Спустя несколько дней после того, как я узнал, что сестра Ёруки — Ария.

Учительница Сидзуру Кандзаки, классный руководитель класса 2-А, председательствовала на подиуме во время классного часа.

Эта прекрасная учительница, чей голос был успокаивающим и звучал профессионально громко, эффективно делала административные объявления классу.

Её внешность источала интеллектуальную ауру, создавая впечатление отстранённости; но её внимание к каждому ученику всегда было скрупулёзным. Она часто замечала за учениками переживания, которые они скрывали в себе, и оказывала им заботливую поддержку.

Её популярность среди школьников была ошеломляющей.

— Экзамены за первый семестр уже не за горами. Те, кто не хотят проводить свои летние каникулы на доп. занятиях, не пренебрегайте самоподготовкой, — объявила она в своей типичной сдержанной манере.

Однако, если это только моё воображение, учительница Кандзаки сегодня выглядела немного вялой.

У учительницы Кандзаки, которая вечно сохраняет невыразительное и спокойное лицо, был уставший вид.

Для человека, который всегда сохранял безупречную манеру поведения, это было редкостью.

— …………

— Это все объявления на сегодня. Староста класса, можете продолжать.

— …………

— Сэна?

Она окликнула меня по фамилии, и наши взгляды встретились.

— Классный час окончен. Распусти класс. Или у тебя есть ещё какие-то вопросы?

В классе послышался тихий смешок.

С тех пор, как я объявил о своих отношениях с Ёрукой, всякий раз, когда я терял бдительность, учительница поддразнивала меня с невозмутимым видом.

— А, ну тогда я хотел бы узнать ответы на итоговые экзамены.

«Согласен!», «Теперь нам не придётся зубрить всю ночь!», «Молоток, староста!», — все одноклассники согласились с моей импровизированной контратакой.

— Будь добр, не неси ерунду, лучше уйди головой в учёбу. Это касается и всех остальных. Следующим летом вы будете готовиться к вступительным экзаменам в университеты, поэтому у вас не будет времени на игры. Вот почему я хочу, чтобы вы все максимально использовали ваше лето во втором классе, будь то на учёбу или развлечения…… Но, пожалуйста, не торопите события, ничего хорошего из этого не выйдет.

Учительница Кандзаки посоветовала странно искренним тоном, вызвав хор «Да~!».

— Если вам что-то непонятно, я отвечу на ваши вопросы позже. На этом всё, — заключила она.

Я повторно прокричал команду классу, и на этом день закончился.

— Я видела, что ты отвлекаешься. У тебя что-то стряслось? — Ёрука в своей летней форме подошла к моей парте.

На ней была белая блузка с форменным жилетом сверху, плиссированная юбка в паре с гольфами по колено, которые она носит даже летом. Ленточка была аккуратно завязана вокруг её шеи. Даже переодевшись в более лёгкую форму её щепетильная натура просвечивала.

— Да так, просто думаю о том, как мало времени у нас осталось до итоговых экзаменов.

Я заметил круг школьников, которые окружили учительницу Кандзаки на трибуне, задавая ей вопросы.

Но мне казалось, что сегодня с ней что-то не так, как будто над её лицом нависла тень.

— Кисуми, долго ты ещё собираешься пялиться на лицо этой училки?

— Тебе не кажется, что она как-то странно выглядит?

— Может, она плохо себя чувствует?

С равнодушным видом Ёрука схватила меня за руку и вывела из кабинета.

Она всё такая же строгая с учительницей Кандзаки.

◇◇◇

— Ёру, Ки, мне нужна ваша помощь! Я попала с итоговыми экзаменами! Пожалуйста, позанимайтесь со мной ещё раз~! 

Как только мы спустились по лестнице, из тени вышла учащаяся 1-го класса и взмолилась.

Нас поджидала первогодка Юкинами Саю.

Она поступила в старшую школу Эйсэй в этом году. Она была моей младшей на год из средней школы.

Её русые волосы, окрашенные в цвет молочного чая спадали до уровня плеч, а живые кудри на кончиках отражали её энергичную личность. У неё были яркие глаза, блестящие губы, а на шее поблёскивала тонкая цепочка. Её здоровые длинные ножки обнажались под укороченной юбкой.

Она была современной старшеклассницей, которая носила форму по-своему и любила моду.

— Разве не странно, как ты обращаешься со мной и в каком порядке просишь о чём-то?

— Пока рядом будет Ёру, с учёбой не будет проблем, ну а ты просто статист.

Милая, но прямолинейная школьница не сдерживалась своих выражениях.

— Ты не завалила промежуточные экзамены только потому, что я организовал учебную группу с клубом Сэна.

— Пф-ф! Раньше тебя так коробило от названия «клуб Сэна», но как только ты получил каплю власти, ты теперь ведёшь себя так высокомерно. Излишняя самоуверенность сделает тебя непопулярным, знаешь ли.

Какую власть даёт номинальный пост в простом собрании друзей?

— Не принижай меня в открытую.

— Это всё потому, что ты присваиваешь себе заслуги только тогда, когда они ничего не стоят.

— Говорить о людях так, будто они ничего не стоят — ещё хуже.

Мы не стеснялись клеветать друг на друга.

— Ладно-ладно, хватит уже препираться. Так, Саю, что тебя беспокоит на этот раз? — Ёрука, которая больше не могла этого терпеть, вмешалась.

— Ёрука, не нужно помогать такой нахальной младшей, как она.

— Саю обратилась ко мне за помощью, так что всё в порядке.

— Эй, разве мы не должны проводить время наедине после школы?

— Мы просто позанимаемся вместе в семейном ресторане. Даже если она пойдёт с нами, это ничего не изменит.

Ёрука поняла, что я пошутил, и проигнорировала это.

Постепенно Ёрука стала меньше нервничать при общении с другими людьми, кроме меня.

Конечно, тот факт, что они с Саю часто встречались на сходках клуба Сэна, сыграл значительную роль.

Мне приятно видеть, что Ёрука может без усилий вступать в разговор с кем-то, с кем она познакомилась только недавно, и что Саю без особых колебаний попросит её о помощи.

И то, и другое вызывает в моём сердце благодарность.

— Что и ожидалось от Ёру! Ты, как всегда, надёжная!

В итоге, Саю тоже присоединилась к нам в нашем привычном семейном ресторане.

Как раз когда мы болтали, выходя из школьных ворот, перед нами остановилось такси.

— О, вы это за мной?

Из такси грациозно вышла настолько красивая женщина, что у всех перехватывало дыхание.

Поскольку её лицо было маленьким, это особенно подчеркивали большие солнцезащитные очки, которые она носила.

С её яркой фигурой и модным нарядом я на секунду подумал: не приехала ли модель или знаменитость?

Не понимая, почему эта таинственная красотка разговаривает с нами так фамильярно, мы с Саю озадаченно переглянулись, молча спрашивая друг друга: «Ты её знаешь?».

Ни Саю, ни я понятия не имели кто она такая.

Однако реакция Ёруки была иной.

— П-почему ты здесь? — Ёрука заикалась, как неисправный робот.

— Э, ты чего это? Ты разве не взволнована? Почему ты не бежишь ко мне и не обнимешь с радостью?

Красотка сняла солнцезащитные очки.

Истинной личностью оказалась старшая сестра Ёруки — Арисака Ария.

— Чего…?

Истинная личность этой загадочной красотки заставила меня в шоке воскликнуть.

Её внешность совершенно отличалось от повседневной одежды, которую она носила дома, или скромных нарядов, которые она носила в роли репетитора в подготовительной школе.

Её длинные волосы были аккуратно уложены, а черты лица, напоминающие черты лица Ёруки, подчёркивались макияжем, делая акцент на её гламурной привлекательности. Её верх представлял из себя облегающий летний трикотажный топ без рукавов, который подчёркивал её женственность, в паре с высококачественным брендовым ремнём на талии. Стильная длинная юбка, сшитая из разных материалов, слегка просвечивала низ её ног, подчёркивая её тонкие лодыжки, украшенные золотыми браслетами. На её ногах была пара мюлей на очень высоких каблуках.

На первый взгляд её наряд в повседневном стиле выглядел простовато.

Но её незаурядная красота и фигура пленили внимание окружающих.

Ария непринуждённо носила высококачественную одежду и безупречный макияж.

Она сияла, как голливудская звезда.

Внезапное появление такой необыкновенной красоты вызвало переполох среди проходящих поблизости школьников.

Такое существо было несовместимо с нашей старшей школой, и дошло до того, что поползли шёпоты, по типу: «У нас что, проходят съёмки телешоу?».

Саю, увидев Арию вблизи, была поражена её красотой и потеряла дар речи.

— Почему ты в школе? — спросила Ёрука.

— Я просто приехала увидеться с Сидзуру.

Под Сидзуру она имела в виду нашу классную руководительницу класса 2-А, Кандзаки Сидзуру.

Она также была классной руководительницей Арии во времена её учёбы в этой школе.

— Я, я ничего не слышала об этом!

— Потому, что я не говорила тебе, что приеду. Просто у меня внезапно появилось свободное время.

Казалось, Ария решила по прихоти взять такси и навестить свою бывшую учительницу в будний вечер. И, конечно же, ей пришлось безупречно одеться по этому случаю.

Она всё та же личность, которую невозможно измерить здравым смыслом.

— Кстати, Ёру, а ты чего так отстранилась? Мне становится одиноко, когда ты ведёшь себя формально и всё такое.

— Ко-когда рядом с тобой внезапно появляется член семьи, тебе конечно же будет неловко.

Я её полностью понимаю. Старшеклассникам неловко, когда их родственники появляются из ниоткуда перед их друзьями. Да что уж там, я отчётливо помню прошлогодний фестиваль в моей школе, когда моя младшая сестра веселилась на каждом углу, куда её привели родители, а я в то время думал: «Бога ради, дайте уже передохнуть».

Было что-то неуместное в том, что твоя семья видит тебя в твоей школьной среде.

Мало того, Арисака Ария, которая особенно заметна, неизбежно привлекает много внимания.

Даже проходящие мимо учащиеся останавливались и собирались вокруг, чтобы поглазеть на неё.

Ёрука выглядела искренне обеспокоенной. Это была редкая возможность увидеться с её обожаемой старшей сестрой, но тот факт, что за ней наблюдали другие, не давал ей быть честной, — так мне кажется.

— Ах~ я так рада, что мы можем встретиться!

Меж тем Ария, которую, казалось, не волновало всеобщее внимание, совершенно не смущаясь окружающих взглядов пошла вперёд.

Кто бы на них ни смотрел, они были парой прекрасных сестёр.

Вот только их темпераменты представляли собой две крайности.

Весёлая и общительная старшая сестра и сдержанная и замкнутая младшая сестра.

— Так, это твоя подруга, Суми? Она миленькая, — спросила Ария, полностью взяв ситуацию под контроль.

Застигнутая врасплох вниманием Арии, Саю инстинктивно схватила меня за край рубашки.

— Она и подруга Ёруки, — ответил я от её имени.

— О, вот так сюрприз. Суми, а ты можешь меня представить? — Ария, казалось, была искренне удивлена.

Но и я удивился.

Репетиторский талант Арии был обусловлен её сильными наблюдательными навыками. Она могла уловить истинные мысли человека по малейшим намёкам и направить разговор в нужное ей русло.

Даже когда она была моим репетитором, она могла легко разглядеть в мне усталость или отсутствие мотивации и подтолкнуть меня вернуться на правильный путь.

Неужели её острая проницательность теперь притупилась?

Или же… Ёрука просто исключение?

— А ты не можешь просто представиться?

На самом деле, я знаю, что спорить с ней — это просто пустая трата времени, но я не хочу просто прогибаться под ужасную княжну тьмы и при этом не оказать сопротивление.

— В таких делах важны шаги. Парни, которые ленятся и проскакивают процесс, довольно скоро надоедают. Понимаешь?

Почему-то её совет прозвучал странно убедительно.

Но меня немного раздражало слышать это от Арии, которая часто проскакивала этот процесс на одном дыхании, как никто другой.

— Эм, Ки. Неужели эта суперкрасотка, которая не менее красива, чем Ёру…

Не в силах больше сдерживать своё любопытство, Саю робко прервала нас своим вопросом.

— Ага. Это старшая сестра Ёруки. Ария, это Юкинами Саю. Она первогодка, — я представил их друг другу.

— Старшая сестра Ёру?

— Да, я старшая сестра Ёру! Спасибо, что ладишь с моей младшей сестрёнкой!

Ария ответила дружелюбно и весело.

Красивые цветы-сёстры внешне очень похожи, но имеют много различий. Я прямо-таки чувствую удивление Саю.

— Что это за лицо, которое будто светится?! Твоя красота ослепляет! Ты реинкарнация принцессы Кагуи!?

Зачем она упоминает Кагую? А-а, это потому что она такая же сияющая, как бамбук?

— Саю, успокойся.

— Почему ты так равнодушно реагируешь, Ки!?

— Потому что для меня она выглядит так, будто она косплеит красотку, — я высказал своё холодное, честное мнение, основанное на моём прошлом опыте.

— А? Твой мозг окончательно коротнул после того, как ты начал встречаться с Ёру?

В мой адрес внезапно посыпались едкие оскорбления.

— Жестокие вещи ты говоришь. Перед тем, как она стала старшей сестрой Ёруки, для меня она была ужасной княжной тьмы.

— Ки, если ты будешь использовать Ёру как эталон, то в итоге проживёшь жалкую жизнь, в которой большинство девушек не удовлетворят тебя. Пик твоей жизни закончится в старшей школе.

— Это очень тяжко слышать.

Ария проигнорировала молчание Ёруки и подошла к нам, чтобы вклиниться в разговор:

— Эй-эй, Суми, кажется, ты довольно близок с ней.

— Мы ходили в одну среднюю школу, так что давно знаем друг друга. Мы живём в одном районе и раньше состояли в одном клубе.

— О, правда? Неужто она влюблена в тебя ещё с тех пор? И недавно призналась, но получила отказ, и теперь всё вернулось на круги своя? Здесь постоянно витает аромат любви.

Для самой Арии это, скорее всего, просто случайная беседа.

Но выражение лица Саю застыло от неожиданного прямого попадания, хотя это была их первая встреча.

Поправочка: наблюдательность Арии ничуть не притупилась.

Из нашего короткого диалога Ария успела выяснить всю подноготную.

Саю уже давно питает ко мне романтические чувства и недавно призналась. Но благодаря Ёруке мы смогли вернуться к нашим первоначальным отношениям в виде старший-младшая и теперь она часто тусуется с моими друзьями в составе «клуба Сэна».

Стоя рядом с бледной Саю я тяжело вздохнул.

… Ложь или уловки не подействуют на Арию.

— Разве старшая сестра Ёру не слишком проницательна? Они что, обе умеют читать мысли? А старшая сестра ещё безжалостнее.

Саю бешено тянула меня за рукав рубашки, выражая страх.

Эй, не тяни так сильно. У меня рукав порвётся.

— Как же я рад, что хоть кто-то ещё понимает, насколько страшен этот человек~ — на моём лице появилась сухая улыбка в знак сочувствия. — Итак, Ария, ты разве не собирались пойти встретиться с учительницей Кандзаки?

Чувствуя, что этот разговор ни к чему не приведёт, если так продолжится, я решил его закончить.

Ёрука всё это время молчала.

— Ой, точно. Тогда пойдём со мной, Суми, — Ария взяла меня за руку, как будто это было естественно, и попросила пойти с ней.

— Эм, зачем? У меня к ней нет дел.

— Я ведь говорила недавно, что прошу тебя о помощи, помнишь? Ну так вот, твоя помощь сейчас как раз кстати. Пора возвращать долги.

— Я ничего такого не припоминаю. Мне нужно готовиться к экзаменам.

— Я могу позже помочь тебе с подготовкой к предметам. Ты уж извини, но на этот раз мне придётся одолжить тебя, Суми, — игнорируя мои протесты, Ария приготовилась похитить меня.

— Сестра, не забирай Кисуми без моего разрешения, — наконец заговорила моя девушка.

— Это вопрос, который определит твоё будущее, Ёру. Так что сегодня твоё мнение не в счёт.

— Тогда ты тем более должна рассказать мне.

После минутной притворной паузы Ария призналась:

— Сидзуру готовят к браку по расчёту. Она сказала, что если решение о браке согласуют, она также бросит работу преподавателя.

« « « Брак по расчёту!? » » »

Воскликнули я, Саю и даже Ёрука.

— Понимаешь? Это серьёзная проблема. Чтобы этого не случилось, мне нужен Суми, — взгляд Арии был очень серьёзным.

— И какую роль мне предстоит сыграть?

У меня такое предчувствие, что если ввяжусь в это дело, у меня появятся большие неприятности.

Мой опыт от Арии как моего бывшего репетитора забил тревогу.

Но, словно видя моё нежелание, она она нанесла последний удар:

— Если классный руководитель сменится, кого это больше всего взволнует? Уж ты-то должен это понимать, верно?

Уязвимый тон Арии тонко намекнул мне понять её намерения.

— …

Она и впрямь ничуть не изменилась.

Она поставила передо мной сложную задачу из ниоткуда и насильственно создала ситуацию, которая делала невозможным движение вперёд, пока она не будет решена.

Это может показаться сумбурным, но она обязательно намекнёт, что за этим стоит некий смысл.

Она лишила меня права отказаться, но позволила сделать выбор по собственной воле.

Смысл слов Арии очевиден… всё это ради её младшей сестры Ёруки.

— Сестра, я тоже хочу пойти!

— Нет. Ты идёшь домой.

— Почему?

— Потому что без тебя наш разговор пройдёт более гладко.

Просто чтобы всё прошло более гладко, вот зачем Арии нужно оставить Ёруку в стороне.

— Я не буду тебе мешать, обещаю.

— Даже если ты там будешь, это будет без толку.

— Н-но я волнуюсь за Кисуми!

— Если это твоя единственная причина, то тем более.

Ария совершенно не хотела слушать аргументы Ёруки и отвергла всё, что она сказала.

— Но…!

— Ёру, не капризничай. Послушай свою сестру.

Моя фраза, как по волшебству, лишила Ёруку возможности продолжать разговор на эту тему.

◇◇◇

— Ты так быстро понял мои намерения, ты меня выручил, Суми.

— Ты действовала слишком настойчиво, тебе так не кажется? Ёруку это сильно сбило с толку. Неужели нельзя было быть помягче?

— Но это ведь ты так ловко убедил её в конце, сказав: «Я просто спрошу в чём дело как староста класса», разве нет?

Ария похвалила моё остроумие, как будто это было достойно аплодисментов.

Я шёл с ней через школьные коридоры к учительской.

— Как её парень, я чувствую себя крайне неловко…

— Но ты же идёшь, потому что считаешь это необходимым, да? — она спросила, посмотрев мне в глаза.

— Потому что это ради Ёруки.

Теперь, когда я узнал об этом, я не мог просто игнорировать это.

Если учительница Кандзаки выйдет замуж и бросит свою работу преподавателя, нам заменят классного руководителя.

Несмотря на то, что Ёрука считает её своим заклятым врагом, учительница Кандзаки прекрасная преподавательница, которая понимает и заботится о своих учениках.

Даже если сама Ёрука открыто не признаёт этого, она нам очень помогла.

В апреле, когда ходили слухи о том, что Ёрука где-то ночевала вне дома, именно благодаря сотрудничеству между учительницей Кандзаки и Арией мы смогли мирно и тихо наслаждаться жизнью в старшей школе.

Как бы много помощи я ни оказывал как любовник и староста класса, были пределы тому, что мог сделать школьник.

Разумеется, если учительница Кандзаки встретит свою судьбу и выйдет замуж по собственному желанию, я тоже её благословлю. И даже если она решит бросить работу учителя, я тепло с ней попрощаюсь.

Но поскольку Ария активно пытается вмешаться, за этим должны стоять какие-то особые обстоятельства.

— Правильно. Мы всегда действуем в интересах Ёру.

— Даже если твоя сестра против?

— Порой жизнь ставит нас перед трудным выбором.

— Неужели помешать браку по расчёту твоей бывшей классной руководительницы важнее, чем настроение твоей милой младшей сестрёнки?

Пока таинственная красотка шла по коридору, почти все проходящие мимо школьники неизбежно оборачивались, чтобы посмотреть на неё.

Даже увабаки, которыми пользуются гости, выглядят на ней как модная вещь; её обаяние было поистине чем-то другим.

В то время как Ёрука, скорее всего, сделала бы недовольное лицо, Арию не заботили взгляды окружающих, её шаги были такими же грациозными, как у модели на подиуме.

— … Моменты отчаяния обычно сопровождаются болью.

— Звучит убедительно.

— Хм. Прежний ты, очевидно, поверил бы в это не колеблясь.

— К слову, а зачем я тебе?

— Потому что ты мой козырь.

Я совершенно растерялся.

Если вы планируете вломиться на место встречи и сорвать брак по расчёту, очевидно, было бы эффективнее взять с собой такого силача как Нанамура.

— Я всё расскажу после встречи с Сидзуру.

— И что за безумная просьба на этот раз? — я вздохнул, страшась развития событий, которые, вероятно, ждут меня впереди.

— Но ты ведь всё равно идёшь со мной, не так ли?

Ария уверенно шагала по своей альма-матер, а я следовал за ней по пятам, как её шестёрка.

— Это нужно, чтобы защитить нашу счастливую школьную жизнь как пары, — я подчеркнул свою позицию.

Я усвоил на собственном горьком опыте, что если я не буду чётко и ясно излагать свои мысли Арии, то меня неизбежно поглотит её темп.

Ёрука, должно быть, делала так же, ведь её дурачили с самого детства.

Она могла думать, что счастлива, но это было больше похоже на внушение. Ей внушали идею, что всегда следовать за сестрой и вести себя как она — это единственный правильный ответ.

Если бы Ёрука взбунтовалась против своей исключительно талантливой сестры в период полового созревания, она, вероятно, выбрала бы другой путь. Но, к лучшему или к худшему, она до сих пор всем сердцем обожает Арию.

Иногда слишком сильное восхищение может стать оковами.

Грустно выражение лица Ёруки, когда Ария оставила её не у дел, напоминало лицо маленькой девочки.

— С такими разговорами я бы сказала, что тебя тянет к Ёру, потому что ты чувствуешь в ней мою тень или что-то такое?

— Уж точно нет.

Я рассмеялся над шуткой Арии.

— Отвечать так быстро — это уже перебор. Ты и правда мной не интересуешься, как забавно. Мне впервые кто-то такое говорит.

Эта красотка рассмеялась от души, не заботясь о взглядах окружающих.

— Это так забавно?

— Интересно, куда подевался мой верный Суми? Это так грустно.

— Я ценю это, но я отнюдь не верный прихвостень ужасной княжны тьмы.

— Ха-ха. Мне даже нравится твоя высокомерная сторона.

— Спасибо за комплимент.

Ария напевала мелодию, поднимаясь по лестнице.

— Кстати, как тебе мой наряд? Он мне идёт?

— Любой может хорошо выглядеть в правильной одежде.

— Что ты такое говоришь? Посмотри повнимательнее и похвали меня.

Даже пока мы шли ей захотелось продемонстрировать свой гламурный наряд и она закружилась.

Как и ожидалось, она потеряла равновесие и чуть не упала.

Я машинально вытянул руку и схватил Арию за спину.

— Будь осторожна на лестнице, особенно в увабаки; это очень опасно.

— Это потому что я знала, что ты меня поймаешь.

Ария одарила меня улыбкой с близкого расстояния, адресованная только мне.

— Мне отпустить тебя прямо сейчас?

— Я просто рада вернуться в свою альма-матер, вот я волнуюсь, конечно же. Ну так что ты думаешь о моём наряде?

Если кто-то пренебрежительно отзывался о внешности Арисаки Арии, то он явно завидовал ей или не имел вкуса.

В противном случае это жалкий человек, которому явно не хватает красоты.

— Это настоящая трансформация, почти как маскировка, разница между «до» и «после» поразительна. Ну, этого следовало ожидать от сестры Ёруки, но вы становитесь довольно привлекательными, когда прилагаете усилия.

— Спасибо, — ответила Ария, а затем небрежно обхватила меня за руку, используя её как подлокотник.

— Я же только что сказал, что ты слишком близко! Не цепляйся за меня, как раньше.

— А почему бы и нет? Мне нравится непринуждённая атмосфера из сёнэн-манги. Сочетание упорного труда, дружбы и победы, когда ты успешно сдаёшь экзамены и попадаешь в выбранную школу!

— Это больше похоже на спартанский стиль воспитания, основанный на контроле, манипуляции и принуждении. Даже если ты выглядишь красивой снаружи, внутри ты такая же, как раньше, так что, прошу, пощади меня.

Хоть я и старался казаться спокойным, я тоже немного нервничал.

Будучи мальчишкой, моё сердце бьётся быстрее, если рядом со мной такая неописуемая красота.

Бесполезно. Поскольку они обе сестры, у них схожие черты, которые, естественно, соответствует моим предпочтениям, заставляя моё сердце автоматически биться быстрее.

— А раньше тебя даже не прельщала моя красота, ты с головой уходил в учёбу.

— В каком месте ты тогда была красивой?

— А сейчас?

— … Ты просто скрывала свою исконную красоту.

Мне постоянно кажется, что поддаюсь её темпу.

Внутри она всё такая же зрелая и беззаботная старшая сестра, что и раньше.

Однако теперь её внешность напоминала мне идеальную версию Ёруки с оттенком зрелости.

— А-а…… в живую ты красивее, чем на фото, это как реверс-фотошоп.

— В смысле?

— Ёрука как-то раз показала мне вашу семейную фотографию. Если б я только знал тогда…

Ещё в апреле, когда Ёрука выбежала из класса после того, как мы определились с тем, кто будет участвовать в межклассовом соревновани. Когда мы разговаривали на лестничной площадке, я увидел семейное фото Арисаки. В тот раз у меня сложилось впечатление, что старшая сестра похожа на Ёруку, но я и подумать не мог, что она та самая невзрачная репетиторша из подготовительной школы.

Её внешний облик всё ещё не соответствует её внутреннему миру, создавая для меня чувство дистанции.

— Значит, ты не сразу догадался, да? Это так похоже на тебя, Суми.

— Потому что фотографии не могут передать внутреннее разочарование.

— Да что ты говоришь~~

Когда я развязал хватку Арии на своей руке, она показала недовольный вид.

К тому времени, когда мы дошли до учительской, Ария уже обрела огромную популярность, прямо как ходячий рекламный щит.

Подобно звёздной выпускнице, с триумфом вернувшейся в свою альма-матер, её встретили очень радушно.

Особенно поражало тёплое гостеприимство старших преподавателей, и в мгновение ока вокруг неё собрался круг людей.

Даже директор школы, который обычно строг, смягчил своё отношение перед Арией.

У всех было много приятных разговоров о том, как им тяжко пришлось с ней.

Ария, со своей стороны, и по сей день помнила имена всех учителей, которые собрались вокруг неё, что свидетельствовало о её жутко потрясающей памяти.

Присутствие выпускницы, ставшей звездой, доминирующей в учительской, заставляло меня чувствовать себя невидимкой.

Это врождённое качество звезды? Став частью фона, я тихо любовался ею.

Ария попросила их о встрече с учительницей Кандзаки, и пока мы ждали, тема разговора с учителями внезапно перескочила на Ёруку.

— Твоя сестра сейчас учится во втором классе, да? Когда она отказалась выступать представителем первогодок на церемонии поступления, я всё гадала, что же будет дальше, но теперь я вижу, что твоей младшенькой сестре чего-то не хватает.

Учительница средних лет в шутку затронула тему различий между сёстрами Арисака.

— Это потому что моя сестра серьёзнее и ответственнее меня, — спокойно ответила Ария.

— Из-за того, что ты всегда выделялась и устраивала сцены, я думала, что её сестра тоже сделает что-нибудь смелое.

Небрежное замечание учительницы средних лет несло в себе чувство невинности.

Но мне оно показалось невероятно бесчувственным.

Именно потому, что говорящая не осознавала этого, она раскрыла свои истинные мысли.

Короче говоря, эта учительница ожидала, что Ёрука будет такой же активной, как Ария.

Ария оставила после себя много легенд: она стала президентом ученического совета ещё в первом классе, расширила масштаб школьных мероприятий и послужила моделью для школьной брошюры, что значительно увеличило количество абитуриентов.

Они хоть и были сёстрами, но ожидать, что Ёрука будет соответствовать стандартам Арии, было неразумно.

Стоило мне почувствовать неприятное ощущение, как я стал злиться всё больше и больше.

И когда я уже собирался возразить, Ария заговорила за меня.

— Что вы такое говорите? То, что мы сёстры, не означает, что мы один и тот же человек. Пожалуйста, не возлагайте на мою сестру странных ожиданий. Если бы она была такой же, как я, вам бы пришлось нелегко. А если вы продолжите делать слишком неподобающие замечания, я подам на вас жалобу как её доверенный опекун.

Её слова были мягкими и очаровательными, но в голосе звучало явное недовольство.

В глазах Арии не было улыбки.

— И правда, мои извинения. Ха-ха…

Учительница средних лет поспешно взяла свои слова обратно.

— А ещё это потому, что Сидзуру… я хотела сказать, учительница Кандзаки проделала отличную работу, направляя меня.

Я почувствовал доверие в голосе Арии.

Хм, каждый раз, когда я сталкиваюсь с такими моментами, я понимаю, что не все классные руководители одинаковы.

Я же в очередной раз был глубоко поражён гениальностью учительницы Кандзаки.

Как будто по команде, учительница Кандзаки вошла в учительскую с очень бледным лицом, услышав о прибытии Арии.

Моя классная руководительница быстро заметила моё присутствие.

— Сэна, а ты здесь зачем?

— Если честно, я и сам без понятия. Она сказала, что у вас планируется брак по расчёту, вот она и притащили меня сюда.

Когда я понизил голос и объяснил ей, лицо учительницы Кандзаки, которое обычно ничего не выражает, внезапно приняло свирепое выражение.

Учительница Кандзаки быстро разогнала группу старших учителей, которые собрались поболтать, а затем в привычной манере повела меня и Арию в чайную комнату.

Пока мы шли за учительницей Кандзаки, я осторожно заговорил с Арией: «Ты ведь только что искренне разозлилась, да?».

— Если хочешь мирно окончить школу, лучше не перечь учителям.

— Даже если это говорит наименее убедительный человек, я не могу не согласиться.

— … Ты и впрямь надёжен.

Ария осторожно положила руку мне на плечо.