Наконец, настал этот важный день.

Местом проведения стал отель в Токио, известный своим прекрасным садом.

— Вы оба выглядите потрясающе!

На Сидзуру было элегантное кимоно. Её длинные чёрные волосы были тщательно собраны в узел, источая красоту.

Я же, с другой стороны, был одет в костюм, который Ария и Сидзуру заранее выбрали в универмаге. Ношение такого наряда, к которому я не привык, и аккуратно уложенные волосы заставили меня почувствовать себя почти другим человеком.

Фактическим, сегодня я буду студентом университета Сэна Кисуми, играющим роль парня Кандзаки Сидзуру, рассчитывая на будущий брак с ней.

Несмотря на многочисленные походы в уборную, я так и не смог избавиться от нервозности.

— Ну ладно вам, у вас слишком напряжённые лица. У вас не просто так была ночная тренировка. Это ничего не будет значить, если вы не сможете выступить сегодня. Просто расслабьтесь.

«Ария, твой выбор слов…», «Он неуместен. И очень бездумен».

Эти нё лёгкие слова смогли ослабить наше напряжение, хоть и немного.

— С вами всё будет хорошо. Не важно, будете ли вы плакать или смеяться, сегодня всё закончится. Возьмите себя в руки и сыграйте роль преданной пары.

— Ария, спасибо тебе за всё, — я заранее выразил свою благодарность.

— Это я втянула тебя в эту историю, так что это тебе спасибо, что согласился.

— Может, присоединишься к нам на главном мероприятии?

— Я пас.

— Ты сегодня необычайно сдержанна.

— У меня есть на то причины, — неопределённо ответила Ария.

— Как всё закончится, позволь мне отблагодарить тебя, — тоже предложила Сидзуру.

— О, тогда как насчёт поездки на летних каникулах? Было бы здорово остаться на твоей вилле, Сидзуру!

— Ария, ты до сих пор планируешь тащить его с собой? — Сидзуру выразила своё раздражение беспечным отношением Арии.

— …… Я не говорила, что возьму с собой Суми. Ох, Сидзуру, ты такая пошлячка~

— Э-это просто словесное недоразумение! — Сидзуру запаниковала, попав в разговорную ловушку Арии.

Внезапно на моём телефоне в кармане зазвонило уведомление.

— Суми, будь добр, не забудь поставить его на беззвучный режим. Ты оставишь плохое впечатление, если он зазвонит во время разговора.

— Извини. Я поставлю прямо сейчас, — ответил я, быстро выключив аппарат и убрав его.

— Ещё рановато, но пойдём, Сидзуру?

Я взглянул на часы, которые одолжил у отца. Назначенное время приближалось.

— Да. Я рассчитываю на тебя, Кисуми, — сказала Сидзуру и выстроилась рядом со мной.

— Удачки вам.

Ария попрощалась с нами из холла, когда мы направились в назначенный ресторан.

Японский ресторан в отеле был нашим пунктом назначения.

Нас проводили в тихую отдельную комнату с видом на японский сад.

Вскоре после того, как мы заняли свои места, появилась элегантно одетая пара в кимоно.

В тот момент, когда я увидел их, я почувствовал желание убежать от их внушительного присутствия.

Во-первых, внешний вид её отца был просто устрашающим.

Его густые волосы были коротко подстрижены, а между бровями пролегли глубокие морщины. Его глаза были острыми и свирепыми, а уголки рта опущены. Он казался вечно недовольным. Его крупная, крепкая фигура была видна даже под официальным кимоно с фамильным гербом, а сияющие золотом роскошные часы на его толстом запястье добавляли ему внушительности.

Если говорить откровенно, он был боссом якудза?

Хотя я только недавно ходил в уборную, мне кажется, что мне нужно сходить туда ещё раз.

