На следующий день, во время обеденного перерыва, Мона обедала, сидя на скамейке во дворе со своими друзьями. Однако, будучи не в силах поддерживать их разговор, она молчала, откусив сосиски в форме осьминога.

(Я хочу поскорее закончить школу...)

Мона вздохнула, когда эта мысль пришла ей в голову, несмотря на то, что она только что начала посещать старшую школу.

Она почувствовала облегчение от того, что наконец-то смогла начать всё заново после того, как закончился третий год обучения в средней школе.

Она задавалась вопросом, будет ли у неё больше свободы, когда она закончит школу. Она задавалась вопросом, сможет ли она освободиться от своих ограничений. Если это так, то она хотела как можно быстрее стать взрослой.

Когда она сможет начать зарабатывать деньги самостоятельно, она будет тратить их все на то, что ей нравится!

Она могла посещать концерты, могла покупать столько компакт-дисков, сколько хотела, и ей больше не приходилось сопротивляться желанию съесть пышные блинчики, которые стоят 1200 йен. Она могла купить одежду, которую хотела. Она могла бы купить новые туфли взамен тех, что носила с изношенными каблуками ещё со времён учёбы в средней школе.

Было так много вещей, которые она хотела сделать, и было так много вещей, которые она хотела иметь. Однако того, что у неё было, было недостаточно, чтобы воплотить их в жизнь.

«А, это тот самый журнал с интервью LIPxLIP, да?!»

«Ах, ты права! Я ещё не купила его. Покажи мне его позже!»

Девочки вокруг Моны весело беседовали, листая журнал.

«Эх, LIPxLIP…» Мона поймала себя на том, что поднимает голову в ответ.

«Эй, ты знаешь о LIPxLIP, Наруми?», девушки удивлённо посмотрели на неё.

«Эм, нет… не совсем…»

Вспомнив снисходительное выражение лица Юдзиро, когда она столкнулась с ним в магазине компакт-дисков, Мона подсознательно сжала палочки для еды сильнее.

(Тот диск!!!)

Одна только мысль об этом заставила кровь Моны закипеть. Она знала, что половина вины лежит на ней самой. Это была её вина, что она колебалась вместо того, чтобы купить его так быстро, как только могла. Она это знала, но…

(Ты бы обычно взял диск в такой ситуации? Разве не лучше, если бы ты позволил девушке взять его?!)

«Юдзиро безумно крут, не так ли?!»

«Я фпнатка Айзо!»

Девушки взволнованно болтали на тему LIPxLIP. Казалось, что их популярность распространилась на девушек, которые не проявляли особого интереса к айдолам.

«Наруми, кого из них ты предпочитаешь?»

«Э…», в замешательстве выдала Мона, услышав внезапный вопрос.

«Между Юдзиро и Айзо.»

«Меня не интересует ни один из них!» Мона поймала себя на том, что резко выпалила.

Девочки вокруг неё замолчали, на их лицах появилось выражение удивления.

(Я облажалась!)

«М-мне жаль. Я не так много знаю о LIPxLIP…», поспешно поправила Мона с неловкой улыбкой на лице.

По правде говоря, Мона действительно мало что знала об этих двоих. Она случайно столкнулась с Юдзиро и видела Айзо в рекламе. Она любила айдолов, но, честно говоря, эти двое были не такими айдолами, которые ей нравились.

«Наруми, похоже, ты не интересуешься айдолами, да»

«Конечно, похоже. Она кажется такой взрослой и серьёзной.»

Мона с облегчением погладила себя по груди, почувствовав, как атмосфера вокруг неё успокаивается.

(Извините, правда в том, что я действительно люблю айдолов…)

Если бы у неё был шанс, она могла бы говорить об айдолах три дня и три ночи подряд. Однако она была уверена, что с теми девушками дело обстоит иначе. Они знали о LIPxLIP, потому что они были очень популярны, но они, вероятно, не знали о второстепенных группах и недавно дебютировавших айдолах.

Кроме того, она не была на самом деле серьёзным человеком. Просто она выглядела довольно невзрачно и мало говорила, поэтому у окружающих сложилось такое представление о ней.

Девушки вокруг Моны подняли шум, рассматривая фотографии LIPxLIP в журнале. Она небрежно взглянула на фотографию Юдзиро, на лице которого была яркая улыбка.

Она вспомнила выражение, которое увидела на лице Юдзиро, когда встретила его в магазине компакт-дисков в тот день. Это было раздражающе высокомерное выражение, совершенно не похожее на то, которое было у него на фотографии. В его глазах был холодный, недружелюбный взгляд, а выражение лица ясно показывало, как ему всё надоело, и на лице не было ни малейшего намека на приветливость.

Был ли он таким на самом деле?

Или у него просто было плохое настроение в тот момент?

(Слушает ли он... вообще диск того времени?)

Рассеянно подумала Мона, рассматривая фотографии в журнале.

Фанаты, большая часть мира, а также она сама… не знали, каким он был на самом деле. Всё, что они знали, это образ, который он создал для себя…

...

«Мы прибыли», крикнул Айзо своему партнёру, сидевшему на заднем сиденье, выходя из машины.

Однако Юдзиро не реагировал на него, держа глаза закрытыми.

Чувствуя лёгкое раздражение, Айдзо потянулся вперёд и вытащил наушники, которые были воткнуты в уши Юдзиро. «Я сказал, что мы прибыли.»

Юдзиро недовольно нахмурил брови, когда увидел свои отсоединённые наушники. «… Что?»

«Студия!» Говоря, Айзо упёр руки в бёдра.

Юдзиро выглянул в окно и вышел из машины, выглядя довольно раздражённым. Когда он двигался, из его снятых наушников лился звук.

«Эй, погоди!» Айзо отреагировал на звуки, которые он услышал, когда Юдзиро проходил мимо него. «Т-ты, эта песня!!!»

«… Хм?» Юдзиро устало посмотрел на Айзо.

«Я имею в виду, что это за песня? Эта группа уже распалась, и это песня на диске, который не издаётся и больше не доступен, так?!»

(Я тоже искал его… П-почему у этого парня?!)

Юдзиро на мгновение задумался. Затем он злобно приподнял уголки губ. «Не скажу.»

«Ты… этот диск твой?»

«И что с того?»

«Одо…» Айзо проглотил слова, которые собирался произнести.

«Одо?», спросил Юджиро.

«Одолжи мне его.»

«Ни за что.»

«Одолжи мне его… пожалуйста», пробормотал Айзо, отворачиваясь от Юдзиро.

«Я буду рад одолжить его тебе, если ты скажешь: «Глупый я хотел бы одолжить у тебя диск, пожалуйста?», злобно сказал Юдзиро, дёргая подбородком в сторону Айзо.

Плечи Айзо слегка вздрогнули. «Г-глупый я… подожди, я не могу такого сказать!»

«Хм, понятно. Тогда я не буду тебе его одалживать» Юдзиро отвернулся от Айзо.

(Этот… кретин!!!)

Айзо сжал кулаки, чтобы подавить разочарование. «В один прекрасный день я заставлю тебя плакать, и не смей забывать об этом!»

«Мне надоело слушать эти твои прощальные угрозы, понимаешь?»

Они столкнулись плечами и обменялись взглядами, обращаясь друг к другу, как к помехе.

«Иди позади меня»

«Говори за себя. Ты можешь не попадаться мне на глаза?»

«Ты тот, кто мазолит мне глаза!»

«Ребята! Хватит дурачиться и пошлите!», отругала их менеджер.

«Мы не дурачимся!» Айзо и Юдзиро возразили.

«Вы прекрасно гармонировали! Продолжайте в том же духе во время записи», улыбнулась их менеджер, похлопав их по спине.

Айзо и Юдзиро несчастно посмотрели друг на друга с хмурыми лицами. Затем они быстро отвернулись и пошли, глядя в разные стороны.

«Одолжи мне этот диск…»

«Ни. За. Что.»

...

«П-пожалуйста, не толкайтесь… Не толкайтесь!!!»

Вечером в свой выходной день Мона была в Live House.

Там должна была выступить рок-группа. Их товары уже продавались, и киоск был переполнен людьми.

Среди толпы людей стояла Мона, которая отчаянно пыталась повысить голос, пока её толкали и пихали в толпе. Однако люди, спешащие купить товар, совершенно не обратили внимания на её слова.

Вишенкой на торте стало то, что она была отправлена в полёт из толпы за то, что стояла на пути.

«Ой-ой… где их манеры…?»

Обычно они должны были выстроиться в очередь, чтобы приобрести товар.

Моны не было в концертном зале, чтобы посмотреть в прямом эфире. Вместо этого она была там на неполный рабочий день. Её работа заключалась в том, чтобы вести зрителей к месту выступления с мегафоном в руке. Однако ещё до начала концерта начался хаос.

Сцена перед киоском по продаже товаров была похожа на поле боя. Зрители хватали полотенца и ругались друг на друга, а кассирша спасалась бегством.

Мона пошатнулась, когда она неуверенно встала, сжимая ручку своего мегафона. «Я не проиграю!»

Если она приложит все усилия в этот день, она сможет купить билет на концерт, который она с нетерпением ждала.

«Пожалуйста, выстройтесь в строй!!! Строй… Строй!!!», она повысила голос. Однако, беспорядок среди зрителей только усилился.

(Е-если дело дошло до этого, то...)

Мона глубоко вздохнула, обеими руками держась за мегафон.

Как только она начала петь на месте, поднятая суматоха сразу же прекратилась. Зрители смотрели на неё с удивлёнными выражениями на лицах, сжимая в руках полотенца.

(Я не так хорошо знаю песни этой группы, но…)

Она видела небольшой фрагмент их репетиции ранее в этом месте. Несмотря на то, что в то время она слушала только припев песни, их звуки всё ещё оставались в её теле.

Мона пела так безрассудно, что вскоре её горло начало першить, а голос стал хриплым. Несмотря на это, она продолжала громко петь.

Мона глубоко выдохнула, когда закончила.

(Ха… стало… тихо?)

Мона вытерла влажный от пота лоб и медленно подняла голову, чтобы обнаружить, что зрители и другие сотрудники устремили на неё взгляды, даже не осознавая этого.

В следующий момент возгласы «О-о!» были подняты, и аплодисменты разразились по всему залу.

«Э… э?!» Мона судорожно огляделась вокруг себя в связи с неожиданной реакцией. Затем она опустила своё покрасневшее лицо вниз.

«С-спасибо за внимание! И… пожалуйста, выстраивайтесь в строй. У нас ещё есть полотенца в наличии. Пожалуйста и спасибо!» Мона склонила голову и быстро покинула это место с мегафоном в руках.

Когда она добралась до парковки сзади, она выдохнула в изнеможении, приседая.

«… Это было так неловко!», пробормотала она, закрыв разгорячённое лицо обеими руками. Это был первый раз, когда она пела на публике. Более того, это происходило на глазах у совершенно незнакомых людей.

«Хорошая работа.»

Мона быстро подняла голову, услышав голос, который внезапно окликнул её. Перед ней стоял мужчина, одетый в куртку и джинсы.

(К-кто он? Ответственное лицо?)

Мона поспешно встала. «Извините. Я скоро вернусь к работе…»

«А, я здесь не за этим.»

Мона остановилась на месте, когда мужчина придержал её.

«Ты хорошенькая.»

«… Э?», в замешательстве спросила Мона, выпрямляя спину.

Мужчина ярко улыбнулся, вручая ей визитную карточку. «Не хочешь ли ты попробовать стать айдолом?»

Мона озадаченно смотрела на лицо мужчины, не в силах сразу переварить его слова.

(Я… айдол?)

«Э… Э-э-э-э!!!» Мона отпрыгнула назад, крайне удивлённая его словами.

«Ты милая, и у тебя хороший голос. Ты определённо создана для этого.»

«Нет-нет-нет-нет-нет!!! Я совсем не милая, а мой голос просто посредственный!!! Я совсем не создана для этого!!!»

(О-о чём говорит этот мужчина?! Подождите, он вообще человек из индустрии развлечений? Разве он не просто фальшивка? Он подозрительный… определённо подозрительный. Я не могу просто принять его всерьёз и слепо следовать за ним!!!)

