Звуки моего ведения мяча громко разносились по пустому спортзалу.

Пока Ёрука и Мияти болтали на трибунах, я непринуждённо экспериментировал с ведением мяча и бросками с разбега.

Нанамура стоял рядом с корзиной, полной баскетбольных мячей, и молча отрабатывал трёхочковые броски.

Хотя он не всегда попадал, его результативность при трёхочковых бросках теперь, похоже, заметно выросла по сравнению с прошлыми временами.

— Ты стал лучше бросать трёхочковые. Тебе следовало бы играть так же на межклассовых.

— Я только недавно улучшил свои результаты. Весной мои результаты были нестабильными, поэтому я позволил тебе блеснуть на межклассовых соревнованиях. Ты смог показать себя благодаря мне.

— Справедливо. И всё же, это впечатляющее достижение для того, у кого раньше это было слабостью.

— Мне доверился человек, который бросил баскетбол. Мне нужно уметь бросать трёхочковые, если я хочу компенсировать его отсутствие, — уверенно сказал Нанамура, бросая мяч, но тот отскочил от кольца.

— …… Давай хотя бы буду подавать тебе мячи.

— Ага, давай.

Я подтянул корзину поближе и с расстояния пасанул Нанамуре. Он быстро поймал мяч и снова бросил. Даже Нанамуре пришлось усердно отрабатывать эту обыденную процедуру, чтобы наконец-то улучшить свой трёхочковый бросок.

— Кстати, в этом году Мимэй опять попросила тебя помочь ей с делами клуба?

Закончив дополнительную тренировку, Нанамура небрежно спросил меня, вытирая пот с шеи полотенцем.

— Что и ожидалось от бывшего парня. Ты всё понял.

— Это не считается, — с горечью возразил Нанамура.

— Я тоже удивилась, когда узнала, что Кано твоя бывшая девушка. Если бы ты плохо обращался с такой хорошей девушкой, я бы потеряла к тебе уважение, — присоединилась к нашему разговору с трибуны Ёрука.

— Арисака, ты всё неправильно поняла. Это правда, что я признался ей, и мы встречались, потому что она мне нравилась. Но на деле между нами не было ничего, что бывает у парочек.

— Ничего? — в голосе Ёруки прозвучал скептический тон, ведь это говорил Нанамура, самопровозглашённый плейбой.

— Мимэй милая, но её представления о любви слишком поверхностны. Музыка для неё музыка всегда на первом месте, а всё остальное — на втором плане. У неё никогда не было времени потусоваться со мной, и всякий раз, когда я ходил в клуб лёгкой музыки, тамошние парни бросали на меня раздражённые взгляды. Ну, и в то время я тоже вляпался в одну драму в баскетбольном клубе, так что всё это, по сути, было обречено на провал. Хотя я предложил встретиться лично, чтобы расстаться, она просто сказала «ладно~» и всё! Я до сих пор гадаю, почему она согласилась со мной встречаться…

— Хм, даже у тебя был такой опыт, — Арисаку впечатлило это.

— Нет, со мной такое обычно не случается. Я довольно популярен, поэтому мои дни забиты до отказа. Вот почему…

— А, можешь не объяснять. Меня всё равно интересует только Кисуми, — Ёрука тут же проигнорировала его слова.

— Эй, Сэна! Твоя девушка так очарована тобой, что холодна ко всем остальным!

— Ах, взаимная любовь прекрасна, — я самодовольно посмотрел на Нанамуру.

— Чёрт, ты зазнаёшься только потому, что сейчас лето.

— Не тупи. Лето тут ни при чём. Я всегда без ума от Ёруки.

— Кисуми… — Ёрука счастливо улыбнулась.

— Вы двое такая глупая пара, — усмехнулась Мияти.

— Ладно-ладно. Я понял. Вы уже поклялись друг другу в вечной любви и оставаться такими до конца своих дней, — Нанамура поднял руки в знак поражения.

— Вечная любовь прекрасна, правда? Я буду болеть за вас.

В этот момент в спортзал вошёл президент школьного совета Ханабиси Киётора.

— О, Ханабиси. Ты ещё в школе?

— Я кое-что услышал, Сэнчик. Ты ведь заходил в клуб лёгкой музыки ради меня, да? Как я и думал, ты человек действия.

Откуда он узнал о клубе лёгкой музыки? Меня поразили навыки сбора информацию Ханабиси. Он действительно годился для своей роли президента школьного совета.

— Это не ради тебя…… Секунду. Ханабиси, ты знал, что группа Кано распалась? Ты поэтому опять назначил меня руководить сценой в этом году?

До меня слишком поздно дошли намерения Ханабиси.

— Мы с Мимэй учимся в одном классе, понимаешь? Я просто оказываю поддержку. Её группа очень привлекательна. Как член комитета по планированию культурного фестиваля, она просто обязана выступить на главной сцене.

— В этом плане ты весьма проницателен.

— Как президент школьного совета, я просто делаю всё так, чтобы все остались довольны.

— Ну, я недоволен.

— Не нужно притворяться. Разве мы с тобой не из одного теста?

Какое сходство может быть между мной, господином Посредственность, и красивым президентом школьного совета, который занимал 3-е место на нашем учебном году?

Ханабиси всегда говорил расплывчато, из-за чего было неясно, слушает он или нет. Размывая смысл своих слов, он оставлял интерпретацию слушателю.

— В общем, послушай, Сэнчик. Я пригласил Асаки на обед, но она ушла, даже не дослушав меня.

— Она ушла? У Асаки стряслось что-то срочное?

— Она разозлилась, когда я ей признался, — с недоумением объяснил Ханабиси.

« « « Признался!? » » ».

Мы четверо вскрикнули в унисон, ошеломлённые его непринуждённым признанием.

— Вот так поворот. Может, ей поплохело?

— Как и ожидалось от принца Киёторы. Ты такой смелый.

— Я буду болеть за тебя! — вмешалась Ёрука.

— Ха-ха-ха, Ханабиси, не повезло тебе! Видать, Хасэкура тебя недолюбливает! — Нанамура расхохотался, словно выиграл джекпот.

— Заткнись, Нанамура. Ты такой шумный.

— Безответная любовь жестока. Пора взглянуть правде в глаза.

Неистовый атлет и королевский красавчик обменялись взглядами, а затем быстро отвернулись друг от друга. Хотя Ханабиси обычно держался спокойно, его враждебность к Нанамуре была очевидной.

— Эй, Кисуми. А Нанамура и президент школьного совета не в ладах? — тихо прошептала мне Ёрука.

— Они видят друг в друге соперников, потому что оба популярны. Судя по всему, для них не редкость встречаться с бывшими друг друга.

Нанамура Рю и Ханабиси Киётора.

Каждый раз, когда их пути пересекались, они всегда враждовали, это походило на драку между драконом и тигром.

Титул главного красавца в старшей школе Эйсэй ещё не был определён.

— Если говорить точнее, меня больше привлекают капризные девушки. Эти совершенно не в моём вкусе.

— Как по мне, если есть парень, которым можно похвастаться, то любой подойдёт, — небрежно сказала Мияути растерянной Ёруке.

Пока я слушал откровенные девичьи разговоры, спор между Нанамурой и Ханабиси только разгорался.

— Ну, как-никак, Хасэкура призналась Сэне!

Разговор внезапно принял неожиданный оборот!

— Да ладно тебе, Нанамура. Если уж собираешься врать, то хотя бы придумай что-нибудь получше. Верно говорю, Сэнчик?

Ханабиси повернулся ко мне.

Мне стало неловко, и я невольно отвёл взгляд.

— Погоди, серьёзно? Ты нравишься Асаки? Скажи, что это неправда, Сэнчик! — Ханабиси закрыл лицо руками в неверии.

Похоже, Ханабиси и правда запал на Асаки.

— Я, я в шоке. Из всех людей именно мой хороший друг становится моим любовным соперником. Если бы это был Нанамура, я бы безжалостно раздавил его.