Рядом с ним стояла мать Сидзуру, изящная красавица ямато-надэсико, которая выглядела ошеломляюще в своём кимоно. Её черты лица и величественная внешность, которая напоминала Сидзуру, но с тяжестью лет, почти заставили меня захотеть поклониться и обратиться к ней «госпожа». Её острый, волевой взгляд и непоколебимое присутствие были даже более грозными, чем у её дочери. Это заставило меня осознать, насколько доброй была Сидзуру к нам, школьникам. Понятно, что Сидзуру, воспитанная такой строгой матерью, оказалась серьёзной и дотошной. Если вы пойдёте против неё, вы не захотите знать о последствиях.

Ага, она точно была «женой босса якудза».

Ждали ли за дверью какие-нибудь подчинённые?

Столкнувшись с родителями Сидзуру, которые выглядели даже строже, чем я себе представлял, в моём шатком положении лжепарня…… Что произойдёт, если мою ложь раскроют?

Смогу ли я выбраться отсюда живым?

— Матушка, отец, прошло много времени, — Сидзуру встала и почтительно поклонилась. Я последовал её примеру.

— Выглядишь хорошо, Сидзуру. Тебе следует чаще бывать дома, а не уходить головой в работу. Верно, дорогой?

— М-м, — отец, скрестив руки на груди, хмыкнул в знак признания, даже не удостоив меня взглядом.

Казалось, разговор вела мать.

Выйдя замуж за такого устрашающего мужчину, как её муж, мать Сидзуру, должно быть, и сама довольно грозная.

Атмосфера между воссоединившейся семьёй была лишена тепла, граничащая скорее с пугающим интервью.

— Так это ты встречаешься с Сидзуру?

Несмотря на то, что это было очевидно, поскольку я находился в этом месте, было ясно, что моё присутствие не совсем приветствовалось.

— Д-да! Он Сэ…… то есть, К-Кисуми.

Сидзуру была заметно напряжена!

Мы едва успели закончить с приветствием. Достойной фигуры из класса нигде не было видно. Сидзуру нервничала в 10 раз больше, чем я ожидал. Её голос дрожал, и она с трудом переводила дыхание.

Эй, неужели она реально так нервничает, когда встречается со своими родителями?

Эй, Ария, ситуация с самого начала довольно фиговая!

Хотя я молча пожаловался той, кто втянула меня в эту кашу, она, очевидно, меня не слышала.

— Ты чего это вдруг? Как ты можешь быть учительницей, если так заикаешься?

Как лягушка, на которую смотрит змея, Сидзуру ещё больше съёжилась.

Я не выдержал и решил представиться:

— Позвольте представиться. Я встречаюсь с Сидзуру, меня зовут Сэна Кисуми. Рад с вами познакомиться. Спасибо, что уделили мне время сегодня. Я с нетерпением ждал встречи с вами, — я изо всех сил старался казаться добродушным молодым человеком.

— Ты совсем молод, не так ли? На вид как старшеклассник.

Она внезапно заметила!

— У, у меня детское лицо! Из-за этого Сидзуру поначалу не обращала на меня никакого внимания, так что мне многое пришлось пережить.

— А где ты познакомился с Сидзуру?

— На университетском семинаре. Там были выпускники, и среди них была Сидзуру. Я влюбился в неё с первого взгляда. Я неустанно её преследовал, и мы начали встречаться, — ответил я, придерживаясь сценария, который вбила в меня Ария.

Я, не колеблясь, пожертвовал своим учебным временем на итоговые экзамены, чтобы запомнить вымышленное прошлое Сэна Кисуми как студента университета. Ну давайте. Какие бы ходы вы не предприняли, я всё преодолею.

Её мать некоторое время наблюдала за мной, прежде чем повернуться к Сидзуру.

— Что привлекло тебя в нём?

— Э-э, он…

— Сидзуру, неужели ты не можешь сразу ответить, почему он тебе нравится?

С момента последнего вопроса едва ли оставалось время, чтобы перевести дух. Насколько быстрым должен был быть темп её матери?

Сложно общаться, когда тебя постоянно прерывали, прежде чем ты успевал высказаться.

Да, вести нормальный разговор оказалось довольно сложно.