«Извините, но мне пора на работу!» Мона вернула мужчине визитную карточку и поспешила покинуть это место.

«Подожди, подожди!», мужчина быстро преследовал её.

Мона бдительно держала дистанцию между ними. «Чего вы хотите? Вы хотите, чтобы я включила на вас зуммер охраны?!"»

«Нет, я действительно не подозрительный, знаешь ли.»

«Вы подозрительный! Вы очень подозрительный.»

«Понятно. Тогда давай сделаем так. Я дам тебе свою визитку, и ты можешь зайти в офис, если захочешь. Можешь даже прийти с родителями», мужчина снова вложил свою визитку в руку Моны, прежде чем уйти. «До встречи.»

Проводив его, Мона посмотрела на визитку, которую он оставил у неё в руке. «Он хочет, чтобы я… стала айдолом? Он шутит, да?»

(Ни за что… нет, нет.)

Мона на мгновение замешкалась, прежде чем засунуть визитную карточку, которую она намеревалась свернуть и выбросить, в карман своего служебного джемпера.

...

«Э? Кто-то из агентства звонил тебе?

Вернувшись домой, Мона сидела за столом в гостиной и ела пудинг в качестве закуски. Она кивнула головой на слова старшей сестры.

Её старшая сестра Сэна, только что вышедшая из ванной, облачилась в пушистую комнатную одежду. Достав из холодильника бутылку минеральной воды, она посмотрела на Мону широко раскрытыми глазами. «Что это был за человек?»

«Подозрительный человек.»

Сэна подошла к Моне и взяла со стола визитную карточку.

«А, это агентство…»

«Сестрёнка, ты знаешь об этом агентстве?» Мона посмотрела на Сэну, её ложка свисала изо рта.

«Да, знаю. Директор этого агентства известен. Раньше он работал в большом агентстве, но теперь работает самостоятельно. Ты потрясающая, Мона. Тебе удалось привлечь внимание такого человека. Что случилось сегодня во время твоей подработки?» Сэна поставила на стол стакан и пластиковую бутылку, прежде чем сесть прямо напротив Моны.

«Что случилось, э…»

Мона не знала, почему она решила петь в этом месте. Однако… она не могла придумать иного способа навести порядок в месте, превратившемся в зону бедствия.

Когда она вернулась на место, очереди выстроились должным образом без её ведома, и зрители смогли войти в зал без дальнейших задержек.

Она также вспомнила, как сотрудники радостно говорили: «Это первый раз, когда концерт проходит здесь так гладко.»

«… Почему бы не попробовать?» Сэна посмотрела на неё.

Мона в замешательстве отвела взгляд в сторону. «Ч-что ты такое говоришь? Я не могу стать айдолом…»

«Почему? Тебе они нравится, не так ли, Мона? Ты тоже хорошо поёшь.»

«Я… не такая, как ты, Сестрёнка», пробормотала Мона, немного сдувшись.

«Разве ты не хочешь попробовать?», спросила Сэна, переходя к делу.

Мона обнаружила, что не может подобрать слов. «Неважно, хочу я попробовать или нет. Важно, смогу я это сделать или нет. Я вообще не смогу…»

Мона встала и направилась на кухню, держа в руке чашку с пудингом. Приведя себя в порядок, она поднялась в свою комнату с довольно горьким выражением на лице. «Спокойной ночи.»

Сэна смотрела, как Мона выходит из кухни с обеспокоенным, но разочарованным выражением в глазах.

«Я хочу иметь возможность сказать, что мне нравится то, что мне нравится.»

Такие слова произнесла Сэна в телевизионном интервью.

Она могла с гордостью сказать, что ей нравится то, что ей нравится, она предана тому, что хочет делать, и готова приложить столько усилий, сколько необходимо для достижения своих идеалов.

Девушки их поколения восхищались ею, находили в ней надежду и стремились быть похожими на неё.

Однако-

(Не все могут быть похожи на Старшую Сестрёнку…)

Мона рухнула на кровать, как только вошла в свою комнату.

Она смогла сказать такое, потому что была уверена в себе и гордилась собой.

Мона слегка прикусила губу, прижимая подушку к груди.