— Это я тебя раздавлю, придурок! — быстро возразил Нанамура.

— Расслабься, Ханабиси, у меня уже есть девушка — Ёрука.

— Да ничего, всё в порядке. Неудивительно, что Асаки в тебя влюбилась.

— Ты говоришь это так, будто я какой-то потрясающий парень.

— Вечно ты такой скромный. Я тобой восхищаюсь, Сэнчик. Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы ты прямо сейчас вступил в школьный совет.

— Я уже не раз отклонял это предложение. Сколько бы ты ни просил, мой ответ не изменится.

Весь 1-й семестр Ханабиси настойчиво просил меня вступить в школьный совет при каждой нашей встрече.

Разумеется, я каждый раз отказывался, потому что это отнимало бы у меня время с Ёрукой.

— Теперь я понимаю, почему Асаки мне отказала. Потому что она влюблена в тебя.

— Эй, Ханабиси, не спеши с выводами, — резко вмешалась Ёрука, стоявшая рядом со мной.

— Не переживай за меня. Теперь, когда я знаю причину, мне стало легче, — лицо Ханабиси просветлело, словно под стать его словам.

— Тебе правда нравится Асаки, Ханабиси? — с интересом спросила Мияти.

— А это удивительно, что мне нравится Асаки?

— Ну, у тебя ведь никогда не бывает отбоя от девушек.

— Конечно, мне нравится проводить время с девушками. За ними интересно наблюдать, а общение с ними поднимает мне настроение. Поэтому, естественно, если они признаются мне, я не могу просто так им отказать. Но это не то же самое, что влюбиться. Когда я влюбляюсь, мне слишком неловко это выражать. В этом плане я довольно неуклюж.

— Божечки, какой прекрасный плейбой, — Мияти улыбнулась, но в её глазах мелькнула нотка серьёзности.

— А? В чём же его неуклюжесть? — поинтересовался я вслух.

— Этот тип никогда не проявляет инициативы. Он просто принимает признания от девушек. Вот почему он ужасно не умеет проявлять инициативу, — холодно объяснил Нанамура.

Хотя они оба пользовались популярностью у дам, Нанамура и Ханабиси придерживались совершенно противоположных взглядов.

По всей видимости, Нанамура действовал проактивно, а Ханабиси предпочитал выжидательную позицию, редко делая предложения сам.

Слова Нанамуры показались мне понятными.

Они также объясняли поведение Ханабиси в адрес Асаки сегодня утром.

Его чувства вообще не доходили до Асаки.

— Любовь — это вам не принцип «первым пришёл, первым обслужен». Даже если ты восхищаешься кем-то, всё зависит от того, принимает ли он твои чувства. В любви нет побед и поражений, — небрежно поделился Ханабиси своим взглядом на романтику.

Было ли такое безразличное отношение привилегией исключительно популярных парней?

— Представление плейбоя о романтике такое сложное, — рассмеялась Мияти, дав понять, что эта тема её больше не интересует.

— Я буду болеть за тебя! А ещё лучше — начинай уже встречаться с Хасэкурой Асаки! — глаза Ёруки были совершенно серьёзными.

— Спасибо. Твоя поддержка бесценна, Арисака, особенно от той, кто уже добилась успеха в любви.

Ханабиси весело ответил, потешив самолюбие Ёруки. Его навыки общения всегда были безупречны. Неудивительно, что девушек привлекали такие ответы.

— Я серьёзно. Если ничего не получится, тебе придётся уйти с поста президента школьного совета! — твёрдо заявила Ёрука.

— Ха-ха, Сэнчик, Арисака довольно интересная личность, когда узнаёшь её поближе.

— Да, она моя потрясающая девушка, — уверенно улыбнулся я. — Кстати, ты не хочешь сыграть на барабанах на культурном фестивале в Ханабиси?

— Я?

— Да, Кано ищет новых участников группы, и я рекомендовал тебя как кандидата на место барабанщика.

— Я был бы всеми руками за, будь это возможно, но с учётом предварительных репетиций, мне будет сложно выкроить время в своём расписании.

Ответ президента школьного совета, который был очень занят, был близок к однозначному «нет».

— Если покажешь свои навыки на сцене, быть может, Хасэкура изменит своё мнение о тебе!

— Давай пригласим Мэймэй выступить с группой на культурном фестивале!

Отложив в сторону собственные заботы, Ёрука и Мияти уговаривали Ханабиси ради Кано.

— Лучше забудьте. Если он не отнесётся к делу серьёзно, это только поставит вас в неловкое положение. Не давайте Мимэй ложную надежду, иначе разочаруете её.

Нанамура своим негативным мнением поставил под сомнение все наши убеждения.

Однако, принимая во внимание искреннюю страсть Кано к музыке и её восторженное выражение, когда она предложила Ёруке и остальным идею создания группы, слова Нанамуры прозвучали скорее как беспокойство, чем что-то ещё.

— Летние каникулы только начались. Дайте мне время подумать, — Ханабиси не торопился с ответом и бросил на Нанамуру сердитый взгляд.

◇◇◇

Асаки вышла из школы и встретилась с встретилась с Саю, членом клуба Сэна, в кафе, где они вместе обедали.

— Спасибо, что пришла, Саю. Извини, что так неожиданно позвала.

— Не парься. У меня не было дел дома.

— Сейчас ведь летние каникулы, ты разве никуда не ходишь?

— Иногда я провожу время с друзьями. Но поскольку у меня нет ни клубных занятий, ни подработок, я стараюсь не напрягаться.

— Почему бы не вступить в клуб чайной церемонии прямо сейчас? Я как раз говорила об этом с учительницей Кандзаки, она сразу согласилась. В этом году недобор новичков, — шутя сказала Асаки, но она говорила на полном серьёзе.

— Тебе не даёт покоя, кто станет следующим президентом клуба?

— И это тоже, но я была бы рада, если бы ты тоже присоединилась к клубу чайной церемонии.

— …… Если честно, мне неловко, да и уже слишком поздно.

— Говоришь-то ты одно, но видок у тебя скучающий, нет?

— Я прекрасно провожу время. Я смотрю любимые сериалы и слушаю музыку. Ну, типа.

Несмотря на сказанное, лицо Саю всё ещё выглядело скучающим.

— А как насчёт того, чтобы завести парня?

— Я наконец-то покончила со своей давней любовью. Я пока не хочу ни с кем встречаться.

— Саю, ты так спокойна по этому поводу.

Асаки взглянула на лицо своей младшей. Теперь она выглядела гораздо взрослее.

— К тому же, Ки расстроится, если у меня внезапно появится парень.

— А теперь ты довольно прямолинейна, — усмехнулась Асаки.

С виду казалось, что Саю постепенно оправлялась от боли безответной любви.

— Аса, а вот ты сегодня немного подавлена. Давай, я тебя выслушаю.

Асаки оценила проницательность Саю.

— Я плохо переношу летнюю жару. У меня часто кружится голова и тошнит.

— Звучит тяжко. Но мы же сейчас в прохладной комнате, разве нет?

— Не так давно ко мне в школе подошёл один парень, которого я считаю раздражающим.

— О, так у тебя ещё и есть кто-то, кто тебе не по душе. А я всегда представляла, как ты дружишь с врагами и ловко манипулируешь ими, как пешками.

— Насколько же хитрая я в твоих глазах? — подумала Асаки.

— Ну и, кто этот надоедливый парень, о котором ты говоришь?

— Это президент школьного совета, Ханабиси.

— Что и ожидалось от тебя. Быть целью такого звёздного парня — это просто потрясно!

Глаза Саю заблестели от волнения. Асаки вздохнула и решила открыться:

— Вообще-то, он мне признался.

— Э-э-э-э, серьёзно!?

Громкий голос Саю привлёк внимание всех в кафе.

— Ты слишком взволнована.

— Просто это неожиданно. Принц Киётора влюблён в тебя, Аса!

— Ты ведь можешь понять, что я об этом думаю по выражению моего лица, да?

— Какая жалость, правда. Этот красавчик-президент школьного совета родом из богатой семьи врачей. Он невероятно умён и второй сын, так что, похоже, у него многообещающее будущее.

— Ого, много же ты о нём знаешь. Ты что, его фанатка?

— Така говорят мои одноклассники. Кстати, все голосовали по внешности.

— А если бы ты была на моём месте, ты бы с ним встречалась?

— Парень — это не аксессуар. К тому же, принцы — не моё типаж, — твёрдо ответила Саю.

— Ты довольно привередлива.

— Меня, честно говоря, удивило, что ты решила попытать второй шанс с Ки. Мне казалось, ты более искусна в любви. Итак, как ты отреагировала на признание Принца Киёторы?

— Конечно же, я отказала ему. Но он держался очень уверенно и сказал, что будет ждать столько, сколько потребуется, и готовится к долгой борьбе.

— Получать ухаживание популярного парня, — это прямо как в сёдзё-манге.

Они были в том возрасте, когда разговоры о романтике могли длиться бесконечно.

— Сёдзё-манга хороша именно потому, что это вымысел.

— Почему Принц Киётора для тебя не вариант?

— Мне противно, что он считает нормальным, что его обожают.

— Это грубо, но я понимаю.

— Вот-вот.

Утолив жажду холодным чаем, Асаки тихо пробормотала: «Интересно, как сделать так, чтобы тот, кто тебе нравится, тоже полюбил тебя».

Две старшеклассницы одновременно вздохнули.

— Но наши ситуации кардинально разные, Аса. Я даже не могла видеться с мужчиной, который мне нравился, не говоря уже о признании…

— Хочешь сказать, тебе не хватает смелости увидеться с ним, при том что вы живёте в одном районе?

— Если продолжишь подкалывать меня, я уйду.

— Не злись.

— …… Твоя нынешняя ситуация, по сути, заключается в том, что тебе приходится постоянно наблюдать, как твоя пассия заигрывает с другой девушкой. Должно быть, это тяжко.

Боль, когда рядом есть человек, который тебе нравится, но не отвечает тебе взаимностью, была слишком знакома.

— Подобное постоянно происходит в старших школах по всей Японии. Я не единственная, кто с этим сталкивается. Это типичная проблема японских старшеклассниц.

— Возможно, это правда.

В подростковом мире романтические интересы обычно возникали в рамках одного круга общения. Было естественно испытывать влечение к тому, с кем ты проводишь много времени в одной школе. Именно поэтому старшеклассники часто испытывали душевные муки, видя, как их объект любви общается с кем-то другим.

Это был опыт, через который проходили почти все. Чтобы избежать подобных страданий, лучшим решением было не заводить романтические отношения в пределах одного сообщества.

Однако если бы люди могли выбирать, в кого влюбляться, жизнь была бы гораздо проще. Когда дело касается сердечных дел, невозможно контролировать, к кому нас тянет.

— Твоя решимость впечатляет, Аса.

— К моему счастью, Кисуми не отдалился от меня. Тогда я просто не буду так переживать.

— Ты к этому довольно спокойно относишься. Но, думается мне, Кисуми и Ёру станут ещё ближе этим летом.

— Хм-м, в последнее время Кисуми кажется более расслабленным, так что, полагаю, он, по крайней мере, поцеловал Арисаку.

— Что? Правда!?

— Это просто моя интуиция. Мужчины довольно предсказуемы в таких вещах.

— Твоя интуиция — это не шутка. Твоя романтическая хватка тоже зашкаливает. Если бы не Ёру, думаю, ты бы в мгновение ока заполучила Ки.

Услышав это, Саю в очередной раз почувствовала уважение к старшей, сидевшей напротив неё.

— Погоди, мне кажется, ты что-то не так поняла. Я не собираюсь красть его у Арисаки.

— Но…… тебе ведь нравится Ки, да?

Саю была озадачена, не понимая намерений Асаки.

— Я не верю в такие вещи, как судьбоносная или вечная любовь. В конце концов, мы всё ещё учимся в старшей школе.

— Откуда у тебя такая уверенность?

— Я совсем не уверена. Честно говоря, я уже отступила один раз.

Весной Асаки призналась Сэна Кисуми в классе, но серьёзность Арисаки Ёруки заставила её отступить.

Как бы она ни была настойчива, она знала, что в итоге выступит в роли злодейки против Ёруки. Выражение лица Кисуми при появлении Ёруки ясно это сказало. Поэтому для неё лучшим вариантом было сохранить их нынешнюю дружбу и дождаться подходящего момента.

Асаки пришла к такому выводу, основываясь на собственном опыте и интуиции. Даже если это была лишь видимость благоразумия перед отступлением, это было проявлением гордости с её стороны.

— Даже если это так, почему ты не сдаёшься?

— Если объект твоей симпатии начал встречаться с кем-то другим, это ведь не значит, что твои чувства к нему исчезли, верно?

Она знала, что не ошиблась в своём выборе.

Однако, несмотря на все попытки оправдать произошедшее, Асаки не могла избавиться от горечи.

То, что у Кисуми была девушка, сильно опустошило её. Она злилась на собственную слабость, которую подавляло присутствие Ёруки. В тот день она устроила истерику в своей комнате, да так, что обеспокоенная мать пришла проверить, как она.

А на следующий день Кисуми объявил об их отношениях, и вот это по-настоящему взбесило её.

— Да, — искренне подтвердила Саю.

— Вот именно. Я слишком серьёзна, чтобы так легко сдаться.

Но слёзы не охладили её чувств к нему.

— И какой у тебя сейчас план?

— Дай подумать. Саю, а у тебя есть какие-нибудь хорошие идеи? — Асаки откинулась назад, явно растерявшись.

— Будь у меня блестящий план, я бы сама воплотила его в жизнь.

— И то верно.

Застигнутая врасплох неожиданно небрежным ответом Асаки, Саю оговорилась: «Ты же не собираешься его соблазнять?».

— Это просто смешно. Даже если бы это сработало, это означало бы, что Кисуми просто поддался похоти, — тут же отвергла Асаки.

— Да, ты права. Меня это немного успокоило.

— …… Почему это тебя успокаивает? Ты сама пробовала?

— Я бы ни за что этого не сделала!

Саю яростно отрицала, но Асаки догадалась.

Пытаясь перенаправить к себе Сэна Кисуми, Юкинами Саю как-то раз уже попыталась поцеловать Кисуми, чтобы поставить его перед фактом.

— Ну, на данный момент тебе по-прежнему нравится Ки, но у тебя пока нет конкретной стратегии, — подытожила Саю, возвращая разговор в нужное русло.

— Сейчас нет смысла торопиться.

— Ты довольно расслаблена! Летние каникулы могут показаться длинными, но они пролетят незаметно. Вместо того, чтобы обедать со мной, не лучше ли пригласить Ки на свидание?

— Мы довольно часто встречаемся для работы комитета культурного фестиваля и заседаний клуба Сэна.

— Какая ты хитрая. Это выжидательная тактика тоже часть твоей стратегии?

— Кто знает? Может, я просто выжидаю?

— Не отвечай вопросом на вопрос.

— Прости, прости. Всё-таки, это безответная любовь без будущего, и в ней много боли и страданий. Но…

Асаки сделала паузу, чтобы поделиться своими нынешними чувствами:

— Просто наличие того, кто тебе нравится, недостаточно для счастья, ты так не считаешь?

Несмотря на то, что Асаки всё ещё таила в себе боль разбитого сердца и горечь безответной любви, она находила радость в том, чтобы просто видеть мужчину, который ей нравился, и разговаривать с ним.

Она наслаждалась самим фактом влюблённости.

Поэтому чувства Асаки, как ни странно, оставались оптимистичными.

— Аса, ты и правда очень сильна.