Разве это мероприятие уже не было проигранным делом?

— Прошу прощения. Мы скоро подадим блюда, — вмешался сотрудник отеля в идеальное время.

Ладно, это был шанс прервать текущий поток. Надеюсь, Сидзуру сможет собраться с мыслями во время этого перерыва.

Когда начался обеденный банкет, принесли роскошную коробку бэнто, наполненную различными вкусными блюдами.

— В любом случае, давайте начнём есть?

Восприняв слова её матери как сигнал, мы начали есть.

Это была редкая возможность поесть в отельном ресторане, но я так нервничал, что не мог насытиться.

Я пытался шевелить палочками для еды, но мне не удалось по-настоящему насладиться вкусом.

Какая трата. Это было поистине разочаровывающе.

— Матушка, — начала Сидзуру с глубоким вздохом. — Кисуми — добрый человек, который не может игнорировать, когда другие в нужде. Он бескорыстно помогает им, не думая о собственной выгоде. Я доверяю ему и уважаю за его искренность. Он замечательный человек, которого я могу с уверенностью представить вам.

Даже будучи лжепарнем, мне было приятно получить похвалу от Сидзуру.

— Понятно, это первый раз, когда ты привела любовника.

— Да, у меня с ним всё серьёзно, — уверенно ответила Сидзуру.

Её мать обменялась взглядом с отцом, который молчал, затем снова повернулась ко мне: «Как родители, мы хотим лишь знать, подходишь ли ты на роль мужа Сидзуру».

— Может, я и неопытен, но мои чувства к любимой непоколебимы.

— Такие вещи естественны.

— Тогда что мне нужно сказать, чтобы вы одобрили наши отношения? Мне обсудить с вами мою академическую историю или карьерные планы на будущую?

— Такие детали легко можно проверить просто попросив детективное агентство. Мне незачем распознавать ложь.

Её мать не проявила ни грамма благосклонности к человеку, с которым встречалась её дочь.

Хотя нет, я был просто лжепарнем.

— Что именно привлекло тебя в нашей дочери?

— Сидзуру невероятно вдумчива и тактична. Она наблюдательна, замечает проблемы других и предлагает поддержку ещё до того, как он них попросят. Она всегда готова выслушать и дать совет, хотя часто ругает меня. А когда я не уверен в чём-то, она мягко подталкивает меня вперёд. Лично мне она помогала столько раз, что уже не сосчитать.

Я размышлял о своём опыте в качестве её ученика.

Ещё когда я только-только поступил в старшую школу меня внезапно назначили старостой класса, и я работал не покладая рук из-за многочисленных школьных мероприятий. Я не из тех, кто берёт на себя инициативу и направляет других, но настойчивость — мой конёк. Несмотря на то, что мне было нелегко, я обрёл небольшую уверенность.

Затем перед началом лета возникла проблема с баскетбольной командой. Я ни о чём не жалел, но мне было жаль, что учительнице пришлось так долго об этом беспокоиться.

А потом возникла проблема с Ёрукой.

Я не забуду доброту, которую проявила ко мне Кандзаки Сидзуру.

И поэтому я согласился участвовать в этом безумном плане с её лжепарнем.

— Как мать, я очень рада, что у тебя сложилось хорошее впечатление о Сидзуру. Но есть ли в ней что-то, что ты хотел бы улучшить?

— Что-то улучшить?

— То, что ты любишь кого-то, не означает, что ты должен принимать в этом человеке всё. Разумеется, прощение — необходимая вещь, но когда есть что-то, что ты не можешь терпеть, важнее всего — это возможность обсуждать это.

Я заметил, что манера речи её матери была такой же, как у учительницы Кандзаки в классе. Было странно, что настоящая Сидзуру была рядом со мной.

Почему-то мне показалось, что я разговариваю с учительницей в классе, и мои нервы успокоились.

— Мне не приходит на ум ничего такого…… о, кроме одного. Когда она пьёт, её лицо вообще не меняется, но потом она резко достигает предела, так что, пожалуйста, пей в меру в следующий раз.

Я честно поделился фактом, который выяснил в доме Сидзуру на днях.

— П-подожди, Кисуми!?

Самообладание Сидзуру разбилось вдребезги от моего неожиданного откровения.

— Ха-ха, она вся в свою мать, да? — неожиданно от её отца пришёл намёк на одобрение.

— Моя ситуация сейчас не имеет к этому никакого отношения.

С тихим выговором отец Сидзуру тут же замолчал. Видимо, он полностью находился у неё под каблуком.

— Пожалуйста, будь осторожнее снаружи, Сидзуру.

— Да, — ответила Сидзуру с искренним раскаянием.

— В прошлый раз ты смогла сразу лечь, потому что мы были дома, понимаешь?

Я осмелился сказать это, чтобы подчеркнуть, что мы пара, но оба родителя пришли в шок, как только услышали это.

— Ты впустила его в свой дом?

Голос её матери напрягся как никогда. Это был не тот устрашающий тон, как раньше; я чувствовал, что она правда беспокоилась за неё.

Сидящий рядом с ней отец тоже скрестил руки на груди, резко прищурив глаза.

Сидзуру также почувствовала перемену в поведении матери и колебалась, как ей ответить.

— Отвечай на вопрос. Он правда был у тебя дома? — её мать повторила свой вопрос.

Сидзуру взглянула на меня, молча умоляя о помощи. И что нам делать?

Однако прежде чем мы успели хоть что-то ответить, её мать бросила слова, которые заставили нас замереть на месте.

— Даже если бы он был твоим настоящим парнем, впускать старшеклассника в дом учителя было бы слишком неприлично.

Родители Кандзаки Сидзуру уже знали истинную личность Сэна Кисуми!

— В смысле? Я…… — я начал отрицать, но меня быстро прервали.

— Вашему фарсу конец. Сэна Кисуми, ты учишься в классе Сидзуру, ведь так? Похвально, что ты заботишься о своей классной руководительнице, но как бы ты ни старался, ты не выглядишь так, будто тебе больше двадцати. Твоя манера речи тоже довольно натянутая.

— Это Ария Арисака рассказала вам? — я сразу заподозрил источник.

— Да. Она внезапно навестила нас на днях и специально рассказала об этом.

Признание её матери явно потрясло Сидзуру. Арисака Ария, наша некогда верная союзница, проинформировала родителей Сидзуру у нас за спиной.

Однако сейчас было не время размышлять о мотивах Арии или утешать Сидзуру. Мне нужно было передать то, что не могло ждать.

— …… Я извиняюсь за то, что обманул вам. Мне правда жаль. Пожалуйста, позволь мне поговорить с вами ещё раз как один из учеников учительницы Кандзаки. Я хочу и дальше учиться у неё.

Продолжать обманывать их в такой момент только усугубит ситуацию. Я попытался убедить их как настоящая Сэна Кисуми и поговорить от чистого сердца.

— Сэна, для тебя это может быть всего лишь три года старшей школы, но для моей дочери это вопрос всей жизни.

— Но разве не слишком навязчиво для родителей решать, в какой брак вступать их детям в наше-то время?

Хотя я знал, что это звучит грубо, сдерживание лишь обернётся против них. Я решил высказать своё мнение без всяких колебаний.

— Я тебя понимаю. Если бы Сидзуру могла найти себе партнёра по браку, я бы не лезла с безответственными замечаниями. Вот только она выросла красавицей, но я никогда не слышала от неё хоть о каких-то романтических связях в студенческие годы, и даже будучи работающей взрослой, она полностью погружена в свою работу.

— Она нашла своё призвание и посвящает себя ему. Как по мне, это достойно восхищения!

— Именно поэтому Сидзуру, которой уже двадцать с небольшим, стоит серьёзно задуматься о браке.

— Она сама должна решить, когда ей вступить в брак. К тому же, замужество не гарантирует счастья.

— Вот почему так важно выбрать надёжного партнера.

Мы зашли в тупик в этом обсуждении. Это была бесконечная перепалка, поскольку мы пытались определить счастье, не имея чёткого ответа.

Я знал, что меня, как старшеклассника, не воспринимают всерьёз.

Однако, если учительница Кандзаки всё ещё не готова к браку, я буду стоять на её стороне и яро отстаивать её интересы.

— Родители и дети — это отдельные существа.

— Подходящего партнёра для брака не сразу найдёшь. Вполне возможно, уже слишком поздно начинать искать.

— Но это навязывание своих ценностей дочери.

— Тогда можешь ли ты взять на себя ответственность и сделать её счастливой?

— Это…

— Не можешь, ведь так? Потому что ты ещё ребёнок. И у тебя, вероятно, тоже есть девушка, с которой ты встречаешься. Если ты настроен серьёзно, то я попрошу тебя расстаться с ней.

Столкнувшись с суровой реальностью, я не смог придумать ответа.

— … Раз ты не можешь взять на себя ответственность, то ты, в конце концов, посторонний.

Её мать сразу же отмахнулась от меня.

— Не важно, как сильно ты заботишься и поддерживаешь мою дочь, в этот решающий момент ты ничего не можешь сделать. И как её родители, мы несём ответственность перед нашей взрослой дочерью. Мы хотим, чтобы она прожила счастливую жизнь.

Они не давили на брак резко. Это была чистая забота о будущем их ребёнка, и именно поэтому им пришлось вмешаться.

Так же, как моя мать беспокоилась о том, готовлюсь ли я к экзаменам, это, вероятно, было продолжением этих эмоций. Они не пытались навязать учительнице Кандзаки жесткие рамки ценностей. Я ясно понял это из нашего разговора.

В то же время, перевернуть устоявшуюся динамику власти между родителями и их взрослым ребёнком, которого они воспитывали годами, было непросто. Будучи их дочерью, учительница Кандзаки всё ещё не могла говорить со своими родителями.

— Я собиралась посмотреть, насколько сильно ты захочешь убедить нас, раз уж ты зашла так далеко, что привела с собой фальшивого парня, но в итоге он единственный, кто говорит с нами, да? — её мать вздохнула, как будто разочарованная.

Учительница Кандзаки молчала, спрятав лицо.

… Иногда из-за глубокой любви всё идёт не так гладко.

Из-за того, что ты слишком заботишься о другом человеке, ты не в состоянии вести себя соответствующим образом.

Такое случалось везде, а не только в любви.

Но в отличие от романтических отношений, ты не мог легко дистанцироваться от семьи.

То, что ты был семьёй, не означало, что ты мог говорить всё. Есть вещи, о которых мы не можем сказать, даже если мы члены одной семьи.

— К сожалению, я не заинтересована в том, чтобы читать лекции чужому ребёнку. Давайте закончим сегодня. Мы обсудим твой брак по расчёту позже, Сидзуру.

— Подождите, пожалуйста! — я остановил родителей учительницы Кандзаки, не дав им уйти.

— …… Сэна, хватит.

— Я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если сдамся сейчас!

— Ты сделал всё, что мог, в одиночку.

— …… Раз меня одного недостаточно, я позаимствую силы каждого.

Я вытащил свой телефон и сказал: «Дайте мне позвонить и отправить сигнал!».

— Пора появиться. Приходите прямо сейчас.

«Мы уже на месте».

Одновременно с ответом дверь распахнулась.

За дверью появились все члены клуба «Сэна».

— Извините за вторжение!

Нанамура прогремел с воодушевляющим приветствием, типичным для члена спортивной команды ростом 190 сантиметров. Мияти и Саю тоже вошли в дверь.

«Ты не торопился со звонком, Кисуми. Мы уж было подумали, что ты не дашь нам шанса прийти».

Асаки пришла последней с телефоном в руке.

Я встретился взглядом с Мияти.

Её взгляд выражал уверенность. Ладно, я оставлю это им.

А Ёрука тем временем решала другой вопрос в другом месте.