что-то шокирующее.

п.п.: японский журнал «Shūkan Bunshun» (Sentence Spring — англ. название) часто освещает скандалы и сплетни, связанные со знаменитостями.

— Стоп, Ёрука, ты почему здесь? И Саю тоже?

— Я, я тоже не хотела вести себя как папарацци! Но я всё видела! — Саю показала мне экран своего телефона. Там было фото, на котором мы с Арией обнимаемся.

— Это просто несчастный случай. Я просто поддержал её, когда она споткнулась. Но почему ты здесь, Ёрука?

Сегодня была суббота, поэтому школьных занятий не было.

У Ёруки, которая была одета в повседневную одежду, не было ни одной причины находиться здесь около школьной станции рано утром.

— Вчера вечером моя сестра не пришла домой, и ты тоже не связался со мной до утра. Я продолжала писать тебе в LINE, но ответ так и не пришёл, вот я и забеспокоилась. Я попросила Саю пойти со мной к тебе домой, чтобы проверить тебя, и мы планировали встретиться здесь, на станции, — тихо объяснила Ёрука.

Я поспешно достал свой телефон. Он был выключен, поэтому я не заметил никаких сообщений.

Блин, опять я забыл ответить. Ну почему это всегда происходит в такие критические моменты?

— Постой, Ёрука, это не то, что ты думаешь!

— Тогда почему ты до сих пор в школьной форме? Это значит, что ты не был дома со вчерашнего вечера. Ты всю ночь был с сестрой, правильно? — тон Ёруки внезапно стал тяжелее, когда она опустила глаза.

— Это так, но…

— Я доверяла тебе.

— Ёрука, подожди! — крикнул я, но она уже ушла.

— Угх! Я разочарована в тебе, старший. Ты хуже всех! — Саю тоже презрительно посмотрела на меня, прежде чем быстро помчаться за Ёрукой.

Я хотел немедленно броситься за своей девушкой.

Но обиженный голос Ёруки звучал у меня в ушах и заставлял сомневаться в себе.

Даже если я догоню её, как мне всё объяснить?

Я не мог придумать ни одного вразумительного слова, чтобы доказать, что это было совпадение в чистом виде. Я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться.