— Сидзуру, кажется, тебе удалось избежать брака по расчёту.

— А ты хорошо поговорила с сестрой, Ария?

С приближением итоговых экзаменов Сидзуру посоветовала старшеклассникам немедленно идти по домам и браться за учёбу.

Закончив со всеми делами, Ария и Сидзуру остались наедине в кафе в холле отеля.

— Наша первая сестринская ссора закончилась моим поражением, более-менее.

— Ты выглядишь вполне себе довольной, несмотря на поражение.

— Ёру ещё с юных лет была вдумчивой, но она странно упряма, когда что-то решает. Она немного неуравновешенна, в отличие от меня. Но теперь у неё, похоже, появились друзья, которые могут дать ей совет, поэтому я чувствую облегчение.

— А что насчёт него?

— Лучше этого не говорить.

Заказанные ими наборы тортов были поданы на столик. Оба были шоколадными, причём Ария запивала свой холодным кофе, а Сидзуру — чёрным чаем.

— Хочешь сиропчику, Ария? Я знаю, что ты любишь сладкое.

— Да, но я могу пить холодный кофе и без него, — Ария держала тонкую соломинку во рту.

— …… Понятно.

— А ты разве не предпочитаешь зелёный чай чёрному?

— Чёрный чай лучше подходит для торта. К тому же, у меня в школе хватает зелёного чая.

— О, а ты знала? Чёрный и зелёный чаи делаются из одних и тех же листьев, просто с разной степенью ферментации.

— Я знаю, — сказала Сидзуру, поднося вилку ко рту быстрее обычного.

— Ох, ты выглядишь голодной.

— Я с самого утра хожу в кимоно и почти ничего не ела. Я так нервничала, что даже не смогла пообедать. Но лучше скажи мне вот что, как ты могла так нас предать?

— Я просила твою мать не раскрывать это…

— И? Насколько же далеко зашёл твой план?

Сидзуру бросила на свою бывшую ученицу укоризненный взгляд.

— Я на всякий случай посетила ваш семейный дом, чтобы увидеть, как обстоят дела с неприятелем. И пока я была там, я подумала, что могу рассказать им о лжепарне. Их реакция была довольно забавной, — вспоминала Ария со смехом.

— У тебя хватает смелости так манипулировать моими родителями.

— Когда я сказала им, что их драгоценная дочь, которую они воспитывали с большой заботой, внезапно сделала шаг к своему ученику и привела его как своего парня, твоя строгая мать чуть не взвизгнула.

— Я не делала никакой шаг! Но признаю, мне бы хотелось увидеть реакцию матери.

Наконец, почувствовав, как тяжкий груз спал с её плеч, Сидзуру смягчила выражение лица.

— Разумеется, я лишь хотела сказать им, что это всё притворство. И что тебе настолько не нравится вся эта задумка. Если бы во время той встречи Суми внезапно разоблачили как старшеклассника, меня дрожь берёт, представляя, что бы сделала твоя мать.

— Пожалуй…

— Сидзуру, ты, как правило, немного мнительная. Твоя мать может быть не в меру властной, но она просто чрезмерно опекает свою дочь. Она бы не стала тебя ни к чему принуждать, если ты искренне против. В конце концов, ты сама по себе компетентная учительница. Мне кажется, она просто хотела встретиться с тобой под предлогом обсуждения брака по расчёту.

— Если бы она она могла выражать свои настоящие мысли проще и понятнее, мне бы не пришлось так нервничать.

— Лично я тоже надеюсь, что этот случай поможет снять напряжение между вами двумя. Если Суми смог убедить их, играя роль поддержки, то это здорово. И я также рассчитывала на то, что ты, оказавшись в отчаянном положении, будешь стараться. В худшем случае я бы вмешалась, чтобы сгладить ситуацию, если бы всё вышло из-под контроля.

— Значит, когда появились Хасэкура с остальными…

— Да. Это не моих рук дело; это был внезапный ход Суми и остальных. Ты так же популярна среди учеников, как и всегда. 

Потрясающе! Ария зааплодировала в знак похвалы.

— А если бы что-то пошло не так, что ты сделала? Я бы больше не могла общаться с ними как классная руководительница.

— Ну, тут уж ничего не поделать. Меня неожиданно задержала Ёру, — Ария беспечно пожала плечами, разведя руки в стороны.

— …… У тебя всё прошло хорошо?

— Да, благодаря помощи всех, — ответила Ария с яркой улыбкой.

— Слава богу.

— По правде сказать я не так уж и много чего сделала. Ёру сумела превзойти меня в одиночку. Это тоже заслуга Суми и остальных, которые меня поддержали, — Ария почувствовала, как тяжкий груз спал с её плеч, когда разрешились различные эмоции по отношению к её младшей сестре.

— Кстати, Ария, я хотела спросить тебя кое о чём. Почему ты называешь Сэна «Суми»?

Ария резко замолчала.

— Мне нужно тебе объяснять?

— Это хорошая возможность.

Сидзуру ждала ответа своей бывшей ученицы, которая, что нетипично для неё, покраснела.

— Ну, сначала я просто небрежно называла его Кисуми, как все. Но потом я поняла, что Кисуми звучит как «Kiss Me» на английском языке. Как только я начала замечать это, каждый раз, когда я произносила его имя, я как будто просила поцеловать меня, это было так неловко.

— Какая невинная причина. И, мне кажется, ты до сих пор питаешь к нему какие-то потаённые чувства, — Сидзуру холодно прокомментировала это с равнодушным тоном.

— Не хочу слышать это от тебя!

— Когда ты так истеришь, ты становишься точь-в-точь как твоя сестра.

Теперь, когда Ария окончила старшую школу, они перешли границу между ученицей и учительницей и остались близкими подругами.

◇◇◇

— Сэна, Арисака. Мне нужно вам кое-что сказать.

Это был последний день экзаменов. Перед тем, как закончился последний классный час, нас вызвала учительница Кандзаки. Сегодня Ёрука послушно следовала за мной, что было редкостью.

— Прошу прощения за то, что доставила вам неудобства своими личными делами на днях. И спасибо, — в клубной комнате чайной церемонии учительница Кандзаки впервые за долгое время подала нам чай.

— Я рад, что всё прошло гладко.

Я почувствовал облегчение, потягивая горький маття, и это включало в себя и то, что я сдал экзамены.

— Не расслабляйся слишком сильно. Если бы твои результаты тестов оказались плохими, несмотря на моё репетиторство, я бы тебя не простила, — строго предупредила Ёрука.

Я потратил всё своё время и умственную энергию на то, чтобы отыграть роль лжепарня. Если бы я сразу пошёл сдавать экзамены, то рисковал провалить предметы, в которых не был силён.

По предложению Ёруки мы зубрили материал с остальными членами клуба Сэна для подготовки к экзаменам. Нанамура и Саю, которые также беспокоились об учёбе, согласились, и мы собирались почти каждый день после школы.

Хотя руководство Ёруки было строже обычного, казалось, что жизнь возвращается в нормальное русло, и я был благодарен за это.

— Всё наверняка будет хорошо…… наверное.

— Ты уверен?

— У меня нет оправданий по этому поводу.

Даже учительница Кандзаки выглядела смущённой.

— Вот именно, вы создаёте проблемы, хотя вы классная руководительница.

— Ёрука!

— А что? Моего парня заставили быть лжепарнем. По крайней мере я в праве пожаловаться.

Мы с учительницей Кандзаки одновременно замолчали, услышав её слова.

— Так вы продолжите быть нашей классной руководительницей?

— Конечно. Даже если Арисака меня недолюбливает, я всё равно буду вашей классной руководительницей.

— Это хорошо, учительница Кандзаки, — в голосе Ёруки не было привычной враждебности, она обращалась к учительнице Кандзаки как обычно.

— Арисака… — учительница Кандзаки задумчиво посмотрела на Ёруку.

— …… Теперь я в порядке.

— Похоже, что так.

Ёрука и Кандзаки обменялись взглядами и слегка улыбнулись.

— Вы опоздали, Сэна, Арисака, — когда мы с Ёрукой вышли из кабинета чайной церемонии, Нанамура, Асаки, Мияти и Саю ждали в коридоре.

— А мы что-то планировали, Нанамура?

— Сэна, сегодня нужно устроить праздничную вечеринку после экзаменов. Это ж здравый смысл.

Я понятия не имею о таком здравом смысле, который применим только к ярким личностям.

— Могли бы проявить хоть какое-то внимание. Я бы хотел побыть с Ёрукой…

— Разве не здорово иногда потусить? — с энтузиазмом вмешалась Ёрука.

— А, ты не против?

— У нас в любом случае будет достаточно времени на летних каникулах, чтобы провести его наедине, — Ёрука заявила это таким тоном, как будто для неё было само собой разумеющимся монополизировать мои летние каникулы.

— Ты такая наивная, Арисака. У Кисуми будет не так уж много свободного времени на летних каникулах, — самодовольно вмешалась Асаки.

— В смысле, Хасэкура?

— В Эйсэй старосты классов участвуют в подготовках к осеннему спортивному фестивалю и культурному фестивалю.

— Что!? Разве для этого нет отдельных комитетов?

— Их недостаточно, поэтому старост классов тоже мобилизуют. А всё это потому, что твоя старшая сестра расширила масштаб мероприятий.

— Погоди, так ты имеешь в виду… — цвет лица Ёруки изменился.

— Ну конечно, как его напарница, я буду проводить много времени с Кисуми во время летних каникул! — Асаки ухмыльнулась, я никогда раньше не видел её такой самодовольной.

— Чёрт! Вечно моя сестра во всё вмешивается! — влияние Арии было поистине замечательным; казалось, она могла подложить Ёруке свинью, даже когда её не было рядом.

— Ты можешь винить только себя за то, что ты младшая сестра этой проблемной старшей сестры.

Похоже, что Асаки до сих пор точила зуб на Арию за то её безжалостное поведение в школьном кафетерии. Вот она и воспользовалась шансом отомстить Ёруке этим замечанием.

— Асаки, ты прям воспылала.

— Аса, тебя как будто переполняет боевой дух.

На лицах Мияти и Саю были сложные улыбки.

— Это не важно! Девушка Кисуми — это я!

— Да, пока что. В любви нет постоянного трона.

Ёрука и Асаки яростно спорили прямо посреди коридора.

А вот меня полностью игнорили.

— Что думаешь, Сэна? Быть популярным на удивление тягостно, да? — Нанамура сочувственно обнял меня за плечо. Его мышцы были тяжёлыми.

— Как будто мне не всё равно! В моём сердце только Ёрука!

— Жду не дождусь летних каникул.

— Просто играй в свой баскетбол.

— Всем иногда нужен перерыв. Я буду активно планировать сходки, так что будь готов!

— О, тогда я хочу отправиться в поездку! Давайте куда-нибудь все вместе съездим!

— Отличная идея, Юкинами!

Саю тут же подхватила его идею.

— Я хочу посмотреть фейерверк!

— Мияути, это тоже отличная идея!

И вот так мои планы на летние каникулы постепенно были согласованы без моего разрешения.

◇◇◇

Во время перерыва в экзаменационном периоде я наслаждался долгожданным свиданием с Ёрукой.

Мы встретились в Сибуе незадолго до полудня и первым делом направились прямиком в кинотеатр. Мы посмотрели голливудский боевик, который держал нас в напряжении больше 2-х часов. После этого мы поделились своими впечатлениями насчёт фильма за поздним обедом, а затем спонтанно решили пройтись по магазинам.

— О, это ожерелье.

В универмаге, мимо которого мы проходили, стоял прилавок той же марки, что и ювелирный магазин, в который мы ходили на нашем предыдущем свидании.

Взгляд Ёруки был прикован к ожерелью, которое в прошлый раз привлекло её внимание.

— Оно всё такое же милое, — пробормотала Ёрука, разглядывая его на витрине.

Стоя прямо рядом с ней я решил сделать смелый шаг.

— Извините, я беру это ожерелье, пожалуйста! — цена была в пределах того, что я сэкономил, заработав на своей подработке в прошлом году.

— Подожди, Кисуми!?

— Я куплю его тебе.

— Всё хорошо. Тебе не обязательно его покупать.

— Но оно тебе нравится, не так ли? Как по мне, оно тебе подходит, я хочу, чтобы ты его носила.

— Но неудобно.

— Это мои извинения за то, что я заставил тебя переживать.

— …… Ты уверен?

— Да, если уж я собираюсь сделать тебе первый подарок, то это должно быть это ожерелье.

Когда продавец приготовился его упаковывать, Ёрука сказала: «Я хочу надеть его прямо сейчас».

В летнем солнечном свете ожерелье на её тонкой шее ярко сверкало.

— Спасибо тебе, Кисуми. Я буду беречь его.

— Рад, что тебе понравилось.

— Да, — Ёрука была в исключительно хорошем настроении, — Я тоже хочу сделать тебе подарок в знак благодарности.

— Если ты будешь ходить со мной на свидания на летних каникулах, этого будет более чем достаточно.

— Этого недостаточно.

— Хм, трудно даже подумать об этом.

— Кисуми, ты слишком добр и бескорыстен, это может тебе аукнуться. Если ты чего-то хочешь, то ты должен сказать мне. Это успокоит и меня! — Ёрука пристально посмотрела на меня острым, решительным взглядом.

— Вот так сразу и не придумаешь, что хочется.

— Это не обязательно должно быть чем-то материальным!

Пока мы ждали на перекрёстке, когда сменится сигнал светофора, я размышлял.

Если Ёрука хочет сделать мне подарок, это должно быть что-то особенное.

Внезапно я подумал о том, что меня интересовало, но я до сих пор этого не получил.

Ну точно. Я вне всяких сомнений хочу именно этого.

Но могу ли я озвучить это прямо здесь, посреди Сибуи?

Честно говоря, мне неловко.

— Похоже, ты что-то задумал.

— Ты слишком проницательна, Ёрука.

— Я вижу тебя насквозь.

— Тогда угадай.

Раз ты поняла, будь добра, избавь меня от объяснений.

— Я хочу лучше тебя понять, так что повернись-ка.

— Ты умеешь читать мысли? — как мне и было велено, я повернулся лицом к Ёруке, а не к светофору.

В следующее мгновение мои губы встретились с губами Ёруки.

Городская суета исчезла вместе с жарой, оставив лишь ощущение соприкосновения наших губ.

Мы целовались посреди толпы, ожидающей у светофора.

— Это правильный ответ? — застенчиво спросила меня Ёрука.

Мы были на улице и в окружении толпы людей, но Ёрука проявила инициативу и поцеловала меня.

— …… Я ведь не сплю, да?

— Ну, трудно сказать.

Когда загорелся зелёный сигнал, мир снова пришёл в движение.

Ёрука пошла вперёд лёгкими шагами.

Её рука всё ещё крепко сжимала мою, не желая отпускать её.

— Ёрука!

— Что?

— Я люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя, Кисуми!

Летние каникулы для влюблённых были уже не за горами.